Hu hu, sắp bị bỏ rơi mất rồi, mong mọi người ủng hộ thêm cho ta với.
…
Bấy giờ đã vào cuối thu.
Trời bắt đầu trở lạnh, cái nóng oi ả của mùa hạ cũng tan đi quá nửa.
Hôm nay nhiệt độ hạ xuống dữ dội. Người hầu của Huyền Diệp đã nhóm lò sưởi trong phòng khách. Than hồng cháy rực, xua tan hơi lạnh ẩm trong phòng, nhưng chẳng thể nào làm vơi được nỗi nặng nề trong lòng hắn.
Ba ngày trước, nhận lệnh của hoàng đế, hắn cùng Phương Văn Sơn, thành chủ Xích Dương, đến bái phỏng chùa Dưỡng Long.
Đây đã là lần thứ sáu Huyền Diệp đặt chân tới chùa Dưỡng Long. Tiếc rằng từ đầu đến cuối, dù hắn đem đạo lý ra khuyên giải, dùng tình cảm để lay động, thậm chí chịu nhường cả lợi ích khổng lồ, vẫn không moi được chút tin tức nào về chân long từ những người đứng đầu ngôi chùa.
Trái lại, hắn lại nghe ngóng được không ít chuyện kín từ miệng các tăng nhân bình thường. Nào là truyền thuyết về tà ma, nào là những bí mật của chùa Dưỡng Long mà người ngoài chưa từng hay biết.
Lần này, một trận mưa lớn bất chợt đổ xuống khiến chuyến trở về Xích Dương thành bị chậm lại.
Mưa đã rơi suốt ba ngày, cứ như muốn bù cho toàn bộ hơi nước vốn chưa từng trút xuống trong cả mùa xuân lẫn mùa hạ.
Mưa dầm liên tiếp khiến khắp chùa Dưỡng Long phủ kín hơi lạnh cuối thu.
Lòng dạ rối bời, Huyền Diệp ngồi bên giường, lật xem những cuốn sách cổ hiếm có mà hắn thu thập được trong chuyến đi.
Trong cuốn Ghi chép về Huyền Tông có viết:
“Năm thứ bảy đời Huyền Tông, trên bầu trời núi Quân xuất hiện một con rồng. Nó cuốn nước tung sóng, gọi gió gào mưa. Có người dân bị hút vọt lên trời cao mấy trăm trượng rồi mới rơi xuống đất.”
Lại có đoạn:
“Năm thứ mười ba đời Huyền Tông, vùng Đại Hoang Lạc dưới chân núi Phục Long xảy ra sạt lở. Một bộ xương khổng lồ lộ ra giữa đất đá. Dân làng núi Phục Long cho rằng đó là long cốt hiện thế. Đầu rồng lớn bằng năm đấu, răng rồng rộng ba mươi phân, móng dài một trượng hai, thân dài đến cả trăm mét.”
“Khổ nỗi đám dân ngu muội kia chẳng biết long cốt quý giá đến nhường nào, lại tháo rời ra rồi đem đốt… Sau đó triều đình chỉ thu gom được một phần nhỏ. Đúng là đáng tiếc.”
Huyền Diệp thở dài.
Chuyện được ghi trong Ghi chép về Huyền Tông, hắn cũng từng nghe qua. Hiện giờ trong hoàng gia vẫn còn lưu giữ một phần long cốt đào được ở núi Phục Long.
Có điều, đó rốt cuộc là xương rồng hay xương của một con rắn khổng lồ thì chẳng ai dám chắc.
Huyền Tông chính là Huyền Thiên Thu, vị hoàng đế khai quốc của nước Chiêu Dương. Cuốn Ghi chép về Huyền Tông được người đời sau biên soạn, ghi lại những chuyện truyền miệng và giai thoại liên quan đến Huyền Thiên Thu.
Năm xưa, Huyền Tông cũng hết sức để tâm đến chuyện chân long. Sau khi dựng nên nước Chiêu Dương, hắn càng ra sức tìm kiếm dấu vết của rồng thật.
Tiếc rằng đến lúc chết, hắn vẫn chưa một lần được tận mắt nhìn thấy con rồng mà mình đã tìm kiếm suốt đời trông ra sao.
Từ đó, các đời hoàng đế Chiêu Dương hễ về già đều say mê truy tìm chân long. Chuyện này gần như đã trở thành lời nguyền của cả nước Chiêu Dương.
Ban đầu, Huyền Diệp cũng chẳng tin trên đời tồn tại chân long. Cho dù có thật, hắn đoán đó chẳng qua là tà ma quỷ dị biến hóa mà thành. Nhưng sau chuyện xảy ra ở chùa Dưỡng Long, lòng tin của hắn cũng bắt đầu lung lay.
Hắn cầm lên một cuốn sách khác, tên là Truyện rồng lửa.
“Ngày mồng bảy tháng tư, năm thứ hai mươi đời Huyền Tông, tại Phù Sơn thuộc vùng tây nam Đại Hoang Lạc, một con rồng bay vào nhà dân ở thành Hỏa Nguyên. Chỉ trong chớp mắt, khói lửa bốc cao, lầu gác bị thiêu rụi, quá nửa thành trì chìm trong biển lửa. Nghi là rồng lửa xuất hiện.”
“Ngày mười sáu tháng năm, năm thứ hai mươi sáu đời Huyền Tông, rồng lửa Phù Sơn lại hiện thế, được trông thấy giữa hai dòng sông bao quanh Phù Sơn. Ngày mồng bảy tháng sáu, rồng lửa xuất hiện trên đỉnh núi Phù Sơn. Từ đằng xa, dân chúng đã nhìn thấy biển lửa ngút trời.”
“Giữa tháng sáu, năm thứ năm mươi sáu đời Huyền Tông, lại có rồng lửa xuất hiện tại khe Long Vương. Ban đầu thân hình rất lớn, về sau dần thu nhỏ, dài chừng mấy trăm mét. Nơi nó đi qua, cỏ cây, đỉnh núi, mặt trời, mặt trăng, sông ngòi đều bị thiêu rụi.”
Cuốn sách này ghi chép về rồng lửa. Thế nhưng theo mật báo của Long đình sau đó, rồng lửa rất có thể là một con tà ma mang thuộc tính hỏa. Chỉ tiếc về sau không bắt được nó, chuyện này cũng đành bỏ ngỏ.
- Vương gia, trời trở lạnh rồi, ngài khoác thêm áo đi.
Phương Văn Sơn nhận từ tay người hầu một chiếc áo choàng bằng da hổ, đưa cho Huyền Diệp.
Nghe vậy, Huyền Diệp thu lại những ý nghĩ rối ren, đặt sách xuống rồi khoác áo lên người. Sau đó hắn mới lên tiếng:
- Bản vương đang suy nghĩ về chuyện chân long, chẳng để ý Văn Sơn đã trở về. Thế nào rồi? Ngươi đã dò rõ phạm vi trận mưa này chưa?
Trận mưa ở chùa Dưỡng Long đã kéo dài suốt ba ngày, ngày đêm không dứt. Cảnh tượng ấy khiến người ta kinh hãi, rồi lại không sao ngăn được những suy đoán liên miên.
Chẳng lẽ chân long trong chùa Dưỡng Long nổi giận?
Hay chân long lại thi triển phép呼风唤雨 mạnh hơn trước?
Thần lực của chân long thật sự đã đạt đến mức ấy sao?
Trước kia, những trận mưa khi thì kéo dài một khắc, tức mười lăm phút, khi thì kéo dài nửa canh giờ, nhiều lắm cũng chỉ bao phủ một vùng nhỏ. Đó chẳng qua là vài trò phô diễn vụn vặt.
Nếu nước Chiêu Dương dốc hết sức, lại dùng đến một số vật cấm, thì vẫn có thể làm được.
Nhưng trận mưa hôm nay đã rơi liền ba ngày ba đêm. Nó chẳng khác nào tiếng sấm nổ giữa trời, chấn động lòng người, khiến ai nấy đều hoang mang.
Phương Văn Sơn sững sờ.
Huyền Diệp càng bị dọa cho kinh hãi.
Các thế lực khắp nơi cũng vì thế mà dừng bước, tạm gác những hành động ngấm ngầm.
Phương Văn Sơn nghe xong, chắp tay, vẻ mặt nặng trĩu:
- Về cơ bản đã dò rõ rồi. Để tránh sai sót, đích thân ta đi về phía đông, chạy gấp ba trăm sáu mươi bảy dặm. Ta phát hiện ranh giới mưa dừng ở khu vực sông Lạc.
- Từ sông Lạc, ta men theo ranh giới mưa đi thêm hai trăm ba mươi lăm dặm về phía nam. Suốt dọc đường không hề dừng lại. Bảy con dị thú đã kiệt sức mà chết, vậy mà ta vẫn chẳng thấy ranh giới mưa có dấu hiệu thu hẹp. Đến khi trời sắp sáng ngày thứ ba, ta đành quay về.
- Dù chỉ tính theo phạm vi đã dò được, trận mưa này đã gần như bao phủ toàn bộ vùng tây bắc Đại Hoang Lạc.
- Thời gian kéo dài, phạm vi rộng lớn, quả thật vượt xa mọi dự liệu.
Huyền Diệp nghe vậy, hít sâu một hơi. Hắn vốn đã đoán trận mưa này bao phủ một vùng rất rộng, nhưng xem ra vẫn đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng.
- Gọi gió gọi mưa, điều khiển sấm sét. Chớp mắt, vạn dặm đất đai đã nằm gọn trong tay. Thủ đoạn thần thông đến nhường nào mới làm được như vậy?
- Năng lực của chân long quả thật vượt ngoài sức tưởng tượng của phàm nhân chúng ta.
- Văn Sơn, ngươi nói xem, nước Chiêu Dương muốn tính kế một tồn tại như vậy, liệu có thật sự ổn thỏa không?
Huyền Diệp cười gượng. Lòng hắn nặng như đeo đá.
Hắn nghi ngờ trận mưa này chính là lời cảnh cáo của chân long.
Phương Văn Sơn cũng thở dài, bất đắc dĩ nói:
- Vương gia, dù thế nào đi nữa, đây vẫn là nhiệm vụ bệ hạ giao xuống. Chuyện chân long, chúng ta chỉ còn cách điều tra cho rõ. Dù biết trước là đường chết, chúng ta cũng chỉ có thể nghiến răng mà tiến lên.
Ngừng một lát, Phương Văn Sơn cười khổ rồi nói tiếp:
- Có điều, theo ta thấy, chân long hẳn không phải hạng hung bạo tàn ác. Nếu không có trận mưa này, chẳng biết nạn hạn hán ở Đại Hoang Lạc còn kéo dài đến bao giờ. Trận mưa lần này chưa thể giúp dân chúng lập tức khôi phục việc cày cấy, nhưng ít nhất cũng khiến người dân sinh sống ở vùng tây bắc Đại Hoang Lạc được thở phào.
- Không giấu gì vương gia, ngay cả ở Xích Dương thành của ta, phần lớn dân chúng cũng ngày đêm thờ phụng tượng chân long trong nhà. Nếu để họ biết vị thành chủ này đang toan tính chuyện hãm hại chân long, e rằng cả thành sẽ nổi loạn.
Nói đến đây, Phương Văn Sơn cũng chẳng muốn dính dáng thêm vào chuyện chân long nữa.
Quá nguy hiểm!
Chân long vốn đã thần bí khó lường, từ trước đến nay chẳng để lại chút dấu vết nào. Đáng sợ hơn cả là niềm tin của dân chúng dành cho nó. Thứ ấy chẳng khác nào một quả bom giấu dưới đất.
Một khi phát nổ, cả nước Chiêu Dương rất có thể sẽ rơi vào cảnh rung chuyển.
Nhưng vua đã muốn bề tôi chết, bề tôi nào dám không chết!
- Chuyện đã đến mức này rồi sao… Biết phải làm thế nào đây? Bệ hạ hồ đồ quá.
Huyền Diệp liên tục thở dài.
Chân long không thể đắc tội. Chùa Dưỡng Long cũng chẳng thể dùng sức mạnh ép buộc. Nhưng hoàng mệnh đã mang trên người, hắn còn biết làm sao?
Muốn chống lại thánh chỉ, trừ phi đổi sang một vị hoàng đế khác!
Nghĩ đến đây, vẻ mặt Huyền Diệp thoáng biến đổi. Hắn lập tức lên tiếng:
- Người đâu, mời đại sư Viên Tuệ đến đây một chuyến. Cứ nói hôm nay không bàn chuyện mưa gió, chỉ cùng nhau nghiên cứu lẽ huyền diệu trong kinh Phật!