Chương 69: Tám gương mặt trẻ tuổi, Gừ!
Đám thanh niên đứng bên ngoài vừa thấy Diệp Phàm bước vào Thính Phong hiên, đang định rời đi thì bỗng nghe bên trong vang lên một tiếng động long trời lở đất, tựa tiếng rồng gầm.
Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hai bóng người lập tức bay ngược ra khỏi Thính Phong hiên. Ngực cả hai lõm sâu, máu tươi phun trào.
- Kia… kia chẳng phải Triệu Khuê, người giành được suất thứ ba sao? Hắn đã đạt tới Quy Nguyên cảnh tầng tám sơ kỳ, sao lại bị đánh văng ra ngoài?
Mọi người nhìn người nằm dưới đất, chính là kẻ vừa đe dọa Diệp Phàm. Ai nấy đều sững sờ, không dám tin vào mắt mình.
- Nhìn kìa, người kia trông giống Triệu Khuê thật đấy. Chẳng lẽ là người em sinh đôi như lời đồn?
Trong đám đông lại vang lên tiếng kinh hô.
Triệu Khuê là một tán tu có tiếng trong đám thanh niên Bắc Vực. Hắn không có chỗ dựa hùng hậu, nhưng thiên tư hơn người, tuổi còn trẻ đã bước chân vào Quy Nguyên cảnh tầng tám sơ kỳ. Nghe đồn hắn có một người em sinh đôi, tu vi yếu kém, thiên tư trái ngược hẳn với Triệu Khuê. Có lẽ lần này hắn đe dọa Diệp Phàm là vì muốn giành suất cho em mình.
- Hạng vô dụng thế này mà cũng dám đến dự hội tụ bốn thành, thật nực cười!
Diệp Phàm xuất hiện trước cửa Thính Phong hiên, đôi mắt sâu thẳm, lạnh lùng buông lời với anh em nhà Triệu.
Mọi người nhìn dấu quyền hằn rõ trên ngực hai người, rồi lại nhìn đôi tay chẳng có gì nổi bật nhưng uy thế kinh người của Diệp Phàm. Trong lòng họ lập tức sáng tỏ.
- Đến cả Triệu Khuê ở Quy Nguyên cảnh tầng tám cũng bị một quyền đánh văng. Người này rốt cuộc là ai? Bao năm qua, sao Bắc Vực chưa từng nghe đến hắn?
Trong khoảnh khắc, nhiều người bắt đầu đoán thân phận Diệp Phàm. Nam Cung Minh chỉ có thể làm nền cho hắn, còn Triệu Khuê thì đủ sức khiến danh tiếng của hắn vang xa trong đám thanh niên Bắc Vực.
Đối với những thanh niên bình thường ở Bắc Vực, tám cao thủ đứng đầu được chọn qua cuộc tuyển chọn hằng năm trước Thính Phong hiên đều đã nổi danh như cồn. Triệu Khuê chính là một trong số đó.
- Hiện giờ vẫn còn một suất. Các ngươi còn một cơ hội nữa!
Diệp Phàm thản nhiên nói một câu rồi lại bước vào Thính Phong hiên.
Hắn vừa dứt lời, bên ngoài hiên lập tức xôn xao. Với những gương mặt trẻ tuổi vốn đã tuyệt vọng, đây chẳng khác nào món quà từ trên trời rơi xuống.
- Ta, Lưu Thanh, là cao thủ Quy Nguyên cảnh tầng sáu sơ kỳ. Ta muốn tranh suất cuối cùng này. Ai không phục thì bước ra đây đánh một trận!
Gã thanh niên khi nãy còn hùng hồn thề thốt, giờ rốt cuộc cũng có cơ hội, lập tức bước lên lớn tiếng tuyên bố.
Trong đám thanh niên chừng hai mươi tuổi, đạt tới Quy Nguyên cảnh tầng sáu sơ kỳ đã là rất khá. Trừ những thiên tài tu luyện như Triệu Khuê, Lưu Thanh đủ sức vượt qua phần đông mọi người.
Quả nhiên, sau khi hắn xưng tên, để lộ khí tức tu vi, sắc mặt nhiều người đã sa sầm. Cơ hội như món quà từ trời rơi xuống thật đấy, nhưng chỉ dành cho người có chuẩn bị. Đám người tu vi tầng bốn, tầng năm như họ, trừ phi cả bảy người trước đều bị Diệp Phàm đánh văng ra, bằng không chẳng có lấy một phần cơ hội.
Sau trận đấu chật vật với ba người tranh suất, Lưu Thanh rốt cuộc cũng được mọi người công nhận. Giữa những ánh mắt ngưỡng mộ của bao gương mặt trẻ tuổi, hắn sải bước vào Thính Phong hiên.
Vừa bước vào, Lưu Thanh đã ngẩn người. Cửa phòng riêng số ba mở rộng, còn căn phòng số tám ở cuối dãy thì đóng kín, rõ ràng bên trong có người.
- Chẳng phải ta nên ở phòng số tám sao?
Lưu Thanh ngơ ngác, cuối cùng đành đi về phía phòng số ba, miệng cười khổ lẩm bẩm:
- Thanh niên đeo mặt nạ kia đúng là quái nhân!
Bỏ mặc phòng số ba rộng rãi sáng sủa, hắn lại chọn căn phòng số tám ở cuối dãy. Lưu Thanh thật chẳng hiểu Diệp Phàm nghĩ gì.
Lưu Thanh ở trong phòng chừng hai canh giờ. Trời sắp tối, một người đàn ông trung niên cuối cùng cũng xuất hiện trong Thính Phong hiên. Thân hình hắn vạm vỡ, trên người chỉ khoác một bộ giáp da. Những bắp thịt cuồn cuộn lộ ra ngoài, khí thế kinh người.
Người đàn ông vừa đến, cửa tám căn phòng vẫn đóng im lìm đồng loạt mở ra. Tám thanh niên lần lượt bước ra, trong đó có cả Diệp Phàm đeo mặt nạ đồng đỏ.
- Báo tên cho ta, ghi theo số phòng.
Người trung niên nghiêm mặt, giọng lạnh tanh, chẳng chút cảm xúc.
- Liễu Nguyệt!
Người trong phòng số một lên tiếng đầu tiên. Nàng mặc áo đen che kín toàn thân, vẻ ngoài thần bí. Chỉ nghe giọng nói, mọi người mới nhận ra đó là phụ nữ.
Người trung niên chẳng buồn để ý, ghi tên xong liền lạnh lùng nhìn sang người tiếp theo.
- Ha ha, ta là Trình Đại!
Người trong phòng số hai là một gã đàn ông vạm vỡ. Dù còn trẻ, hắn trông chẳng khác nào người trung niên. Đáng ngạc nhiên hơn, lúc này hắn đang ôm một cô gái lẳng lơ, son phấn đậm đà, mềm mại như không xương.
Vừa xưng tên xong, hắn đã liếc mắt đưa tình với cô gái, chẳng hề giấu giếm vẻ thân mật.
Nghe cái tên ấy, Diệp Phàm đứng cuối hàng khẽ cau mày. Hắn thấy vô cùng quen tai, nhất là giọng nói của người này, chắc chắn hắn từng nghe ở đâu rồi.
- Còn ngươi?
Thấy Lưu Thanh ở phòng số ba mãi không đáp, người trung niên quát hỏi.
- Lưu… Lưu Thanh!
Lưu Thanh chỉ có tu vi Quy Nguyên cảnh tầng sáu sơ kỳ, vậy mà lại xếp thứ ba, thành thử căng thẳng đến mức nói năng lắp bắp.
- Hừ, người tiếp theo!
Người trung niên lạnh lùng hừ một tiếng, chẳng buồn nói thêm với bất kỳ ai trong số tám người, lập tức nhìn sang người kế tiếp.
- Phó Ngọc!
- Quách Thành Vũ!
- Ly Hương!
- Thanh Ảnh!
Bốn người tiếp theo lần lượt tự báo tên. Họ đã tham dự hội tụ bốn thành nhiều lần, nên quá quen với thủ tục này.
Cuối cùng cũng đến lượt Diệp Phàm. Mọi người đều tò mò nhìn hắn. Cảnh hắn ngang nhiên ra tay với anh em Triệu Khuê ban nãy, ai nấy đều chứng kiến, chỉ là lúc ấy không ai lộ mặt.
Giờ họ muốn xem con hắc mã đột ngột xuất hiện này rốt cuộc có lai lịch thế nào.
- Tiểu tử, tên ngươi là gì?
Người trung niên vẫn giữ nguyên vẻ mặt, thấy Diệp Phàm mãi không lên tiếng, bèn giục lần thứ hai.
- Xích Đồng!
Diệp Phàm thản nhiên đáp bằng cái tên hắn đã nghĩ sẵn. Nãy giờ hắn mải dò xét tu vi bảy người phía trước nên quên mất chuyện này.
Trong bảy người ấy, trừ Lưu Thanh ở Quy Nguyên cảnh tầng sáu sơ kỳ, gần như tất cả đều là cao thủ tầng tám. Dĩ nhiên còn có một người đặc biệt, chính là nữ nhân bí ẩn trong phòng số một. Nàng đã đạt đến Quy Nguyên cảnh tầng chín sơ kỳ, chẳng kém Liễu Mạn Thiên bao nhiêu.
Sau khi ghi đủ tên cả tám người, người trung niên hắng giọng, cuối cùng tự giới thiệu:
- Ta là Hồng Bá Nguyên, đại tướng số một dưới trướng lãnh chúa. Ngày mai, khi mặt trời vừa ló dạng, tám người các ngươi phải có mặt ở đây đúng giờ. Chỉ cần đến muộn một khắc, các ngươi sẽ mất tư cách tham gia, đời này cũng đừng hòng bước chân vào Yến Linh các!
Giọng người trung niên vang như sấm. Mỗi chữ bật ra đều khiến nguyên lực trong đan điền Diệp Phàm rung lên. Sáu quả cầu nguyên lực cũng chấn động theo, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ tan.
Trừ nữ nhân bí ẩn Liễu Nguyệt không thể nhìn rõ mặt, sáu thanh niên còn lại đều đỏ bừng mặt như Diệp Phàm, vẻ đau đớn hiện rõ. Có người mặt đã tím tái, thân hình chao đảo, đứng không vững.
Lời nói của Hồng Bá Nguyên rõ ràng mang theo uy áp mạnh mẽ. Một là để nhắc nhở Diệp Phàm và những người khác đừng quên lời hắn dặn. Hai là để thử sức họ. Nếu ngay chút uy áp này cũng không chịu nổi, họ chẳng có tư cách tham gia hội tụ bốn thành.
Trong đôi mắt lộ ra ngoài của Diệp Phàm ánh lên tinh quang. Khi Hồng Bá Nguyên phóng thích uy áp, hắn dồn toàn bộ tinh thần lực để dò xét, nhưng kinh hãi nhận ra mình không thể nhìn thấu tu vi của người này.
“Lại là một cường giả Thủ Nhất cảnh!”
Diệp Phàm đã khẳng định điều đó.
Một cường giả Thủ Nhất cảnh cam lòng làm đại tướng dưới trướng người khác. Vậy lãnh chúa Bắc Vực đáng sợ đến mức nào? Diệp Phàm thật chẳng thể hình dung.
- Lời đã nói đến đây. Các vị hãy tự lo liệu cho tốt!
Nói câu cuối cùng, Hồng Bá Nguyên quay người đi ra ngoài.
Hắn vừa rời đi, mọi người lập tức cảm thấy áp lực tan biến, ai nấy thở hồng hộc. Chỉ trong chớp mắt, mồ hôi lạnh đã ướt đẫm người. Ngay cả Diệp Phàm cũng vậy, bởi uy áp của cường giả Thủ Nhất cảnh quả thực quá đáng sợ.
Lưu Thanh là người khổ sở nhất. Lúc này mặt hắn tím tái, suýt nữa không trụ nổi.
Nghỉ ngơi một lát, mọi người chẳng ai nói với ai câu nào, cứ thế trở về phòng mình. Ai nấy đều kiêu ngạo, đương nhiên chẳng buồn bắt chuyện với nhau.
Riêng Lưu Thanh, vừa hồi được chút sức đã vội đi về phía Diệp Phàm đang định quay về phòng, dè dặt chặn trước mặt hắn.
- Ngươi có việc gì?
Diệp Phàm hờ hững liếc hắn một cái.
Lưu Thanh đã tận mắt thấy Diệp Phàm ra tay tàn nhẫn, giọng nói vì sợ mà run lên, lắp ba lắp bắp:
- Xích… Xích Đồng huynh, phòng số ba vốn nên thuộc về huynh. Ta…
- Ngươi muốn đổi phòng với ta?
Diệp Phàm ngắt lời hỏi thẳng.
Lưu Thanh gật đầu lia lịa. Triệu Khuê đã bị Diệp Phàm đánh bại, phòng số ba dĩ nhiên nên thuộc về hắn. Lưu Thanh được ở phòng số tám đã thấy hài lòng lắm rồi.
- Chỉ một chỗ ở mà đã làm ngươi sợ đến thế. Đã vậy, chi bằng bỏ cuộc cho rồi. Ta không đổi phòng với ngươi đâu!
Diệp Phàm lạnh lùng nói một câu, rồi quay người bước vào phòng số tám.
“Bỏ cuộc sao?”
Lưu Thanh đứng sững tại chỗ. Lời Diệp Phàm khiến hắn bỗng thấy xấu hổ. Trước đó còn hùng hồn tuyên bố phải giành suất, đến khi giành được rồi lại không dám nhận. Hắn còn chẳng bằng một kẻ nhát gan.
- Phòng số ba thì phòng số ba. Ta chẳng thua bất cứ ai!
Nghĩ thông suốt, lòng tin của Lưu Thanh lập tức dâng cao. Hắn sải bước vào phòng số ba.
Đã đến đây thì cứ yên lòng ở lại. Dù thắng hay bại, trước hết phải tranh một phen.
Sáng hôm sau, khi mặt trời còn chưa mọc, Diệp Phàm và những người khác đã rời phòng, đứng đợi trước cửa Thính Phong hiên.
Sau một đêm tu luyện, tu vi Quy Nguyên cảnh tầng sáu sơ kỳ của Diệp Phàm đã nhích lên đôi chút, bắt đầu tiến gần đến tầng sáu trung kỳ. Nhưng nếu lúc này chỉ dựa vào cảnh giới để đo sức mạnh của hắn, kẻ làm vậy ắt sẽ chết rất thảm.
Đợi chừng nửa canh giờ, Hồng Bá Nguyên đúng lúc mặt trời mọc mới xuất hiện. Sau lưng hắn còn có hai thị vệ, cả hai đều đạt Quy Nguyên cảnh tầng chín sơ kỳ.
Thấy tám người đã đợi sẵn, Hồng Bá Nguyên vẫn lạnh như tiền. Hắn phẩy tay ra hiệu cho một thị vệ dẫn đường, còn mình đi thẳng vào sâu trong Yến Linh các.
Yến Linh các nằm giữa khe núi. Càng đi sâu, cảnh sắc càng tươi đẹp, nhưng lỡ chân ở nhiều nơi thì ngay cả người tu luyện cũng có thể mất mạng. Đây quả là vùng hiểm trở.
Càng vào sâu, tầm mắt Diệp Phàm càng mở rộng. Linh khí trời đất cũng dày đặc hơn. Bên trong Yến Linh các chẳng khác nào một chốn tu luyện tuyệt hảo, bảo sao lãnh chúa Bắc Vực lại chọn nơi đây làm lãnh địa.
Theo chân người thị vệ đi chừng một canh giờ, Diệp Phàm và những người khác leo lên ngọn núi cao nhất bên trong Yến Linh các. Vừa lên tới đỉnh, trước mắt họ đã hiện ra cảnh tượng hùng vĩ bao la.
Đỉnh núi rộng lớn đã được san phẳng hoàn toàn. Trên đó là một võ trường mênh mông, nguy nga tráng lệ, đưa mắt nhìn mãi vẫn không thấy bờ. Nó lớn hơn võ trường nhà họ Diệp gấp mấy lần.
Giữa võ trường có năm đài tỷ võ, sắp thành thế ngũ hành. Thỉnh thoảng mây trôi ngang qua, khiến nơi này như cõi trời. Ai đứng được trên đài ắt sẽ trở thành tâm điểm của muôn người. Năm đài ấy được dựng lên để Diệp Phàm và những người khác so tài võ nghệ.
- Đây… đây chẳng lẽ là Thiên Địa Chiến Đài nổi danh nhất Bắc Vực trong truyền thuyết? Quả nhiên được dựng giữa trời đất, thật quá hùng vĩ!
Lưu Thanh nhìn cảnh tượng ấy, gương mặt đầy kinh ngạc, ánh mắt không sao rời đi được. Nghĩ đến lát nữa mình sẽ được tỷ võ trên một trong năm đài, lòng hắn đã sôi sục.
Diệp Phàm thoáng kinh ngạc rồi nhanh chóng nhìn về phía nam võ trường. Ở đó, một ông lão đang dẫn theo một nhóm người thong thả ngồi xuống. Phía sau ông lão là hai thanh niên nổi bật đến chói mắt: một nữ nhân tuyệt sắc đeo mặt dây chuyền pha lê trước ngực và một nam tử mặc áo trắng lộng lẫy, tay phe phẩy quạt giấy, dáng vẻ phong lưu.
Nhìn từ xa, hai người quả là trời sinh một đôi. Cảnh ấy khiến lòng Diệp Phàm nặng trĩu. Theo kế hoạch ban đầu, vị trí bên cạnh nữ nhân ấy đáng lẽ phải là của hắn.
- Diệp Ly Sầu, ngươi sẽ sớm phải kinh ngạc thôi!
Bàn tay Diệp Phàm từ từ siết chặt. Dưới lớp mặt nạ đồng đỏ, hắn khẽ nói, chỉ đủ cho mình nghe thấy.