Chương 27: Trên đài cao, Ngươi… ngươi chính là Diệp Phàm?
Vẻ mặt vốn sang sảng của Diệp Quy lập tức trở nên gượng gạo, ánh mắt lộ rõ vẻ khó tin.
Nhìn vẻ mặt cường điệu ấy, Diệp Phàm thân thiện mỉm cười:
- Xem ra ngươi đã từng nghe nói về ta rồi!
Diệp Quy ngẩn ra hồi lâu mới hiểu được, bèn gật đầu, tự giễu cười:
- Không ngờ người ta giúp lại là Diệp Phàm. Đại danh của ngươi, e rằng trong Diệp gia chẳng ai không biết!
- Chẳng qua chỉ là một cái tên thôi. Ở đời này, thứ người ta coi trọng thật sự là sức mạnh, đúng không?
Diệp Phàm mỉm cười.
Diệp Quy gật đầu lia lịa, rất tán thành lời ấy. Nhưng nghe một thiếu niên nói ra câu này, hắn vẫn thấy hơi lạ. Qua đó có thể nhận ra, Diệp Phàm chín chắn hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn.
- Thật ra ta đã để ý đến ngươi từ lâu. Vẫn luôn muốn tìm dịp đấu một trận với ngươi!
Diệp Quy mới nói dăm ba câu đã trực tiếp lên tiếng khiêu chiến. Trong mắt hắn, chiến ý cuồn cuộn như sóng.
Diệp Phàm nghe xong thì hơi sững lại. Hắn không ngờ Diệp Quy lại là một kẻ mê võ. Chẳng trách tuổi còn trẻ mà đã đạt đến Quy Nguyên Cảnh tầng ba.
Tu luyện võ đạo không chỉ cần ngộ tính, mà còn phải khổ luyện. Có luyện mới có thể từ trong đó lĩnh hội được điều sâu xa hơn.
Nhìn Diệp Phi Hoa đang đi về phía mình, Diệp Phàm lắc đầu từ chối:
- Hôm nay ta còn việc quan trọng phải làm. Chuyện so tài cứ tạm gác lại. Đến lúc thích hợp, ta sẽ đấu với ngươi một trận cho thỏa chí, được chứ?
Trong mắt Diệp Quy thoáng hiện vẻ thất vọng. Trưởng bối của hắn vốn không có ý tranh giành vị trí gia chủ. Lần này hắn đến đây chỉ để khiêu chiến những thiên tài thuộc dòng chính Diệp gia, bởi vậy mới đặc biệt để tâm đến Diệp Phàm.
- Được thôi. Đến lúc đó ngươi không được nuốt lời đấy!
Diệp Quy đã nguôi ngoai, đồng thời lên tiếng hẹn trước.
Diệp Phàm nghiêm túc gật đầu. Tu vi Quy Nguyên Cảnh tầng ba của Diệp Quy nay đã không còn đáng kể trước mặt hắn, nhưng vì kính trọng một người có thực lực, trận chiến này hắn nhất định phải nhận lời.
Tiễn Diệp Quy đi rồi, Diệp Phi Hoa cũng đến bên cạnh Diệp Phàm, nghi hoặc hỏi:
- Tiểu Phàm, thiếu niên kia là ai vậy?
- Một người bạn vừa kết giao, rất thú vị.
Diệp Phàm thuận miệng đáp. Sau đó hắn nhìn Diệp Phi Hoa, mỉm cười đầy thâm ý:
- Cha, chúc mừng cha tu vi lại tăng tiến. Lần này đã đạt đỉnh phong tầng tám rồi phải không?
Diệp Phi Hoa gật đầu, cảm kích nói:
- Đúng vậy. Ta có thể trong sáu ngày ngắn ngủi, từ giai đoạn đầu tầng sáu tăng lên đỉnh phong tầng tám, tất cả đều nhờ ba viên Tụ Nguyên Đan con đưa cho. Nếu không có chúng, ta thật chẳng biết phải làm sao.
- Tụ Nguyên Đan tuy tốt, nhưng tư chất của cha cũng vốn rất khá.
Diệp Phàm thuận miệng tâng bốc một câu, rồi nghiêm mặt nói:
- Cha đã tu luyện võ kỹ nào chưa? Lần chọn gia chủ này e rằng không đơn giản như chúng ta từng nghĩ.
Diệp Phi Hoa khựng lại, lập tức hỏi:
- Con đang nói đến trưởng lão Diệp Công Hành ư?
- Cha biết chuyện đó sao?
Diệp Phàm kinh ngạc. Suốt ngày Diệp Phi Hoa đều ở trong phòng tu luyện, vậy mà vẫn biết những chuyện bên ngoài.
Diệp Phi Hoa mỉm cười giải thích:
- Ta tu luyện, nhưng đâu phải kẻ suốt ngày chỉ biết nhắm mắt bịt tai. Còn chuyện võ kỹ, con không cần lo. Ta đã có cách rồi. Đến lúc đó con cứ xem trò vui là được!
- Ồ?
Diệp Phàm không ngờ Diệp Phi Hoa đã nhìn ra dự tính của mình, bèn đáp:
- Vậy tiểu Phàm xin chờ cha ngồi lên vị trí gia chủ!
Đối với điều bí ẩn mà cha mình cố ý che giấu, hắn cũng rất mong đợi. Nếu mọi chuyện đều do hắn sắp xếp, người làm cha như Diệp Phi Hoa khó tránh khỏi cảm thấy hụt hẫng.
Ngày hôm sau, tại võ trường Diệp gia.
Biển người chen chúc đông nghịt. Nơi hôm trước Diệp Phàm và Diệp Mông giao đấu đã bị vây kín bốn phía, tiếng người ồn ào không dứt, cảnh tượng náo nhiệt vô cùng.
Ba dòng của Diệp gia gồm dòng chính, chi thứ và ngoại hệ, cộng lại khoảng năm nghìn người. Lần này tất cả đều có mặt tại võ trường. May mà Diệp gia truyền thừa lâu đời, võ trường rộng rãi, bằng không e rằng rất nhiều người đã không thể chen vào.
Cách giữa võ trường không xa có một đài cao. Bạch trưởng lão ngồi ở vị trí cao nhất, xung quanh là ba hàng trưởng bối.
Hàng đầu do Diệp Phi Hoa dẫn đầu, đều là trưởng bối dòng chính, cũng chính là người thuộc bản bộ Diệp gia. Diệp Phi Hoa ngồi ngay bên cạnh Bạch trưởng lão, trông nổi bật khác thường.
Dù sao hắn cũng chỉ là người làm ăn. Trước kia, nhờ quan hệ với gia chủ Diệp Phi Dương, hắn còn có thể bước lên đài. Nhưng muốn ngồi ở vị trí hàng đầu thế này thì tuyệt đối không thể.
Ở đại lục Thiên Uy, kẻ mạnh được tôn trọng. Nếu là trước đây, cho dù bảo Diệp Phi Hoa ngồi vào vị trí ấy, hắn cũng chẳng dám nhận. Nhưng nay mọi chuyện đã khác hẳn. Diệp Phi Dương vắng mặt, ngoại trừ các vị trưởng lão, địa vị của Diệp Phi Hoa trong Diệp gia là cao nhất.
- Một kẻ vô dụng mà cũng dám ngồi vào vị trí ấy, thật chẳng biết xấu hổ!
- Mùi tiền nồng nặc thế kia, chẳng lẽ đài cao chưa quét sạch sao?
Những lời châm chọc không ngừng vọng ra từ xung quanh. Nếu không có Bạch trưởng lão trấn giữ, e rằng đám người kia đã xông lên lôi Diệp Phi Hoa xuống khỏi đài.
Còn Diệp Phi Hoa chỉ mỉm cười nhìn Bạch trưởng lão, coi như chẳng nghe thấy gì.
Hàng ghế thứ hai trên đài cao là các trưởng bối thuộc chi thứ. Bọn họ cũng sống trong bản bộ Diệp gia. Đám người này khá yên lặng, ngoài vẻ khinh thường Diệp Phi Hoa, nhìn chung không hề có hành động ngông cuồng.
Hàng thứ ba dĩ nhiên là các trưởng bối ngoại hệ. Vì sống ở bên ngoài, không chịu sự quản lý trực tiếp của Diệp gia, nên lúc này bọn họ tỏ ra đặc biệt ngang ngược. Những tộc trưởng trạc tuổi Diệp Phi Hoa ai nấy đều ngẩng cao đầu, trong bụng khinh nhau ra mặt.
Đồng thời, nguyên lực mạnh mẽ trên người bọn họ thỉnh thoảng lại dâng trào, chẳng khác nào đang âm thầm thị uy, so tài với nhau. Dù sao những người này đều từng đứng đầu một gia tộc ở bên ngoài, đã quen với việc dựa vào thực lực để áp đảo người khác.
Ở một góc đài cao còn có một chỗ ngồi đặc biệt. Trên chiếc ghế gỗ đàn hương tinh xảo, một lão già áo xám tóc hoa râm đang ngồi ngay ngắn. Hơi thở của lão thu liễm kín đáo, đôi mắt khép hờ, từ đầu đến cuối không nói một lời. Thỉnh thoảng lão lại liếc nhìn những tộc trưởng ngoại hệ đang vênh váo kia.
Nhìn bề ngoài, đài cao vẫn bình lặng. Nhưng bên dưới lớp bình lặng ấy là những đợt sóng ngầm cuộn trào, bởi phần lớn ánh mắt đều tập trung trên người lão già.
Phía dưới đài cao có một đài nhỏ được dựng lên. Nơi đó đặt số ghế bằng với số ghế trên đài cao, dành cho những hậu bối xuất sắc nhất của các vị trưởng bối ngồi bên trên.
Vì vậy, nơi này trái lại còn được chú ý hơn cả đài cao. Dù sao những người ngồi ở đây đều là hậu bối, tương lai Diệp gia sớm muộn cũng sẽ nằm trong tay bọn họ. Hậu nhân mạnh hay yếu cũng quyết định thực lực chung của cả dòng họ, cả gia tộc.
Nói cho cùng, đài nhỏ này mới là nơi tốt nhất để mỗi chi, mỗi tộc phô bày thể diện.
Lúc này, những chiếc ghế trên đài nhỏ gần như đã kín chỗ. Nam thanh nữ tú ngồi san sát bên nhau. Những người đạt đến Quy Nguyên Cảnh đều mang vẻ kiêu ngạo, nguyên khí Quy Nguyên tỏa ra từng đợt, chẳng khác nào đang khiêu khích mọi người. Còn những người chưa đạt tới cảnh giới ấy thì cúi đầu nhìn mặt đất. Có điều, bọn họ thường ngồi ở phía sau, số lượng cũng không nhiều.
Trong tất cả mọi người, chỉ có một người không âm thầm ganh đua với đám con cháu khác. Đó chính là Diệp Quy, người đã ngồi vào chỗ từ sớm. Hắn cứ đưa mắt nhìn quanh, như đang tìm kiếm ai đó.
Ở một góc hàng ghế thứ ba, một nữ nhân mặt ngựa đang nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt độc địa vô cùng. Người đó chính là Diệp Quyên Nhi. Diệp Quy đã nhìn thấy ả, nhưng lập tức làm như không thấy.
- Vì sao vẫn chưa thấy Diệp Phàm? Chẳng lẽ hắn không đến đây sao?
Diệp Quy vừa tìm kiếm vừa lẩm bẩm.
Mục đích đầu tiên hắn đến đây chính là tìm Diệp Phàm đấu một trận. Đó là lời hẹn hôm qua giữa hai người. Nếu không gặp được Diệp Phàm, hắn thà quay về còn hơn.
Bỗng ánh mắt Diệp Quy khựng lại. Gương mặt hắn ngẩn ra.
Ở hàng ghế phía trước, một thiếu nữ áo trắng có dung mạo trong trẻo, xinh đẹp tuyệt trần đang chớp đôi mắt sáng, đưa mắt nhìn khắp nơi. Ánh mắt nàng long lanh, thần thái rạng rỡ, trông chẳng khác nào hắn, cũng đang tìm một người.
- Quy ca, đừng nhìn nữa. Đó là đệ tử của Thái Thượng trưởng lão đấy. Chúng ta không dây vào được đâu!
Thấy Diệp Quy ngẩn ngơ nhìn người ta, một thiếu niên ngồi bên cạnh tốt bụng nhắc nhở.
Diệp Quy thực lực mạnh mẽ, tính tình lại ôn hòa, không hề kiêu căng. Bởi vậy, đám thiếu niên xung quanh chẳng những không có ác ý với hắn, mà còn muốn kết giao làm bạn, gặp chuyện liền chủ động nhắc nhở.
- Đệ tử của Thái Thượng trưởng lão?
Diệp Quy sực tỉnh. Hắn nhìn về vị trí Bạch trưởng lão đang ngồi trên đài cao, rồi đối chiếu xuống. Quả nhiên, vị trí tương ứng chính là chỗ thiếu nữ xinh đẹp kia đang ngồi.
Bạch trưởng lão trên danh nghĩa đại diện cho cả hội trưởng lão. Mà đệ tử của Thái Thượng trưởng lão đương nhiên phải ngồi ở vị trí tương ứng với lão.
- Chẳng lẽ nàng chính là thiên tài thiếu nữ Diệp Linh Lung?
Vừa nói, chiến ý trong mắt Diệp Quy đã bùng lên dữ dội. Trong tiềm thức của hắn, Diệp Linh Lung còn lợi hại hơn Diệp Phàm vài phần. Dù sao nàng cũng đã đạt đến Quy Nguyên Cảnh tầng sáu, nghe nói từng cứu Diệp Phàm khỏi tay Diệp Phi Dương.
Diệp Quy cố sức đè nén chiến ý trong lòng, nhưng vẫn bồn chồn ngồi xuống ghế. Muốn khiêu chiến, hắn phải đợi cuộc chọn gia chủ kết thúc mới được.
Trên đài nhỏ, bên cạnh Diệp Linh Lung vẫn còn trống một chỗ. Đó chính là vị trí của Diệp Phàm. Cuộc chọn gia chủ sắp bắt đầu, nếu Diệp Phàm còn chưa xuất hiện, rất có thể hắn sẽ không được bước lên đài nhỏ nữa.
Đó cũng là lý do Diệp Linh Lung sốt ruột tìm kiếm Diệp Phàm.
Lúc này, trong một góc nhỏ cách đài không xa, một thiếu niên thân hình béo tốt đang đứng giữa đám đông, sốt ruột nói với người bên cạnh:
- Phàm ca, huynh không lên đài mà còn chạy đến tìm đệ làm gì? Nếu không đi ngay thì không kịp nữa đâu!
Diệp Phàm ẩn mình giữa đám đông, chẳng buồn để ý lời nhắc nhở, đột nhiên hỏi:
- Tiểu Mộc, đệ có muốn lên đài kia không?
- Đương nhiên là muốn, nhưng đệ đâu có thực lực ấy!
Diệp Mộc không cần nghĩ đã đáp.
- Nếu đã muốn, vậy ta đổi chỗ với đệ.
Diệp Phàm vừa dứt lời, lập tức vỗ mạnh một chưởng lên tấm lưng béo tròn của Diệp Mộc.
- Phàm ca, huynh…
Diệp Mộc còn chưa kịp hiểu chuyện gì, sau lưng đã truyền đến một luồng sức mạnh khủng khiếp. Thân hình béo mập của hắn bay vút khỏi đám đông, vừa khéo rơi xuống đài nhỏ, loạng choạng đôi bước rồi đứng vững.
Vút!
Trong khoảnh khắc, hàng nghìn cặp mắt đồng loạt hướng về phía Diệp Mộc đang ngây người. Dù sao hắn cũng là người cuối cùng bước lên đài, hơn nữa cách xuất hiện này quả thực quá phô trương.
- Người này chẳng lẽ là Diệp Phàm? Thân pháp thật nhanh nhẹn, chỉ tiếc hơi thở dường như không mạnh lắm!
- Diệp Phàm ư? Hừ, xem ra cũng chỉ đến thế mà thôi!
Đám người trên đài nhỏ bắt đầu xì xào đoán già đoán non. Những người quen biết Diệp Mộc cũng chẳng lên tiếng. Diệp Mộc đã lên đây, chắc chắn là do Diệp Phàm sắp xếp. Đám thanh niên bản bộ như bọn họ không ai muốn đắc tội với Diệp Phàm.
Diệp Quy thì lộ vẻ kỳ quặc, nhưng cũng không nói gì. Dù sao mục tiêu giao chiến của hắn đã đổi thành Diệp Linh Lung.
Nhìn Diệp Mộc đột nhiên bay lên đài, đôi mắt đẹp của Diệp Linh Lung ngập vẻ kinh ngạc. Nàng không biết Diệp Phàm lại đang bày trò gì. Đúng lúc nàng định hỏi Diệp Mộc, một giọng nói chợt vang lên bên tai:
- Linh Lung, để Diệp Mộc ngồi vào chỗ của ta. Chăm sóc đệ ấy cho tốt!
Giọng nói ấy không cần đoán cũng biết là của Diệp Phàm. Sở dĩ hắn nhường chỗ, chính là muốn Diệp Mộc được nếm trải cảm giác vạn người chú mục, từ đó khơi dậy ý chí phấn đấu trong lòng hắn.
- Tiểu Mộc, hy vọng đệ hiểu được dụng tâm của ta. Huynh đệ của Diệp Phàm ta, không ai là kẻ vô dụng!
Diệp Phàm đứng trong một góc đám đông, khẽ lẩm bẩm.
Cùng lúc ấy, ánh mắt sắc bén của hắn cũng phóng thẳng về một góc tối trên đài cao.