Nắm bàn tay nhỏ mềm mại ấy, Diệp Phàm còn ngơ ngẩn, đã cùng Diệp Linh Lung đi về phía đông.
Ở phía đông Diệp gia là Đông viện, chỉ đứng sau viện chính ở trung tâm. Sau Đông viện có một dãy núi trùng điệp. Những ngọn núi liền kề đã được khai phá, dành cho các bậc trưởng bối trong nhà tu luyện. Người ta còn đồn rằng trưởng lão đoàn đang ẩn cư trên dãy núi ấy.
Nói chung, đó là một nơi bí ẩn, người ngoài thường không được phép bén mảng.
Lúc này, Diệp Phàm và Diệp Linh Lung đã đến nơi ấy.
Dưới chân núi có hai người đàn ông trung niên của Diệp gia đứng canh đường lên núi, dáng vẻ vững chãi như hai pho tượng.
Thấy hai người đến gần, họ lập tức bước ra chặn đường, trầm giọng quát:
- Gia chủ có lệnh, không ai được phép lên núi!
- Gia chủ ư? Hai vị chưa nghe chuyện xảy ra bên ngoài sao?
Diệp Phàm hỏi, sắc mặt hơi sa sầm.
Nếu hắn đoán không lầm, hai người này rất có thể là tay chân thân tín mà Diệp Phi Dương để lại. Bằng không, giờ này còn ai gọi một tên phản đồ là gia chủ?
Sắc mặt hai người trung niên thoáng đổi. Họ vội thúc giục:
- Chúng ta chỉ phụng lệnh canh giữ nơi này, chuyện bên ngoài không liên quan đến chúng ta. Mau rời đi, nếu không đừng trách chúng ta không khách khí!
- Hừ, Diệp gia đang trăm bề bộn bề, gia chủ mới cũng sắp được lập. Hai vị vẫn khăng khăng tuân theo lệnh của tên phản tặc Diệp Phi Dương, thật nực cười!
Diệp Phàm hừ lạnh, giọng đầy vẻ mỉa mai.
- Hai đứa nhãi ranh không biết trời cao đất dày, còn dám nói năng hồ đồ! Cút đi!
Một tên canh núi rốt cuộc không nhịn nổi nữa, gầm lên rồi vung quyền nện thẳng vào Diệp Phàm. Quyền phong sắc lạnh, nguyên lực hùng hậu cuộn quanh, làm không khí gợn lên từng vòng. Tu vi của hắn đã đạt Quy Nguyên Cảnh tầng bảy.
- Hừ, phái cả cường giả tầng bảy đến canh núi. Diệp Phi Dương quả là dụng tâm!
Diệp Phàm buông lời châm chọc. Trong lòng hắn cũng đã đoán được phần nào lý do Diệp Linh Lung dẫn mình đến đây.
Diệp Phi Dương tuy đã bỏ trốn, nhưng trong Diệp gia vẫn còn rất nhiều tay chân thân tín và bí mật của hắn. Những thứ ấy không thể dọn sạch trong ngày một ngày hai.
Trong ngọn núi trước mặt chắc chắn cất giấu bí mật mà Diệp Phi Dương không muốn ai biết.
Đúng lúc Diệp Phàm đang suy tính, cú đấm đầy uy lực của tên canh núi đã giáng xuống trước ngực hắn. Chỉ nghe một tiếng trầm đục, cứ như nắm đấm nện vào tấm thép dày mấy mét.
Tên canh núi trợn tròn mắt, lảo đảo lùi liền ba bước. Hắn không sao tin nổi thân thể con người lại có thể cứng cáp đến thế.
Diệp Phàm chẳng buồn để ý đến hắn, chỉ phủi phủi ngực rồi đi đến trước mặt tên còn lại, giọng như đùa cợt:
- Ngươi cũng muốn ăn một quyền chứ?
Trận chiến vừa rồi đã khơi dậy tinh túy của Man Long Thần Thể Công trong sức mạnh bá vương, khiến thể lực của Diệp Phàm tăng lên đáng kể. Một cường giả tầng bảy như thế, giờ hắn chẳng coi ra gì.
Tên canh núi còn lại nhìn Diệp Phàm như nhìn quái vật, bất giác lùi một bước, nhất thời quên cả nhiệm vụ canh giữ.
Diệp Linh Lung bước lên, nghiêm giọng nói:
- Được rồi, Diệp Phàm, đừng đùa nữa. Núi rộng như vậy, muốn tìm hiểu bí mật của cha con Diệp Phi Dương thì vẫn cần hai người này dẫn chúng ta lên.
Diệp Phàm còn chưa kịp đáp, hai tên canh núi đã run bắn lên. Họ lắp bắp chỉ vào hắn:
- Ngươi… ngươi chính là Diệp Phàm đó sao? Đừng… đừng giết chúng ta, chúng ta cũng bị ép buộc thôi!
- Chẳng phải các ngươi bảo không hay chuyện bên ngoài sao? Thế mà lại biết rõ về ta đến vậy. Yên tâm, chỉ cần các ngươi chịu hợp tác, ta có thể tha cho các ngươi.
Diệp Phàm cười lạnh, nhưng cũng không định làm gì họ.
Hai người không ngờ Diệp Phàm lại dễ nói chuyện như vậy, vội vàng rối rít cảm tạ.
Thật ra, họ đã sớm nhận được tin Diệp Phi Dương bỏ trốn khỏi gia tộc, cũng biết tiếng Diệp Phàm trong Diệp gia. Chỉ vì chưa từng gặp mặt hắn nên mới xảy ra chuyện vừa rồi.
- Trên núi rốt cuộc có thứ gì mà hai người phải ngày đêm canh giữ?
Diệp Phàm ngăn họ tiếp tục tâng bốc mình, đi thẳng vào câu hỏi.
Diệp Linh Lung bước lên trước, hỏi:
- Trước đây Diệp Mông nói với ta, cha con họ đã đặc biệt dựng một căn nhà trên đó, phong cảnh rất đẹp. Có đúng vậy không?
Nghe nàng hỏi, hai tên canh núi lắc đầu lia lịa, vẻ mặt nặng nề:
- Thật ra trên đó chẳng phải nơi tốt lành gì. Những ai từng theo cựu gia chủ lên núi đều không trở xuống nữa. Chúng ta chỉ canh dưới chân núi, cũng chỉ biết sơ qua đường lên thôi.
- Cái gì?
Diệp Phàm và Diệp Linh Lung đều giật mình. May mà trước đây Diệp Linh Lung chưa từng lên đó, nếu không e rằng giờ này đã mất mạng.
- Các ngươi cũng không biết trên núi rốt cuộc có gì sao?
Diệp Phàm ngờ vực hỏi.
Hai tên canh núi thành thật đáp. Chủ nhân đã bỏ trốn, họ cũng chẳng cần giấu giếm nữa:
- Chúng ta nghe Diệp Phi Dương nói trên núi có một tà vật. Ban ngày nó ngủ, ban đêm ăn thịt người. Vì vậy, mỗi lần gia chủ lên đó đều đi vào ban ngày. Chúng ta chỉ biết có vậy thôi.
Diệp Phàm nhìn mặt trời đã khuất bóng, do dự. Nếu lời hai tên canh núi là thật, e rằng hôm nay họ không thể lên núi được.
- Linh Lung, chúng ta về nghỉ ngơi trước. Sáng mai hẵng đến thăm dò ngọn núi này.
Diệp Phàm quyết định.
Diệp Linh Lung gật đầu. Để chắc ăn, nàng đồng ý với hắn.
Còn hai tên canh núi thì tạm thời cứ để họ ở lại đây. Diệp Phàm không lo họ bỏ trốn. Lúc này Diệp gia canh phòng nghiêm ngặt, muốn chạy thì chỉ có thể trốn lên núi, mà đó lại càng là chuyện không thể.
Khi Diệp Phàm về đến viện chính thì đêm đã khuya. Từ sau khi Diệp Phi Dương bỏ trốn, viện chính tạm thời được giao cho cha con hắn ở. Theo lời hẹn trước trận chiến, cha con Diệp Phàm có thể ở đây mãi, ngay cả khi gia chủ mới lên ngôi.
Viện chính có cả một quần thể kiến trúc nguy nga, nối tiếp nhau, tượng trưng cho lịch sử lâu đời của Diệp gia. Chính giữa là nơi gia chủ cư ngụ, vì vậy cha con Diệp Phàm tạm thời chỉ có thể ở khu phía nam.
Lúc này, trước cửa phòng Diệp Phàm có một người đàn ông trung niên đang ngồi trên ghế tre, ngẩng đầu nhìn trời. Ánh mắt ông chất chứa bao nỗi niềm, thấp thoáng vẻ đau đớn.
Ánh trăng buông xuống, mái tóc vốn đã bạc trắng của ông càng thêm xơ xác, khiến ông trông chẳng khác nào một lão già gần bảy mươi tuổi.
Diệp Phàm vừa đến đã trông thấy cảnh ấy, không khỏi kinh ngạc:
- Cha, sao cha lại ngồi ở đây?
Người đàn ông trung niên thu ánh mắt về, khẽ cười với Diệp Phàm:
- Tiểu Phàm, khuya thế này con đi đâu vậy? Cha tìm mãi không thấy, đành đến đây chờ con.
- Nhưng sức khỏe của cha…
Diệp Phàm lo lắng, khuyên nhủ:
- Có chuyện gì thì để ngày mai nói cũng được. Cha nên nghỉ sớm đi.
Kinh mạch của Diệp Phi Hoa đã đứt lìa, thân thể còn yếu hơn người thường. Ăn đủ ba bữa, ngủ nghỉ đầy đủ là điều không thể thiếu. Từ trước đến nay vẫn vậy.
- Không…
Nào ngờ Diệp Phi Hoa khoát tay từ chối, gọi Diệp Phàm đến bên cạnh rồi nặng lời bảo ban:
- Tiểu Phàm, con còn nhớ ước mơ võ đạo mà trước đây con từng nói với cha không? Xem ra cha sai rồi!
- Cha…
Diệp Phàm kinh ngạc. Hắn hiếm khi thấy cha mình buồn bã đến thế. Dù hai cha con cùng chịu cảnh ngộ, Diệp Phi Hoa vẫn luôn tỏ ra lạc quan, rộng rãi.
- Tiểu Phàm, trước đây con nói rất đúng. Dẫu buôn bán có khá đến đâu thì cũng chẳng khác gì đi ăn xin. Thế giới này chỉ cần thực lực, thực lực tuyệt đối. Khi ấy cha thật nực cười. Bác cả chẳng những không che chở được cho chúng ta, trái lại còn hại chúng ta, khiến chúng ta chịu hết tổn thương này đến tổn thương khác!
Diệp Phi Hoa nói tiếp. Hai mắt ông đỏ ngầu, hai nắm tay cũng siết chặt. Thính giác nhạy bén của Diệp Phàm nghe rõ tiếng móng tay đâm rách da thịt.
Máu từ lòng bàn tay nhỏ xuống đất, tí tách từng tiếng.
Nhìn cha kích động như vậy, Diệp Phàm lờ mờ cảm nhận được nỗi lòng rối bời của ông. Hắn cũng đau đớn khôn nguôi.
Trước đây, cha chưa từng bộc lộ bộ dạng này trước mặt hắn. Nhưng giờ đây…
- Tiểu Phàm, cha xin lỗi con. Cha vô dụng, không bảo vệ được con. Cha xin lỗi…
Dường như chẳng nhận ra những gì đang diễn ra quanh mình, Diệp Phi Hoa đột nhiên nắm lấy tay Diệp Phàm, nghẹn ngào xin lỗi. Giọng ông đầy xúc động, nhưng cũng chất chứa nỗi bất lực.
- Cha đừng như vậy. Cha đâu có lỗi với con. Trời đất còn đổi thay, lúc thịnh lúc suy, chúng ta vẫn chưa hết hy vọng. Cha cứ yên tâm, sau này con nhất định sẽ để cha sống những ngày tháng tốt đẹp nhất!
Diệp Phàm hứa với ông.
Nghe vậy, Diệp Phi Hoa mỉm cười mãn nguyện. Rồi ông bỗng tha thiết hỏi:
- Tiểu Phàm, từ trước đến giờ cha chưa từng hỏi con chuyện tu luyện. Nhưng bây giờ, con có cách nào giúp cha hồi phục thân thể, trở lại bình thường như con không?
Câu ấy khiến Diệp Phàm chấn động, không thể tin nổi mà nhìn cha. Hắn không ngờ chuyện lần này lại khiến cha thay đổi nhiều đến vậy.
Diệp Phi Dương phá vỡ quy củ, ra tay tàn độc với Diệp Phàm, đã khơi dậy nỗi căm phẫn bị chôn vùi bấy lâu trong lòng Diệp Phi Hoa. Ông từng tưởng chỉ cần yên ổn là có thể an thân, nhưng thực tế hoàn toàn không phải vậy. Bởi thế, ông lại khao khát có được sức mạnh.
- Cha chờ một lát, con sẽ nghĩ cách ngay!
Nói rồi, Diệp Phàm tập trung thần thức, tiến vào bên trong ngọc bội.
Thật ra, hắn đã sớm nghĩ đến chuyện chữa thương cho Diệp Phi Hoa, chỉ vì trước kia sợ cha không muốn nên mãi không nhắc đến.
- Tà lão, mau ra đây! Ta có việc cần ông giúp!
Diệp Phàm gọi lớn vào không gian bên trong ngọc bội, giọng đầy sốt ruột.
Một lát sau, Tà lão với dáng vẻ kỳ quái xuất hiện trước mặt hắn, vừa ngáp vừa hỏi:
- Tiểu tử, la hét om sòm thế, có chuyện gì?
- Ba năm trước cha ta cũng như ta, kinh mạch đứt lìa. Có cách nào giúp cha ta hồi phục không?
Diệp Phàm nóng ruột hỏi.
- Kinh mạch đứt lìa ư?
Tà lão thoáng sững người, ngẫm nghĩ chốc lát rồi đáp:
- Nếu chỉ là kinh mạch bình thường bị đứt, dùng tinh huyết Yêu tộc của ngươi là chữa được. Còn có thể giúp ông ấy cường thân kiện thể, hồi phục đến đỉnh cao năm xưa!
- Ra là vậy. Tà lão, ông cứ nghỉ tiếp đi!
Biết tinh huyết có thể chữa kinh mạch, Diệp Phàm không hỏi thêm nguyên do, chào Tà lão rồi vội vàng rời khỏi đó.
Tinh huyết Yêu tộc vốn là tinh hoa được ngưng luyện từ thể phách cường đại của Yêu tộc. Dùng nó chữa kinh mạch tầm thường quả thật chẳng khác nào dùng dao mổ trâu giết gà.
- Cha, chuyện này cứ giao cho con. Cha chờ con ngoài này một lát, con đi rồi quay lại ngay!
Diệp Phàm dặn một câu rồi đi về phòng mình.
Trong trận chiến trước, để phá vỡ sức mạnh bá vương của Diệp Phi Dương, hắn đã dùng hết hai giọt tinh huyết vừa ngưng luyện không lâu. Giờ hắn chỉ còn cách ngưng luyện thêm, rồi mới chữa trị cho Diệp Phi Hoa.
- Thật sự có cách sao?
Ánh mắt Diệp Phi Hoa bỗng sáng lên. Vẻ ủ rũ ban nãy tan biến, đôi mắt rạng rỡ, sáng quắc; cả người ông cũng lập tức phấn chấn hẳn lên.
Diệp Phàm gật đầu rồi bước vào phòng. Dù lần này lại kiệt sức, hắn cũng nhất định phải chữa lành cho cha mình.