Vút!
Một bóng người chợt hiện ra trước mắt.
- Thầy Furukawa!
Thanh Minh, Lương Giới và Thủy Cốc Tĩnh Tử đồng loạt đứng dậy chào hỏi.
Người vừa tới không ai khác, chính là Furukawa.
Là một thượng nhẫn, nhiệm vụ của hắn nặng nề hơn bọn họ nhiều. Đương nhiên hắn không thể lúc nào cũng ở bên cạnh cả nhóm. Nếu không, vừa rồi họ đâu đến nỗi bị mấy tên trung nhẫn làng Đá bắt nạt.
- Thầy, trận chiến kết thúc rồi ạ?
Thanh Minh liếc về phía xa, nơi tiếng giao tranh đã dần lắng xuống, rồi lên tiếng hỏi.
- Ừ.
Furukawa gật đầu, đưa mắt nhìn ba người một lượt. Giọng hắn thoáng vẻ hài lòng:
- Cả ba vẫn còn sống, khá lắm!
Nghe thầy khen, Thanh Minh và hai người kia đều im lặng.
Furukawa cũng chẳng để bụng. Hắn từng trải qua chuyện này, hiểu rõ cảm giác của cả ba lúc này.
Dẫu vậy, hắn vẫn không an ủi hay khuyên nhủ họ. Theo Furukawa, đã làm ninja thì phải chịu được những gì người thường không chịu nổi. Không làm được như thế thì chẳng xứng mang danh ninja.
Vì giữ quan niệm ấy, hắn chưa bao giờ tìm cách uốn nắn suy nghĩ của học trò. Kẻ mạnh sống, kẻ yếu bị đào thải, đó mới là lẽ của hắn.
Im lặng một lúc, Furukawa lại nói:
- Thu dọn đi. Khoảng nửa canh giờ nữa đoàn sẽ lên đường. Nếu may mắn, trước khi trời tối chúng ta sẽ tới được đại bản doanh. Đến lúc ấy, các em có thể nghỉ ngơi cho tử tế.
Nói rồi, hắn vội vã rời đi.
- Được rồi, chúng ta thu dọn thôi.
Furukawa vừa khuất bóng, Thanh Minh liền lên tiếng rồi bắt đầu tìm hành lý.
Chuyến này phải ở ngoài lâu ngày, nên ngoài trang bị và dụng cụ, hắn còn mang theo không ít đồ dùng sinh hoạt, chẳng hạn như quần áo để thay. Nhưng lúc giao chiến, thấy vướng víu, hắn đã vứt hết cả.
May mà họ là bên chiến thắng, giờ có thể thong thả tìm lại đồ đạc.
Thấy Thanh Minh bắt tay vào việc, Lương Giới và Thủy Cốc Tĩnh Tử cũng gạt tâm trạng sang một bên, bắt đầu tìm đồ của mình.
Khoảng nửa canh giờ sau, đoàn xe lại lên đường.
Chỉ còn một nhóm nhỏ ở lại thu dọn chiến trường.
…
Đêm xuống.
Giữa khu rừng rậm, trong một chiếc lều, Thanh Minh ngồi xếp bằng, tĩnh tâm suy ngẫm và luyện chakra.
Lúc này, hắn đã tới đại bản doanh của làng Lá ở nước Mưa.
Theo lời Furukawa, trong thời gian tới, nhiệm vụ chính của họ là làm quen với chiến trường và ổn định tinh thần. Những nhiệm vụ nặng nề sẽ chưa đến lượt họ.
Đây rõ ràng là cơ hội hiếm có với Thanh Minh.
Hắn có thể tranh thủ quãng thời gian này, nâng thực lực lên một bậc.
Nhìn trận chiến hôm nay, nếu không mở Sharingan, thực lực của hắn cũng chỉ nhỉnh hơn trung nhẫn bình thường một chút. Đánh tay đôi thì còn được, nhưng cùng lúc gặp từ hai kẻ địch trở lên sẽ rất nguy hiểm.
Thậm chí, nếu kẻ địch không cần dè chừng gì mà dốc hết sức, chỉ một tên cũng đủ gây cho hắn ít nhiều phiền phức. Mối đe dọa ấy không lớn, nhưng vẫn có thể khiến hắn bị thương.
Còn nếu dùng Sharingan, thực lực của hắn hẳn sẽ vượt xa phần lớn trung nhẫn.
Nhưng trên chiến trường, trung nhẫn cũng chẳng đáng là bao. Chỉ khi trở thành thượng nhẫn, hắn mới có thể tự bảo vệ mình phần nào.
Với thực lực hiện tại, dù dốc toàn lực, hắn cũng không thể đạt tới trình độ thượng nhẫn. Ngay cả những đặc biệt thượng nhẫn kém hơn một bậc, miễn không phải loại chỉ giỏi hỗ trợ, hắn phần lớn cũng không đánh lại.
Trừ phi hắn tiến hóa Sharingan lên hai câu ngọc.
Nhưng chuyện đó ít nhất cũng phải mất vài tháng.
Hắn có thể chờ, nhưng kẻ địch thì chẳng chờ hắn. Mong dựa vào cách ấy để nâng cao thực lực rõ ràng không thực tế.
Vì vậy, Thanh Minh định dành một phần chakra để nâng cấp vài thuật Hỏa Độn và ảo thuật. Làm vậy, hắn có thể tăng sức chiến đấu trong thời gian ngắn, khả năng tự bảo vệ mình cũng sẽ cao hơn.
Tuy cách này khiến Sharingan tiến hóa chậm lại, nhưng nếu mất mạng thì còn cần Sharingan làm gì?
Phải giữ được mạng trước đã, rồi mới có thể tính chuyện tương lai.
Nếu không, nói gì cũng chỉ uổng công.
…
Một tháng sau.
Ở vùng rìa đại bản doanh, bốn bóng người, một lớn ba nhỏ, đang băng qua rừng.
Cả nhóm hết sức thận trọng. Họ luôn để mắt tới động tĩnh xung quanh, thỉnh thoảng lại dừng chân kiểm tra những cái bẫy kín đáo và dấu hiệu được cài lại.
Bốn người ấy chính là Furukawa, Thanh Minh, Lương Giới và Thủy Cốc Tĩnh Tử, thuộc đội mười bảy.
Lúc này, họ đang làm nhiệm vụ tuần tra bảo vệ đại bản doanh. Nói chính xác hơn, suốt tháng qua họ vẫn làm nhiệm vụ này, chỉ là theo thời gian, khu vực được giao ngày càng trọng yếu.
Mà khu vực càng trọng yếu thì càng nguy hiểm.
Ban đầu, mười ngày nửa tháng họ mới gặp địch một lần, nhiệm vụ tương đối nhẹ nhàng. Nhưng sau khi đã quen với chiến trường và được đổi sang khu vực khác, mọi việc không còn dễ dàng như trước.
Giờ đây, gần như cứ vài ngày họ lại phát hiện dấu vết quân địch lẻn vào.
Phần lớn lần, khi họ tới nơi thì địch đã chạy mất. Nhưng cũng có mấy phen kẻ địch chưa kịp rút lui.
Gặp tình huống ấy, họ chỉ còn cách liều mạng.
Những kẻ được phái đi lén lút thâm nhập đều chẳng phải hạng tầm thường. Vì thế, mỗi lần chạm trán đều vô cùng nguy hiểm.
May nhờ thầy dẫn đội là một thượng nhẫn thực thụ, có thể che chở cho họ phần nào. Nếu không, đội mười bảy e rằng đã có người bỏ mạng.
Dẫu sao cũng phải nói, môi trường như thế rất rèn người.
Dù là Thanh Minh, Lương Giới hay Thủy Cốc Tĩnh Tử, sau một tháng làm nhiệm vụ, vẻ non nớt của học trò đều đã biến mất, chỉ còn lại sự rắn rỏi, nhanh nhẹn.
Như lúc này, cả bốn vừa dừng chân, Thanh Minh và hai người kia đã tự hiểu ý, chẳng cần Furukawa dặn dò mà bắt tay vào việc.
Thanh Minh canh chừng xung quanh. Lương Giới và Thủy Cốc Tĩnh Tử kiểm tra bẫy cùng dấu hiệu gần đó.
Mọi việc diễn ra đâu vào đấy.
Một lát sau, Lương Giới và Thủy Cốc Tĩnh Tử trở về, báo cáo:
- Thưa thầy, không có gì bất thường.
- Tốt.
Furukawa gật đầu, nói:
- Chúng ta tới điểm cuối cùng.
- Rõ, thưa thầy!
Cả bốn tiếp tục đi tới điểm làm nhiệm vụ cuối cùng.
Dọc đường, trừ khi cần thiết, không ai lên tiếng. Cả bốn đôi mắt đều chăm chú quan sát xung quanh, đề phòng mọi hiểm nguy có thể rình rập.
May thay, hôm nay vận may đứng về phía họ.
Kiểm tra xong điểm cuối cùng, cả nhóm vẫn không phát hiện dấu vết quân địch.
Thanh Minh và những người khác đều thở phào nhẹ nhõm.
Đợi thêm một lát, họ bàn giao nhiệm vụ cho đội tuần tra tới thay ca, rồi trở về nơi đóng quân tạm thời.
…
Đêm khuya.
Tại nơi đóng quân tạm thời, Thanh Minh vừa thi triển xong thuật Ánh Tâm. Một lát sau, hắn mở mắt, ánh nhìn thoáng hiện vẻ hiểu ra.
- Đây là cấp bốn sao…
Khẽ lẩm bẩm, Thanh Minh lại giơ hai tay lên, bắt ấn thi triển thuật Ánh Tâm.
Chỉ trong chớp mắt, hai tay hắn đã bắt ấn xong, nhanh đến khó tin.
Không chỉ tốc độ thi triển tăng lên. Khi thuật Ánh Tâm đạt cấp bốn, tác dụng thúc đẩy Sharingan tiến hóa cũng mạnh hơn trước nhiều.
Thanh Minh nhắm mắt, chăm chú cảm nhận luồng chakra đặc biệt trong đầu đang nuôi dưỡng đôi mắt mình.
Một lát sau, luồng chakra ấy tan biến. Hắn lại bắt ấn, thi triển thuật Ánh Tâm.
Cứ thế, hết lần này đến lần khác.
Phải thi triển đủ năm lượt, Thanh Minh mới dừng lại.
Lúc này, hắn cảm thấy Sharingan một câu ngọc của mình đã tiến thêm một bước trên con đường tiến hóa thành hai câu ngọc.