Ở một nơi khác.
Thủy Cốc Tĩnh Tử đứng canh bên con đường núi, lòng dạ rối bời. Khi thì nàng lo cho Thanh Minh và Lương Giới, khi lại nghĩ nếu kẻ địch chạy đến đây, nàng phải ứng phó ra sao.
Thời gian chậm chạp trôi qua trong nỗi thấp thỏm chờ đợi.
Chẳng biết đã qua bao lâu, từ phía xa bỗng vọng lại tiếng bước chân dồn dập.
Thủy Cốc Tĩnh Tử giật mình tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Toàn thân nàng lập tức căng cứng.
“Ai vậy?”
“Thanh Minh ư? Không đúng, bước chân của hắn không nặng đến thế.”
“Lương Giới? Cũng không phải. Sải chân lớn quá, đây là tiếng bước của người trưởng thành.”
“Là kẻ địch!”
Chỉ trong chớp mắt, nàng đã đoán ra người đang tới.
Mọi tạp niệm trong đầu lập tức tan biến. Gần như chẳng cần suy nghĩ, Thủy Cốc Tĩnh Tử liền nép người vào bên đường.
Trên sơn đạo, hai tên sơn tặc đang chạy bán sống bán chết, kẻ trước người sau. Trong lúc chạy, chúng vẫn không quên ngoái đầu nhìn lại hết lần này đến lần khác.
Trên mặt cả hai đầy vẻ hoảng loạn, cứ như đang sợ thứ gì đó đuổi sát phía sau.
Vút!
Bỗng một tiếng xé gió vang lên từ bên sườn đường.
Tên sơn tặc chạy đầu còn chưa kịp nhìn rõ thứ đang bay tới, ống chân đã bị một cây kunai xuyên thủng.
- Á!
Hắn rú lên thảm thiết, thân hình lảo đảo rồi ngã sấp xuống đất. Cả người lăn mấy vòng, bộ dạng hết sức chật vật.
Tên chạy phía sau thấy vậy lập tức dừng bước. Hắn căng thẳng tột độ, quay đầu nhìn về phía kunai phóng tới. Chỉ thấy trong rừng bước ra một cô bé mới cao chừng nửa người lớn.
Ánh mắt hắn vừa chạm vào trán cô bé đã lập tức bị thứ trên đó thu hút.
Mới cách đây không lâu, hai tên ác quỷ cũng đeo thứ giống vậy đã tàn sát mấy chục người trong bọn chúng. Không ngờ giờ đây lại gặp thêm một kẻ nữa.
Nỗi sợ trong lòng hắn lập tức dâng lên.
Nhưng khi nhìn rõ gương mặt thanh tú của cô bé, trong lòng hắn lại nhen lên một tia hy vọng.
Hắn không chần chừ, quỳ phịch xuống đất rồi khóc lóc van xin:
- Xin cô tha mạng! Tôi bị ép buộc nên mới gia nhập bọn chúng, trước giờ chưa làm chuyện gì xấu xa. Trong nhà tôi còn hai đứa con, tuổi cũng xấp xỉ cô. Nếu tôi chết, chúng sẽ không sống nổi mất. Chúng còn nhỏ dại, đáng thương lắm. Tôi xin cô, nể tình bọn trẻ mà tha cho tôi lần này. Sau này tôi không bao giờ làm chuyện xấu nữa!
Vừa nói, hắn vừa dập đầu liên tiếp xuống đất. Cú nào cũng nặng đến nỗi trán bật máu.
Bộ dạng thê thảm ấy khiến Thủy Cốc Tĩnh Tử nảy lòng thương hại.
“Lời hắn nói có phải thật không? Nếu là thật, vậy ta giết hắn rồi, hai đứa trẻ kia…”
Nàng giằng co giữa lòng nhân từ và nhiệm vụ, mãi vẫn không thể quyết định. Thấy vẻ mặt nàng dao động, tên sơn tặc thầm mừng rỡ.
Đúng lúc ấy, một cây kunai từ xa bay tới, ghim chính xác vào cổ họng hắn.
Thanh Minh lướt qua mấy lần đã đứng trước mặt tên sơn tặc. Hắn giật phăng cây kunai ra, mặc cho máu tươi bắn tung tóe.
Sau đó, hắn bước đến trước mặt tên còn lại. Tên này đã sợ đến ngây người, chỉ biết đứng trơ ra tại chỗ. Thanh Minh bình thản đâm kunai vào ngực hắn, kết liễu mạng sống.
- Thanh… Thanh Minh…
Thủy Cốc Tĩnh Tử nhìn hắn, lắp bắp gọi.
- Làm nhiệm vụ thì đừng nghĩ ngợi quá nhiều.
Thanh Minh phất tay, ngắt lời nàng:
- Đừng quên yêu cầu của nhiệm vụ.
Nói rồi, hắn tự mình đi xuống núi.
Thủy Cốc Tĩnh Tử đứng nguyên tại chỗ, ngẩn ra hồi lâu. Sau đó nàng mới lẩm bẩm:
- Giết sạch tất cả sơn tặc.
Đúng vậy. Yêu cầu của nhiệm vụ lần này là tiêu diệt toàn bộ sơn tặc trên núi Hắc Sơn. Chỉ cần để lọt một tên, nói nghiêm khắc thì cũng đã xem như nhiệm vụ thất bại.
Không phải Thanh Minh quá coi trọng nhiệm vụ. Hắn đâu phải Kakashi. Sở dĩ hắn ra tay như vậy, chỉ là muốn Thủy Cốc Tĩnh Tử hiểu rằng nhiệm vụ là nhiệm vụ.
Khi làm nhiệm vụ, nghĩ ngợi quá nhiều rất dễ làm hỏng việc.
Có thể đoán trước rằng trong một thời gian dài sắp tới, cả đội mười bảy sẽ luôn sát cánh bên nhau, cùng chấp hành nhiệm vụ. Thanh Minh không muốn một ngày nào đó mình bị đồng đội ngu xuẩn kéo xuống.
Cho nên, lúc cần lạnh lùng thì phải lạnh lùng.
Dĩ nhiên, đó chỉ là kế sách tạm thời.
Không thể nào trong thôn bảo hắn làm gì, hắn cũng răm rắp nghe theo. Nếu vậy chẳng phải hắn sẽ biến thành công cụ thi hành nhiệm vụ như đám ninja Căn hay sao?
Đợi đến khi thực lực đủ mạnh, hắn tự nhiên sẽ có quyền lựa chọn.
Còn hiện giờ…
Hắn vẫn nên ngoan ngoãn làm một công cụ hữu dụng thì hơn.
Dưới chân núi.
Ba người lại hội họp.
Cổ Xuyên, kẻ đã biến mất mấy tiếng đồng hồ, cũng quay trở lại. Ánh mắt hắn lần lượt lướt qua cả ba, cuối cùng chỉ nói một câu:
- Khá lắm.
Sau đó, hắn dẫn ba người chạy về hướng ngôi làng.
Có lẽ vì cân nhắc rằng bên ngoài không được an toàn, Cổ Xuyên không định ngủ qua đêm ở đây mà muốn đưa cả ba trở về ngay trong đêm.
Thanh Minh giơ cả hai tay lẫn hai chân tán thành.
Nếu được, hắn chỉ muốn ở lì trong làng mãi.
Đáng tiếc, chuyện đó hoàn toàn không thể.
Từ nay về sau, hắn sẽ phải thường xuyên rời làng để chấp hành nhiệm vụ.
Giờ hắn chỉ mong Cổ Xuyên biết chừng mực, đừng nhận quá nhiều nhiệm vụ cấp C.
Thời gian trôi qua thật nhanh.
Sáng sớm hôm sau, Thanh Minh và mọi người đã trở về làng Lá. Suốt dọc đường không gặp bất trắc, mọi chuyện thuận lợi đến mức khiến Thanh Minh cảm thấy không chân thật.
“Quả nhiên ta không phải nhân vật chính. Thế giới này chẳng xoay quanh ta.”
Nghĩ đến chuyện Naruto chỉ nhận một nhiệm vụ bình thường mà cuối cùng cũng có thể bị đẩy lên cấp S, Thanh Minh lại thấy đau đầu.
“May mà ta không có hào quang nhân vật chính, chắc sẽ không xui xẻo đến thế.”
Thanh Minh âm thầm thấy may mắn.
Cả nhóm vừa vào làng, Cổ Xuyên đã dừng lại.
- Được rồi, các em về nghỉ đi. Ba ngày tới không có nhiệm vụ, cứ thư giãn cho thoải mái.
- Tạm biệt thầy!
Ba người uể oải đồng thanh đáp.
Cổ Xuyên phất tay, ra hiệu cho họ rời đi.
Thanh Minh chào hai người đồng đội, sau đó nhanh chân trở về khu dân cư của tộc Uchiha.
Về đến nhà, hắn ngồi trên ghế một lúc rồi mới tháo trang bị trên người xuống.
Nhiệm vụ lần này từ đầu đến cuối chưa đầy một ngày, nhưng trong cảm giác của hắn, mọi chuyện cứ như đã kéo dài rất lâu.
Hắn vốn chỉ là một người bình thường, đến con gà cũng chưa từng giết. Vậy mà giờ đây, đôi tay đã vấy hơn hai mươi mạng người.
Dù đã tự thuyết phục rằng đám sơn tặc kia chết cũng đáng, thậm chí còn đủ tỉnh táo để để ý đến trạng thái tinh thần của đồng đội, khi nhớ lại cảnh tượng ấy, hắn vẫn thấy trong lòng khó chịu.
Từng cảnh những tên kia chết trước mắt hắn cứ liên tục hiện về, khiến hắn chẳng còn tâm trí tu luyện.
Nhưng dù có muốn hay không, việc tu luyện cũng không thể bỏ bê.
Thanh Minh gắng trấn tĩnh tinh thần. Hắn bắt đầu thi triển Thuật Soi Tâm từng bước một, cẩn thận như người mới học.
Nhiệm vụ lần này không xảy ra biến cố. Khi giết đám sơn tặc, hắn cũng chẳng cần dùng bao nhiêu chakra, nên lượng chakra trong người vẫn còn khá dồi dào.
Đương nhiên không thể để lãng phí.
Thanh Minh bèn miệt mài luyện Thuật Soi Tâm, không ngừng nâng độ thuần thục.
Nhìn con số thuần thục trên bảng điều khiển từng chút một tăng lên, tâm trí hắn cũng dần lắng lại.
Chẳng bao lâu, chakra cạn sạch. Thanh Minh chuyển sang luyện cách ngưng tụ chakra.
Đợi chakra khôi phục đầy đủ, hắn lại tiếp tục luyện Thuật Soi Tâm.
Cứ thế, sau hai lượt tu luyện, trời đã sang giữa trưa. Thanh Minh không chống đỡ nổi nữa, rửa ráy qua loa rồi ngã xuống giường ngủ thiếp đi.
Trong phòng ngủ, chẳng biết Thanh Minh mơ thấy chuyện gì mà đôi mày lúc thì nhíu lại, lúc lại giãn ra.