- Xin chào, tôi là Lương Giới!
- Uchiha Thanh Minh.
Thấy Lương Giới tìm đến bàn mình, Thanh Minh đáp ngắn gọn. Rồi hắn nhìn sang người còn lại.
Mizutani Shizuko bị hắn nhìn đến ngượng ngùng, rụt cổ, lí nhí nói:
- Tôi là Mizutani Shizuko.
Ba người làm quen xong, dưới sự sắp xếp của Lương Giới, họ ngồi lại với nhau.
Suốt quãng thời gian sau đó, phần lớn đều là Lương Giới nói chuyện. Shizuko thỉnh thoảng mới đáp vài câu, còn Thanh Minh gần như chỉ ngồi im lắng nghe.
Qua lời kể của hai người, Thanh Minh biết cha mẹ Lương Giới đều là trung nhẫn. Cả hai đều giỏi về những công việc chuyên môn. Một người làm việc giải mã mật thư, người kia là ninja thuộc đội kết giới.
Chỉ có điều, Thanh Minh không hiểu tại sao hai người ít nói như thế lại sinh ra một đứa con lắm lời đến vậy.
Chẳng lẽ ở nhà bị nín lâu quá rồi?
Thanh Minh vừa thầm châm chọc, giọng Lương Giới đã kéo hắn trở lại.
- Thanh Minh, cậu chưa kể về cha mẹ mình mà?
- Đã hy sinh rồi.
Thanh Minh bình thản đáp.
Lương Giới sững ra, lúng túng gãi đầu:
- À… xin lỗi cậu, Thanh Minh. Tôi không biết…
- Không sao. Chuyện cũng qua rồi.
Thanh Minh vẫn điềm nhiên như trước.
Dẫu vậy, Lương Giới vẫn ngượng ngùng im bặt.
Shizuko ngồi bên cạnh dường như muốn nói gì đó. Nàng mấy lần lấy can đảm, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thốt nên lời.
Thanh Minh thấy vậy cũng không hỏi han.
Chẳng qua chỉ là vài câu an ủi. Người trước kia có lẽ cần đến chúng, còn hắn thì không.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Khoảng nửa canh giờ sau, hơn mười thượng nhẫn bước vào lớp.
À, cũng không phải tất cả đều là thượng nhẫn thật sự. Phần lớn trong số họ chỉ là đặc biệt thượng nhẫn, tức những ninja chưa đạt đến cảnh giới thượng nhẫn nhưng có tài năng riêng trong một lĩnh vực nào đó.
Bọn họ mang danh thượng nhẫn, song thực lực chỉ nằm giữa trung nhẫn và thượng nhẫn.
Nghĩ cũng phải. Với lứa học viên này, tiềm lực của phần đông đều đã có thể nhìn thấy giới hạn. Chẳng đáng để các thượng nhẫn bỏ quá nhiều công sức.
Huống chi hiện giờ đang là thời chiến. Thượng nhẫn là lực lượng nòng cốt của làng, nơi nào cũng thiếu. Bồi dưỡng lớp kế cận quả thật quan trọng, nhưng tình hình ngoài tiền tuyến còn cấp bách hơn nhiều.
Một đặc biệt thượng nhẫn đứng trên bục giảng, cất tiếng:
- Học viên lớp mười một, đứng lên!
Ba học viên có tên Nakajima Sōta, Kanako và Phi Long lập tức đứng dậy.
Sau khi xác nhận không có sai sót, vị đặc biệt thượng nhẫn kia dẫn ba người rời khỏi lớp.
Tiếp đó là lớp mười hai, rồi lớp mười ba…
Chẳng bao lâu, cuối cùng cũng đến lớp mười bảy của Thanh Minh.
- Uchiha Thanh Minh, Mizutani Shizuko, Lương Giới?
Một ninja trung niên có vết sẹo trên mặt đứng trên bục, nhìn chằm chằm vào ba người.
- Là chúng em, thưa thầy!
Ninja trung niên lật xem hồ sơ trong tay, gật đầu:
- Được rồi. Các em đi theo ta.
Nói xong, hắn rời khỏi lớp.
Thanh Minh và hai người kia lập tức đi theo.
Mười mấy phút sau, cả nhóm đến thao trường số mười.
Nơi này nằm khá hẻo lánh. Bình thường, từ trung tâm làng đi tới đây phải mất nửa canh giờ, vậy mà hôm nay bọn họ chỉ tốn một nửa thời gian.
Bởi thế, ngoại trừ Thanh Minh, Lương Giới và Shizuko đều mệt đến thở không ra hơi.
Đặc biệt là Shizuko. Nàng vốn là con gái, thể lực yếu hơn người khác. Chạy đến đây trong khoảng thời gian ngắn như vậy đã là chuyện chẳng dễ dàng.
Dẫu thế, Thanh Minh cũng không định giúp nàng. Hắn chưa biết chuyến chạy này có phải một phần khảo nghiệm của vị thượng nhẫn phía trước hay không.
Theo quan sát của hắn, Shizuko hẳn vẫn đủ sức chống đỡ. Vậy nên Thanh Minh cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên.
- Được rồi, đến đây thôi.
Đến giữa thao trường, vị thượng nhẫn trung niên cuối cùng cũng dừng bước.
Thanh Minh và hai người kia lần lượt đứng lại.
Ánh mắt hắn ta quét qua ba người, rồi dừng trên người Thanh Minh lâu hơn một chút. Sau đó, hắn mới lên tiếng:
- Các em theo kịp bước chân của ta, xem như đã vượt qua khảo nghiệm đầu tiên.
- Khảo nghiệm ư?
Shizuko vừa thở dốc vừa hỏi, vẻ mặt đầy ngơ ngác.
- Đúng, là khảo nghiệm.
Vị thượng nhẫn trung niên gật đầu:
- Trên chiến trường, bất kể là ninja thuộc kiểu nào, thể lực không đạt yêu cầu thì kẻ đó luôn là người dễ bỏ mạng nhất.
Nghe vậy, Shizuko ngẩn ra, sắc mặt dần trắng bệch.
Nàng thật sự không ngờ, ngay ngày đầu tiên trở thành ninja, mình đã phải nghe đến một chuyện nặng nề như hy sinh.
Nghĩ đến hai chữ ấy, Shizuko lén liếc Thanh Minh, thầm nhủ:
“Không biết lúc nghe tin cha mẹ hy sinh, Thanh Minh sẽ cảm thấy thế nào? Chắc hẳn đau buồn lắm…”
Thanh Minh nhạy bén nhận ra cử chỉ ấy, nhưng không nói gì.
Ninja trung niên không nhắc tiếp chuyện này nữa, chỉ nói:
- Được rồi, các em nghỉ một lát đi.
Lương Giới và Shizuko lập tức ngồi bệt xuống đất, cố điều hòa hơi thở. Chỉ có Thanh Minh vẫn đứng bên cạnh, không hề nhúc nhích.
Chút vận động ấy chẳng đáng kể gì với hắn.
Vị thượng nhẫn trung niên liếc Thanh Minh, không nói thêm, chỉ cất lời:
- Nhân lúc nghỉ ngơi, chúng ta làm quen với nhau.
- Được ạ! Thầy vẫn chưa cho chúng em biết tên mà!
Lúc nãy chưa chen vào nói được câu nào, Lương Giới lập tức lên tiếng.
Vị thượng nhẫn trung niên gật đầu, tự giới thiệu:
- Ta là Furukawa. Như các em thấy, ta là một thượng nhẫn. Năm nay ba mươi bảy tuổi. Ta thích chơi cờ Nhật, ghét những kẻ không biết tuân thủ quy củ.
Nói rồi, hắn nhìn Lương Giới:
- Em nói trước đi. Hãy cho mọi người biết tên, tuổi, thứ mình thích, thứ mình ghét và ước mơ của em.
- Vâng, thưa thầy Furukawa.
Lương Giới đáp một tiếng rồi tự giới thiệu:
- Em tên Lương Giới, năm nay mười tuổi. Em thích kết bạn, ghét mọi món ăn có rau mùi. Ước mơ của em là trở thành Hokage.
“Lại thêm một kẻ bị Ý chí Lửa làm cho mê muội.”
Thanh Minh thầm thở dài.
Furukawa vẫn lạnh tanh, chỉ gật đầu. Sau đó, hắn quay sang Shizuko:
- Còn em?
Shizuko nghỉ ngơi một lúc, hơi thở cuối cùng cũng trở lại bình thường.
Nàng nói:
- Em tên Mizutani Shizuko, qua năm mới tròn mười tuổi. Em thích cắm hoa, còn ghét… ừm…
Shizuko nghĩ ngợi, rồi lắc đầu:
- Hình như em không có thứ gì đặc biệt căm ghét cả. Còn ước mơ của em…
Nàng đưa mắt nhìn bốn người có mặt, lấy hết can đảm nói:
- Ước mơ của em là trở thành một y nhẫn như ngài Tsunade.
“Tsunade ư?”
Thanh Minh liếc Shizuko một cái, thầm nghĩ:
“Danh tiếng của Tsunade quả nhiên rất lớn. Bà ấy rời làng lâu như vậy mà sau này vẫn có thể trở thành Hokage Đệ Ngũ.”
Đang suy nghĩ, Furukawa đã chuyển ánh mắt sang hắn:
- Đến lượt em rồi, Thanh Minh.
- Vâng.
Thanh Minh gật đầu:
- Em tên Uchiha Thanh Minh, mười tuổi. Em thích tu luyện, ghét phiền phức. Còn ước mơ…
Nói đến đây, hắn bỗng dừng lại.
Không phải vì lý do gì khác. Chỉ là Thanh Minh chợt nhận ra mình chưa từng nghĩ đến một tương lai quá xa, càng chưa từng có thứ gọi là ước mơ.
Những ngày đầu vừa xuyên đến thế giới này, hắn lo thân phận kẻ ngoài cuộc bị bại lộ nên liều mạng tu luyện.
Sau khi tiếp nhận trọn vẹn kinh nghiệm và ký ức của thân xác này, hắn lại phải lo làm sao sống sót qua cuộc đại chiến trong giới ninja. Vì thế, hắn vẫn ngày ngày khổ luyện.
Điều xa nhất hắn từng nghĩ đến cũng chỉ là làm thế nào vượt qua tai họa diệt tộc sắp tới. Còn tương lai sau đó, dường như hắn chưa bao giờ thật sự cân nhắc.
- Thanh Minh?
Thấy hắn bỗng im lặng, Shizuko khẽ chọc vào cánh tay hắn, nhỏ giọng gọi:
- Cậu sao vậy?