Ở biên giới phía bắc Hỏa Quốc, một bóng đen lướt qua rừng cây.
Áo choàng đen của Giác Đô phấp phới dưới ánh trăng. Trông hắn chẳng khác nào bóng ma đi đòi mạng. Nhờ màn đêm che chở, hắn lặng lẽ xông vào doanh trại của một đoàn buôn.
Đám hộ vệ trong đoàn gồm những ninja lang bạt và võ sĩ đang quây quanh đống lửa, lau chùi vũ khí. Chẳng ai hay thần chết đã bước đến bên mình.
Những sợi chỉ đen từ cơ thể Giác Đô lặng lẽ xé toạc màn đêm, chuẩn xác quấn lấy cổ họng ba tên ninja lang bạt đứng gần nhất.
Phần lớn đám ninja này chỉ ngang trình độ hạ nhẫn. Võ sĩ còn kém hơn nhiều. Đối phó với dân thường và bọn cướp thì chúng vẫn dư sức, nhưng gặp một tinh anh thượng nhẫn như Giác Đô, chúng chỉ có nước nằm im cho người ta chém như bổ dưa.
- Có địch...
Tiếng báo động ré lên thảm thiết, rồi tắt nghẹn giữa chừng. Máu tươi bắn tung tóe lên tấm bạt lều.
Cả doanh trại lập tức rối loạn. Đám hộ vệ còn chưa nhìn rõ bóng kẻ địch đã lần lượt mất mạng.
- Khốn kiếp! Kẻ nào?
Tên cầm đầu đoàn buôn lảo đảo chạy khỏi lều. Nhìn đống hàng hóa đang bị lửa lớn thiêu rụi, gã trợn mắt, tức tối đến phát điên.
Còn chuyện đám ninja lang bạt, võ sĩ và người làm trong đoàn buôn chết hay bị thương ra sao, với gã chẳng đáng để tâm. Đội trưởng đám ninja lang bạt kia còn bị một ngọn giáo đất đâm xuyên người, vậy mà gã cũng chẳng buồn liếc đến.
Nhưng số hàng hóa kia đáng giá cả ngàn vàng!
Vút!
Một mũi phi tiêu kunai xé gió bay tới, ghim phập xuống lá cờ của thương hội Sakamoto ngay dưới chân tên cầm đầu. Mũi dao chỉ còn cách ngón chân gã trong gang tấc.
Giác Đô từ trong bóng tối bước ra. Hắn cất giọng khàn khàn:
- Cho các ngươi ba ngày. Rời khỏi địa phận Hỏa Quốc.
- Ngươi là cái thá gì! Ta là thương nhân có giấy phép kinh doanh đặc biệt do lãnh chúa Hỏa Quốc đích thân cấp!
Tên cầm đầu vẫn còn lớn tiếng quát tháo.
- Vậy thì chỉ còn cách giết ngươi.
Giác Đô rút kunai, chậm rãi tiến về phía gã.
Ánh dao lạnh lẽo hắt lên cùng ánh lửa. Đôi mắt xanh biếc của hắn ánh lên sát khí giữa biển lửa ngùn ngụt. Cả doanh trại đã chìm trong lửa đỏ, xung quanh đầy những cánh tay, chân tay đứt lìa, cùng tiếng rên khóc của những kẻ bị thương.
Tên cầm đầu không chịu nổi nữa, phịch xuống đất. Nước tiểu thấm ướt quần. Gã vừa khóc vừa van:
- Ta… ta sẽ đi ngay! Đại nhân tha mạng!
- Hừ.
Giác Đô khẽ hừ một tiếng, rồi dùng Thuấn Thân rời khỏi nơi đó.
Tên cầm đầu ngồi bệt giữa vũng máu, nhìn hàng hóa bị thiêu cháy trong biển lửa. Gã suy sụp hoàn toàn, cảm giác như trời đất cũng đã sụp xuống đầu mình.
Tại kinh thành Hỏa Quốc.
Trong tổng bộ công ty Ca Đa, ngọn đèn chùm pha lê soi rõ từng nét trên sổ sách.
Ca Đa đang ngồi tính một khoản tiền thì Giác Đô phá cửa sổ xông vào. Gã đeo một cặp kính nhỏ, vừa ngẩng đầu trông thấy Giác Đô phong trần trở về đã lập tức than vãn:
- Này này! Ngươi không thể lần nào cũng đi bằng cửa sổ hay sao? Cửa sổ của ta bị ngươi phá đến bảy lần rồi!
Lời còn chưa dứt, một cuộn trục nặng trịch đã bị ném xuống, đè lên chồng sổ sách trên bàn.
- Đoàn buôn Sakamoto đã được xử lý.
Nghe Giác Đô báo cáo xong, Ca Đa vội chộp lấy cuộn trục, hạ giọng hỏi:
- Ngươi không giết tên cầm đầu đấy chứ?
Tên cầm đầu thương hội kia chỉ là người thường, nhưng giữa thời loạn lạc này, một thương nhân có thể làm ăn xuyên quốc gia thì sau lưng nhà nào chẳng có quý tộc chống lưng? Thậm chí gã còn có thể dính dáng sâu xa với một vài gia tộc ninja.
Vì thế, Ca Đa chỉ muốn đuổi bọn chúng khỏi Hỏa Quốc rồi thiêu sạch hàng hóa. Như vậy, hàng của công ty mình sẽ tăng giá thêm được một đoạn.
Lại không xảy ra án mạng liên quan đến quý tộc, chuyện này sẽ chẳng bị truy xét quá gắt gao.
Dĩ nhiên, nếu mọi chuyện thật sự bị đẩy đến mức cá chết lưới rách, Ca Đa cũng chẳng ngại sai người ra tay độc ác, thậm chí giết sạch cả thương hội đối thủ để bịt miệng.
Có thể trở thành tay buôn lớn khắp thiên hạ giữa thời loạn, Ca Đa tuyệt nhiên không phải kẻ hiền lành gì.
- Luật cũ thôi. Sau khi được cảnh cáo, nếu hắn đồng ý rời khỏi Hỏa Quốc thì ta tha mạng.
Giác Đô ngồi xuống chiếc ghế dài đối diện, ngả người ra sau.
Sau đó, đôi mắt xanh biếc của hắn nhìn sang Ca Đa.
- Tiền đâu?
- Ngươi cứ yên tâm, thiếu phần của ngươi đâu!
Ca Đa kiểm tra cuộn trục ghi bí mật làm ăn vừa cướp được từ thương hội Sakamoto, rồi lấy dưới gầm bàn ra một chiếc rương. Gã đích thân mang đến trước mặt Giác Đô.
Từ ngày gia nhập tổ chức, bắt đầu làm việc cho vị đại nhân kia, hai người đã trở thành cộng sự.
Ca Đa lấy Hỏa Quốc làm trung tâm, mở công ty tại các thành phố lớn trong nước, đồng thời vươn tay sang những nước nhỏ xung quanh và Lôi Quốc để buôn bán, kiếm tiền.
Còn Giác Đô ngoài việc bảo vệ an toàn cho Ca Đa, cũng phụ trách xử lý các đối thủ cạnh tranh.
Giá hắn đưa ra tuy rất cao, nhưng lần nào cũng hoàn thành nhiệm vụ gọn ghẽ. Khi thì hắn đốt trụi công ty của đối thủ, khi thì tàn sát cả đoàn buôn, thậm chí có lần còn cướp luôn thuyền buôn của kẻ cạnh tranh.
Tóm lại, Ca Đa thấy Giác Đô quá đáng tiền. Hắn mạnh hơn đám ninja lang bạt và võ sĩ chỉ giỏi khoác lác kia không biết bao nhiêu lần!
- Hừ hừ.
Giác Đô mở rương tiền, lấy ra một xấp giấy bạc rồi bắt đầu cẩn thận đếm.
Khoảnh khắc khiến hắn vui nhất chính là lúc đếm tiền.
Ca Đa đã quen với thói quen ấy của người cộng sự. Gã thường bóc lột đám ninja lang bạt và võ sĩ đến tận xương, nhưng tuyệt đối không dám đối xử với Giác Đô như vậy.
Gã từng tận mắt chứng kiến cảnh Giác Đô vừa lên thuyền, bị đám ninja lang bạt và võ sĩ dưới trướng mình buông lời hỗn xược. Giác Đô lập tức giết hơn chục tên ninja, võ sĩ, chỉ trong vài nhịp thở.
Ca Đa quay lại sau bàn làm việc, bắt đầu tính toán kế hoạch tấn công thị trường Điền Quốc sắp tới.
Thương hội Sakamoto có lãnh chúa Hỏa Quốc và lãnh chúa Điền Quốc chống lưng. Đòn này đủ khiến thương hội Sakamoto chịu tổn thất nặng nề. Nhân cơ hội ấy, thương hội Ca Đa có thể tiến sâu vào Điền Quốc, cướp lấy khách hàng và địa bàn làm ăn của đối thủ.
Hai người đang mải lo việc riêng thì một luồng gió nhẹ từ ngoài cửa sổ thổi vào.
Giác Đô đang đếm tiền bỗng tập trung tinh thần nhìn sang. Chẳng biết từ lúc nào, một bóng người khiến hắn sợ đến rợn người đã ngồi tựa trên bậu cửa sổ.
Những ngón tay đang đếm tiền của Giác Đô cứng đờ. Ca Đa cũng nhận ra sự khác thường, lập tức nhìn theo ánh mắt hắn.
- Đại nhân! Ngài đến rồi!
Ca Đa vội đặt đồ trong tay xuống. Khuôn mặt béo phị lập tức nở nụ cười nịnh nọt.
Menma đeo chiếc mặt nạ hồ ly ba mắt màu trắng, từ bậu cửa sổ nhảy xuống.
- Đại nhân!
Giác Đô cũng đặt tiền xuống, đứng bật dậy.
Dù sao ông chủ cũng đã đích thân đến kiểm tra công việc.
Menma đi ngang qua Ca Đa, thẳng đến chiếc ghế da sau bàn làm việc rồi ngồi xuống.
Ca Đa lập tức biến thành một thư ký tận tụy, chạy tới chạy lui báo cáo tình hình gần đây:
- Theo lời dặn của ngài, vật tư đã được chuyển đến địa điểm chỉ định. Đây là sổ sách của công ty trong tháng này.
Menma không đưa tay nhận lấy sổ sách. Hắn chỉ hờ hững hỏi Ca Đa và Giác Đô:
- Các ngươi biết được bao nhiêu về mấy nước ở phía tây đại lục?
- Quỷ Quốc, Tuyết Quốc, Hùng Quốc và U Quốc.
Đó là những lựa chọn dự phòng Menma đã chuẩn bị.
- Bẩm đại nhân, trong số những nước ấy, chỉ Tuyết Quốc và Hùng Quốc có ninja.
Ca Đa đã đi qua nhiều nước, nhưng hiểu biết của gã về các quốc gia phía tây cũng chỉ có hạn.
- Ta chỉ nghe nói vài năm trước Tuyết Quốc từng xảy ra một cuộc nổi loạn. Hiện giờ hình như một kẻ tên Phong Hoa Nộ Đào đang làm vua. Nước đó có cả Tuyết Nhẫn của riêng mình.
- Người nắm quyền ở Quỷ Quốc là một nữ vu. Nơi ấy không có làng ninja. U Quốc cũng không có làng ninja. Nếu nói về sản vật đặc biệt thì chắc là lương thực. Đúng rồi, U Quốc và Hùng Quốc có một vùng đồng bằng nối liền với nhau, nơi đó sản xuất rất nhiều lương thực.
- Hùng Quốc hình như có một làng ninja tên là Tinh Nhẫn, ngoài ra còn có hiểm địa Hẻm Địa Ngục…
Ca Đa nói hết những gì mình biết.
Menma quay sang Giác Đô:
- Ngươi biết được bao nhiêu về Tinh Nhẫn ở Hùng Quốc?
- Tinh Nhẫn sao?
Đôi mắt xanh sau chiếc mặt nạ của Giác Đô chìm vào suy nghĩ.
Hắn đã bôn tẩu trong giới ninja nhiều năm. Quả thật hắn từng đến Hùng Quốc, thậm chí còn giao thủ với ninja của Tinh Nhẫn.
- Ngôi làng ấy cũng giống làng Thác Nước, có bí mật riêng. Bọn chúng tu luyện một thứ gọi là thuật Khổng Tước… Hừ, chỉ có thể nói đó là trò hề của lũ hề mà thôi.
Xem ra Giác Đô cũng chẳng coi Tinh Nhẫn ra gì.