Hoa trời rơi rợp giữa không trung, rực rỡ như gấm vóc. Giữa muôn cánh hoa muôn màu, một người đàn bà đẹp đạp hoa mà đến. Bà từ trên trời nghiêng mình bước xuống. Cánh hoa lả tả bay quanh, một cánh rơi ngay trước mặt Tần Mục, phát ra tiếng leng keng trong trẻo.
Hắn đưa tay đón lấy, cánh hoa lại tan đi như bông tuyết.
- Do nguyên khí biến thành ư?
Tần Mục sững người. Nhìn gương mặt người đàn bà đẹp đang bước xuống từ không trung, tim hắn bỗng đập thình thịch.
Hắn từng theo Người Điếc học vẽ và viết chữ. Ngòi bút của Người Điếc tài hoa vô song, có thể vẽ hết mọi vẻ đẹp trên đời. Thế nhưng dù là Người Điếc, e rằng cũng khó lòng vẽ ra dung nhan và phong thái của người đàn bà này.
Nhìn bà, Tần Mục mới hiểu thế nào là vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành. Hắn chợt nhớ đến một bài phú cổ mà Người Điếc từng dạy.
Dáng bà nhẹ tựa mây che vầng nguyệt,
Lướt như gió cuốn tuyết ven trời.
Dung nhan ấy, đầy đặn thanh tao,
Dài ngắn vừa vặn, đẹp sao hài hòa.
Vai như gọt tạc ngọc ngà,
Lưng thon tựa dải lụa là mới se.
Cổ cao, gáy trắng nõn nà,
Da trong như tuyết, nõn nà ánh sương.
Hương thơm chẳng cần điểm trang,
Phấn son chẳng chuộng, vẫn càng thêm xinh.
Tóc mây búi vút trời xanh,
Mày cong thanh tú, nét thanh dịu dàng.
Môi son hé nụ hồng sang,
Răng ngà trắng muốt, môi càng thêm tươi.
Mắt trong biết nói biết cười,
Má hồng lúm nhỏ, rạng ngời nét xuân.
Dáng hoa rực rỡ tuyệt trần,
Đi đứng trầm tĩnh, thân ngần mềm mai.
Lời tuôn duyên dáng mê say,
Một câu một chữ khiến ai cũng nhìn.
Áo xiêm của bà lạ thường, đẹp vượt khỏi thế gian. Hình dáng y phục chẳng khác nào bước ra từ tranh vẽ.
Áo là gấm lụa sáng ngời,
Ngọc xanh đeo cạnh, rạng trời sắc trong.
Vàng xanh cài tóc điểm vòng,
Minh châu kết áo, ánh hồng quanh thân.
Giày hoa bước khắp xa gần,
Vạt sa mỏng nhẹ kéo lần sương bay.
Dường như chỉ bài phú cổ ấy mới đủ sức tả hết phong thái và dung nhan của bà.
Người đàn bà này đẹp đến mức chẳng vật gì trên đời sánh nổi. Cầm bút vẽ tranh, ắt không sao vẽ ra được gương mặt ấy, càng không thể ghi lại thần thái và vẻ phong nhã của bà.
Bà thật sự là Tư Bà Bà sao?
“Chẳng lẽ Tư Bà Bà đã giết người đàn bà đẹp này rồi khoác cả da mặt của bà ta lên người?”
Tần Mục rùng mình. Một ý nghĩ chẳng lành chợt hiện ra.
- Này, thằng chăn bò!
Phía sau bỗng vang lên tiếng một cô bé. Tần Mục quay đầu nhìn, chẳng thấy ai. Hắn ngẩng lên, chỉ thấy trên mái ngói của một ngôi miếu có cô bé đang ngồi đó.
Vạt váy cô bé dài đến mắt cá chân, để lộ đôi chân trắng nõn mịn màng. Bàn chân gần như buông thõng xuống đầu Tần Mục, mấy ngón chân khi vểnh lên, lúc co lại, đung đưa qua lại đầy tinh nghịch.
Đôi mắt cô bé cong thành hình trăng khuyết. Cô cười nói:
- Thằng chăn bò, lên đây đi. Ngồi chỗ này nhìn được xa, thấy cũng rõ hơn.
Tần Mục tung người nhảy lên mái miếu, ngồi xuống bên cạnh cô bé. Hắn ngửi thấy trên người cô một mùi hương quen thuộc, trong bụng lấy làm lạ.
Hai bên má cô bé rủ xuống hai lọn tóc, khiến gương mặt trông như hạt hướng dương. Mắt sáng, răng trắng. Mỗi khi cười, đôi mắt lại cong cong như vầng trăng non. Cô cười hì hì hỏi:
- Ta có mập không?
Tần Mục gật đầu, thành thật đáp:
- Cô tết tóc hai bên mặt, hẳn là muốn gương mặt trông gầy hơn. Nhưng vén tóc lên rồi thì mặt cô vẫn tròn vo.
Cô bé tức giận, giơ chân đá hắn một cái. Giày đã được cởi ra đặt bên cạnh, cô để chân trần, bực bội nói:
- Mặt mập là do trời sinh, ta biết làm sao được!
Hai người ngồi bên mép mái, thả chân xuống dưới. Tần Mục chống hai tay lên mái ngói, càng nhìn cô bé càng thấy quen mắt. Mùi hương trên người cô cũng thân thuộc lạ thường, khiến hắn cứ băn khoăn mãi.
Phủ thành chủ thành Khảm Long ở chếch phía trước bỗng mở rộng cửa. Hơn trăm người khí thế cuồn cuộn bước ra. Ai nấy đều hơi thở mạnh mẽ, dáng vẻ oai phong, dung mạo khác thường. Đó đều là những cao thủ có thần thông lừng danh trong thành Khảm Long, đội ngũ quả thật hùng hậu.
Người đi đầu cao lớn vạm vỡ, mắt hổ eo gấu, bước đi như rồng như hổ, tỏa ra uy thế khiến người ta phải rợn lòng. Râu trên mặt ông ta tua sang hai bên. Dung mạo tuy chẳng thể gọi là tuấn tú, nhưng vẫn đậm vẻ đàn ông.
Sau lưng ông ta thấp thoáng bóng thần ma. Đó là một vị thần ma tám tay, mỗi tay cầm một món pháp khí. Hẳn đây là nguyên khí hiển hóa thành hình, khí thế quả nhiên phi phàm.
- Phu nhân giáo chủ đã lấy đi bộ kinh điển trấn giáo của Ma giáo là Đại Dục Ma Kinh. Bà vượt qua cuộc truy sát của các trưởng lão thánh giáo và những vị tổ sư, rồi tiến vào Đại Khư, từ đó bặt vô âm tín.
Thành chủ Khảm Long cười vang:
- Ta vẫn lo cho an nguy của phu nhân, ngày đêm mong nhớ. Không ngờ phu nhân vẫn bình an vô sự, khiến ta cũng yên lòng. Phu nhân ẩn nhẫn hơn bốn mươi năm không lộ diện, chắc hẳn đã nghiên cứu thấu đáo Đại Dục Ma Kinh. Lần này rời núi, chẳng lẽ phu nhân đã không còn sợ các trưởng lão và tổ sư Ma giáo nữa rồi?
Phu nhân giáo chủ Ma giáo cười nói vui vẻ, cùng thành chủ Khảm Long chào hỏi như đôi bạn cũ nhiều năm.
Thế nhưng thành chủ Khảm Long vẫn không dám đến gần. Ông ta đưa tay mời:
- Phu nhân, trong phủ vừa hay có mở tiệc khoản đãi khách quý. Ta nghe tin phu nhân đại giá quang lâm nên vội vàng đến đây. Để khách quý phải chờ lâu thì thật thất lễ. Chi bằng phu nhân dời bước vào phủ, cùng ta chuyện trò đôi câu?
Người đàn bà đẹp khẽ cười:
- Cũng được. Ta cũng muốn gặp vị khách quý của thành chủ. Vậy xin làm phiền thành chủ.
- Phu nhân đã nhận lời, mời!
- Đó là Bát Tướng Thần Công của thành chủ Khảm Long. Công pháp này lợi hại lắm.
Cô bé ngồi bên cạnh Tần Mục hạ giọng nói:
- Nghe nói thành chủ Khảm Long, Phó Vân Địch, đã tu luyện đến Cảnh Sinh Tử, phá vỡ vách ngăn của Thần Tàng Sinh Tử. Trong Đại Khư, ông ta là một trong số ít cao thủ đạt đến cảnh giới ấy.
Tần Mục nhìn thành chủ Khảm Long Phó Vân Địch. Bát Tướng Thần Công của ông ta quả nhiên bất phàm. Nếu thi triển ra, hẳn sẽ hiện thành tám vị thần tướng, khiến bốn phương tám hướng đều lọt vào mắt, đồng thời có thể đánh kẻ địch từ mọi phía.
Hắn khen:
- Quả là một môn công pháp lợi hại.
Cô bé lập tức hứng thú:
- Thằng chăn bò, ngươi cũng giỏi lắm mà. Ngươi tu luyện công pháp gì?
- Bá Thể Tam Đan Công.
Tần Mục đáp:
- Ta tên Tần Mục. Còn cô tên gì?
Cô bé đưa tay vuốt lọn tóc bên tai, cười nói:
- Ta tên Dục Tú.
Tần Mục hỏi:
- Là Dục Tú trong câu “đất thiêng sinh người tài” đó sao?
Cô bé ngạc nhiên:
- Sao ngươi biết ta họ Linh?
- Linh Dục Tú. Cái tên ấy nghe hay đấy.
Tần Mục khen một câu rồi nói tiếp:
- Nếu mặt cô gầy đi một chút, cái tên ấy mới thật xứng với cô.
Linh Dục Tú nổi giận, lại đá hắn một cái. Cô xỏ giày vào rồi nhảy xuống khỏi mái miếu.
- Ta không thèm để ý đến ngươi nữa!
Chân vừa chạm đất, cô đi được hai bước lại quay đầu, ngạc nhiên hỏi:
- Sao ngươi không đi theo?
Tần Mục chẳng hiểu gì:
- Cô đã bảo không để ý đến ta, vậy sao ta còn phải đi theo?
- Hừ!
Linh Dục Tú ngoắc tay, cười hì hì:
- Ta có cách vào phủ thành chủ. Lúc này trong phủ đang náo nhiệt lắm, chúng ta vào đó chơi đi! Ngươi chẳng muốn xem những nhân vật lớn của Đại Khư đang làm gì, đang nói chuyện gì sao?
Lòng Tần Mục khẽ động. Hắn nhảy xuống khỏi mái miếu, bước nhanh theo cô, tò mò hỏi:
- Cô vào phủ thành chủ bằng cách nào?
- Đương nhiên là đường đường chính chính đi vào rồi!
Linh Dục Tú dẫn đường phía trước, thẳng đến cổng phủ thành chủ. Trước cửa có bốn cao thủ trông coi. Thấy hai người, họ chẳng hỏi han gì, cứ mặc cho cả hai đi vào phủ.
Tần Mục kinh ngạc, hạ giọng hỏi:
- Muội muội, cô là con gái của thành chủ Khảm Long sao?
- Ông ta mơ đi!
Linh Dục Tú khinh khỉnh nhổ một tiếng:
- Lai lịch của cha ta còn lớn hơn ông ta nhiều! Phủ thành chủ Khảm Long này, ta muốn vào thì vào, muốn ra thì ra. Đằng trước là lầu Trấn Giang, nơi Phó Vân Địch mở tiệc mời khách.
Tần Mục nhìn về phía trước.
Thứ đầu tiên đập vào mắt hắn là một mặt hồ rộng lớn. Nước biếc gợn sóng. Từng viên minh châu to bằng cái giỏ được đặt dưới lòng hồ, tỏa ánh sáng dịu nhẹ soi lên mặt nước. Ven hồ lại có rất nhiều thị nữ xách đèn lồng đứng im bên bờ, khiến cả mặt hồ trong phủ sáng rực như ban ngày.
Lầu Trấn Giang dựng bên sườn núi cạnh hồ, dáng tựa chim hồng đang tung cánh. Nhìn từ xa, cả tòa lầu vàng son lộng lẫy, nơi nào cũng phô ra vẻ giàu sang mới nổi. Thành chủ Khảm Long hận chẳng thể dát vàng kín cả lầu Trấn Giang, đúng là xa hoa đến mức hoang phí.
Trong lầu, mấy vũ nữ đang uyển chuyển múa giữa đại sảnh. Tay áo cuộn theo thân người, váy thơm lay động, hòa cùng tiếng đàn sáo và nhịp trống, tạo thành một khúc nhạc mê say.
Giữa hồ còn có một đài cao. Mặt đài vuông vức, rộng chừng một trăm trượng, phía dưới chỉ dùng một cây cột khổng lồ chống đỡ. Trên không trung lơ lửng hơn mười chiếc đèn lồng tỏa thứ ánh sáng âm u, soi đài cao sáng rõ như ban ngày.
Từ đài giữa hồ vọng ra từng tiếng nổ vang.
Hai thiếu niên đang giao đấu trên đó. Tần Mục dừng chân quan sát, vẻ mặt lộ rõ kinh ngạc. Thực lực của cả hai đều vô cùng mạnh mẽ, bản lĩnh cũng chẳng tầm thường.
Một thiếu niên chính là người vừa bị gã trung niên của phủ thành chủ dùng một trăm đồng Long dẫn vào phủ để lên đài đấu. Hắn hẳn mang Linh Thể Bạch Hổ. Nguyên khí Bạch Hổ đã được luyện thành màu vàng đồng, khiến khắp người hắn hiện lên hai sắc vàng rực và đồng sẫm.
Mỗi đòn đánh của thiếu niên kia giáng lên người hắn đều phát ra âm thanh leng keng như tượng Phật bằng đồng đang chuyển động, thậm chí còn bắn tung tóe từng chuỗi lửa.
Có thể dùng nguyên khí Bạch Hổ luyện thân thể đến mức này, quả là công phu cực kỳ cao thâm. Chẳng trách hắn dám vào phủ thành chủ lên đài thách đấu.
Tuổi của đối thủ cũng không lớn, trạc tuổi Tần Mục, chỉ chừng mười bốn mười lăm. Thế nhưng ra tay lại vô cùng độc ác. Hắn sử dụng tám thanh kiếm, mỗi “cánh tay” cầm một thanh.
Đó không phải tay thật, mà là nguyên khí của hắn. Hắn dùng nguyên khí điều khiển kiếm, một lần khống chế cả tám thanh kiếm bén.
- Bát Tướng Thần Công sao?
Tần Mục hạ giọng hỏi.
Bát Tướng Thần Công mà thiếu niên này thi triển khác hẳn công pháp của thành chủ Khảm Long Phó Vân Địch. Phó Vân Địch đã tu luyện ra dị tượng, sau lưng hiện tám vị thần tướng.
Còn Bát Tướng Thần Công của thiếu niên này vẫn cách cảnh giới ấy rất xa. Nhưng con đường vận dụng nguyên khí thì rõ ràng cùng một mạch với Phó Vân Địch.
Linh Dục Tú nói:
- Hắn là con trai của Phó Vân Địch, tên là Phó Đình Nhạc. Tính ra hắn cũng là người đáng thương. Từ nhỏ đã mất mẹ, một tay Phó Vân Địch nuôi lớn…
Phập!
Hai thanh kiếm của Phó Đình Nhạc đâm xuyên vào mắt đối thủ. Hắn xoay mạnh hai thanh kiếm, nghiền nát đôi mắt của thiếu niên kia.
Nguyên khí Bạch Hổ của đối thủ cực kỳ mạnh, thân thể đã được luyện cứng như sắt thép, nhưng đôi mắt vẫn chưa thể luyện đến mức ấy. Hai mắt bị chọc mù, thiếu niên lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết.
Phó Đình Nhạc lại không giết hắn ngay, cũng chẳng chịu dừng tay. Hắn vung kiếm hết nhát này đến nhát khác chém xuống người thiếu niên mù, lần lượt cắt đứt từng ngón tay. Trong mắt hắn hiện lên vẻ hưng phấn.
Tần Mục cau mày, quay sang hỏi Linh Dục Tú:
- Hắn là người đáng thương vì mất mẹ sao?
Linh Dục Tú cũng hoảng hốt. Cô vội nắm lấy tay Tần Mục, kéo hắn đi về phía lầu Trấn Giang, miệng cười nói:
- Ta hơi đói rồi. Chúng ta vào ăn món ngon đi! Ta cũng là khách ở đây, chẳng thể xen vào quá nhiều chuyện…