Thứ hai, Tần Mục bị tiếng dân làng ồn ào đánh thức. Hắn trở dậy hỏi han, lúc ấy mới biết người gõ mõ báo canh đêm qua đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, khiến dân làng sợ hết hồn.
Đêm qua, Tần Mục đốn cây, nào ngờ thân cây vừa ngã xuống đã có một con rắn lớn phóng vọt ra. Chuyện ấy vốn đã đủ dọa người, chẳng ngờ đến khuya, người gõ mõ lại đột ngột chết thảm, khiến dân làng hoang mang lo sợ, bàn tán xôn xao.
Vợ chồng kia bưng một chiếc mâm đến. Trên mâm phủ tấm vải đỏ, bên trên đặt vài món lễ vật. Người đàn ông nói:
- Bà bà, huynh đệ, nhà chúng tôi nghèo khó, chẳng có gì quý giá. Xin hai vị nhận lấy chút lòng thành này.
Tần Mục đang định từ chối thì người mù lên tiếng:
- Mục nhi, cứ nhận đi. Đừng để người ta phải canh cánh trong lòng vì chưa cảm tạ được con.
Tần Mục nhận mấy món đồ trên tấm vải đỏ rồi cáo từ hai vợ chồng. Người đàn ông cười nói:
- Huynh đệ bản lĩnh hơn người, sau này nhất định sẽ thành bậc tài ba xuất chúng!
- Tài ba xuất chúng thì có gì hay?
Bà Tư nói:
- Gan rồng mật phượng chẳng qua cũng chỉ là món ngon trên bàn tiệc. Đừng làm rồng làm phượng, hãy làm kẻ ăn thịt rồng phượng ấy.
Vợ chồng kia nhìn nhau, ngơ ngác. Bà Tư phất tay:
- Về đi. Mục nhi, người mù, chúng ta tiếp tục đi chợ!
Tần Mục theo sau bà lão, tò mò hỏi:
- Bà bà, chuyện tối qua là thế nào? Người làm phép chính là kẻ gõ mõ kia ư? Hắn chết ra sao? Còn viên bạc lơ lửng giữa mi tâm cháu tối qua là vật gì? Lần trước bà chẳng nói người trong làng mình đều là người bình thường sao? Cháu cứ thấy người thường ở các làng khác có chỗ nào đó không giống người làng mình.
- Sao lắm câu hỏi thế?
Bà Tư nhức cả đầu, cầu cứu nhìn sang người mù. Lão hớn hở bước tiếp, nào ngờ đâm sầm vào gốc cây, ngất lịm.
Bà Tư đạp liền mấy cái lên mặt lão, người mù vẫn nằm im thin thít.
Tần Mục vội cõng người mù lên lưng, ánh mắt đầy trông mong nhìn bà Tư. Bà rút một cây kim trong giỏ ra, châm vào mông lão một nhát. Máu phun ra xì xì, vậy mà người mù vẫn chẳng tỉnh.
Bà Tư đành chịu, chớp chớp mắt nói:
- Người gõ mõ đúng là cao thủ tà đạo nuôi rắn. Bản lĩnh của hắn cũng không kém. Hắn tu luyện phép Bóng Ma Huyễn Ma, một thần thông của Ma giáo, lợi hại vô cùng, khiến người ta khó lòng đề phòng. Ta dùng phép Hàm Sa Xạ Ảnh, làm bị thương cái bóng của hắn, mượn bóng đánh vào bản thể. Tâm ma quấy nhiễu, ta từng hứa với một người rằng suốt đời không được làm hại đệ tử Ma giáo. Vì thế, ta chỉ khiến hắn biết khó mà lui. Kẻ ra tay lấy mạng hắn không phải ta, mà là người mù.
Tần Mục chớp mắt hỏi:
- Viên bạc ấy là vật gì? Có phải kiếm hoàn không? Bà bà tinh thông kiếm thuật ư?
Bà Tư cũng chớp mắt lia lịa. Một già một trẻ cứ nhìn nhau chớp mắt, đến nỗi mắt mỏi nhừ. Bà Tư nghiến răng, lại châm vào mông người mù một nhát, nhưng lão vẫn chưa tỉnh.
- Viên bạc à? Khụ khụ, cháu nói thứ này phải không?
Bà Tư lật tay, trong lòng bàn tay hiện ra một viên bạc. Tần Mục vội gật đầu:
- Bà bà dạy cháu kiếm thuật đi!
Bà Tư thở dài:
- Không phải ta không muốn dạy cháu, mà là không thể. Kiếm thuật của ta cũng có chút danh tiếng, nhưng chưa đạt đến mức đứng đầu thiên hạ. Nếu cháu học kiếm thuật của ta, người kia sẽ không chịu dạy cháu nữa. Bởi vậy, dù đánh chết ta cũng không truyền cho cháu.
Tần Mục tiu nghỉu, nhưng chợt phấn chấn trở lại:
- Kiếm thuật đứng đầu thiên hạ ư? Là của người trong làng mình sao?
- Đừng đoán mò.
Bà Tư cảnh cáo:
- Cháu có đi cầu xin hắn thì hắn càng không dạy. Chỉ khi nào hắn nghĩ thông suốt, hắn mới chịu truyền cho cháu! Bây giờ cháu mang trong mình mấy môn tuyệt học, chẳng môn nào tinh thông. Đợi đến khi cháu có thể dùng quyền đánh Mã gia cùng cảnh giới, dùng đao chém đồ tể, dùng thương đâm người mù, chạy thắng người què, rồi hãy nghĩ cách rèn kiếm pháp! Đến lúc ấy, hắn không chịu truyền thì chúng ta ép hắn truyền!
Người mù ngáp một cái, thong thả nói:
- Hắn là người hiểu biết rộng nhất, tu vi sâu nhất. Mấy năm nay càng lúc càng đáng sợ. Dù chúng ta hợp sức, chưa chắc đã thắng nổi hắn.
- Cuối cùng ông cũng chịu tỉnh rồi à?
Bà Tư nổi giận, lại châm vào mông lão một nhát.
Người mù tụt xuống khỏi lưng Tần Mục, chống gậy nói:
- Chuyện này để bà giải thích thì hơn, ta không biết nói sao. Còn chuyện giết người gõ mõ, ta có thể kể rõ. Phép Bóng Ma Huyễn Ma của hắn rất lợi hại, đã tu đến mức có thể đổi chỗ giữa người và bóng. Thân xác không phải bản thể, cái bóng mới là bản thể. Nếu giao đấu với hắn mà chỉ đánh vào thân xác, sẽ bị cái bóng giết chết. Khi hắn định giết ta, ta dùng gậy trúc đóng đinh cái bóng của hắn xuống đất, ghim chết hắn tại chỗ.
Tần Mục nghĩ ngợi rồi hỏi:
- Thế hắn nuôi rắn, lấy tinh khí tiên thiên và hồn phách của trẻ sơ sinh để luyện thứ gì?
Người mù nói:
- Bà Tư, bà tinh thông công pháp tà đạo nhất. Bà giải thích đi.
- Công pháp ấy tên là Tự Tại Tiên Thiên Công.
Bà Tư nói:
- Đây là công pháp Ma giáo tu luyện bằng cách chuyển hậu thiên thành tiên thiên. Chẳng biết hắn kiếm đâu được một bản tàn khuyết, lại luyện sai đường, đến mức dùng cả trẻ sơ sinh chưa chào đời để tu luyện. Tự Tại Tiên Thiên Công chính tông tuy là ma công, nhưng đường đường chính chính, khinh thường những thủ đoạn hèn hạ ấy. Người tu luyện chỉ cần hít thở linh khí đất trời, hấp thu tinh hoa nhật nguyệt.
Sắc mặt bà thoáng lộ vẻ lo âu, giọng hạ thấp:
- Người Ma giáo đã xuất hiện quanh đây, e rằng Đại Khư không thể yên bình được nữa. Đám người ấy thường kéo đến cả bầy…
Ba người trở về miếu bà bà. Phiên chợ vẫn tiếp diễn. Đến quá trưa, người các làng bắt đầu lên đường về nhà. Tần Mục cũng lại đánh xe bò trở về thôn Tàn Lão.
- Mục nhi, từ nay con có thể tự mình ra ngoài săn bắn rồi.
Mã gia ngồi trên xe bò, thân hình lắc lư theo con đường gập ghềnh. Đột nhiên, ông lên tiếng:
- Con lớn rồi.
Lòng Tần Mục ấm áp, hắn ngoảnh lại cười. Nụ cười của cậu bé chăn bò thôn Tàn Lão rạng rỡ như nắng đầu xuân.
- Nhưng con chỉ được săn dị thú, không được đi khiêu chiến thủ lĩnh dị thú.
Bà Tư dặn:
- Cứ chiều đến là phải về chăn bò, để chúng ăn thêm cỏ.
Mặt cậu bé chăn bò lập tức xị xuống. Hai con bò đực đang lặng lẽ kéo xe cũng tức tối rống lên một tiếng, đôi mắt rưng rưng, vẻ mặt hết sức tủi thân.
Thấy vậy, Tần Mục ngờ vực hỏi:
- Bà bà, hai con bò này cũng từng là người phải không?
- Cháu đoán xem.
Bà Tư cười hề hề.
Tần Mục chẳng buồn đoán.
Một ngọn gió thổi tới từ phía sau, khiến thiếu niên lâng lâng trong lòng. Hắn bỗng dang chân nhảy khỏi xe bò, đuổi theo gió. Hắn muốn bắt kịp ngọn gió ấy, giẫm lên đầu ngọn gió mà bước đi giữa không trung!
Hắn chạy nhanh như bay, lao khỏi rừng thông, đạp lên ngọn cây mà phóng vút đi. Tốc độ càng lúc càng nhanh. Cuối cùng hắn cũng đuổi kịp đầu gió, tung mình nhảy lên không trung. Người còn lơ lửng giữa trời, dưới chân hắn đã truyền đến một sức nâng kỳ lạ.
Thiếu niên reo vang, chân bước nhanh như bay giữa không trung, đạp lên đầu gió mà chạy.
Mấy người trên xe bò ngẩng đầu nhìn theo. Người mù điềm nhiên hỏi:
- Nó có rơi xuống không?
Dược sư chụp lấy một luồng gió, đưa lên mũi ngửi rồi cười nói:
- Có chứ. Đây là yêu phong, trong gió có một con yêu quái đang vội đi đường. Nếu nó phát hiện thằng bé, nó sẽ dừng lại. Có ai đi đón thằng bé không?
Tần Mục chạy thoăn thoắt, ngọn gió cũng lao đi vun vút. Chẳng hay chẳng biết, hắn đã chạy xa hơn mười dặm. Thiếu niên đang hăng hái thì bỗng thấy một con cáo trắng như tuyết ngồi trên chiếc lá chuối tây lớn, bay đến bên mình. Hai chân trước duỗi thẳng, hai chân sau xếp lại như đang ngồi.
Hắn ngẩn ra. Con cáo trắng cũng ngẩn ra.
Người và cáo đồng thanh hét lên. Ngọn gió vù vù lập tức ngừng bặt, Tần Mục tay chân múa loạn, rơi thẳng từ trên trời xuống. Con cáo vẫn ngồi trên lá chuối tây, giơ chân trước chỉ vào hắn mà kêu lên, hiển nhiên vô cùng kinh ngạc.
- Hỏng rồi!
Chân Tần Mục liên tục đổi bước, thi triển phép Trộm Chân. Hắn nghĩ bụng, chỉ cần chạy đủ nhanh thì có thể bước trên không…
Lúc ấy hắn mới phát hiện mình chạy chưa đủ nhanh. Chân đạp vào không khí chẳng bám được gì, hắn vẫn lao thẳng xuống dưới!
Tần Mục cúi nhìn, da đầu tê dại. Bên dưới là một vùng núi đá, chẳng có lấy một gốc cây, chỉ thấy đá lớn nhỏ ngổn ngang. Nếu ngã trúng mấy tảng đá kia, e rằng hắn sẽ tan xương nát thịt!
Đúng lúc ấy, con cáo trắng đang kêu ré lên giữa không trung chợt tỉnh ngộ. Chiếc lá chuối tây vèo một tiếng bay đến. Tần Mục lập tức cảm thấy dưới chân lại có gió nâng, có thể đạp lên đầu gió. Hắn vội bước thật nhanh, ghìm thế rơi xuống, rồi ngay trước lúc sắp chạm đất đã đạp lên đầu gió, tung mình vọt lên, tiếp tục cưỡi gió mà đi!
Hắn thở phào nhẹ nhõm. Con cáo cưỡi lá chuối đuổi theo, người và cáo nhìn nhau. Con cáo trắng cất tiếng người, giọng rất êm tai, nhưng toàn thân nồng nặc mùi rượu, nói năng lè nhè. Nó tò mò hỏi:
- Ngươi đang làm gì vậy? Sao lại chạy vào gió của ta?
Tần Mục kinh ngạc đáp:
- Ta muốn thử xem có đuổi kịp đầu gió, đạp gió mà đi được không. Ta không biết đây là gió của ngươi. Ngươi biết bay ư? Còn biết nói nữa?
- Ta dùng pháp thuật điều khiển gió, là có thể cưỡi gió mà đi.
Con cáo trắng nói:
- Ta dự tiệc về, trời sắp tối rồi, phải vội lên đường. Không tiễn ngươi nữa, ta đi trước đây. Có duyên thì hôm khác gặp lại!
Nói rồi, nó cuốn theo cuồng phong, biến mất không còn tăm tích.
Tần Mục cảm thấy sức gió dưới chân yếu dần, vội nghiêng người chạy xuống khỏi không trung, đáp xuống đất. Thôn Tàn Lão ở ngay phía trước. Hắn ngẩng đầu nhìn, con cáo kia đã biến mất.
- Dự tiệc về à?
Tần Mục đầy bụng thắc mắc. Con cáo biết nói, biết làm phép, còn đi dự tiệc. Trên đời lại có chuyện thú vị đến thế sao? Lần sau gặp nó, nhất định phải hỏi cho rõ…
Hai ngày sau, một già một trẻ, hai đạo sĩ vân du đường xa, tìm đến trang trại họ Trương. Lão đạo sĩ bước vào làng, nói:
- Bà con trong làng, có thể bố thí cho thầy trò chúng tôi bát nước uống không? Người tu hành chúng tôi thường xuyên đi xa, bụng dạ lại kém, xin một bát nước nóng.
Dân làng bưng ra hai bát nước. Lão đạo sĩ và thiếu niên uống xong, cảm tạ họ. Lão đạo sĩ mặt mày hiền từ, mỉm cười nói:
- Thầy trò bần đạo vân du bốn phương, cũng biết đôi chút pháp thuật. Ta thấy trong làng quý vị có yêu khí. Không biết có cần chúng ta trừ yêu giúp không?
Người dân cười đáp:
- Yêu quái đã bị trừ rồi. Đó là con rắn lớn ẩn trong thân cây, bị một thiếu niên ở làng bên chém chết!
Lão đạo sĩ kinh ngạc hỏi:
- Sao ta vẫn cảm thấy trong làng còn yêu khí? Gần đây làng quý vị có người chết phải không?