Hừ…
Trong rừng cây ngoài làng Người Tàn Tật, Tần Mục vung tay đánh ra một chưởng. Nguyên khí cuồn cuộn trào khỏi cánh tay, quấn quanh như một con rồng lửa. Không khí trước mặt lập tức nóng rực, tựa như bị châm cháy.
Hắn chuyển bước, liên tiếp vung chưởng. Hơi nóng mỗi lúc một tăng, như giữa sa mạc cát vàng, mười vầng mặt trời treo cao, bỏng rát vô cùng.
Đó là quyền pháp Mã gia truyền cho hắn, chiêu thứ tư trong tám thức Lôi Âm: Khoa Phụ đuổi nhật, gió sấm cuồn cuộn.
Bỗng nhiên, bộ pháp của Tần Mục đổi khác, chiêu thức cũng biến theo. Từng đòn nối nhau như nước sông cuồn cuộn đổ về biển. Nguyên khí trong người hắn chuyển thẳng từ thuộc tính lửa sang thuộc tính nước. Một con rồng nước quấn quanh cánh tay, hơi nước mờ mịt. Chiêu nọ tiếp chiêu kia, tiếng sóng dậy vang, như dòng nước lớn đang cuốn quanh thân hắn.
Chiêu thức lại đổi. Hai tay hắn nắm hờ, hơi nước tụ thành trường thương, dài như rồng, xoáy lật sông biển.
Mấy ngày nay, hắn luôn ở trong làng rèn luyện thuật ngự kiếm bằng khí, dồn tâm sức mài giũa nguyên khí. Nhưng muốn nguyên khí mang thuộc tính lửa, trước tiên hắn vẫn phải ngắm lửa. Chỉ khi ấy, hắn mới thi triển được thuật ngự kiếm bằng khí.
Càng luyện nhiều, thời gian ngắm lửa càng rút ngắn. Đến nay, hắn chẳng cần nhìn lò lửa nữa. Chỉ cần nghĩ đến ngọn lửa trong lò, nguyên khí trong người đã tự nhiên nóng lên.
Có điều, đao pháp mổ lợn của Đồ Phu thuộc phái chiến kỹ. Tần Mục dùng nó để rèn luyện thuật ngự kiếm bằng khí, mãi vẫn chẳng thu được bao nhiêu kết quả.
Trái lại, hắn luyện tám thức Lôi Âm của Mã gia cùng thương pháp của người mù, thu hoạch rất nhiều, tiến bộ cũng nhanh chóng.
Giờ đây, khi hắn thi triển chiêu thứ tư của tám thức Lôi Âm, Khoa Phụ đuổi nhật, gió sấm cuồn cuộn, trông chẳng khác nào một người khổng lồ đang chạy. Lòng bàn tay rung lên, không khí nổ tung. Đó chính là uy lực của nguyên khí!
Dĩ nhiên, nguyên khí Chu Tước thuộc tính lửa không thể phát huy trọn vẹn uy lực tám thức Lôi Âm. Loại nguyên khí thích hợp nhất với môn quyền pháp ấy là nguyên khí Thanh Long.
Còn nguyên khí Huyền Vũ thuộc tính nước lại giúp hắn thi triển thương pháp của người mù đến mức thuần thục tuyệt luân.
Một lúc lâu sau, Tần Mục mới dừng tay. Hắn uống hai viên Cố Nguyên Đan để bù lại lượng nguyên khí hao hụt dữ dội, rồi lặng lẽ suy ngẫm những chỗ chưa ổn trong cách vận dụng nguyên khí.
Trước kia, hắn chỉ uống nổi một viên Cố Nguyên Đan. Uống thêm là bụng trướng căng, khiến hắn phát điên. Nhưng từ khi linh thai ngủ say trong người tỉnh lại, hắn uống hai viên cũng không sao, chỉ thấy căng tức khó chịu.
“Cố Nguyên Đan này, Ma Viên ăn được không nhỉ? Chắc là không. Ông Dược Sư nói trong đan có bốn loại thuộc tính, người không phải Bá Thể uống vào chẳng khác nào nuốt độc. Hay hôm nào ta luyện cho Ma Viên cả một vại Cố Nguyên Đan.”
Nghĩ đến gã khổng lồ từng đánh nhau với mình, Tần Mục khẽ động lòng. Mấy ngày nay hắn chưa sang tìm Ma Viên, cũng chẳng biết con dị thú ấy đã luyện công phu Bá Thể Tam Đan đến đâu.
Hắn tung mình lên, bước nhanh như bay về phía lãnh địa của Ma Viên. Dù sao hắn cũng chỉ là một thiếu niên. Trong làng toàn bậc trưởng bối, chẳng có bạn bè. Hắn và Ma Viên quen nhau qua những trận đánh, mấy ngày không gặp, trong lòng cũng thấy nhớ.
Chẳng bao lâu, Tần Mục đã đến ngoài thung lũng nơi Ma Viên cư ngụ. Bỗng giữa rừng, một bóng đen lớn như quả núi chậm rãi đứng lên. Chính là Ma Viên.
Mấy ngày không gặp, Ma Viên càng thêm vạm vỡ. Thấy Tần Mục, nó mừng rỡ vô cùng, đấm đấm vào ngực, ra hiệu cho hắn nhảy lên vai mình.
Tần Mục tung người nhảy lên vai nó. Ma Viên phóng bước như bay, đưa hắn vào thung lũng.
Đây là lần đầu tiên Tần Mục đến tận hang ổ của Ma Viên. Trong thung lũng, hươu rừng, ngựa hoang chạy khắp nơi, lại có cả hoẵng và mấy con mang ngơ ngác. Ở sâu bên trong là một khu di tích cổ, tường đổ vách xiêu, hoang tàn đổ nát.
Nơi Ma Viên ở là một cung điện đã sập mất một nửa. Trước điện có pho tượng đá nửa người nửa thú, đổ nát tiêu điều. Tần Mục mở Thần Tiêu Thiên Nhãn, lòng khẽ chấn động.
Pho tượng này giống hệt tượng đá trong làng Người Tàn Tật. Dưới Thần Tiêu Thiên Nhãn, thần vận trong tượng hiện ra như một vị thú thần cao chạm trời, dữ tợn hung ác, khí thế ngút trời!
Có lẽ mỗi đêm, Ma Viên đều dựa vào pho tượng này để chống chọi với bóng tối, bảo toàn mạng sống.
“Thần vận phi phàm thế này, chẳng lẽ cũng là tượng do thần tự tay tạc?”
Tần Mục nhảy khỏi vai Ma Viên. Một con mang ngơ ngác lon ton lại gần, hít hít vạt áo hắn rồi tưởng đó là thức ăn, há miệng gặm hai miếng.
Ma Viên túm con mang nhấc lên, cẩn thận đặt sang một bên, rồi vẫy tay ra hiệu cho Tần Mục đi theo.
Nó là chúa tể nơi thung lũng này, cũng là kẻ bảo vệ cả thung lũng. Nó che chở đám thú vật, chỉ trở nên hung dữ khi có kẻ xâm phạm.
Tần Mục theo nó bước vào cung điện đổ nát, vừa nhìn đã cau mày. Khắp nơi nồng nặc mùi thú hoang. Có lẽ cứ đến đêm, bầy thú trong thung lũng lại vào cung điện này trốn bóng tối.
Ma Viên chỉ vào một bức tường:
- Nhóc con, nhìn này!
Tần Mục ngẩng đầu. Trên tường cung điện có mấy bức bích họa tàn tạ, loang lổ. Nhiều chỗ đã bong tróc, có chỗ phai hết màu, chỉ còn lác đác vài bức tương đối nguyên vẹn.
Bích họa vẽ cảnh người ta luyện công. Trong thân thể mỗi người có những mũi tên nhỏ, chỉ đường đi của nguyên khí.
Tần Mục nhìn mấy lần, chợt giật mình. Hắn nhận ra đường dẫn khí của công phu Bá Thể Tam Đan!
Chắc hẳn Ma Viên luyện Bá Thể Tam Đan rồi nhận thấy đường nét trên tường có phần giống với công phu ấy, nên mới dẫn hắn đến đây.
Nhưng chẳng mấy chốc, Tần Mục đã nhận ra chỗ khác biệt. Bức thứ nhất quả thật là đồ hình dẫn khí của Bá Thể Tam Đan. Sang bức thứ hai, đường đi vẫn dựa trên công phu ấy, nhưng phức tạp hơn nhiều.
Đường dẫn khí trong bức thứ hai đi vào thần tàng linh thai giữa mi tâm!
Nguyên khí vào thần tàng linh thai rồi dẫn ra bức thứ ba. Bức này ghi lại đường vận hành của nguyên khí bên trong thần tàng linh thai. Nguyên khí không được linh thai trực tiếp hít vào thở ra, mà kết thành một trận văn nguyên khí kỳ lạ dưới chân linh thai.
Trận văn ấy hết sức phức tạp, còn tinh vi hơn cả trận văn Thiên Cương Thần Tiêu mà người mù truyền cho hắn. Tần Mục chăm chú quan sát, ghi nhớ từng nét, đồng thời vận nguyên khí trong người bắt chước, kết trận văn dưới chân linh thai.
Khi trận văn linh thai thành hình, thân thể hắn khẽ rung lên. Một mối liên hệ kỳ lạ lập tức nối hắn với linh thai!
Hắn hít thở, linh thai cũng hít thở theo. Hắn cử động, linh thai liền làm theo động tác ấy. Hắn vận hành Bá Thể Tam Đan, linh thai cũng tu luyện Bá Thể Tam Đan!
Tần Mục ngẩn ra, rồi mừng rỡ:
- Thế này chẳng phải như có hai ta cùng tu luyện hay sao?
Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra, linh thai vận hành Bá Thể Tam Đan không khiến tu vi nguyên khí của hắn tăng lên, mà chỉ mài giũa nguyên khí.
Nguyên khí trong người hắn chạy qua trận văn dưới chân linh thai, hấp thu ánh vàng trong biển vàng rồi tiến vào thân linh thai, sau đó được linh thai thở ra. Nguyên khí dung hợp với ánh vàng, trở nên tinh thuần và dẻo dai hơn.
Trước kia, linh thai của hắn cũng âm thầm hấp thu ánh vàng, nhưng chẳng nhanh bằng khi vận hành trận văn ghi trong bức họa thứ ba.
“Chẳng lẽ đây là công pháp cảnh giới Linh Thai của Bá Thể Tam Đan?”
Tim Tần Mục đập thình thịch. Thôn trưởng từng nói ông cũng không biết phần công pháp tiếp theo của Bá Thể. Không ngờ ở đây hắn lại tìm được công pháp Bá Thể dành cho cảnh giới Linh Thai!
Hắn nhìn sang bức thứ tư, khẽ cau mày. Bức này đã bong mất một nửa, hẳn ghi lại công pháp cảnh giới Ngũ Hành.
Trên bức họa có mấy dấu móng vuốt thú. Chắc đám thú sống ở đây đã cào hỏng nó.
Bức thứ năm cũng tàn khuyết nặng nề. Bức thứ sáu thì bong gần hết, những bức phía sau càng rách nát, khó lòng nhận rõ.
“Cung điện này đã đổ nát đến thế, chẳng biết những bức bích họa trên tường còn giữ được bao lâu nữa.”
Tần Mục thở dài. Còn sót lại được vài bức đến tận hôm nay đã là chuyện chẳng dễ dàng. Hắn ghi nhớ trọn vẹn bức thứ hai và thứ ba, lại âm thầm nhẩm đi nhẩm lại mấy lần, lúc ấy mới yên lòng.
Dẫu bích họa trong cung điện có bị hủy sạch, công pháp ấy vẫn sẽ được truyền lại qua hắn, rồi đến tay Bá Thể đời sau!
Trên tường cung điện chẳng còn mấy bức bích họa nguyên vẹn. Ngoài Bá Thể Tam Đan, còn một bức khá hoàn chỉnh.
Đó là bản đồ. Tần Mục chăm chú xem, tìm thấy vị trí sông Dũng, lòng khẽ xao động.
“Chẳng lẽ đây là bản đồ Đại Khư?”
Hắn lần theo sông Dũng, dựa vào dòng chảy và những khúc quanh của lòng sông, cuối cùng tìm được vị trí làng Người Tàn Tật.
“Ủa? Sao chỗ này lại vẽ một con rồng?”
Ánh mắt Tần Mục dừng trên bản đồ, cách thượng nguồn làng Người Tàn Tật chừng hơn trăm dặm. Ở khúc sông Dũng nơi ấy có vẽ hình một con rồng, khiến người ta khó hiểu.
“Long Vương sông Dũng!”
Tim Tần Mục khẽ chấn động. Bên cạnh con rồng có ghi bốn chữ Long Vương sông Dũng, chẳng rõ là có ý gì.
Trên bản đồ còn nhiều nơi kỳ lạ khác. Cách phía đông làng Người Tàn Tật ba mươi dặm có vẽ một cái giếng, bên cạnh ghi bốn chữ: Long Vương Giếng Trời.
Một nơi khác cũng có cái giếng, bên cạnh ghi bốn chữ Long Vương Mắt Biển.
Hắn còn thấy ở một vùng xa xôi hơn của bản đồ Đại Khư có một con thuyền, trên thuyền vẽ một mặt trời. Bên cạnh ghi ba chữ Thuyền Mặt Trời. Không xa con thuyền ấy có một nơi gọi là Giếng Mặt Trời. Cách Thuyền Mặt Trời rất xa lại có một con thuyền Mặt Trăng, bên cạnh vẽ một vầng trăng tròn. Gần con thuyền ấy cũng có một nơi kỳ lạ gọi là Giếng Mặt Trăng.
Tần Mục tìm khắp bản đồ nhưng không thấy ngôi miếu cổ giữa sông, nơi trấn áp Ngô Nữ. Hắn cũng không tìm ra thành Khảm Long, cách hạ lưu nghìn dặm.
“Bản đồ này chẳng lẽ được vẽ từ trước khi Đại Khư gặp biến cố?”
Tần Mục tìm thêm một lúc, tim chợt đập mạnh. Hắn tìm thấy di tích trong hẻm núi mà mình từng phát hiện khi trốn bóng tối. Nhưng trên bản đồ, nơi ấy không được ghi là di tích, mà có tên là Thần Nữ Quan.
“Quả nhiên đây là bản đồ từ trước khi Đại Khư gặp biến cố!”