Hoàng viện nhà Lê
Thân khoác bộ giáp mềm dài dệt từ vảy, mái tóc buông xuống hai bên vai, sắc mặt trắng bệch, La Hiếu đứng trên cầu đạo nối hoàng phủ với quân viện. Ánh mắt hắn chẳng tự chủ mà hướng về những tầng lầu chồng chất và khu vườn quanh co sâu thẳm.
Hắn vẫn thường đứng ở chỗ này. Ngay cả thuở còn làm kẻ hầu hạ, cứ đi qua mấy dãy lầu đài là đã lờ mờ thấy một rừng nam mộc thu, cùng mái hiên của một tòa biệt viện màu bạc nhạt, tinh xảo.
Hắn cứ ngỡ, từ nay đã làm thống lĩnh một trăm quân của nhà Lê, ắt có dịp gần gũi Lê Vân Tư hơn. Nào ngờ từ ngày bày tỏ tâm ý, La Hiếu chưa được gặp nàng lấy một lần.
-La thống lĩnh, chúng ta đều biết nỗi lòng của ngươi. Không phải chúng ta không muốn cho ngươi cơ hội đến thăm, chỉ là Vân Tư đã bị phụ thân nàng hạ lệnh cấm túc. Việc này liên quan đến thể diện nhà Lê, chủ nhân không muốn nghe thêm bất kỳ ai trong thành bàn tán chuyện đáng xấu hổ ấy. Tiểu phu nhân Khổng Đồng, người quản việc trong nhà, lên tiếng.
-Thuộc hạ có một đề nghị nhỏ. Nếu gia chủ có thể sắp xếp hôn sự cho tiểu thư Vân Tư, rồi bỏ ra ít bạc để những kẻ hay chuyện ở đầu ngõ cuối phố truyền rằng chính người các thành khác bịa chuyện bôi nhọ nhà Lê và tiểu thư Vân Tư, thì bất kể thiên hạ tin hay không, việc này sẽ nhanh chóng lắng xuống. La Hiếu cung kính thưa với Khổng Đồng.
Khổng Đồng nhìn La Hiếu cúi đầu hành lễ, trên gương mặt thoáng nở một nụ cười.
-Quả là một cách hay. Ta sẽ bảo chủ nhân gần đây lo liệu chuyện hôn sự cho Vân Tư.
-Đa tạ phu nhân! La Hiếu vừa mừng vừa sợ. Nếu Khổng Đồng đã chịu, thì việc này thành công gần như chắc chắn!
-Đây là văn lệnh bổ nhiệm của ngươi, chủ nhân giao ta trao cho ngươi. Chín thành Hoang Thổ liên kết với nhau nổi loạn, muốn chiếm lấy quan ải Đông Húc của chúng ta. Quân thành đã kéo đến đó rồi. Ngày mai ngươi lên đường đi. Đám dân nổi loạn Hoang Thổ đã cho rằng trời cao bất công, ban cho chúng đất đai cằn cỗi thế này, thì hãy để chúng biết ai mới là thượng thiên thật sự của chúng! Khổng Đồng đưa cho La Hiếu một tờ văn lệnh.
La Hiếu cung kính hai tay đón lấy. Vốn dĩ hắn đã mang trong lòng vài phần oán hận với dân bỏ xứ Hoang Thổ, nên việc này hắn làm vô cùng sẵn lòng.
Đối với bọn nổi loạn, giết chóc là cách trực tiếp và hiệu nghiệm nhất. Hơn nữa, nỗi kinh hoàng do giết chóc gây ra sẽ nhanh chóng lan khắp Hoang Thổ, khiến dân chúng các thành khác phải sống dài dài trong bóng đen sợ hãi ấy, không dám manh động!
-Khác với mấy công lao nhỏ trước đây, việc lần này xong xuôi, danh vọng của ngươi trong thành cũng sẽ tăng lên nhiều. Khổng Đồng nói tiếp.
-La Hiếu nhất định không khiến phu nhân và chủ nhân thất vọng! hắn đáp.
-À, còn một chuyện muốn hỏi ngươi… Khổng Đồng chợt nhớ ra điều gì.
La Hiếu dừng bước, quay người lại, cúi đầu thêm lần nữa, chờ Khổng Đồng hỏi tiếp.
-Người nam tử đi cùng ngươi trở về hôm trước, ngươi có quen không? Khổng Đồng thoáng do dự, rồi lại gạt đi ý nghĩ ấy.
La Hiếu cau mày, nghi hoặc đáp: -Chúc Minh Lãng, chẳng phải hắn là người trong tộc sao?
-Trong phủ không có tên hắn. Ai nói với ngươi hắn là người nhà ta? Khổng Đồng hỏi.
-Là tiểu thư Vân Tư. La Hiếu đảo mắt suy nghĩ, rõ ràng đang cân nhắc chuyện này rất kỹ.
-Thôi được, ngươi cứ đến thành Đông Húc trước đã. Chuyện nhỏ này về rồi bàn tiếp. Ta cũng muốn tra cho rõ thân phận hắn. Vân Tư đã bị hãm hại, bên cạnh nàng khó tránh có kẻ gian tà. Khổng Đồng nói.
La Hiếu lại hành lễ, xoay người rời đi. Khi bước ra khỏi cổng, sắc mặt hắn đã sa sầm thêm vài phần.
Nếu Chúc Minh Lãng không phải người trong phủ họ Lê, vậy Lê Vân Tư vì sao lại nói dối?
……
……
Học viện Thuần Long
Trong phòng, điều khiến Chúc Minh Lãng mừng rỡ khôn xiết là Tiểu Bạch Khởi cuối cùng đã phá kén chui ra!
Hắn cẩn thận bế Tiểu Bạch Khởi đang ngái ngủ ra khỏi linh vực của mình, nóng lòng muốn xem hình dạng non nớt của nó.
-Lạ thật, không phải Thương Long sao? Chúc Minh Lãng nhìn Tiểu Bạch Khởi, không khỏi kinh ngạc!
Tiểu Bạch Khởi sau khi tái hóa rồng, quả thật đã khác trước rất nhiều!
Bạch Khởi trước kia là một con Băng Thương Long thuần huyết, vảy băng cứng cáp, thân hình thon dài, đuôi mảnh, giống với giao long thác nước, nhưng không có cánh.
Thế mà giờ đây, Bạch Khởi lại mọc ra một đôi cánh lớn.
Hắn nhớ trong kén băng, nó quả thật có một đôi cánh mỏng nhẹ như cánh bướm. Giờ đôi cánh ấy đã lớn thành cánh xòe mạnh mẽ, trên mặt cánh phủ một lớp lông băng vô cùng tinh tế mịn màng.
Xương cánh của nó được tạo thành từ mấy đốt nối liền, linh hoạt hơn cả ngón tay người. Điều này khiến đôi cánh có thể xòe ra phía sau như cánh bướm, phô bày vẻ đẹp diễm lệ. Cũng có thể vỗ mạnh bùng phát tốc độ bay đáng kinh ngạc, trên không tấn công hay né tránh đều thong thả tự nhiên. Và nó còn có thể thu lại mềm mại, khiến nó trông như một chú thiên nga nhỏ vô hại, cao quý và thanh nhã.
Tất nhiên, thân hình rồng vẫn còn lưu lại một phần. Cổ, ngực, mông và đuôi của nó vẫn thon dài uyển chuyển như rắn, có bốn chân như mèo, có móng vuốt.
Thân nó không có vảy cứng, cổ phủ lông bạc dài như tua rua cao quý, còn toàn thân khác đều được phủ lớp lông bạc mềm mịn, trơn bóng như tơ lụa bạc kéo thẳng đến tận đuôi.
Cái đuôi của nó cũng khác thường. Dài và thẳng như bím tóc của thiếu nữ, không biết là do lông đuôi vốn đã đặc biệt, hay là do những lớp băng sương ngưng kết trên người nó tự lan ra!
Chúc Minh Lãng vừa tỉ mỉ quan sát Tiểu Bạch Khởi, vừa cẩn thận đút mật hoa cho nó.
Điều thú vị là khi chú rồng băng nhỏ này đang chăm chú mút mật hoa, cái đuôi bím trắng mảnh mai, đáng yêu kia từ từ, từ từ tự cong lên. Được một lúc, nó lại đột nhiên thẳng đuột rủ xuống, rồi im lìm hồi lâu, không chút động tĩnh…
Nhìn chung, Bạch Khởi so với trước đã bớt đi nhiều khí thế uy vũ, ngược lại trông càng thêm thanh nhã cao quý. Từng sợi lông, từng chiếc vảy băng, từng tấc da thịt trên người nó đều toát ra vẻ đẹp khác biệt.
-Đây là loại rồng gì? Bạch Vũ Ứng Long sao? Nhưng trông lại giống có huyết mạch cự long… Chẳng lẽ là Băng Thần Bạch Long?? Chúc Minh Lãng nhất thời cũng không thể phán đoán chính xác.
Nhìn tổng thể thì giống Ứng Long, nhưng đôi lông băng trên cánh nó lại tương tự với Băng Long trong các loài cự long. Hắn lục lại trong đầu những ghi chép về rồng, chỉ thấy có một loài được đồn là sống nơi không trung băng giá muôn dặm, Băng Thần Bạch Long, là gần nhất!
-Chi chi chi chi~~~
Tiếng kêu của Bạch Khởi nghe còn non nớt, như trẻ con. Không biết là nó chưa no nên làm nũng, hay vốn dĩ giọng nó đã là thế.
Chúc Minh Lãng đã chuẩn bị sẵn đủ mật hoa.
Dòng mật hoa đậm mùi hương bay thơm được múc vào một chiếc thìa nhỏ. Bạch Khởi trước tiên nhìn Chúc Minh Lãng, rồi nhìn sang mật hoa, đôi mắt nhỏ ánh lên niềm vui rạng rỡ.
-Ăn nhiều vào, lớn nhanh nào. Chúc Minh Lãng nói với Bạch Khởi.
Bạch Khởi ngửi mùi mật hoa, từ từ đưa cái đầu nhỏ đã mọc nhiều lông trắng mịn đến gần thìa, liếm láp thật dịu dàng như một chú mèo con.
Cuối cùng, nó ăn no nê.
Nhưng nó dường như không muốn quay về giường kén băng trong linh vực nữa.
Nó chậm rãi bò đến trong lòng Chúc Minh Lãng, đuôi dài cuộn quanh thân mình, đôi cánh cũng khép lại hoàn toàn che đi thân thể co ro. Rồi nó nằm gọn trong lòng hắn, vẻ mặt mãn nguyện, ngoan ngoãn lười biếng.
Chẳng bao lâu đã nghe tiếng thở khe khẽ của con Băng Thần Bạch Long này, ngủ say đến mức ngon lành. Lớp lông mềm mại khiến Chúc Minh Lãng cảm giác mình như đang nuôi một chú mèo trắng nhõng nhẽo, chứ không phải một con rồng thật sự!
Tất nhiên, Chúc Minh Lãng cũng biết rõ, sau khi phá kén, Tiểu Bạch Khởi coi như đã trải qua một lần luân hồi sinh mệnh, quay trở về thời kỳ ấu niên.
Phần lớn các loài rồng lớn lên rất chậm. Cự long sống đến ngàn năm, từ thời ấu niên đến thời trưởng thành có thể dễ dàng tiêu hao hai thế hệ người.
Lúc này, vai trò của người nuôi rồng mới được phát huy tối đa.
Trước hết, linh vực của con người là một ôn thất trưởng thành cho mọi con rồng đã ký linh ước. Chỉ cần chúng ngủ say bên trong, tốc độ phát triển sẽ tăng vọt.
Thứ hai, sự lớn nhanh trong linh vực không làm tổn hao thọ mệnh của rồng.
Lại cho ăn thêm vài loại thức ăn đặc biệt, hoặc mua một số linh quả, là có thể đưa những con rồng nhỏ tuổi vượt qua giai đoạn yếu ớt nhất trong thời gian cực ngắn.
Băng Thần Bạch Long bây giờ còn nhỏ cũng chẳng sao. Cứ ngủ thêm, uống thêm mật hoa, là một con rồng thật sự, mỗi ngày sẽ thay đổi một vẻ, chưa đầy một tháng đã có sức chiến đấu cường đại!
-Hỏng rồi, suýt quên hôm nay có buổi học cuối tháng! Chúc Minh Lãng toàn bộ tâm trí đặt cả vào Tiểu Bạch Khởi, đến giờ mới nhớ ra chuyện này.
Học viện Thuần Long quản lý học viên rất phóng khoáng. Mỗi sáng đều có lớp học, học sinh tự quyết định có đến hay không.
Trong học viện có rất nhiều cơ sở và sân bãi không thu bất kỳ phí nào, học sinh có thể tùy ý sử dụng.
Nhưng những việc như đến điện Trữ Long chọn ấu linh mới, hoặc lĩnh thuốc chữa thương và lương thực đặc biệt, đều phải hoàn thành nhiệm vụ của học viện, kiếm đủ học phân để đổi.
Trong Học viện Thuần Long, học phân quý hơn vàng bạc. Mỗi năm học viện đặt trong Đại Thương các rất nhiều linh bảo. Chỉ cần kiếm đủ học phân là có thể đến đổi.
Nghe nói trong đó có trứng rồng.
Nở ra là rồng thật.
Chúc Minh Lãng vẫn chưa từng đến chiêm ngưỡng Đại Thương các trong truyền thuyết. Chủ yếu là vì số học phân hiếm hoi hắn khó nhọc tích góp được đã đem đi đổi tiền đổi lương thực, nào dám đến Đại Thương các mà nhìn ngắm, chảy nước miếng suông…
Lớp học buổi sáng không phải miễn phí, mỗi buổi phải nộp một học phân.
Còn buổi đại khóa cuối tháng thì miễn phí, các học viên cùng khóa không được vắng mặt, nếu không sẽ bị trừ học phân.
Cuối cùng vẫn phải đi học. Chúc Minh Lãng chỉnh lại y phục và dung nhan. Một mặt, nội dung của đại khóa cuối tháng thường phong phú hơn. Mặt khác, hắn vẫn chưa gặp các học viên ngoài xá viện của mình, nhất là các nữ học viên, rốt cuộc họ xinh đẹp rạng rỡ đến mức nào.