Mùa thu khô lạnh khiến mỗi tia nắng đều trở nên quý giá và ấm áp lạ thường.
Trên mặt hồ lấp lánh ánh sóng, một cây cầu gỗ dẫn thẳng ra giữa hồ. Chúc Minh Lãng đứng nơi mép cầu, nét mặt nghiêm trọng, nhìn đàn cá yêu Ban Lam bơi vụt qua vụt lại dưới nước, rồi liếc sang con tiểu giao long đang nằm bẹp bên cạnh, mệt đến mức sắp lật bụng lên trời.
"Tách tách tách tách"
Một đàn cá yêu thạch ban quẫy đuôi thật nhanh, làm nước bắn tung tóe ngay bên cạnh tiểu giao long, rõ ràng là đang cười nhạo nó.
Lũ cá yêu Ban Lam đáng chết này…
Tốc độ của chúng cực nhanh, độ linh hoạt còn vượt xa đám cá thạch ban hoang dã ven sông hồ. Rõ ràng số lượng nhiều, lại ở ngay trước mũi, vậy mà mỗi lần tiểu giao long vồ tới, chúng đều né đi nhịp nhàng đến lạ, còn nó thì lần nào cũng vồ hụt.
Suốt cả buổi chiều, lao vào nước hết lần này đến lần khác, mà chẳng bắt được một con cá yêu Ban Lam nào. Thảo nào nhiệm vụ này chẳng ai nhận, độ khó còn cao hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.
"Đừng nản, đừng nản. Chỉ là cách chúng ta làm chưa đúng thôi. Chiều mai ta sẽ nghiên cứu kỹ đám cá yêu Ban Lam này, ngày mai lại đánh tiếp!" Chúc Minh Lãng an ủi tiểu giao long.
Tiểu giao long rũ đầu ủ rũ. Có lẽ nó chẳng ngờ bản thân lại vô dụng đến thế, ngay cả lũ cá yêu này cũng dám cười nhạo nó.
Như vậy thì đến bao giờ nó mới sánh được với giao long thác nước đây?
……
Đêm xuống, Chúc Minh Lãng vẫn khóa cửa cẩn thận rồi đi thẳng tới Trữ Long điện.
Những tiểu sinh linh trong Trữ Long điện đều mang theo đôi chút thuộc tính phi phàm khác với dã thú. Thêm vào đó, phần lớn chúng mới nở hoặc vẫn còn ở tuổi ấu thơ, dễ thuần dưỡng và bồi dưỡng, nên là lựa chọn tốt nhất cho hầu hết những ai muốn trở thành người chăn rồng.
Chỉ có điều, dù đã trải qua một lượt chọn lọc có chủ đích, khả năng để chúng hóa rồng vẫn cực kỳ mong manh.
Khi những tiểu sinh linh trong điện dần lớn lên mà chẳng ai chịu nhận nuôi, phần nhiều chúng đều phải thả về tự nhiên.
Đêm nay, Chúc Minh Lãng giúp Hà lão tiên sinh thả đi một số tiểu sinh linh có thân hình quá khổ, mang tính phá hoại và xâm lược. Chẳng lẽ lại để chúng ở đây ăn không ngồi rồi cả đời?
Bận rộn suốt nửa đêm đầu, Chúc Minh Lãng mới nhận ra việc thả sinh linh chẳng hề nhẹ nhàng. Vì những con được thả phần lớn vốn mang tính xâm lược, chúng đã cắn chết và làm hại không ít tiểu sinh linh khác trong điện…
"Canh giữ đến sáng là có thể về. Bên kia có một chiếc chuông cộng minh. Trừ khi đàn ấu linh vỡ chuồng vượt ngục, đừng rung nó. Lão nhân gia ngủ rất cần yên tĩnh. Nếu bị quấy rầy một lần, có khi cả tháng sau cũng chẳng ngủ nổi một giấc yên ổn. Con cần thịt tằm thì ở phía sau điện. Đưa tới bao nhiêu thì con cứ lấy bấy nhiêu. Thứ này chẳng con nào thèm ăn, không biết kẻ nào lại lấy loại sâu kém chất lượng này để góp làm lương thực." Hà lão tiên sinh dặn dò Chúc Minh Lãng.
"Vâng, lão tiên sinh cứ về nghỉ đi ạ." Chúc Minh Lãng gật đầu.
"Lúc ta đi bao nhiêu con thì lúc về cũng phải đủ bấy nhiêu con, không được thiếu một con nào." Hà lão tiên sinh nói.
"Ngài yên tâm, có thiếu con, cũng sẽ không thiếu một tiểu sinh linh nào đâu ạ." Chúc Minh Lãng đáp.
……
Theo lời dặn của Hà lão tiên sinh, cứ mỗi canh giờ lại phải tuần tra một vòng, để phòng những loài chuyên săn trộm trứng sinh linh như loài "chồn vàng" lẻn vào. Chúc Minh Lãng sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nên tuần tra rất siêng năng.
Dò xét khắp nơi, hắn bất ngờ phát hiện một hồ nước nhỏ, bên trong nuôi một đàn ấu linh cá Ban Lam.
Học viện cũng qua loa quá đi, bắt vài con ấu linh cá Ban Lam ở hồ về cho đủ số!
Những ấu linh cá Ban Lam này hơi khác biệt. Trên thân chúng, vân đốm sáng hơn hẳn, và từ khi còn rất nhỏ đã mọc ra những sợi râu dài.
"Hóa ra là vậy. Khi chúng bơi thành bầy, chính là dựa vào việc vẫy những sợi râu này để báo cho đồng bọn biết có địch đến. Như thế, những con cá yêu Ban Lam khác có thể tránh trước đòn vồ của tiểu giao long!" Quan sát một lúc, Chúc Minh Lãng chợt ngộ ra.
"Nhưng xét riêng về tốc độ, cá yêu Ban Lam nhanh hơn quá nhiều. Hắc Nha phải luyện trong dòng xoáy thác nước, một mặt quen với lực cản của nước, một mặt nâng cao tốc độ!"
……
Muốn làm việc tốt thì trước hết phải mài dao cho bén. Chiều hôm sau, Chúc Minh Lãng không vội cho tiểu giao long đấu trí đấu dũng với đàn cá thạch ban, mà đưa nó quay lại chỗ dòng xoáy thác nước năm nào đã cuốn nó đi.
Sau hai ngày được nuôi dưỡng, tiểu giao long đã dài chừng một mét hai, thân hình rõ ràng cường tráng hơn trước rất nhiều.
Dòng xoáy thác nước, với lực cản và lực hút cực mạnh, có thể rèn luyện thân thể. Đây là một phương pháp tu luyện vô cùng hiệu quả.
"Mục tiêu hôm nay là không bị cuốn xuống đáy…"
Để đề phòng bất trắc, Chúc Minh Lãng buộc một sợi dây dài quanh thân tiểu giao long. Đến khi nó không chống nổi, vẫn có thể nhờ sợi dây mà được đỡ lại.
Tiểu giao long rất cố gắng. Suốt cả buổi chiều, nó quanh quẩn ở miệng thác, mãi không bị dòng nước mạnh cuốn đi. Cách rèn luyện này khiến lớp da đen vừa mọc chưa được bao lâu của nó dày thêm và rắn chắc hơn hẳn.
Ngày thứ ba, Chúc Minh Lãng vẫn không dẫn tiểu giao long đi săn cá yêu thạch ban.
Ăn no một sọt lớn thịt tằm, thân hình tiểu giao long dường như lại to thêm một bậc. Chúc Minh Lãng nâng độ khó của buổi tập hôm nay lên: không chỉ phải giữ mình không bị dòng xoáy thác cuốn xuống, mà còn phải ngược dòng nước xiết, dùng tốc độ nhanh nhất thoát khỏi dòng xoáy ngầm.
"Tốt lắm, hôm nay con hoàn thành nhiệm vụ rồi. Không cần dây bảo hộ nữa. Ngày mai sáng sớm ăn nhiều vào, chúng ta sẽ thử vồ cắn ngay giữa lực cản mạnh của thác nước!"
Canh thêm một đêm nữa, Chúc Minh Lãng nhận được hai sọt thịt tằm lớn.
Chỉ có điều, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, tiểu giao long đã dài đến một mét rưỡi. Ước chừng chẳng bao lâu nữa, thân dài của nó sẽ bằng một người trưởng thành, mà khẩu phần ăn cũng từ một sọt thành hai sọt!
Chúc Minh Lãng bắt đầu đau đầu.
Làm công nhật thế này e là không đủ nuôi tiểu giao long nữa rồi, phải tìm thêm việc khác mới được.
……
Đến ngày thứ bảy, tiểu giao long cuối cùng cũng hoàn thành việc vồ cắn trong dòng thác xiết. Thế là Chúc Minh Lãng và tiểu giao linh lại hăng hái xuất hiện bên cầu gỗ trên hồ.
Nước hồ trong vắt. Đàn cá thạch ban quả thật đã sinh sôi quá đà. Chúng thậm chí không còn quanh quẩn gần đá chìm, mà thường xuyên quẫy đuôi và vung râu trên mặt nước.
"Xuất kích!"
Chúc Minh Lãng vung tay chỉ thẳng, khí thế như đang điều khiển ngàn quân vạn mã.
Tiểu giao linh đen nhánh lao xuống nước, với tốc độ gấp ba lần ngày trước, há miệng cắn thẳng vào một con cá yêu Ban Lam béo tròn.
Con cá yêu Ban Lam ấy giật mình, hoảng hốt né sang một bên.
Cùng lúc đó, những con cá yêu khác cũng kịp phản ứng. Chưa để tiểu giao long kịp tới gần, chúng đã tản ra như những gợn sóng.
Tiểu giao long lúc này mạnh hơn trước rất nhiều, nhưng đuổi theo cá yêu Ban Lam chẳng khác nào đuổi theo cái bóng của chính mình. Mỗi lần nó sắp chạm tới, chúng lại tản ra mất hút!
"Hắc Nha, đánh tan chúng ra, rồi truy đuổi con đang lẻ loi kia!" Chúc Minh Lãng cất cao giọng.
Tiểu giao linh nghe rõ mệnh lệnh, lập tức đổi cách tấn công. Nó không lao thẳng vào cắn nữa, mà dùng thân mình đánh tan thế sóng do đàn cá yêu Ban Lam tạo thành, khiến vài con trong đàn rơi vào hoảng loạn…
Quả nhiên, một con cá yêu Ban Lam còn non lộ ra sơ hở. Nó bị đẩy văng ra khỏi đàn, bị cô lập ngoài bầy. Thiếu những sợi râu vẫy báo hiệu phương hướng từ đồng bọn, nó bơi lờ đờ, ngơ ngác không biết đi đâu.
"Ao!!!"
Hàm răng giao long lao tới, gọn gàng và dứt khoát, ngoạm chặt lấy con cá yêu đang hoảng loạn!
Những chiếc răng đen nghịt cắm sâu, giữ chặt lấy thân con cá trơn tuột. Tiểu giao long phấn khích vọt khỏi mặt nước, giơ cao chiến lợi phẩm, vẩy mạnh lên để khoe với Chúc Minh Lãng đang đứng trên cầu gỗ thành quả săn mồi của mình!
"Ha ha, chúng ta thành công rồi!!" Chúc Minh Lãng mừng rỡ, gương mặt tràn đầy niềm vui.
Dù từng chém cổ yêu, diệt cự ma, nhưng không hiểu vì sao việc săn được một con cá yêu Ban Lam bé nhỏ lại khiến hắn vui sướng khôn xiết.
Có lẽ đây chính là sự thay đổi.
Giữa một màn u ám dài đằng đẵng, chỉ một tia sáng le lói cũng đủ khiến người ta nhen lên hy vọng.
Cũng như vậy, khi trong lòng đã có mong đợi, dù chỉ là một chút đổi thay nhỏ nhoi, người ta cũng không khỏi lòng dạ dậy sóng.