Khi Felix trở về lâu đài, trên môi hắn vẫn còn vương nụ cười mãn nguyện.
Có thêm mấy vị giáo sư góp sức, lớp đấu tay đôi của hắn càng lúc càng ra dáng. Biết đâu sau này hắn có thể rủ thêm vài người vào chơi cùng?
Đặc biệt là vào buổi chiều hôm ấy, khi hắn nhận được tin nhắn của cú mèo Bạch Tiên:
“Felix Haip thân mến, lễ phong tước của tôi tạm định vào mười giờ sáng ngày mùng bốn tháng Hai, thứ Bảy, tại phòng số 3 ở tầng hai Bộ Pháp thuật, bên trái Văn phòng Công việc Wizengamot. Trân trọng mời ngài đến dự lễ. Morklis Bellby.”
Felix viết thư hồi âm, rồi nhẩm tính thời gian. Vẫn còn khoảng nửa tháng nữa.
Tối hôm đó, sau khi phụ đạo môn Cổ Ngữ Ma Văn cho Hermione Granger, hắn đưa cô bé một cốc nước bí ngô.
Thông thường, sau giờ học Cổ Ngữ Ma Văn, cô trợ lý của hắn sẽ ở lại văn phòng hơn mười phút. Một phần là để nàng nghỉ ngơi sau quãng thời gian mệt mỏi trong căn phòng tư duy, phần khác là cùng hắn trò chuyện về những chuyện thú vị hoặc giải đáp vài thắc mắc.
Hôm nay, bọn họ nhắc đến giáo sư Gilderoy Lockhart.
Hermione ôm cốc nước, hỏi:
- Thưa giáo sư, thầy nghĩ thế nào về Lockhart?
- Nghĩ thế nào là sao?
- Ý em là đánh giá của thầy về bản thân ông ấy, về cách dạy học, những cuốn sách ông ấy viết…
Felix liếc nhìn Hermione. Cô trợ lý này đã làm việc bên cạnh hắn gần nửa năm, nên hắn hiểu rất rõ thói quen nói chuyện của nàng. Câu hỏi trước mắt chính là cách nàng thăm dò tin tức.
- Giáo sư Lockhart là người rất giỏi chuyện trò, lại thích phô bày bản thân. Điểm ấy khác ta. Dù sao cả hai chúng ta đều là nhà văn.
Hermione hỏi tiếp:
- Vậy thầy đánh giá thế nào về sách của ông ấy? Thầy hẳn đã đọc rồi phải không?
- Ta có đọc. Với ta, chúng không giúp ích được bao nhiêu, nhưng đối với học sinh, những cách đối phó và nhận biết hiểm nguy trong đó vẫn đáng để tham khảo.
Felix nhìn Hermione, vẻ thích thú:
- Thật ra ta khá tán thành cách ông ấy lồng ghép kiến thức vào trong câu chuyện. Biết đâu sau này ta cũng sẽ bắt chước thử.
Đôi mày Hermione lập tức nhíu lại.
- Nhưng… thầy không thấy sách ông ấy viết và biểu hiện trên lớp hoàn toàn khác nhau sao? Cứ như hai con người chẳng liên quan gì đến nhau vậy.
- Có lẽ thế. Trong sách của ông ta rõ ràng có những chỗ bịa đặt và nhập nhằng. Nhưng chúng ta cũng chỉ có thể trách ông ta về phẩm hạnh. Ít nhất khi viết sách, ông ta vẫn chịu khó tra cứu không ít tài liệu.
Hermione căng thẳng nói, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi mỏng:
- Nhưng nếu… nếu những câu chuyện ấy là do ông ta trộm từ đầu óc của người khác thì sao?
Văn phòng lặng đi mấy giây.
Felix nghiêm mặt nói:
- Đây là lời buộc tội rất nặng, cô Granger. Nếu chuyện cô nói là thật, kẻ làm ra việc ấy sẽ phải vào Azkaban.
Hắn nhìn nàng.
- Granger, ta cần bằng chứng.
Hermione run rẩy lấy từ trong áo chùng ra một xấp giấy da nhàu nhĩ.
- Đây… đây là thứ bọn em tìm thấy trong văn phòng của giáo sư Lockhart.
Nàng nói rất khó khăn. Người đột nhập vào văn phòng là Ron, nhưng nàng và Harry đã cùng quyết định, không thể đẩy hết trách nhiệm cho một mình Ron.
Felix hơi ngạc nhiên nhìn nàng. Hắn chợt hiểu vì sao cô trợ lý của mình lại được phân vào Nhà Gryffindor. Đây đúng là một cô phù thủy nóng nảy, chẳng chịu ngồi yên.
Hễ không vừa ý là dám xông thẳng vào văn phòng giáo sư.
Nghĩ đến đó, Felix càng thấy việc lần nào rời khỏi văn phòng cũng giăng dây leo trói buộc trước cửa quả là sáng suốt.
Hắn lật xem xấp tài liệu. Một dòng tiêu đề lập tức đập vào mắt:
“Ghi chép chuyến thăm một lão phù thủy ở Armenia, đề mục: Cuộc phiêu lưu với người sói.”
- Sao lại có hai kiểu chữ?
Thoạt đầu hắn chỉ xem qua, nhưng chẳng bao lâu đã nhận ra điểm bất thường.
Cả xấp có hơn hai mươi tờ giấy da. Phần lớn được viết bằng nét chữ ngay ngắn của Hermione, chỉ có ba tờ là mang một nét chữ khác.
- Bọn em… em…
Hermione nuốt nước bọt. Bảo nàng tự miệng kể ra chuyện mình đã vi phạm nội quy trường học quả thật khó mở lời.
- Cứ từ từ nói. Ta đang nghe đây.
Felix lên tiếng.
Hermione hít sâu rồi kể:
- Chuyện là thế này. Ron bị phạt cấm túc trong văn phòng của Lockhart. Hình phạt là chép thư của người hâm mộ. Ở đó, cậu ấy phát hiện một xấp tài liệu bí mật và lén mang về ba trang. Dựa vào nội dung ba trang giấy ấy, bọn em đoán những cuốn sách của Lockhart có lẽ không phải chuyện ông ta tự mình trải qua, mà là những câu chuyện ông ta lấy cắp từ người khác.
- Bọn em quyết định âm thầm thu thập chứng cứ để điều tra sự thật.
Felix lặng lẽ nghe nàng nói.
- Trong suốt tuần sau đó, Ron mượn cớ bị phạt cấm túc, liên tục rút từng phần tài liệu ra.
Felix kinh ngạc trước sự gan lì của mấy đứa trẻ.
- Cậu ấy không bị Lockhart phát hiện sao? Giáo sư Lockhart chẳng lẽ là người ngớ ngẩn?
- Gần đây tình trạng của Lockhart không được tốt. Trí nhớ ông ta rất kém, nói năng cũng lộn xộn. Hơn nữa, mỗi ngày bọn em lấy được vài trang tài liệu đều lập tức chép lại, hôm sau lại đem bản gốc trả về…
Hermione lấy ba tờ giấy da ra, giọng càng lúc càng chắc hơn:
- Ba trang này là những trang bọn em cho rằng quan trọng nhất. Chúng chính là bằng chứng Lockhart ăn cắp câu chuyện của người khác!
Felix không biết nên vỗ tay khen bọn trẻ sắp đặt chu đáo, hay phải nghiêm khắc trách mắng một trận. Những lời hắn dặn chúng yên tâm học hành, xem ra chẳng đứa nào chịu nghe lọt tai.
Hắn rút ba tờ bản gốc ra. Chỉ liếc qua, Felix đã nhận ra nội dung trên đó được ghi bằng một cây bút lông tốc ký chuyên dụng.
Loại bút này rất đặc biệt. Chúng thường ghi chép theo suy nghĩ của chủ nhân, thậm chí còn bóp méo, sửa chữa lời thoại, rồi tự ý thêm thắt vẻ mặt và động tác vào câu chuyện.
Felix từng tận mắt chứng kiến sự lợi hại của thứ này ở nhà Rita Skeeter.
Hắn chăm chú đọc:
Phù thủy méo miệng: Đầu tôi đau quá, cứ như có một chiếc thìa đang không ngừng đào bới trong óc. Rốt cuộc tôi bị làm sao vậy?
Nhà phiêu lưu tài ba: Chuyện ấy rất bình thường. Nào, uống chút nước trái cây đi, nó sẽ giúp ông dễ chịu hơn.
Phù thủy méo miệng đau đớn uống cạn thứ nước trái cây pha lẫn một loại thuốc phép không rõ tên.
Nhà phiêu lưu tài ba: Chúng ta kể tiếp chuyện về người sói nhé. Mấy hôm nay ông đã kể không ít chuyện trong quán rượu, ông quên rồi sao? Tôi đã mời ông uống rất nhiều rượu. Nhưng tôi muốn biết thêm chi tiết… À phải rồi, lát nữa tôi có thể xem ký ức của ông không? Dù sao người khéo léo đến đâu cũng khó nấu được một bữa cơm khi trong tay chẳng có gạo. Độc giả cần được tự mình bước vào câu chuyện.
Phù thủy méo miệng: Tôi không biết… Có gì đó không đúng, có vấn đề…
Nhà phiêu lưu tài ba: Sao lại thế được? Hãy nhìn tôi. Tôi có thể giúp ông.
Nhà phiêu lưu giơ đũa phép lên.
Đọc xong ba trang giấy da, gương mặt Felix sa sầm. Sự việc nghiêm trọng hơn hắn tưởng rất nhiều.
Hắn nhanh chóng xâu chuỗi được mọi chuyện.
Lockhart phát hiện mục tiêu trong một quán rượu. Gã mất vài ngày dò hỏi, hoặc nói đúng hơn là giả vờ kết bạn với kẻ xấu số kia. Sau đó, gã hoặc bất ngờ ra tay, hoặc lén bỏ thuốc. Dù dùng cách nào, mục đích cuối cùng vẫn là khống chế mục tiêu.
Tiếp đó, Lockhart dùng ma pháp ký ức hoặc thứ gì đó tương tự thuốc nói thật để moi ra toàn bộ câu chuyện.
Felix bình tĩnh hỏi:
- Em muốn ta làm gì?
Hermione đáp không cần suy nghĩ:
- Đương nhiên là vạch trần bộ mặt thật của ông ta.
- Những thứ được ghi bằng bút lông tốc ký thường không thể xem là chứng cứ. Nhưng…
Felix mỉm cười.
- Chỉ cần biết ông ta đã làm gì thì chuyện này cũng dễ giải quyết thôi.
- Ta sẽ báo lại với hiệu trưởng Dumbledore. Với năng lực của thầy ấy, mọi việc chắc chắn sẽ được xử lý ổn thỏa. Nếu thật sự không được, ta cũng có thể dùng vài biện pháp không mấy thích hợp.
Hermione mấp máy môi, như còn điều gì muốn nói.
Felix nhìn nàng:
- Còn chuyện gì nữa sao?
- Thưa giáo sư, là chuyện rắc rối của Ron. Bọn em cần thầy giúp.