Tiết học đầu tiên của học kỳ mới, Felix đã cảm nhận rõ sự nôn nóng trong lòng đám học sinh pháp thuật. Ai nấy đều chỉ mong chuông tan học mau vang, để còn chạy ra sân xem Tử xà.
Hắn hắng giọng. Đợi đến khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, hắn khẽ vung đũa phép.
- Rắn đen ra hang!
Một làn khói đen cuộn lên. Từ giữa đám khói, một con rắn nhỏ lấm tấm đốm đen rơi xuống bàn giảng.
Nó phát ra tiếng rít khe khẽ, thân hình mảnh dẻ không ngừng uốn éo.
Đám học sinh đồng loạt ngẩng đầu, rướn cổ nhìn cho rõ.
Đũa phép của Felix lướt dọc theo lớp vảy trên thân nó. Ngay lập tức, con rắn nhỏ lấm đốm đen biến đổi long trời lở đất. Những chiếc vảy vốn trơn nhẵn trở nên dày nặng, cứng chắc, ánh lên vẻ lạnh lẽo như kim loại. Màu sắc của nó cũng chuyển thành xanh biếc, rực rỡ theo kiểu lòe loẹt đặc trưng của loài rắn độc.
Thân hình con rắn phình to hơn trước rất nhiều. Nó ngẩng cái đầu dẹt lên, đôi mắt vàng lạnh lùng và dữ tợn.
- Thưa giáo sư, đây là… Tử xà ạ? Một học sinh hỏi.
- Đúng vậy.
- Vậy thứ Harry và các bạn ấy đánh bại chính là con vật nhỏ xíu này sao?
Đám học sinh bên dưới ngơ ngác nhìn con rắn, vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt.
Con vật này nhỏ quá, cùng lắm cũng chỉ dài ba, bốn feet.
Nhất là khi nó cuộn mình trên bàn giảng, trông lại càng chẳng có gì đáng sợ.
Trong đầu không ít học sinh chợt nảy ra ảo tưởng rằng nếu đổi thành mình, mình cũng làm được.
Dù vậy, hình dạng của con Tử xà vẫn khá dọa người. Đặc biệt là đôi mắt vàng kia, nhìn vào khiến người ta lạnh sống lưng.
Felix chẳng tỏ vẻ gì trước thái độ của chúng. Hắn tiếp tục giảng:
- Mối nguy lớn nhất của Tử xà nằm ở đôi mắt. Ánh mắt của chúng có sức giết người cực mạnh. Nói cách khác, đến khi các em nhìn thấy nó, có khi các em đã mất hẳn khả năng chống trả rồi.
Tiếng bàn tán bên dưới nhỏ đi trông thấy.
- Hơn nữa…
Hắn vung đũa phép.
Con Tử xà nhỏ đang cuộn trên bàn giảng bất thần phóng vọt lên. Đám học sinh ngồi hàng đầu sợ đến mức đồng loạt ngửa người ra sau.
Con rắn vạch một đường cong giữa không trung, vừa khéo rơi xuống chính giữa lớp học. Ngay khi chạm tới đó, thân hình nhỏ bé của nó bỗng phình ra với tốc độ kinh người.
Chỉ trong chớp mắt, nó đã lớn gấp hơn mười lần. Đám học sinh còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, thân hình khổng lồ của nó đã choán gần kín nửa căn phòng.
- Á!
Tiếng hét vang lên khắp lớp. Đám học sinh cuống cuồng tránh né con Tử xà khổng lồ đang đè xuống.
Nhưng chẳng bao lâu sau, chúng phát hiện thân hình con rắn đã từ vật thể thật biến thành một màn khói đen.
Một học sinh ngồi bệt dưới đất lấy hết can đảm, đưa tay chạm thử. Bàn tay hắn xuyên thẳng qua màn khói.
Cậu ta ngẩng đầu lên, thấy không ít người đang bị màn khói xuyên qua nửa thân mình. Lúc này, họ đều hoảng hốt bò lui ra ngoài.
Felix khoái trá nói:
- Ừm, đây mới là kích thước thật của Tử xà.
Một lúc lâu sau, đám học sinh nhận ra thứ này hoàn toàn không gây thương tích cho mình, bấy giờ chúng mới dần bình tĩnh lại.
Mấy học sinh ngượng ngùng đứng dậy khỏi sàn. Trong số đó có một nữ sinh tên Campbell King. Nàng vung đũa phép, khuấy tới khuấy lui trên thân con Tử xà đang hóa thành khói đen, khiến những mảng vảy bên cạnh nàng cũng bị đảo tung thành từng đám khói.
Không ít học sinh tò mò làm theo.
Màn khói hình Tử xà không ngừng trườn qua trườn lại, uốn lượn trong căn phòng nhỏ. Thân rắn đồ sộ xuyên qua bàn ghế, sách vở, rồi lướt xuyên giữa nam sinh nữ sinh.
Nhưng phần lớn học sinh đã hết sợ. Chúng hào hứng dùng đũa phép chọc vào con rắn. Giữa màn khói đen lúc ẩn lúc hiện, đủ màu tia lửa thi thoảng lại lóe lên.
Vài phút sau, Tử xà thu nhỏ trở lại, chỉ còn dài ba, bốn feet. Thân hình nó cũng từ khói đen biến về thực thể xanh biếc.
- Thưa giáo sư, đây mới là hình dạng thật của Tử xà trong Mật thất ạ? Một học sinh kính sợ hỏi.
- Em có thể hiểu như vậy.
Felix biến ra một chiếc ghế rồi ngồi xuống.
- Nếu các em đã tò mò về Tử xà, hôm nay cứ để nó giảng bài cho các em.
Đám học sinh nhìn nhau, mặt mày ngơ ngác, chẳng hiểu hắn định làm gì.
Đúng lúc ấy, từ miệng con Tử xà vang lên một giọng nói rất giống giọng giáo sư Haip:
- Mở sách đến trang bảy mươi chín. Hôm nay chúng ta sẽ học một đoạn trích trong bản thảo do Carlisle Matthew, chuyên gia Cổ Ngữ Ma Văn, dịch vào năm 1842. Bản thảo này có niên đại khoảng bảy trăm năm.
Không ít học sinh giật bắn mình. Nhưng đã trải qua chuyện vừa rồi, chúng còn chưa đến mức xấu hổ mà ngã khỏi ghế lần nữa. Tất cả chỉ mở to mắt, chăm chăm nhìn con Tử xà nhỏ đang ngẩng cao nửa thân trước bàn giảng.
Chúng chớp mắt đầy nghi hoặc, rồi quay sang nhìn giáo sư Haip đang ung dung ngồi ở góc bàn giảng. Trong đầu mỗi người cuồn cuộn đủ thứ suy nghĩ phức tạp.
Con Tử xà nhỏ há miệng, để lộ hàm răng mảnh và nhọn như lưỡi dao găm.
- Đúng vậy, chính là ta. Ta là giáo sư Cổ Ngữ Ma Văn của các em. Thế còn chờ gì nữa?
Con Tử xà bất thần bò sát tới trước mặt một nữ sinh ngồi hàng đầu, khiến nàng sợ đến mức đánh rơi cả bút lông.
- Campbell, nói cho ta biết vừa rồi ta đã giảng những gì?
- Thưa, thưa giáo sư, thầy vừa giảng về văn tự Eoh trong Cổ Ngữ Ma Văn. Nó biểu thị cây thủy tùng, tượng trưng cho cái chết và sự tái sinh, đồng thời cũng có thể biểu thị sự tiếp nối và duy trì.
Nữ sinh tên Campbell King đứng dậy, lắp bắp trả lời.
- Trả lời khá lắm. Nhà Ravenclaw được cộng mười điểm.
Con Tử xà thè lưỡi nói.
Campbell thở phào, ngồi xuống rồi vỗ vỗ ngực.
- Vậy tại sao các em còn chưa ghi chép?
Những học sinh còn lại lập tức cắm cúi viết như chạy đua với thời gian.
Trong phần thời gian còn lại của tiết học, đám học sinh dần chấp nhận vị “giáo sư Tử xà” có phần kỳ quặc này.
Vị giáo sư rắn không ngừng bò qua lại giữa hai lối đi, thỉnh thoảng lại ghé sát trước mặt một học sinh lơ là, trợn đôi mắt vàng lên rồi quát lớn:
- Đừng nhìn ta, nhìn sách!
Còn giáo sư Haip ngồi trong góc, từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên nụ cười tủm tỉm trên môi. Tâm trạng hắn rõ ràng tốt hơn thường ngày rất nhiều.
Gần đến lúc tan học, Felix đứng dậy. Hắn vung đũa phép, biến vị giáo sư Tử xà trước ánh mắt lưu luyến của đám học sinh trở lại thành một màn khói đen.
- Bài tập hôm nay là kể lại nội dung bản thảo này. Độ dài một tờ giấy da, đồng thời phải vận dụng kiến thức đã học trong năm ba và năm tư.
Chuông tan học vừa vang lên, ngoài hành lang đã lập tức dội tới tiếng chân chạy lộp bộp cùng những tiếng la hét ồn ào. Đám học sinh pháp thuật nóng lòng không chờ nổi, ào ra ngoài, thẳng tiến về sân.
Trong phòng học Cổ Ngữ Ma Văn của khối năm, đám học sinh vẫn còn ngẩn ngơ thu dọn đồ đạc. Chúng chậm rãi rời khỏi lớp.
- Này, Campbell, đi nhanh lên! Cùng nhau ra xem Tử xà nào!
Bạn của nàng gọi với theo, giọng đầy phấn khởi.
- Tiết Biến hình trước, tớ đã mong đến lúc này mãi rồi.
Campbell thản nhiên đáp:
- Cậu cứ đi trước đi.
- Còn cậu thì sao?
- Tự dưng tớ hết hứng thú với Tử xà rồi.
Những học sinh cùng nàng bước ra khỏi phòng học Cổ Ngữ Ma Văn cũng đồng tình gật đầu.
Bọn chúng không chỉ ngồi cùng Tử xà suốt cả tiết học, mà còn bị nó giám sát, bắt học Cổ Ngữ Ma Văn nữa.
…
Trong sân, đã có khá đông học sinh tụ tập. Chúng chen chúc đứng sát vào nhau, bóng người chập chờn giữa những tiếng xôn xao.
Ở chính giữa đám đông là một con Tử xà khổng lồ dài đúng bốn mươi feet. Thân nó to bằng thân cây sồi, từng chiếc vảy lớn cỡ lòng bàn tay. Bề mặt vảy thô ráp, tỏa ra ánh xanh lạnh lẽo.