Sáng sớm hôm sau, Felix đã lấy được tài liệu nghiên cứu trong Phòng Cần Thiết.
Hắn nhanh chóng tìm ra chiếc tủ lớn mà Tom từng nhắc đến, “bề mặt nổi bong bóng, trông như bị tạt axit mạnh”. Dùng bùa Lơ Lửng dời chiếc tủ đi, hắn phát hiện phía sau có một chiếc rương gỗ phủ đầy bụi.
Felix cẩn thận vung đũa phép. Từng lớp bùa bảo vệ ánh lên quanh người hắn. Hắn dùng bùa Mở Khóa mở chiếc rương đã bị niêm kín từ lâu, bên trong là một xấp giấy da dày, được cắt vuông vức, ngay ngắn.
Không có lời nguyền, không có ma thuật hắc ám, cũng chẳng có cạm bẫy.
Felix đã chuẩn bị đầy đủ, dè chừng đủ đường, vậy mà kết quả lại khiến hắn hơi thất vọng.
Ngoài chiếc tủ hé mở tỏa ra mùi hôi nồng nặc, buộc hắn phải tự thi triển bùa Bong Bóng để che đầu, mọi việc đều nhẹ nhàng đến khó tin.
Trở về văn phòng, Felix lập tức nóng lòng giở tài liệu ra xem.
Nói thật, quá trình ấy chẳng dễ chịu chút nào. Trong tài liệu có rất nhiều hình vẽ giải phẫu sinh vật huyền bí, cùng những lời ghi chú của chính Salazar Slytherin. Mỗi lần Felix lướt tay trên mặt giấy, dường như hắn lại nghe thấy tiếng kêu than của những sinh vật kia trước lúc chết.
Cảnh tượng ấy khiến hắn nhớ đến quãng thời gian nghiên cứu ma thuật hắc ám. Trái tim hắn như bị ngâm trong thứ nước đen bốc mùi, những cánh tay vô hình ra sức kéo hắn chìm xuống.
Felix vội dùng Bế Quan Bí Thuật phong kín tâm trí, cố nén cảm giác khó chịu mà đọc hết tài liệu trên giấy da.
Gần một giờ sau…
“Phù…”
Felix thở ra một hơi dài. Tâm trạng hắn lúc này rối bời.
Chỉ dựa vào đôi ba lời truyền lại từ hậu thế, người ta khó lòng hiểu được cái tên Salazar Slytherin nặng đến mức nào. Ở một khía cạnh nào đó, Felix thậm chí đã hiểu vì sao Tom Riddle năm mười sáu, mười bảy tuổi lại cuồng nhiệt, kính ngưỡng Slytherin đến thế.
Chẳng phải chỉ vì hắn là hậu duệ của nhà Slytherin.
Felix nhìn xấp giấy da trước mặt. Chúng không đơn thuần là vật ghi chép kiến thức. Mỗi tờ giấy đều lưu lại suy nghĩ và ý chí của chính Salazar Slytherin khi ông viết nên tài liệu ấy. Đó là một lý trí bình tĩnh đến lạnh lùng. Trong mắt ông, mọi sinh vật huyền bí chẳng qua chỉ là vật liệu cần nghiên cứu, chẳng hề có lấy một chút thương xót hay cảm thông.
Thế nhưng chính sự bình tĩnh tuyệt đối ấy khiến công trình nghiên cứu của Slytherin có trình tự chặt chẽ lạ thường. Mỗi dòng chữ, mỗi hình vẽ đều chất chứa sức mê hoặc đến tận cùng của ma pháp.
Dẫu được Bế Quan Bí Thuật bảo vệ, Felix vẫn không tránh khỏi say mê, trong lòng dấy lên ý muốn bước theo con đường của Slytherin.
Đó không phải sức ảnh hưởng của ma pháp. Đó là sức cuốn hút mạnh mẽ toát ra từ một pháp sư huyền thoại trên con đường theo đuổi ma pháp.
Felix cố nén lòng lưu luyến, cất kỹ toàn bộ tài liệu.
“Đó không phải con đường của mình,” hắn tự nhắc nhở.
Trước mặt hắn chỉ còn ba tờ giấy da, đều là những kiến thức hắn chọn ra vì phù hợp nhất với bản thân.
Nhưng Felix chưa bắt tay nghiên cứu ngay. Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra cảnh vật xa xa quanh Hogwarts.
Tâm trí hắn đã rối loạn.
“Hừ, Tom, thì ra đây là tính toán của ngươi sao? Dù rơi vào thế bất lợi cùng cực, ngươi vẫn tìm được cách phản công.”
Ma pháp giới có không ít sách vở tiềm ẩn hiểm họa. Không phải ai cũng đủ tư cách đọc chúng. Khu vực sách cấm ở Hogwarts là một ví dụ. Nơi đó cất giữ vô số sách nguy hiểm, không chỉ bởi những kiến thức được ghi bên trong. Với nhiều cuốn, chỉ riêng việc đọc thôi cũng đủ khiến người ta phải trả giá thảm khốc.
Mục đích của Tom Riddle đã quá rõ ràng: mượn sức hấp dẫn từ con đường ma pháp của chính Salazar Slytherin để tác động, rồi đồng hóa tư tưởng của Felix.
Ta không đánh bại được ngươi, cũng chẳng thể ảnh hưởng đến ngươi. Nhưng ta có thể tìm một kẻ mạnh hơn ta, để tư tưởng của hắn đổi thay ngươi.
Nắng đông ấm áp mà không chói chang. Tuyết đọng trong sân trắng tinh mà không lóa mắt. Gió lạnh lùa qua tháp cao, buốt giá nhưng không thấu xương.
Felix nhìn về phía xa, khẽ nói:
“Salazar Slytherin…”
“Xét cho cùng, chúng ta cùng theo đuổi ma pháp đến tận cùng, chỉ là đi trên hai con đường khác nhau. Nhưng ta có con đường của riêng mình. Ngươi đi xa hơn cũng chẳng khiến ta nhảy sang địa hạt của ngươi.”
“Con người ai cũng khởi đầu từ yếu kém. Ngàn năm trước, chẳng lẽ ngươi chưa từng như ta hôm nay, hoang mang trước con đường mình đã chọn?”
“Trong mắt ta lúc này, ngươi là ngọn núi cao hiểm trở, là huyền thoại xa ngoài tầm với. Nhưng thời gian đứng về phía ta, tương lai cũng thuộc về ta. Sẽ có ngày ta sánh vai cùng ngươi, rồi vượt qua ngươi.”
Felix cứ đứng bên cửa sổ, nhìn mặt trời lên cao rồi đứng bóng. Khi ánh nắng trải khắp mọi ngóc ngách của Hogwarts, lòng hắn cũng vững vàng trở lại.
Suốt buổi sáng ấy, Felix không nghĩ đến bất cứ vấn đề ma pháp nào. Thế nhưng hắn cảm thấy hiểu biết của mình về chính “ma pháp” đã tiến thêm một bước lớn. Sự tiến bộ ấy bao trùm mọi mặt, không thể hiện ở một câu thần chú cụ thể nào, nhưng khiến hắn có cảm giác như vừa vén được màn sương mù.
Hắn biết nút thắt trong lý thuyết ma pháp, thứ đã kìm chân mình suốt một thời gian dài, cuối cùng cũng bắt đầu lỏng ra.
Những gì tích lũy trong bao năm qua, đến giờ đã đủ sức tạo nên một bước chuyển mình.
Felix vung đũa phép. Ánh sáng trắng sữa tỏa ra quanh hắn, soi sáng sân bên dưới, nhà kính phía xa, lớp tuyết trên mặt đất, rồi lan đến tận mặt hồ Đen đóng băng.
Những vệt bóng loang lổ dưới cành cây lay động, cả bóng đen của những tảng đá bên hồ cũng tan biến trong khoảnh khắc ấy.
Trong văn phòng hiệu trưởng bên cạnh tòa tháp chính, cụ Dumbledore để râu xõa dài, tay cầm một viên kẹo ong vo ve. Cụ ngẩng đầu. Đôi mắt xanh biếc sau cặp kính nửa vầng trăng ánh lên vẻ rạng rỡ.
“Thật phi thường,” cụ khẽ nói. “Phải không, Fawkes?”
Một con phượng hoàng nhỏ bằng bàn tay vẫn thản nhiên rỉa lông.
Ngay lúc này, trong trường Hogwarts, mỗi người đều đang sống những tháng ngày riêng…
Gilderoy Lockhart ngủ khò khò trên giường, tận hưởng kỳ nghỉ Giáng sinh nhàn nhã.
Giáo sư McGonagall pha một tách cà phê, xem bảng điểm của học sinh.
Giáo sư Flitwick vung đũa phép, say sưa đọc cuốn “Bình giảng Bùa Chú”.
Giáo sư Sprout chăm sóc những cây nhân sâm tinh nghịch trong nhà kính ấm áp.
Giáo sư Snape cau có nghịch một chiếc cốc đong, bên tay còn có cuốn sách nhỏ in hình minh họa.
Hermione Granger soi gương, phiền não kéo kéo đôi tai mèo trên đầu mình.
Luna Lovegood ngồi trong phòng sinh hoạt chung nhà Ravenclaw, lắc lư đầu đọc một cuốn truyện cười.
…
Trên nền tuyết, hai cậu bé phù thủy trẻ tuổi lội qua lớp tuyết dày.
Harry chợt thấy trước mắt lóe lên một vệt sáng trắng. Hắn nhìn quanh, nhưng chẳng phát hiện gì.
- Cậu có để ý không?
Hắn hỏi người bạn đi bên cạnh.
- Gì cơ?
Ron ngẩng đầu, lơ đãng hỏi.
- Hình như vừa có ánh sáng lóe lên…
- Ở đâu?
Ron nhìn quanh quất, nhưng chẳng thấy gì.
Hai đứa lại giẫm lên nền tuyết trong sân, đi về phía văn phòng Giáo sư McGonagall.
Một cơn gió thổi qua, cuốn theo mấy chiếc lá rụng. Tiếng hai đứa vọng lại, mơ hồ giữa gió tuyết:
- Harry, cậu nghĩ Giáo sư McGonagall có cho tớ nghỉ không?
- Chắc chắn rồi, cậu đang lo chuyện đứng đắn mà. Cậu đáng lẽ phải đổi đũa phép từ lâu rồi.
Bên khung cửa sổ trên tháp lâu đài, Felix bình thản thu đũa phép lại. Trong mắt hắn không còn chút hoang mang nào.
“Ngàn năm sau, ta sẽ thành huyền thoại.”