Đêm Giáng sinh, tiếng huyên náo dần lắng xuống. Bóng đêm như tấm màn buông phủ lên lâu đài Hogwarts.
Trong văn phòng Cổ Ngữ Ma Văn, Felix theo thói quen mở cuốn nhật ký, trò chuyện với Chúa tể Hắc ám trẻ tuổi ở bên trong.
Suốt hai ngày qua, hắn vẫn tìm cách dẫn câu chuyện đến Salazar Slytherin, nhưng lần nào cũng bị cuốn sang hướng khác.
Tối nay, Felix quyết định dùng một cách khác. Hắn phải giăng bẫy thật khéo, để gã Chúa tể Hắc ám trẻ tuổi tự bước vào.
Vì thế, hắn lật xem lại không ít sách tâm lý học.
“Hôm nay đã xảy ra một chuyện chấn động.” Felix viết.
“Chuyện gì vậy?” Cuốn nhật ký lập tức tỏ ra hứng thú. Gần đây nó đang vô cùng bực bội. Sau mỗi lần trò chuyện, vị giáo sư tinh ranh kia lại khóa nó lại, khiến nó hoàn toàn mất liên lạc với mọi tin tức bên ngoài.
“Vụ tấn công liên quan đến Mật thất Slytherin đã bị đưa tin. Mọi người bàn tán xôn xao. Có người còn đề nghị giải tán Nhà Slytherin, tước bỏ mọi danh dự của Salazar Slytherin.”
Felix cảm thấy mình chẳng khác nào một con nhện lớn, đang cẩn thận giăng tơ.
Trên trang giấy lập tức hiện ra một hàng chữ ngoằn ngoèo:
“Thật nực cười, đúng là chuyện hoang đường hết sức! Là ai? Dumbledore ư? Lão ta vẫn luôn thành kiến với những phù thủy xuất thân từ Slytherin.”
Felix nhếch môi, thích thú viết:
“Không phải ông ta. Là một người phụ nữ tên Rita Skeeter, vốn nổi tiếng nhờ bịa đặt lời đồn về những nhân vật có tiếng.”
Cái tên “Rita Skeeter” chớp lên trên trang giấy, nét chữ rối bời và dữ tợn. Xem ra gã muốn khắc thật sâu cái tên ấy vào trí nhớ.
Bên trong nhật ký, Tom Riddle trẻ tuổi quả thực đã nổi giận. Gã không sao ngăn được nghi ngờ, chẳng lẽ giới pháp thuật hiện nay đã suy đồi đến mức này rồi ư?
Mãi hồi lâu sau, cuốn nhật ký mới hỏi tiếp:
“Rồi sao nữa? Bộ Pháp thuật chắc chắn không chấp nhận một đề nghị điên rồ như vậy!”
“Dĩ nhiên là không. Nhưng chuyện này đã gây ra một cuộc tranh luận lớn trong Hogwarts. Không ít học sinh nhỏ tuổi đánh giá Salazar Slytherin… ừm, có thể nói là cực kỳ tiêu cực.”
Cuốn nhật ký lập tức viết:
“Salazar Slytherin mới là người vĩ đại nhất trong bốn vị sáng lập! Vậy mà hậu thế chỉ nhìn người qua vẻ ngoài nông cạn, ra sức bôi nhọ ông ấy!”
Felix nhớ đến gương mặt khổng lồ trong Mật thất. Đó là một khuôn mặt già nua, giống mặt khỉ, chòm râu dài lưa thưa gần như kéo sát xuống vạt áo choàng.
Phải biết rằng pho tượng ấy do chính Slytherin tạc nên. Cũng chẳng thể loại trừ khả năng ông ta đã tự làm mình đẹp hơn thực tế.
Felix thật sự khó hình dung Slytherin ngoài đời trông ra sao, nhất là khi quanh ông ta lúc nào cũng có những con rắn thè chiếc lưỡi dài.
Felix lên tiếng với vẻ “khách quan”:
“Chuyện này đã nói lên rất nhiều điều. Con người thường có ác cảm với những thứ họ không hiểu, cũng như họ sợ hãi tiếng rắn của Slytherin.”
“Ta hoàn toàn đồng ý. Felix Heip, cách nhìn của thầy quả là sâu sắc.” Cuốn nhật ký khen hắn.
Felix khiêm tốn giải thích:
“Ta từng đọc một phần bản thảo của Ravenclaw. Chỉ qua vài dòng ghi chép rời rạc, ta đã có thể hình dung về một thời đại hào hùng đến nhường nào.”
Hắn cảm khái viết tiếp:
“Bốn phù thủy nam nữ tài năng nhất cùng hội ngộ, chung tay mở ra một kỷ nguyên mới cho giới pháp thuật.”
Cuốn nhật ký phụ họa:
“Đúng là một đoạn lịch sử đáng để người đời ghi nhớ.”
Giọng điệu của nó cũng dịu lại.
Nhưng ngay sau đó, Felix như thuận miệng nhận xét:
“Ta chỉ không hiểu vì sao Salazar Slytherin bỗng dưng trở mặt với ba người còn lại. Thật sự chỉ vì bất đồng quan điểm thôi sao? Phải biết rằng tư tưởng thuần huyết khi ấy vẫn chưa thịnh hành.”
“Hơn nữa, ông ta còn bí mật xây dựng Mật thất, rồi để lại trong đó một con quái vật đáng sợ. Ta cho rằng…”
Felix viết từng chữ một:
“Ông ta đang tự tay hủy hoại tâm huyết của mình. Đó đúng là cách hành xử điển hình của một phù thủy hắc ám.”
Tom Riddle trong nhật ký lập tức phản bác:
“Có lẽ Mật thất của ông ấy không được xây dựng để tiêu diệt những phù thủy sinh ra từ gia đình Muggle.”
“Không phải thế thì là gì? Ta phải nhắc cho ngươi nhớ, rất nhiều công trình nghiên cứu của Slytherin đều đẫm máu và tàn nhẫn. Những điều đó đã ảnh hưởng đến tính cách của ông ta.”
Tom Riddle tiếp tục bác bỏ:
“Nhưng ông ấy cũng đã vén màn bí ẩn, để người đời sau nhìn thấy chân lý. Hãy xem những đối tượng ông ấy nghiên cứu đi. Yêu tinh, người khổng lồ, người lùn, nhân mã… Thành quả nghiên cứu ấy đủ sức đưa phù thủy lên vị trí cao quý nhất! Cái giá phải trả chẳng qua chỉ là một chút hy sinh không đáng kể.”
“Tom, ngươi là kẻ sùng bái Slytherin đến phát cuồng sao?” Felix viết.
“Không, dĩ nhiên là không… Ta chỉ tán thành một phần tư tưởng của ông ấy mà thôi. Phù thủy và những sinh vật mang hình dáng con người vốn là hai khái niệm khác nhau, đúng chứ?”
Cuốn nhật ký cố làm giọng điệu của mình khách quan hơn:
“Huống hồ, mọi phán xét tách rời khỏi hoàn cảnh thời đại đều là giả dối và ngu xuẩn. Chuẩn mực đạo đức của phù thủy thời ấy hoàn toàn khác với bây giờ.”
“Ngươi nói cũng có lý.” Felix viết. “Nhưng theo ta được biết, những tài liệu pháp thuật quý giá ấy chưa từng được truyền lại. Thành quả đó có thật sự ‘vĩ đại’ hay không, vẫn chưa thể kết luận.”
“Đó quả thực là thành quả ‘vĩ đại nhất’.”
Trong cuốn nhật ký, Chúa tể Hắc ám trẻ tuổi rõ ràng đã bị khích động. Gã tìm cách thuyết phục Felix.
“Làm sao ngươi biết?” Felix nở nụ cười như đã nắm chắc phần thắng.
“Ta chỉ đoán vậy thôi…”
“Đừng nói dối ta, Tom! Hiểu biết của ngươi về Salazar Slytherin vượt xa những gì ta tưởng tượng. Thái độ của ngươi đối với ông ta cũng quá mức bênh vực.”
Felix bắt đầu khép lưới.
“Điều đó khiến ta nghi ngờ, có phải chính ngươi đã mở Mật thất hay không. Ngươi mới là Người thừa kế thật sự của Slytherin!”
Hắn viết từng chữ nặng như muốn rạch thủng mặt giấy:
“Ngươi phải giải thích cho ta. Nếu không, ta chỉ còn cách giao ngươi cho Dumbledore.”
Tom Riddle trong nhật ký căng thẳng đến cực độ. Gã căm ghét cảm giác bị người khác nhìn thấu như thế này.
Sau một quãng im lặng kéo dài, trên trang giấy hiện lên một hàng chữ:
“Thầy thật sự nghĩ như vậy sao? Thầy cho rằng ta đã lừa thầy ư? Ta cứ tưởng… giữa chúng ta đã hình thành một tình bạn vững chắc.”
Felix bình thản viết:
“Vì thế ta mới cho ngươi cơ hội giải thích.”
Đứng trên lập trường của Chúa tể Hắc ám, chỉ cần không để lộ bí mật về Trường sinh linh giá, mọi chuyện vẫn còn đường xoay xở.
Cuốn nhật ký nhanh chóng đáp lại bằng những nét chữ nguệch ngoạc:
“Dĩ nhiên không phải ta. Ta xuất thân từ gia đình Muggle, thầy còn nhớ chứ? Ta chẳng có quan hệ gì với Salazar Slytherin cả.”
Felix im lặng. Hắn không viết thêm chữ nào, chỉ từng bước gia tăng sức ép.
Tom Riddle trong nhật ký dần không chịu nổi nữa. Gã lại viết:
“Nhưng… ta phải thừa nhận, hồi còn đi học, ta từng gặp một cơ duyên đặc biệt. Đúng vậy, ta đã có được một phần tri thức pháp thuật thâm sâu.”
“Của Salazar Slytherin sao?” Felix nín thở hỏi.
“Ta đoán là vậy.”
Cuốn nhật ký đáp lại rất ngắn.
“Nói cho ta biết, Tom, ngươi đã cất nó ở đâu?”
Cuốn nhật ký lặng thinh.
Chúa tể Hắc ám trẻ tuổi vô cùng giằng co. Gã muốn từ chối, nhưng vị giáo sư này quá nhạy bén. Gã đã bị dồn đến chân tường. Nếu phủ nhận, chắc chắn gã sẽ bị xem là hung thủ đã mở Mật thất, dù trên thực tế, gã đúng là kẻ đó.
Càng lúc gã càng căm hận sự bất lực của mình. Gã cố hết sức thoát khỏi cảnh khốn cùng này, đến mức kẻ kiêu ngạo ấy gần như phát điên.
Nhưng chẳng bao lâu sau, gã dùng giọng điệu lịch thiệp và bình tĩnh để hồi đáp:
“Đó là chuyện của năm mươi năm trước. Khi ấy, ta phát hiện một căn phòng vô cùng kỳ diệu ở tầng tám của lâu đài…”