Khi bộ ba bước ra khỏi bệnh xá trường, trên mặt cả ba đều rạng rỡ niềm vui. Ngay lúc nãy, để tưởng thưởng lòng dũng cảm phi thường của bọn trẻ, Dumbledore đã cộng cho mỗi đứa hai trăm điểm, đồng thời cả ba cùng chia nhau Giải Đóng góp Đặc biệt của nhà trường.
Dĩ nhiên, trong số điểm cộng phải trừ hao đi một vài khoản. Những lần vi phạm nội quy trước đây thì không truy cứu nữa, nhưng những chuyện xảy ra hôm nay vẫn phải tính: bộ ba vi phạm lệnh cấm ra ngoài, mỗi đứa bị trừ hai mươi điểm; Ron có hành vi bất kính với giáo sư Lockhart, bị trừ năm mươi điểm, kèm theo một tháng phạt giam.
Dù vậy, cả ba vẫn một lèo mang về cho nhà mình bốn trăm chín mươi điểm.
Điều đó gần như đồng nghĩa với việc Gryffindor đã chắc chắn giành được Cúp Nhà trước thời hạn.
- Tớ thấy đáng lắm! Ngay cả Ron, kẻ sắp bị giam lỏng cả tháng trời, cũng chẳng hề oán trách.
Nếu lại giành được chức vô địch Quidditch nữa thì năm nay thật sự trọn vẹn… Harry hơi tham lam nghĩ vậy, nhưng rồi lại tự nhủ, cơ hội vẫn còn mà!
Cuối buổi nói chuyện, Harry đã trò chuyện riêng với Dumbledore. Trong cuộc đối thoại kín đáo ấy, cậu lấy hết can đảm nói ra nỗi thắc mắc dày vò cậu suốt bấy lâu: không biết mình có bị phân nhầm nhà không, bởi lẽ Chiếc Nón Phân Loại từng gợi ý rất rõ rằng nếu vào Slytherin, cậu sẽ đạt được những thành tựu vĩ đại.
Lời Dumbledore khiến cậu hoàn toàn yên tâm. Ông chỉ vào thanh kiếm của Gryffindor đặt trên bàn, nói với cậu:
- Chỉ có một Gryffindor chân chính mới rút được nó ra khỏi chiếc nón.
Cậu cũng hiểu ra vì sao mình nói được tiếng rắn. Theo lời vị hiệu trưởng, đêm định mệnh năm xưa, Voldemort đã vô tình truyền một phần năng lực của mình sang người cậu.
Điều đó khiến Harry ngẩn người không nói nên lời.
- Sống theo cách mình mong muốn, điều ấy có ý nghĩa hơn nhiều so với việc dằn vặt về một quá khứ không thể thay đổi. Dumbledore nói với cậu.
Trời đã tối hẳn, nhưng bóng ma bao trùm Hogwarts suốt hai tháng qua cuối cùng cũng tan biến.
Ron bỗng lên tiếng:
- Mấy cậu nói xem, lời giáo sư Hap nãy giờ có ý gì nhỉ? Cái vụ Gryffindor, Slytherin ấy…
Harry nhớ lại những gì mình làm tối nay, bỗng cảm khái nói:
- Tớ đoán, có lẽ là những phẩm chất mà mỗi nhà coi trọng? Giống như Gryffindor quý trọng lòng dũng cảm, còn Slytherin tôn vinh sự điềm tĩnh tự chủ.
- Cậu không nhắc, tớ suýt quên mất giáo sư Hap là một Slytherin. Ron lẩm bẩm.
Hermione không nói gì. Nàng nhớ lại buổi học phù văn riêng đầu tiên của mình, khi giáo sư Hap tỏ ra đặc biệt hứng thú với Chiếc Nón Phân Loại. Nguyên văn của thầy là: "Có lẽ nên tìm một cơ hội để tự giới thiệu lại với nó một lần?"
Cô phù thủy nhỏ thầm nghĩ, vị giáo sư này chẳng qua chỉ tìm cớ để được đội lại Chiếc Nón Phân Loại một lần nữa mà thôi…
Khi về đến phòng sinh hoạt chung, ba đứa rúc vào một góc, trao đổi kỹ càng những tin tức mỗi đứa nắm được. Lời của Hermione khiến hai đứa kia kinh ngạc nhất: ba vị giáo sư hóa ra đã đứng xem suốt từ đầu đến cuối.
- Sao các thầy cô lại có thể như vậy? Ron bất bình nói. Cậu ta đã mấy phen tưởng mình chết đến nơi rồi.
- Có các thầy cô ở đó, chúng ta không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Hermione phân tích điềm tĩnh.
- Tớ chỉ muốn biết, vì sao chúng ta liều mạng chém giết quái vật rắn còn họ đứng ngoài xem náo nhiệt! Ron vẫn đầy bụng oán hận.
- Tớ nghĩ, có lẽ hiệu trưởng Dumbledore muốn thử thách chúng ta. Còn nhớ năm ngoái không? Harry trầm ngâm nói. Voldemort chưa chết, đó là điều ông ấy nói với tớ hồi đó. Ông ấy nói, Voldemort sẽ quay lại một ngày nào đó.
- Chẳng lẽ, Dumbledore muốn bồi dưỡng chúng ta trở thành những người kế nghiệp chống lại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai? Ron mặt đỏ bừng nói, dường như chỉ riêng việc nói ra suy đoán ấy đã đủ khiến cậu ta phấn khích. Dumbledore tuổi cũng không nhỏ nữa rồi, ý tớ là, cũng đã đến lúc ông ấy phải nghĩ đến chuyện này rồi, đúng không?
Người kế nghiệp của Dumbledore, nghe hay hơn "người kế nghiệp của Slytherin" nhiều lắm.
Hơi thở của cả ba đứa cùng lúc dồn dập hẳn lên.
Phòng kín.
Dumbledore, Snape, Felix và giáo sư McGonagall đứng bên xác con quái vật rắn. Giáo sư McGonagall là lần đầu đến nơi này, bà không nhịn được mà đưa mắt dò xét chốn này.
- Giống hệt một cái hang ổ âm u đáng sợ. Bà khẽ nói.
Felix dùng ngón tay chạm vào đồng tử của con quái vật rắn. Nơi đó phần lớn đã bị Fawkes phá hủy, máu đen nhuộm bẩn hơn nửa khuôn mặt rắn, hắn vất vả lắm mới thu thập được một chút nguyên liệu sạch.
Hắn vô cùng hứng thú với thiên phú "trừng ai chết đấy" của quái vật rắn, đây cũng chính là điểm khiến hắn hết sức kiêng kị con mãng xà này. Nhưng cũng chỉ là kiêng kị thôi, hắn có cả tá cách để tránh nhìn thẳng vào mắt nó.
Chỉ là, hắn tò mò: nếu Dumbledore và quái vật rắn nhìn thẳng vào nhau, chuyện gì sẽ xảy ra?
Dumbledore sẽ bị ánh mắt của quái vật rắn giết chết ư? Khi Felix nhìn thấy nguồn ma lực khổng lồ đến mức kinh khủng của vị hiệu trưởng, lòng hắn nảy sinh chút dao động.
Trước mặt một phù thủy ở đẳng cấp này, "cái nhìn tử thần" của quái vật rắn thật sự còn tác dụng sao?
Giống như chính hắn vậy, hoàn toàn có thể cứng rắn chịu một hai đạo lời nguyền gây hôn mê.
Felix vừa phân tích thực lực của Dumbledore, vừa thu thập các loại nguyên liệu trên thân quái vật rắn. Làm cùng việc này còn có giáo sư Snape.
Bất kể là nọc rắn, răng nanh, máu hay vảy, lão đều nhận hết không từ chối.
Đầu bên kia, Dumbledore đang nói chuyện thì thầm với giáo sư McGonagall.
- Albus, tôi cho rằng chúng ta nên tuyên truyền rùm beng lên, để bên ngoài thấy chúng ta đã giải quyết xong rắc rối của Phòng kín, đỡ để họ tùy miệng nói bậy. Giáo sư McGonagall đương nhiên cũng đã đọc những bài báo trước đó, trong bụng vẫn còn nóng.
- Minerva, tôi không phản đối điều này, chỉ là phải chờ vài ngày…
- Vì sao?
- Lucius Malfoy gần đây rất tích cực hoạt động trong hội đồng quản trị của trường. Hắn dường như cho rằng đây là một cơ hội tốt để đuổi tôi khỏi trường. Dumbledore không tỏ rõ thái độ nói.
- Sao hắn dám! Giáo sư McGonagall phẫn nộ la lên.
- Theo tôi biết, Lucius đã uy hiếp không ít quản trị viên. Có lẽ ngay trong mấy ngày tới, hắn sẽ gây khó dễ với tôi…
- Dumbledore, vậy chúng ta phải làm gì?
- Chỉ cần chờ đợi. Ánh mắt Dumbledore dường như xuyên thấu trần nhà phía trên Phòng kín, nhìn thấy phong cảnh ở xa hơn.
Felix và Snape cũng qua một hồi đấu khẩu liên tiếp, sơ bộ định ra phương án phân chia nguyên liệu quái vật rắn.
Hắn còn tìm được cây đũa phép của Lockhart. Sau khi dùng thần chú "Nước trong vắt như suối" rửa qua mấy lần, trừ thứ mùi nồng nặc không dứt được ra, chỉ nhìn bề ngoài thì hoàn toàn không thấy nó đã trải qua chuyện gì.
Hy vọng Lockhart sẽ không chê.
Sau đó, bọn họ chuyển xác con quái vật rắn đến một phòng học bỏ hoang, rồi dùng ma thuật khóa kín cửa. Đợi nhà trường công bố thông tin này, họ sẽ mổ xẻ con quái vật rắn ra.
Khi Felix trở về văn phòng của mình, hắn mới phát hiện đã gần chín giờ tối.
Hogwarts vẫn còn thi hành giới nghiêm, hành lang vắng bóng người, nhưng chỉ vài ngày nữa thôi sẽ lại khôi phục náo nhiệt như xưa.
Ngồi trong ghế sofa, Felix vẫn nghĩ về chuyện Phòng kín.
Phòng kín đã tìm ra, quái vật rắn cũng đã chết, nhưng trong lâu đài vẫn còn một người kế nghiệp của Slytherin.
Hay nói thẳng ra, trong lòng Felix, đó là một cô hay cậu phù thủy nhỏ nào đó đang bị Trường Sinh khí của Voldemort thao túng.
Phải lôi kẻ đó ra thế nào đây?
Lỡ thật sự gây ra họa lớn, đừng nói những thứ khác, riêng việc Hogwarts phải đóng cửa hai tháng để kiểm tra triệt để đã là chuyện hắn không thể chấp nhận.
Felix đang suy nghĩ sách lược đối phó, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ dồn dập.
Hắn mở cửa, nhìn thấy một cậu phù thủy nhỏ khiến hắn khá ngoài ý muốn: Draco Malfoy.
Kỳ lạ là sắc mặt Malfoy trắng bệch, đầu mũi lấm tấm một lớp mồ hôi mịn. Trong tay hắn còn nắm chặt một chiếc khăn quàng dài có sọc xanh đậm. Ở đầu kia của chiếc khăn, cách hắn chừng hai mét, lôi theo một quyển sổ đen bình thường không có gì lạ.
Có thể thấy, Malfoy đang gắng hết sức để giữ khoảng cách với thứ đó.
- Mời vào, thiếu gia Malfoy. Felix nói. Trực giác mách bảo hắn, đêm nay mình sẽ thu hoạch được không ít.