Làn sương trắng đặc quánh tan đi như thể bị ánh nắng chiếu vào. Quảng trường rộng rãi không sót một góc khuất, võ đài phỏng theo đại hội quyết đấu phù thủy, đấu trường với bức tường vòng tròn và mê cung quanh co khúc khuỷu cũng lần lượt biến mất, như chưa từng xuất hiện.
Nơi này biến thành một khoảng trắng lóa, mặt đất phẳng láng như gương, xung quanh trống không.
Hình ảnh ký ức của mấy vị giáo sư bước ra. Họ trông như người thật, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là một đoạn ký ức. Mọi hỉ nộ ái ố của họ đều đã lại ở quá khứ, giờ đây chẳng thể vướng bận điều gì nữa.
- Nơi này vẫn quạnh hiu quá.
Young Albus Dumbledore vừa nói vừa tự biến ra một chiếc ghế tựa chạm trổ chân cao rồi ngồi xuống.
- Ta thích náo nhiệt hơn.
Felix rút tay đang chống cằm về, thu gom mấy tờ giấy da lại với nhau, mỉm cười nói:
- Vậy ngài tự khuyên mình đi. Ta nhìn ra hiệu trưởng đang có vài dự tính, và đó cũng là điều ta mong muốn. Có lẽ chỉ có ngài mới thuyết phục được ông Scamander.
- Nếu là ký ức về sinh vật huyền bí thì không đến nỗi khó khăn thế... Newt là một người rất lương thiện, trừ khi...
Young Albus Dumbledore nhìn hắn đầy vẻ dò xét, mái tóc màu đỏ sậm xoăn nhẹ.
- Điều cậu muốn nhiều hơn thế.
- Không sai.
Felix thừa nhận.
- Ta hy vọng ông ấy để lại một đoạn ký ức. Dù sao đi nữa, kiến thức viết trong sách chỉ là một phần rất nhỏ trong kho tư tưởng trân quý của ông ấy.
Young Felix Harp bĩu môi, đâm thủng vấn đề:
- Nói năng dài dòng vòng vo. Kiến thức hữu hình có thể giúp học sinh, nhưng chỉ có kiến thức vô hình mới thật sự giúp được bọn chúng.
Vài vị giáo sư có mặt bật cười.
Young Minerva McGonagall không cười, đôi mắt sáng rực nhìn họ, hừm lên một tiếng đầy bực bội:
- Các ông, chúng ta đến để làm việc đấy.
- Nói phải.
Young Flitwick đáp lời. Ông biến đôi chân mình thành một làn sương mù lơ lửng giữa không trung, trông giống hệt vị thần đèn bước ra từ câu chuyện cổ tích của dân Muggle.
- Hôm nay chúng ta chỉ mới thử tài sơ sài thôi. Trong đầu ta hãy còn rất nhiều khung cảnh thú vị, chẳng hạn như bộ tộc yêu tinh.
Young Albus Dumbledore lắc đầu.
- Ta có thể nói rằng ký ức thời đi học của ta hơi nhàm chán không nhỉ? Dù vậy, ta quả thực đã tận dụng kỳ nghỉ hè để viếng thăm vài kẻ thú vị, một vài người trong số đó vẫn giữ liên lạc với ta cho đến tận bây giờ. Để viết luận văn, ta còn tốn không ít thời gian quan sát các bộ tộc người khổng lồ, nhân mã và quỷ khổng lồ...
Young Felix Harp lầm bầm:
- So với họ, ta chẳng khác nào một tờ giấy trắng.
Hắn liếc mắt nhìn bản thể của mình.
- Hay là dựng lên một triển lãm chợ đen khắp thế giới thì sao? Để học sinh luyện tập giả trang, thâm nhập và phát hiện những kẻ có ý đồ xấu? Nhưng ta cần sự giúp đỡ của anh đấy.
Felix có chút nghẹn lời, bực bội đáp:
- Chợ đen nào chứ? Đó chỉ là một phần phong tục tập quán của thế giới phù thủy nước ngoài, ta chỉ nhất thời hiếu kỳ thôi mà...
Nhưng lời hắn bị phớt lờ, các vị giáo sư ai nấy tự bận rộn việc của mình.
Núi non, khe vực, hang động, tửu quán... yêu tinh, người khổng lồ, nhân mã, quỷ khổng lồ... Đủ loại khung cảnh chồng chất lên nhau. Hôm nay chúng mới xuất hiện lần đầu, nhưng đã được không gian này ghi nhớ. Khi cần thiết, với tư cách là người quản lý, họ có thể tùy ý gọi ra.
Harry dạo này rất bận rộn. Vào thứ Hai, cậu đã khéo léo từ chối lời mời của Nick Suýt-Mất-Đầu, con ma của nhà Gryffindor. Nghe nói bọn họ tổ chức một buổi yến tiệc mời tất cả các hồn ma, nhưng giữa chừng thì Peeves quậy phá tưng bừng, cướp đi một món bảo vật trưng bày.
Hermione cũng rất bận. Cô nhóc như dán mình vào thư viện vậy. Trừ phòng học số Bảy và các tiết học chính, chẳng thể thấy bóng dáng cô đâu vào những lúc khác. Qua lời trò chuyện phiếm của các bạn cùng phòng, cô đã mấy ngày không xuống nhà bếp trò chuyện với gia tinh. Ngay cả khi thỉnh thoảng thoáng thấy ở phòng sinh hoạt chung, cô cũng tự giấu mình đằng sau một chồng sách dày cộp, cậu chỉ có thể nhìn thấy mỗi chỏm tóc màu nâu.
Cứ hễ tan học là cô lại lục lọi trong túi áo, cặp sách và kẹp sách giáo khoa ra những mảnh giấy nhỏ, đếm từng câu hỏi trên đó rồi đi hỏi các giáo sư khác nhau.
Thực ra cậu cũng muốn đặt câu hỏi, khổ nỗi lại chẳng biết phải hỏi gì. Cậu rút một cuốn từ chồng sách Hermione mượn, đọc đến đoạn thứ hai là đã ngáp ngắn ngáp dài. Cùng với Ron, cậu lang thang không mục đích trong khu sách cấm của thư viện, nhìn ngắm những kiến thức chẳng thuộc về mình. Cậu chỉ có thể chọn những cuốn có chữ “quyết đấu”, “cường lực”, “tuyển tập bùa chú” trên bìa để lật xem. Ron cũng rứa; cậu ta tỏ ra cực kỳ hứng thú với một cuốn sách nguyền rủa bị xiềng xích trói chặt, trên bìa sách có hình một nam phù thủy đang há hốc miệng rống lên đau đớn, trông như thể gã đang muốn tự bứt cái đầu mình ra khỏi trang sách.
Nhưng Harry cho rằng Ron chỉ đơn thuần thấy cái bìa ngầu lòi, hoặc là cái cằm nhọn hoắt cùng mái tóc sáng màu của nam phù thủy đau đớn ấy có nét giống Malfoy nên mới dừng chân ghé mắt, bởi vì chẳng mấy chốc Ron đã hết hứng thú với nó.
Felix nhận ra các cuộc họp ở Hogwarts năm nay bỗng trở nên dày đặc hơn hẳn. Có khi hắn vừa bước ra từ bục giảng, hoặc đang giải đáp thắc mắc cho học sinh nào đó, thì Thần Hộ Mệnh hình con mèo của Giáo sư McGonagall lại bất ngờ nhảy chồm chồm trước mặt, mang đến lời nhắn của bà.
- Phái đoàn Ilvermorny sắp đến rồi.
Hắn cùng đông đảo các giáo sư ngồi trong phòng nghỉ giáo viên dài hình chữ nhật, tắm mình trong ánh sáng ma thuật rực rỡ mà dịu êm, lắng nghe Giáo sư McGonagall phát biểu. Dumbledore đan hai tay vào nhau, ngả lưng vào thành ghế, khóe môi vương nụ cười nhàn nhạt, toát lên vẻ nắm chắc phần thắng.
Nhưng Felix đoán rằng ông đang nghĩ ngợi chuyện khác. Kỹ năng này hắn cũng có thừa, thậm chí từng cố tình luyện tập.
Tuy nhiên, hắn vẫn quan tâm đến bài phát biểu của Giáo sư McGonagall hơn. Giáo sư Sprout đã thay hắn thắc mắc điều ấy:
- Sớm thế ư? Phải chừng hai tuần nữa Beauxbatons và Durmstrang mới tới cơ mà.
Giáo sư McGonagall giải thích:
- Đại biểu của Ilvermorny muốn đến sớm để làm quen với môi trường, tìm hiểu về Hogwarts... Chuyện này có liên quan mật thiết đến tất cả mọi người có mặt ở đây. Dumbledore đã chuẩn bị phê chuẩn cho phép học sinh Ilvermorny được chọn học các lớp năm sáu và năm bảy.
Các giáo sư đồng loạt nhìn Dumbledore. Hắn mỉm cười, gật đầu nhẹ, bộ râu rung rẩy theo từng nhịp.
Giáo sư Trelawney ngẩng đầu lên với ánh mắt ngẩn ngơ, mơ hồ chẳng rõ tình hình, cất giọng lanh lảnh:
- Tôi không phải ai cũng thu nhận đâu nhé, Dumbledore. Nếu bọn chúng không có đủ linh tính, tôi phải nói trước là chúng chẳng học được nhiều hơn một con quỷ khổng lồ đâu.
Snape bị nghẹn họng. Vừa rồi hắn cũng định lên tiếng nhưng lại bị Trelawney hớt tay trên. Hắn đành nương theo lời bà, lạnh lùng nói:
- Tôi cũng có suy nghĩ tương tự, thưa hiệu trưởng. Có thể tiếp nhận một phần học sinh, nhưng chúng phải thể hiện được tài năng đầy đủ ở môn Độc Dược, bằng không, tôi chỉ đành xếp chúng vào các năm học thấp hơn, năm năm, năm bốn...
Giáo sư McGonagall chần chừ nhìn họ. Dumbledore mỉm cười ôn tồn:
- Đừng lo lắng, Severus. Theo ta được biết, Ilvermorny cũng có môn Độc Dược. Hay nói đúng hơn, người sáng lập Ilvermorny chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Hogwarts, xét về độ tương đồng của chương trình học, họ gắn kết chặt chẽ hơn hẳn các trường khác.
- Ilvermorny cũng có bốn nhà: Rắn Sừng, Báo Đốm, Lôi Điểu và Yêu Tinh. Dĩ nhiên, không phải loại yêu tinh bám rễ trong vườn mà chúng ta vẫn thường nghĩ đâu. Sự nhầm lẫn thú vị này bắt nguồn từ cách dịch thuật khác nhau, thực chất chúng là loài sinh vật bản địa ở Bắc Mỹ, có họ hàng với yêu tinh ở tận châu Âu này. Theo phỏng đoán của ta, có lẽ chúng là một nhánh họ hàng xa của yêu tinh, vì đánh mất nền văn hóa đặc trưng của mình nên mới ẩn mình trong những khu rừng rậm rạp, chỉ có điều bọn chúng lại học được cách sử dụng cung tên tẩm độc.
- Bốn nhà này lần lượt tượng trưng cho bốn góc độ phân tách độc đáo về trí tuệ, thể xác, linh hồn và nội tâm của phù thủy. Điều này khiến chúng ta thấy học sinh Ilvermorny thể hiện rõ nét đặc điểm giao thoa giữa các nhà, chẳng hạn như nhà Rắn Sừng, hội tụ đồng thời một số đặc trưng của cả Ravenclaw lẫn Slytherin.
- Sự khác biệt trong nét tương đồng ấy, cùng với những cuộc va chạm tư duy mà chúng mang lại, mới chính là thứ quý giá nhất.
- Bọn họ có thể mang tâm lý muốn tìm hiểu, thám thính chúng ta, nhưng sự tìm hiểu luôn có qua có lại, chúng ta nên bày tỏ sự chào đón nồng nhiệt.
Dumbledore nói với các giáo sư.
Sau buổi họp, Giáo sư Pomona Sprout tìm gặp Felix.
Bà là giáo sư môn Thảo dược học của Hogwarts, đồng thời là Chủ nhiệm nhà Hufflepuff. Bà có bản tính lạc quan, đầy lòng trắc ẩn, lại am hiểu sâu sắc về các loài thực vật kỳ diệu.
- Cậu cũng định để lại một phần ký ức chứ, có cần giúp gì không?
Felix hứng khởi đáp:
- Tất nhiên là được rồi.