Cuối cùng Harry cũng cảm nhận được cái cảm giác mà Ron gọi là “bị ép ra khỏi một ống cao su”. Cậu thấy cách ví von ấy còn nhẹ nhàng chán. Áp lực từ bốn phía dồn tới, màng nhĩ vang lên hồi chuông cảnh báo dữ dội, lồng ngực như bị siết chặt bởi mấy vòng đai sắt, thở cũng chẳng nổi.
Nếu đang ở thế giới thực, hẳn mồ hôi trên người cậu đã thấm ướt cả áo.
Không riêng gì Harry, Ron và Hermione cũng chịu hết nổi. Hai đứa cố thêm hai lần nữa rồi quyết định rút lui. Harry hỏi:
- Nếu chúng ta mãi vẫn không quen được thì sẽ bị kẹt ở cửa này luôn sao?
- Đến Phân thân thuấn di mà các em còn không chịu nổi, sau này làm sao giữ được tâm trí tập trung, lại còn phải điều động pháp lực? Giáo sư Hap dịu giọng khuyên nhủ. - Các em vẫn còn nhỏ, không cần vội vàng.
Phòng sinh hoạt chung.
Cả ba đồng loạt mở mắt.
- Tuyệt thật, đúng không? Harry nói.
Ron cười toe:
- Tuyệt gì mà tuyệt, phải nói là tuyệt cú mèo mới đúng! Cậu ta giơ một tay lên trán, làm ra vẻ quái dị. - Tôi là một thằng ngốc từ miền quê lên.
Harry phá lên cười. Hermione đứng bên cạnh nhìn hai đứa, mặt mày ngơ ngác.
- Hai cậu, đây là chuyện cười mới thịnh hành à?
- Ồ, Hermione, đó là một câu trong “Chuyện phiêu lưu của phù thủy con Mick”. Mỗi lần Mick trông thấy thứ gì mình chưa từng biết, cậu ta lại nói như vậy…
Hermione nhún vai, đáp bằng giọng khô khốc:
- Vui thật đấy.
Những ngày sau đó cứ thế trôi qua. Felix đã thành công thêm Bùa Báo động vào Bản đồ Đạo tặc. Việc còn lại chỉ cần giao cho thời gian, để thời gian âm thầm ủ men mọi chuyện.
Đến khi Harry nộp cho hắn bài luận về Phân thân thuấn di cùng cuốn sách vô danh, Felix mới giật mình nhận ra đã một tháng trôi qua.
Tháng Ba sang, trời quang hơn hẳn. Đứng trong lâu đài nhìn về phía Rừng Cấm, người ta đã thấy rõ những mảng xanh đang lan dần. Nhưng gió cũng nổi lên nhiều hơn. Những cơn gió rét quất vào mặt đau rát. Mỗi lần cú mèo xuất hiện trong Đại sảnh, lông cánh đều bị gió thổi rối tung. Đám nhỏ vốn hiền lành, tận tụy ấy vì thế mà cáu kỉnh hẳn. Nếu không mau tháo thư xuống rồi bù cho chúng vài hạt thức ăn, chúng sẽ tức tối mổ thẳng vào tay người nhận.
Felix hoàn thành bức chân dung của mình rồi gửi nó đến Bệnh viện Thánh Mungo dành cho Bệnh tật và Thương tích Phép thuật. Với hắn, việc tốn thời gian nhất không phải là truyền ký ức vào tranh, mà là giăng lên đó hết lớp bùa bảo vệ này đến lớp bùa bảo vệ khác.
Kẻ nào dám dùng Bùa Choáng lên bức chân dung ấy, kẻ đó nhất định sẽ phát hiện một “món quà bất ngờ” khủng khiếp đang chờ sẵn.
Vốn ban đầu Felix không nghĩ xa đến thế. Nhưng sau khi lui tới dinh thự nhà Black nhiều lần, nỗi lo ấy tự nhiên cũng nảy sinh.
Đây là lần đầu hắn được tìm hiểu sâu đến vậy về một gia đình thuần huyết. Cứ cách dăm ba bước lại có thể trông thấy dấu vết của phép thuật. Felix xem nơi này như một phế tích bị chôn vùi dưới lòng đất, nay mới được đào lên ánh mặt trời. Kết hợp với những câu chuyện thật giả lẫn lộn nghe từ Mundungus, chuyến khám phá ấy quả là có một thú vị riêng.
Felix cũng tiện thể làm rõ một chuyện. Kreacher đã biết hắn từ lâu. Tiếng thét khó nghe mà Felix nghe thấy trong lần đầu cố xông vào dinh thự nhà Black chính là của con gia tinh già nua này.
- Kreacher còn biết làm gì khác sao? Khi thấy có người muốn xông vào, nó chỉ có thể kích hoạt những bùa phòng vệ trong nhà thôi.
…
Số mười hai quảng trường Grimmauld.
- Thì ra anh đã biết nơi này từ lâu! Sirius kinh ngạc nói.
Felix nhếch môi:
- Tôi từng nói với anh rồi. Tôi nhận được một chút giúp đỡ từ gia tộc Black.
- Ai nói cho anh biết? Sirius truy hỏi, rồi chợt sực nhớ. - Khoan đã, Phineas Nigellus Black, ông cố đời thứ ba của tôi! Lúc đó anh từng hỏi tôi tranh chân dung của ông ta được treo ở đâu!
Hắn cười giễu:
- Bức chân dung của ông ta còn biết điều hơn cả lúc còn sống. Chẳng lẽ khi truyền ký ức vào tranh đã xảy ra trục trặc gì rồi?
Felix khẽ nói:
- Ông ta muốn tôi tha cho anh, tha cho hậu duệ duy nhất của gia tộc Black. Tất cả diễn ra ngay dưới mắt Dumbledore, dù khi ấy anh là tên tội phạm đào tẩu khét tiếng nhất Azkaban.
Sirius im bặt.
Felix lại bồi thêm:
- Mà hiện giờ anh vẫn đang giữ danh hiệu ấy.
Sirius không nói được gì, chỉ ấm ức nhìn hắn.
- Cảm ơn anh đã nhắc. Anh làm tôi thấy mình đúng là một tên khốn vô ơn. Nhưng nếu anh biết những ngày tôi còn nhỏ đã sống ra sao… Thôi bỏ đi. Không có việc gì thì tôi đi trông Bản đồ Đạo tặc đây.
- Bản đồ đã có Bùa Báo động, không cần người ngồi canh.
- Vậy tôi đi dọn phòng! Sirius bực bội nói.
Felix không trêu hắn nữa. Sắc mặt hắn nghiêm lại.
- Nói chuyện chính đi. Lần này tôi đến để báo cho anh biết, thời gian tới đừng đến văn phòng của tôi. Tôi cũng sẽ không qua đây. Người của Bộ Pháp thuật đã tới rồi.
Sirius sững ra:
- Bộ Pháp thuật? Họ đến Hogwarts làm gì?
- Vì anh chứ còn vì ai? Felix nói. - Trên đời này chẳng có tên tội phạm đào tẩu nào ngông nghênh hơn anh. Bộ Pháp thuật giăng thiên la địa võng, vậy mà anh vẫn nghênh ngang xuất hiện trong Hogwarts, cách cổng lâu đài chưa đến ba trăm bước.
- Lý do trước kia Dumbledore kiên quyết giữ anh ở lại giờ đã bị bác bỏ. Trường học không còn an toàn nữa. Phụ huynh hết lá thư này đến lá thư khác gửi cho ông ấy, khiến ông ấy đành phải nhượng bộ… Hiện giờ, phòng học bỏ hoang bên cạnh chỗ Filch đã được cải tạo thành cứ điểm tạm thời của Bộ Pháp thuật.
Sirius lúng túng nói:
- Tôi đâu có nghĩ nhiều đến vậy. Tôi lục được hai cây đũa phép trên người mấy tên pháp sư hắc ám ở Hẻm Knockturn, lại kiếm được cả Đa dịch dược bị buôn lậu. Thế là kế hoạch tự nhiên thành hình.
Felix lắc đầu. Hắn giơ cánh tay lên.
- Bản đồ, bay tới đây!
Một xấp giấy da vèo một tiếng bay vào tay hắn. Felix xoay người bước vào lò sưởi.
- Tôi mang bản đồ đi đây. Ngoài ra, chẳng biết tôi có đủ tư cách khuyên anh một câu hay không, nhưng cuộc đời giống như một ván cờ. Anh đã đi một nước, thì cũng phải cho người khác cơ hội đáp lại.
Bóng hắn biến mất giữa ngọn lửa xanh biếc.
Sirius ngẩn ngơ nhìn lò sưởi, lẩm bẩm:
- Đánh cờ à? Anh tưởng tôi không biết đánh chắc?
- Kreacher! hắn lớn tiếng gọi.
- Bốp!
Một con gia tinh già nua, xấu xí đến thảm hại xuất hiện. Kreacher còng lưng, cúi gập người thật sâu, chóp mũi gần chạm xuống đất.
- Cậu chủ phá gia chi tử đáng kính, cậu có gì sai bảo?
Mí mắt Sirius giật giật. Hắn cố nén cơn giận:
- Ta phải ra ngoài một chuyến. Ngươi cứ tiếp tục dọn nhà. Đống rác ấy ngươi muốn nhét vào đâu thì nhét, nhưng đừng để ta trông thấy. Nếu không, ta sẽ ném hết ra ngoài.
Kreacher lí nhí:
- Ông Hap đã dặn cậu chủ tuyệt đối không nên ra ngoài. Nếu ông ấy biết được…
- Kreacher! Rốt cuộc ai mới là chủ nhân của ngươi? Sirius tức tối quát. - Hay là ta tặng ngươi cho ông ta luôn!
Kreacher cúi đầu lẩm bẩm, nhưng giọng lại vừa đủ lớn để người đối diện nghe rõ:
- Lão Kreacher đã đời đời phục vụ gia tộc Black cao quý. Nếu cậu chủ nhất quyết muốn tặng, lão thích được hầu hạ cô chủ Narcissa hơn.
Sirius tức đến méo cả mũi, sải bước bỏ đi.
Kreacher hỏi với theo:
- Cậu chủ định đi đâu?
- Khu dân cư Muggle! Ta đi học đánh cờ! Ngươi cứ việc đi mách lẻo!