- Thầy định bắt Sirius Black sao? - Fred hỏi.
Felix kinh ngạc nhìn cậu. - Em đoán ra rồi à?
Fred đáp ngay: - Em với George, còn cả Lee Jordan nữa, bọn em đều nghĩ thầy nhất định sẽ làm gì đó. Thầy biết đấy, sau chuyện hôm ấy… - Cậu nháy mắt.
George tiếp lời: - Mọi người bàn tán xôn xao, ai nấy đều sợ khiếp vía. - Cậu tỏ vẻ thán phục. - Black ngang nhiên xuất hiện trên bãi đất trống trước lâu đài, còn giả làm một cậu bé Muggle. Gan hắn cũng lớn thật!
Felix không rõ các phù thủy nhỏ nhìn nhận vụ tấn công lần này ra sao. Cuối tuần trước hắn bận tối mắt tối mũi, chẳng đến Đại Sảnh ăn cơm, nên không biết những lời đồn mới nhất.
Xem ra Dumbledore không định cải chính tin đồn. Điều ấy sẽ giúp Peter Pettigrew đang ẩn náu an lòng, nhưng lợi cũng có, hại cũng có. Bộ Pháp thuật đã không chỉ một lần vin vào chuyện này để tìm cách hé ra một khe cửa.
Thời bình, Bộ Pháp thuật đại diện cho chính thống, danh nghĩa đôi khi còn có sức nặng hơn thực lực. Nhưng một khi chiến tranh nổ ra, Bộ mất hết uy tín, sức mạnh cá nhân sẽ lấn át tất cả. Danh tiếng của kẻ mạnh khi ấy sẽ rực sáng khắp giới pháp thuật như mặt trời chói chang.
Trong Đại Sảnh đường của lâu đài, Harry xiên mạnh một miếng khoai tây, rưới đẫm nước sốt lên trên, nhưng bỗng dưng chẳng còn muốn ăn.
- Họ nhìn tớ như thể tớ là một loài sinh vật huyền bí quý hiếm ấy!
- Không, là người may mắn sống sót mới đúng. - Ron cắt đôi cây xúc xích trên đĩa, uống một ngụm canh lớn rồi cười hì hì. - Trong mắt họ, cậu giống như vừa thoát khỏi ba cái miệng khổng lồ của chó ba đầu ấy.
Harry nhe răng cười. Cậu chợt nhớ tới cảnh con chó ba đầu đã bị thu nhỏ, còn Ron thì điên cuồng vuốt ve bộ lông nó.
Hermione liếc cả hai. - Nhắc đến sinh vật huyền bí, tiết Chăm sóc Sinh vật Huyền bí vừa hay cho chúng ta gặp bác Hagrid. Ta có thể hỏi xem vụ Buckbeak tiến triển đến đâu.
- Chẳng phải đã nộp tiền phạt rồi sao? - Ron hỏi. - Tớ thấy thế đã là kết quả tốt nhất rồi, Hermione.
Harry cũng đồng ý. Chỉ tốn chút tiền là giải quyết được rắc rối của Buckbeak, cậu tin bác Hagrid sẽ chẳng bận tâm.
- Khó nói lắm. Dù đã nhận tiền, Bộ Pháp thuật vẫn lần lữa, chưa đưa ra kết luận chính thức. Dạo này bác Hagrid cứ bồn chồn thế nào ấy.
Harry nhớ lại. - Tớ thấy bác Hagrid vẫn ổn mà, bác đâu có làm ra sâu Flobber nữa. - Cậu và Ron vẫn bị cấm túc, những ngày này chỉ có thể gặp bác trong giờ học. Tiết trước, cả lớp học về cua lửa.
Loài vật huyền bí có nguồn gốc từ Fiji này tuy mang tên cua, nhưng trông chẳng khác nào một con rùa lớn. Trên mai nó đính đầy châu báu.
Khi ấy, Hagrid giới thiệu: - Nếu không phải vì môi trường sống khác nhau, chắc Niffler sẽ mê tít loài này. À, Niffler là một sinh vật nhỏ rất thích săn tìm kho báu. Hôm nào bác sẽ giới thiệu nó cho các cháu…
- Vì em với Giáo sư Hap đã giúp bác ấy kiểm tra kỹ rồi. - Hermione vung nĩa. - Em không thể tin nổi bác ấy lại đưa nhân sư đuôi bọ cạp vào kế hoạch giảng dạy.
- Ờ… nhân sư đuôi bọ cạp là con gì? - Harry ngơ ngác hỏi.
- Nhân sư đuôi bọ cạp. - Ron đọc trơn tru cái tên chính xác, rồi rùng mình nói: - Hồi bé Charlie kể cho tớ nghe về nó. Đây là một trong số ít sinh vật huyền bí có thể sánh ngang với rồng. Đuôi bọ cạp có độc cực mạnh, răng thì sắc lẻm, da của chúng còn tự nhiên chống được phần lớn bùa chú!
Harry tin lời Ron, vì hiếm khi cậu nghe Ron nói trôi chảy đặc điểm của một loài sinh vật huyền bí đến thế. Cậu chỉ thắc mắc: - Trong Rừng Cấm có loài đó thật à?
Lần trước cậu cũng từng hỏi câu tương tự, khi biết trong Rừng Cấm có cả một ổ nhện khổng lồ tám mắt.
- Rừng Cấm rộng lắm, Harry. - Hermione giải thích, rồi tức tối nói tiếp: - Sau đó bác Hagrid còn biện bạch rằng mình nhầm, thật ra chỉ đang nghiên cứu bình thường thôi. Em muốn xem bác ấy nghiên cứu ra được cái gì…
Harry và Ron nhìn nhau, cúi đầu lặng lẽ ăn. Hermione đã nổi cơn thì đừng hòng thuyết phục được cô, trong bụng cô có cả đống lý lẽ đang chờ tuôn ra.
Harry tranh thủ nhìn lên bàn giáo viên. Snape ngồi cách Giáo sư Hap thật xa, người nghiêng sang một bên. Ngay cả lúc lấy thức ăn, hắn cũng chỉ chọn những đĩa bên tay trái. Harry không dám chắc, hắn đang cố tránh Giáo sư Hap ư?
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cậu nhớ tới cảnh từng thấy trong mắt Giáo sư Hap: Giáo sư Lupin và Snape đối mặt nhau. Nhưng khi cậu dò hỏi, Giáo sư Hap chỉ qua loa bảo cậu nghĩ nhiều rồi, mọi chuyện vẫn bình thường.
Harry nhìn chằm chằm khuôn mặt Snape, thầm nghĩ, thế này mà bình thường nỗi gì. Cậu cảm thấy mình lại có thêm một việc phải làm: chiều nay, trong tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, cậu sẽ để ý xem Giáo sư Lupin ra sao…
Cậu mải nghĩ ngợi, hồi lâu mới nhận ra Snape đang nhìn mình bằng ánh mắt đáng sợ. Harry vội cúi gằm mặt.
- Hừm.
Snape khịt mũi. Tâm trạng hắn khá lên được một chút, nhưng chẳng bao lâu sau, những ý nghĩ bực bội lại lấn át tất cả. Hắn nghi mình đã bị ếm bùa lú, nếu không thì sao lại đồng ý đi quán Ba Cây Chổi với thằng nhóc kia?
Điều khiến hắn bận tâm hơn cả là hắn chẳng nhớ mình có lỡ lời điều gì không.
Ký ức trong đầu hắn mơ hồ. Hình như Rosmerta đã giới thiệu một loại rượu mật ong: “Các vị nhất định phải thử. Trong này có đủ loại cánh hoa, hoa hồng, violet, dâm bụt, diên vĩ, thủy tiên… Hương vị tuyệt hảo mà không say đâu.” Bà ta niềm nở nói.
Đồ lừa đảo.
Chiều tối, Felix lặng lẽ ngồi trong văn phòng, nghiên cứu Bản đồ Đạo tặc.
Lò sưởi bỗng bùng lên một ngọn lửa. Ánh lửa màu cam tụ lại thành khuôn mặt mờ mờ.
- Để ta qua đó, Felix!
Felix ngẩng đầu khỏi bàn. - Ngươi không thể lạm dụng mạng Floo, Bộ Pháp thuật có thể tóm được đấy.
- Ngươi đang nói chính mình à? Tối qua ngươi còn đến đây đọc sách, người nồng nặc mùi rượu… - Giọng nói bên kia cứ lải nhải không thôi.
Felix vung đũa phép. Ngay sau đó, Sirius chui ra khỏi lò sưởi.
- Khụ, khụ!
Bụi tro phủ đầy áo chùng, mặt mũi hắn cũng lem luốc. - Chỉnh đốn! - Hắn chĩa đũa phép vào người, tức thì sạch sẽ trở lại.
Trông thấy tấm Bản đồ Đạo tặc trong tay Felix, hắn trợn mắt, mừng rỡ hỏi: - Ngươi lấy được nó rồi à?
- Ừ, may thật.
- Tìm thấy hắn chưa? - Sirius hạ giọng hỏi. Hắn nín thở, người căng cứng một cách gượng gạo.
- Chưa. Ta kiểm tra rồi, chẳng được gì. - Felix cúi xuống nghiên cứu tiếp, đầu ngón tay khẽ gõ lên tấm da dê. - Ta đoán Peter Pettigrew đang trốn sâu trong Rừng Cấm, hoặc đã tìm một gia đình phù thủy khác để nương náu.
Sirius ngả người trên ghế sô pha, vẻ chán chường. - Vậy ngươi định làm gì? Hay ta đến Bộ Pháp thuật đầu thú. Có Dumbledore làm chứng, ít nhất họ cũng chịu nghe ta nói chứ?
Felix ngẩng lên liếc hắn, không đáp.
- Được rồi. - Sirius đứng dậy, ngắm nghía đồ đạc trong văn phòng, lẩm bẩm: - Đồ cổ hủ.
Hắn dừng trước bức chân dung cao ngang nửa người, mới vẽ được một nửa, rồi chép miệng mấy tiếng. - Ngươi cũng có thú vui này à, tự treo mình lên tường?
- Bức đó dành cho Bệnh viện Thánh Mungo. - Felix chẳng buồn ngẩng đầu.
- Vì sao? Ngươi cũng là thầy chữa bệnh à? Nghiên cứu cách trói người lại sao?
- Trên bàn làm việc có mẩu báo đấy. Với lại, còn lắm lời nữa ta đá ngươi ra ngoài.
Sirius bĩu môi, cầm tờ báo lên xem. Một lúc lâu sau, hắn lặng đi.
- Frank và Alice ư? Ta không biết họ đã phải chịu những chuyện này… Cuộc chiến chết tiệt! - Hắn khẽ chửi thề. - Voldemort đúng là đồ khốn nạn. May mà hắn chết rồi.
Đặt tờ báo xuống, hắn trông thấy món đồ nhỏ bằng vàng trên bàn làm việc, mắt sáng lên.
- Ta cầm lên xem được không?
- Miễn đừng dùng răng cắn. Nó đã bị giày vò đủ rồi.
Sirius “xì” một tiếng. - Ta chỉ hóa thành chó khi biến hình thành Animagus thôi, chứ đâu có thói quen gặm đồ. - Hắn nói mà vẻ mặt hơi chột dạ, rồi với tay cầm quả Snitch vàng cũ kỹ trên bàn lên. Một bên cánh đã gãy, bên còn nguyên thì lâu lâu mới phẩy một cái, trông rũ rượi hết sức.
Một lát sau, Sirius ghé lại gần, dè dặt hỏi: - Còn quả Snitch kia… ngươi có định sửa nó không?
- Cũng có thể. - Felix thản nhiên đáp. - Ta nhặt được nó trong một đống rác lớn, định tháo ra nghiên cứu thử.
- Sao trong đống rác lại có quả Snitch vàng? Thôi bỏ đi… Nó đáng giá bao nhiêu?
- Cái gì?
- Ý ta là quả này giá bao nhiêu. Dĩ nhiên ta muốn sửa nó, tốt nhất còn ếm thêm vài phép thuật kỳ quặc cho nó thú vị hơn. Ta có thể góp ý tưởng, coi như hai ta cùng làm.
- Ngươi định tặng ai à? - Felix nhìn Sirius, nở nụ cười. - Tặng Harry?
- Còn nửa năm nữa… Ta không biết đến lúc ấy mọi chuyện sẽ ra sao, có khi ta vẫn phải trốn chui trốn nhủi. - Sirius tránh ánh mắt Felix. - Ta tuy không phải người cha đỡ đầu tử tế, nhưng cũng phải làm gì đó chứ. Như cây Tia Chớp ấy, ta nghĩ, cho dù không thể ở bên thằng bé, ít nhất…
- Cây Tia Chớp là quà ngươi tặng à? - Felix ngạc nhiên hỏi.
- Là ta gửi qua cú. Crookshanks giúp ta một tay. - Sirius giải thích.
Felix nghĩ ngợi rồi đồng ý: - Được thôi. Nào, qua đây, ta cần kinh nghiệm của ngươi. - Hắn chỉ vào Bản đồ Đạo tặc. - Ta định ếm lên nó một bùa báo động. Nếu người được chỉ định bước vào phạm vi của bản đồ, nó sẽ báo cho ta biết.
Thật ra Felix còn nghĩ đến vài cách khác, nhưng bùa báo động là phương án tiện nhất, khả năng thành công cũng cao nhất. Bắt được Peter Pettigrew rồi, hắn sẽ có khối thời gian thử nghiệm những ý tưởng kia.
- Ý hay đấy! - Sirius quả nhiên bị thu hút. - Chúng ta đâu thể lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào bản đồ, lỡ nửa đêm hắn lẻn vào thì sao? Dù có thể giao việc này cho Kreacher… - Hắn nói với vẻ ác ý: - Đầu óc nó chẳng bình thường chút nào. Nó nghe chân dung mẹ ta nói nhiều điều điên rồ quá rồi…
- Việc dọn dẹp không suôn sẻ à?
Sirius hừ hừ. - Lạ thật đấy, phải không? Ta vẫn luôn cảm thấy Kreacher mới là chủ nhân căn nhà. Cũng mục nát, tàn tạ và cố chấp như nhau…
- Lạc đề rồi. Quay lại chuyện bùa báo động, hiện giờ có một vấn đề…
Sirius nhìn hắn. Felix nói tiếp: - Các ngươi đã ếm thêm không ít bùa chú lên bản đồ. Qua bao năm tháng, luồng phép thuật của chúng đan xen rồi hòa lẫn vào nhau. Ta khó lòng nhúng tay vào, vì sợ phá hỏng kết cấu sẵn có, khiến cả tấm bản đồ hóa thành tro bụi.
- Ta có thể chỉ ngươi cách làm ra Bản đồ Đạo tặc. - Sirius lập tức nói.
- Không đơn giản thế đâu. Ta muốn biết thứ tự các ngươi ếm bùa lên nó hơn.
Sirius suy nghĩ hồi lâu rồi chậm rãi đáp: - Ta chỉ nhớ được một phần. Giám ngục đã ảnh hưởng đến ta quá nhiều. Tốt nhất ngươi nên hỏi Remus, anh ấy tỉ mỉ hơn.