Nhớ lại con Niffler chỉ to bằng bàn tay vừa trông thấy, Felix hiểu ra: Niffler trưởng thành ít nhất cũng dài một foot.
Newt liếc hắn, rồi ngó vào trong văn phòng. Giọng Amos vọng ra, nghe rõ vẻ sốt ruột:
- Mấy tờ biểu mẫu đó rốt cuộc để ở đâu rồi?
- Giúp tôi một tay được không? Newt hỏi.
- Giúp gì cơ? Felix ngạc nhiên nhìn ông.
- Tôi cần cho chúng uống ít thuốc. Ba đứa này sức khỏe yếu, không bằng anh chị em cùng lứa.
- Được thôi. Felix ngẫm nghĩ rồi đáp.
Trên người ông lão có một khí chất rất riêng, nghiêm túc mà vẫn ngây thơ. Felix chỉ từng thấy nét ấy ở những đứa trẻ chưa trưởng thành.
- Tôi cần làm thế nào?
- Cản chúng giúp tôi là được. Newt nghiêng người, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc ra. Từ túi bên kia, ông móc thêm một lọ thủy tinh nhỏ bằng ngón tay cái, vặn nắp. Felix nhận ra nắp lọ liền với một ống nhỏ giọt.
- Chỉ cần ba giọt thôi… Newt chăm chú nhìn chiếc đồng hồ. Rồi ông nói: - Tôi mở đây, thầy Hap.
Tách.
Nắp trước chiếc đồng hồ bật mở. Một con vật đen nhỏ lập tức chui ra, thoăn thoắt nhảy lên lòng bàn tay Newt.
- Niffler, bay tới đây! Felix khẽ hô.
Con Niffler quơ quào đôi tay dẹt, nhưng chẳng thể chống lại bùa chú, cứ thế bay ngược về phía Felix. Hắn nhanh tay chộp lấy nó.
- Lại là cô, Valen. Chắc cô khỏe gần lại rồi. Newt nhìn con vật nhỏ nói.
Con Niffler trong tay Felix quay mặt đi, cất mấy tiếng kêu khe khẽ.
- Này, không được nói như thế. Newt nhắc nó, rồi ngẩng lên bảo Felix: - Thầy giữ cô ấy thế này không thoải mái đâu, thầy Hap. Đừng nắm chặt, tôi biết thầy không dùng sức, nhưng nên đỡ cô ấy bằng lòng bàn tay.
Felix đổi cách giữ.
- Tốt lắm. Há miệng ra nào, Valen. Cô cũng đâu muốn bị ốm, phải không? Newt nói với con Niffler.
Valen miễn cưỡng há miệng. Newt nhỏ ba giọt thuốc trong suốt vào đó.
Sau đó ông đặt con vật nhỏ trở lại chiếc đồng hồ. Nhưng Valen lập tức thò nửa người ra ngoài.
- Ôi, không được đâu! Newt đặt ngón tay lên chiếc mõm hồng của nó, nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy. - Gọi hai đứa em trai ra đây.
Con Niffler chẳng nhúc nhích. Newt nghiêng đầu.
- Tôi nói thật đấy, Valen.
Nó ậm ừ mấy tiếng đầy miễn cưỡng, chiếc mõm hồng rụt vào trong. Từ lòng đồng hồ vọng ra một tràng âm thanh hỗn độn. Newt dường như đang giải thích với Felix:
- Quan hệ giữa chị em chúng phức tạp lắm.
Chẳng mấy chốc, nửa thân một con Niffler khác thò ra. Felix hoàn toàn không phân biệt được chúng khác nhau ở điểm nào.
- Sal, tới lượt cậu. Newt nhỏ thêm ba giọt thuốc vào miệng nó. - Tiếp theo là Thorpe.
Làm xong việc, ông mới thở phào nhẹ nhõm. Nhận ra Felix đang nhìn mình, Newt nói:
- Niffler là loài vật hiếu động, cực kỳ hiếu động. Chúng thích gần gũi con người. Nhưng tôi không khuyên ai nuôi chúng, nhà cửa sẽ bị chúng phá tan mất.
- Chúng cũng thích tiền xu sao?
- Phải. Sơ sẩy một chút là chúng gây ra đủ thứ rắc rối. Lúc nào thầy cũng có thể lắc chúng ra cả đống đồ lấp lánh. Newt nói. - Nhưng sống cùng chúng cũng vui lắm. Thầy có thể thi nhặt tiền xu với chúng, xem ai nhanh hơn. Khứu giác của chúng rất nhạy, có thể giúp thầy tìm người hoặc những món đồ cũ.
Newt bỗng nhét chiếc đồng hồ vào túi, giả vờ sửa lại vạt áo. Hai giây sau, một chàng trai trẻ bước ra khỏi văn phòng. Hắn mặc áo chùng phù thủy màu xanh lá rực rỡ, trước ngực cài một chiếc huy hiệu tròn.
- Ông Scamander, tôi nghe Diggory nói ông đang ở đây.
- Hình như tôi từng gặp cậu ở đâu rồi. Newt nói.
- Đúng vậy, tôi làm việc ở đây đã mấy năm rồi. Hắn ngước lên chỉ tấm biển trên cửa văn phòng. - Tôi là trợ lý của ông Macnair.
Newt cau mày.
- Ủy ban xử lý động vật nguy hiểm?
- Chúng tôi không được ai thấu hiểu, nhưng vẫn phải có người làm việc này. Chàng trai trẻ thu lại vẻ ngạo mạn nơi đáy mắt. - Ông Scamander, đàn ngựa bay Etholon ở hạt Antrim đang có vẻ bất ổn. Tốt nhất ông nên đến xem thử.
Etholon là loài ngựa bay có bờm màu hạt dẻ. Cùng với ngựa thần, ngựa Graling và Thestral, chúng được xem là bốn loài ngựa bay thường gặp nhất.
- Ồ… không phải chứ… Mùa này đâu phải mùa giao phối… Newt bối rối nói.
- Ai mà biết đám súc vật ấy nghĩ gì?
- Con đầu đàn có gì thay đổi không?
- Chắc là không… Vì vậy tôi mới khuyên ông đến đó điều tra nguyên do.
- Còn môi trường sống?
- Cũng chẳng có gì thay đổi.
Newt nghiêm túc hỏi từng câu một. Chàng trai trẻ vất vả đối đáp, lời càng lúc càng ngắn, trên trán túa ra một lớp mồ hôi mỏng. Cuối cùng, ngay cả Felix vốn không am hiểu loài ngựa bay này cũng nghe ra những điểm mâu thuẫn trong lời hắn.
Lần đầu tiên, Newt nhìn thẳng vào mắt chàng trai trẻ.
- Có lẽ… những gì tôi biết cho tôi hay cậu đang nói dối. Cậu muốn tôi tránh xa nơi này.
Chàng trai trẻ lúng túng dời mắt đi, nhưng lập tức nhận ra hành động ấy, bèn cố ép mình nhìn lại Newt.
- Đây là lời buộc tội rất nghiêm trọng, ông Scamander. Với tư cách một phù thủy thuần huyết…
- Xin lỗi. Felix không nhịn được, lên tiếng ngắt lời hắn. - Tôi cứ thấy giọng cậu nghe quen lắm. Cậu là Chesterton phải không?
Chesterton quay sang Felix, vẻ mặt lộ rõ chút mất kiên nhẫn.
- Còn anh là ai? Không thấy chúng ta… chúng ta…
Hắn bỗng khựng lại. Giọng nói vì kích động mà méo đi.
- Felix Hap?
- Là tôi đây, Chesterton. Felix chào hắn.
Chàng trai trẻ lúng túng đáp:
- Ồ… chào anh. Tôi không biết… Hơn mười giây sau, cuối cùng hắn cũng bình tĩnh lại. - Lâu rồi không gặp, thầy Hap.
Felix gật đầu.
- Đúng là lâu rồi. Cậu từng làm trưởng khối của tôi hồi mới nhập học. Cậu nói nhiều câu khiến người ta nhớ mãi.
- Thế sao… Tôi, tôi không nhớ rõ lắm. Chesterton đáp.
- À phải rồi, cậu thuộc gia tộc nào nhỉ? Felix hỏi thẳng.
Chesterton lẩm bẩm một câu.
- Tôi không nghe rõ. Felix nhìn chằm chằm vào mắt hắn.
- Là… gia tộc Avery. Chesterton lí nhí đáp.
- Người đứng đầu gia tộc Avery là gì của cậu?
- Bác họ.
Cuộc trò chuyện này chẳng vui vẻ gì, ít nhất là với Chesterton. Chưa nói được mấy câu, hắn đã tìm cách rời đi.
- Ông Macnair chắc đang cần tôi…
Felix dõi theo bóng lưng hắn. Newt đứng yên bên cạnh, thỉnh thoảng lại tò mò liếc Felix một cái.
Đúng lúc ấy, Amos cuối cùng cũng bước ra. Mặt ông đỏ bừng, trên trán vương mấy giọt mồ hôi.
- Mấy tờ biểu mẫu này lâu lắm rồi không dùng. Tôi phải lục trong tủ hồ sơ của người tiền nhiệm mới tìm được. Bên trong có cả đống sâu mọt làm tổ. Còn anh là…?
- Felix Hap, tôi đang làm việc ở Hogwarts. Felix đáp.
- Trời đất! Amos trợn tròn mắt. - Anh là giáo sư môn Cổ ngữ Runes, còn phụ trách câu lạc bộ đấu phép phải không?
Felix ngạc nhiên nhìn ông. Đây có phải phụ huynh của một học sinh nào đó không?
- Phải.
- Kỳ nghỉ vừa rồi, Ced kể về anh. Cedric Diggory là con trai tôi. Amos hào hứng nói. - Thằng bé hơi nhút nhát, nhưng ngưỡng mộ anh lắm. Nó bảo trong giờ đấu phép, anh đã chỉ dẫn thêm cho nó nhiều điều… Cả uy lực của bùa chú nữa, thật đáng kinh ngạc…
- Cedric quả thật rất xuất sắc. Môn Cổ ngữ Runes cậu ấy cũng học rất tốt.
- Nó còn là đội trưởng đội Quidditch nhà Hufflepuff nữa! Mới đây tôi còn bàn với mẹ nó xem sau khi tốt nghiệp, Ced nên vào Bộ Pháp thuật hay gia nhập đội tuyển quốc gia… Bà ấy bảo tôi cứ hỏi ý thằng bé, ha ha…
Amos thao thao bất tuyệt, chẳng khác nào mọi bậc cha mẹ trên đời. Cho đến khi một người đàn ông cao lớn vội vã đi tới từ đầu kia hành lang.
- Thầy Hap? Người đàn ông cao lớn lên tiếng. - Tôi là Walsh, người đã trao đổi thư từ với thầy. Cuối cùng thầy cũng đến rồi!
- Có chuyện gì vậy? Tôi còn đến sớm hơn một tiếng.
- Bộ trưởng Fudge đang đợi thầy. Walsh Sidley nắm cánh tay Felix. - Xin lỗi nhé, Diggory, tôi phải đưa bạn anh đi trước.
- K, không sao, việc chính quan trọng hơn. Ông Diggory đáp.
Felix dừng chân, khiến Walsh suýt loạng choạng.
- Ồ, khoan đã. Tôi còn phải nói một câu. Felix quay sang Newt. - Ông Scamander, tôi cũng luôn để tâm đến vụ của Hagrid. Khi nào có dịp, chúng ta nói chuyện tiếp.
Newt còn chưa kịp đáp, Amos đã lên tiếng trước:
- Bài diễn thuyết lúc hai giờ hôm nay phải không? Chuyên gia Muggle mà Bộ nhắc đến là anh sao? Nhất định tôi sẽ đến nghe, thầy Hap.
Felix mỉm cười với ông, rồi theo Walsh rời đi.
Newt trầm ngâm nói:
- Chuyên gia Muggle à? Trang phục của anh ấy quả thật rất thoải mái.