Trong văn phòng, Felix vẫn còn hồi tưởng lại chuyện vừa xảy ra không lâu trước đó.
Hắn và Neville đứng trước tháp chuông, ngắm nhìn phong cảnh xa xa. Mây âm u đã hóa thành mưa lạnh và tuyết rơi, khiến hoàng hôn tối nay trở nên rực rỡ lạ thường. Tuy không còn những tầng mây năm sắc khúc xạ ánh nắng, nhưng thứ ánh sáng vàng cam của mặt trời lại trông vô cùng hùng vĩ, trải dài không bờ bến.
- Cảnh tượng hùng vĩ quá, phải không? - Felix khẽ nói.
Neville gật đầu. Cậu mở miệng định nói gì đó, nhưng cảm thấy đôi môi mình như dính chặt lại với nhau, có cố gắng thế nào cũng không thốt ra được.
- Thầy nghĩ thầy nợ em một lời xin lỗi, Neville. - Felix lên tiếng trước. Dù ánh mắt Neville vẫn nhìn về phía ngoài, nhưng cậu có thể cảm nhận được ánh nhìn của giáo sư đang đặt lên người mình.
- Em, khụ khụ! Ý em là, thưa giáo sư Hap, em mới là người phải nói lời cảm ơn. Thầy đã chữa khỏi cho bố mẹ em, còn khai sáng thiên phú cho em… Em, em… - cậu nói với gương mặt đỏ bừng.
Felix chuyển sang đề tài khác:
- Cha mẹ em dạo này thế nào rồi?
Neville dường như thở phào nhẹ nhõm.
- Bố và mẹ em vẫn khỏe. Họ đón Giáng Sinh ở nhà, mọi người đều rất vui. Bà nội say tè lè, dù bà chỉ uống có vài chén… rượu gần như đều vào bụng bác Alger hết rồi.
- Sau lễ, bố mẹ em quay lại bệnh viện St. Mungo để điều trị tiếp. Mấy năm nay họ mất quá nhiều sinh mệnh lực, cần phải dưỡng sức một thời gian. Nhưng dì Melena bảo đó chỉ là vấn đề nhỏ thôi, trước kia vì tổn thương trí nhớ nên nhiều cách chữa không thể dùng được…
Neville ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Trước khi nhập học, họ nhờ em chuyển lời cảm ơn đến thầy. - Cậu rút ra một phong thư từ túi áo, đưa cho Felix.
Felix nhận lấy lá thư. Nơi miệng phong là một dấu niêm sáp đỏ thắm ánh vàng, trên đó nổi hình chữ L ba chiều, trông vô cùng trang trọng. Ngón tay hắn khẽ chạm vào dấu niêm, lá thư tự động bật mở. Bên trong là một bức thư cảm tạ chân thành và một tấm thiệp đỏ thắm ánh vàng, được dệt từ những sợi kim loại mảnh.
Trên tấm thiệp có thêu một dãy tên:
Augusta Longbottom, Alger Longbottom, Enid Longbottom, Frank Longbottom, Alice Longbottom, Neville Longbottom…
Felix trang trọng cất thiệp và thư cảm tạ đi.
- Ta sẽ hồi âm bằng một bức thư chính thức. Nếu cần thiết, ta sẽ đích thân đến thăm.
Neville ngơ ngác nhìn hắn.
- Ồ, uh… em sẽ chuyển lời cho bà nội, và bố mẹ em.
Trong khoảng thời gian tiếp theo, cả hai lặng yên ngắm cảnh mặt trời lặn về phía tây. Lúc đầu ánh nắng nhuộm đỏ nửa bầu trời, rồi từ từ chìm xuống. Bóng mặt trời đã không còn nhìn thấy nữa, nhưng hào quang của nó vẫn như dát vàng khảm trên đường chân trời xa xôi.
Felix bỗng lên tiếng:
- Neville, em đã dạy cho thầy một bài học.
- Gì cơ?
- Con người rất khó vượt ra ngoài những gì mình đã trải qua. Phần lớn các quyết định mà họ đưa ra, truy đến tận gốc rễ, đều là bản sao của một khung cảnh nào đó trong quá khứ. Nó giống như một cái lồng tư duy, không nhìn thấy cũng không sờ được. Nhưng mỗi khi muốn quyết định, ta lại luôn chịu ảnh hưởng từ nó.
- Đáng sợ là người ở trong lồng không hề tự biết. Nếu lúc đó có ai đứng bên cạnh đánh thức họ, đưa ra vài gợi ý, giúp họ nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn, thì quan niệm của họ sẽ tiến thêm một bước dài.
- Neville, em đã từng đảm nhiệm vai trò đó.
Hơi thở của Neville trở nên gấp gáp. Cậu quay đầu nhìn giáo sư Hap.
Felix nói:
- Chắc em có cảm xúc rất phức tạp với thầy: cảm kích, oán trách, kính trọng, ghét bỏ… đủ loại cảm xúc trộn lẫn vào nhau, khiến em cũng không biết phải đối mặt với thầy thế nào, đúng không?
Neville cúi đầu nhìn đôi giày của mình. Bỗng chốc cậu có biết bao điều muốn nói, nhưng cậu cố nén hết lại.
- Thầy vừa nói rằng hành vi của một người chịu ảnh hưởng từ quá khứ, và thầy cũng không ngoại lệ. Quá khứ càng khắc sâu thì ảnh hưởng càng lâu dài. Khi thầy chuẩn bị kế hoạch này, trong đầu thầy đã vô thức nhớ lại trải nghiệm thời học sinh của mình. Thầy thử lấy chính mình làm hình mẫu, ý định sao chép lên người em.
- Thưa giáo sư, việc bạo động ma lực của thầy… rất đáng sợ sao? Nhưng chẳng phải thầy đã đánh bại cả nhà Slytherin rồi sao? - Neville khẽ hỏi.
- À… kể cả Dumbledore cũng đâu phải sinh ra đã vô địch. Hồi mười một mười hai tuổi, có lẽ ông ấy còn chưa chắc đánh lại Harry đâu. Dĩ nhiên chúng ta chỉ nói về sức chiến đấu, không bàn đến trí tuệ.
Neville thấy câu nói này có gì đó kỳ lạ. Ý giáo sư Hap là Harry không có trí tuệ, hay là Harry chỉ biết hùng hục mà không có não?
Nhưng nghĩ đến đối tượng so sánh là hiệu trưởng Dumbledore, phù thủy vĩ đại nhất đương thời, cậu liền thấy nhẹ nhõm. Đây ngược lại còn là một vinh dự và lời khen ngợi.
- Thật ra thầy cũng khá may mắn, Felix cười, học sinh cùng khóa không đánh lại thầy, còn khóa trên thì bị quy chế nhà trường trói buộc, chỉ có thể đứng nhìn thôi. Dù sao thì hồi đó các hình phạt cũng khá nghiêm khắc…
- Nhưng nếu em không nhịn được mà chủ động ra tay với học sinh khóa trên thì không còn nằm trong phạm vi được bảo vệ nữa. Phải cho phép người ta tự vệ chứ, đúng không? Cho nên trong một thời gian dài, bọn họ cứ lải nhải bên tai thầy. Một hai lần thầy còn thấy họ ấu trĩ, chỉ biết khua môi múa mép, giống như đám ruồi vo ve lảm nhảm bôi bác thôi. Nhưng lâu dần, khó tránh khỏi tích lũy chút cảm xúc tiêu cực.
- Vừa hay, vì một vài nguyên nhân đặc biệt, có lẽ là thiên phú chăng… ma lực của thầy hoạt động mạnh hơn người thường, mạnh hơn rất nhiều, nên đã trải qua vài lần bạo động ma lực.
- Thật ra nó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến thầy, chỉ là thầy đã cho rằng đó là sản phẩm của cảm xúc tiêu cực một cách tất nhiên thôi.
Neville chợt ngộ ra. Thì ra là vậy. Mấy hôm nay cậu cứ nghĩ mãi nhưng không thông, giáo sư Hap mạnh mẽ như thế, sao lại bị ép đến mức bạo động ma lực nhiều lần được? Giờ cậu đã hiểu, nguyên nhân là từ thiên phú.
Cậu không nhịn được mà thầm ngưỡng mộ. Giáo sư Hap hoàn toàn trái ngược với mình. Ma lực của mình quá ì ạch, thiên phú lại kém…
Nhưng giờ thì mọi chuyện đều đã tốt đẹp rồi.
Felix quan sát kỹ biểu cảm trên mặt cậu rồi mỉm cười:
- Được rồi, thầy đã tiết lộ không ít bí mật của mình rồi đấy, em phải giữ bí mật cho thầy. Giờ nghĩ lại, em thấy dễ chịu hơn chưa?
Neville ngượng ngùng cúi đầu.
- Thưa giáo sư, em chỉ là tạm thời chưa xoay chuyển được thôi.
Felix ôn hòa nói:
- Thầy hy vọng có thể nói rõ ràng mọi vấn đề. Thầy quả thật có những chỗ cân nhắc chưa thỏa đáng, mong nhận được sự thông cảm của em.
- Thưa giáo sư, là em quá cứng nhắc rồi. - Neville gãi đầu, ngơ ngơ cười hai tiếng.
- Vậy thì, như một người đàn ông, chúng ta bắt tay nhau nào? - Felix chủ động đưa tay ra.
Neville chớp chớp mắt, nắm lấy tay giáo sư.
- Neville, thầy muốn mời em gia nhập câu lạc bộ cổ văn của thầy, em có bằng lòng không?
- Em được chứ ạ? Nhưng… thành tích của em không nổi bật.
- Sự chăm chỉ của em ai cũng nhìn thấy. Hơn nữa, thầy nghĩ mình có tư cách chọn lựa những thành viên mà thầy cho là phù hợp.
- Tất nhiên em bằng lòng rồi!
Mặt đất cuối cùng cũng nuốt chửng nốt tia sáng cuối cùng. Màn đêm buông xuống.
Từ trong tháp chuông vọng ra một giọng nói hơi ấm ức:
- Thầy vừa phát hiện ra một vấn đề, hình như chúng ta lỡ mất bữa tối rồi. Hay là đến bếp vậy, thầy sẽ giới thiệu cho em một yêu tinh nhà rất thân thiện, nó tên là Yobo. Hy vọng nó đã đọc cuốn sách dạy nấu ăn mà thầy tặng… có mấy món thầy đang rất mong chờ đấy.
…
Hồi ức kết thúc. Felix ngồi trên ghế sofa, giọng nhẹ nhàng nói:
- Như vậy chẳng phải rất tốt sao.