Felix sắp xếp lại những tin tức mình đã biết.
“Những chuyện xảy ra hôm nay cho thấy mục tiêu đầu tiên của Sirius Black không phải Harry, mà là Ron Weasley. Chẳng lẽ Bộ Pháp thuật đã lầm ngay từ đầu?”
“Nhưng cũng chẳng hợp lý. Mười hai năm trước, khi Black bị tống vào ngục, Ron mới lên một tuổi… Chẳng lẽ là thù riêng? Oán hận từ đời trước truyền xuống?”
Felix nhớ lại vợ chồng Arthur và Molly Weasley mà hắn từng gặp ở quán Cái Vạc Lủng. Hai người để lại trong hắn ấn tượng về những pháp sư thân thiện, nồng nhiệt, chỉ có điều con cái sinh hơi nhiều.
“Không, mình nghĩ lệch hướng rồi. Nếu Black có thù oán với vợ chồng Weasley, hắn hoàn toàn có thể tìm thẳng đến chỗ họ. Nhà Weasley đâu có được hai lớp bảo vệ là bọn Giám ngục và Hogwarts.”
“Vậy thì Ron Weasley mới là mấu chốt!”
Felix cố nhớ xem cậu học sinh này có điểm gì đặc biệt. Ngoài lần bộc phát lòng dũng cảm đáng kinh ngạc trong Mật thất, những ngày sau đó Ron vẫn hết sức bình thường. Bài tập nộp lên thường thấy rõ dấu vết chắp vá, đầu óc hình như cũng chẳng được sáng sủa cho lắm…
Khoan, nghĩ xa quá rồi.
Hắn chuyển sự chú ý sang cuộc sống và các mối quan hệ của Ron Weasley. Từ bạn bè, cha mẹ, những người anh trai, đến cô em gái từng bị vật chứa linh hồn của Voldemort mê hoặc trong một thời gian ngắn, hắn lần lượt nghĩ đến con chuột cưng của Ron, Bân Bân.
Nếu Ron không phải mục tiêu thật sự của Black, vậy thứ duy nhất đáng ngờ trên người cậu, hay nói đúng hơn là sinh vật bên cạnh cậu, chính là con chuột Bân Bân.
“Chuột ư, chậc!” Felix thở dài. “Bình thường ta chẳng đời nào nghi ngờ một con chuột. Nhưng Black đã che giấu được chuyện mình là một pháp sư hóa thú, vậy con chuột này có khi cũng thế? Hay nó chỉ là nạn nhân của một lời nguyền độc ác?”
Felix cân nhắc hồi lâu. Cuối cùng, hắn vẫn nghiêng về khả năng con chuột kia là một pháp sư hóa thú, chứ không phải nạn nhân bị ép biến hình bằng tà thuật. Điều đó có thể thấy qua việc Black hết lần này đến lần khác bất chấp nguy hiểm xông vào Hogwarts.
“Black hẳn căm con chuột ấy đến tận xương tủy.”
Felix thấy chuyện này khá hóc búa. Dù tất cả suy đoán bên trên đều dựa trên giả thiết và phán đoán, khả năng ấy quả thật rất lớn.
Nếu Bân Bân chỉ là nạn nhân của một phép biến hình độc ác thì mọi chuyện còn dễ giải quyết. Tìm được nó, đưa đến bệnh viện Thánh Mungo chữa trị là xong. Nhưng nếu nó là một pháp sư hóa thú trái phép, vậy nó có thể biến trở lại thành người bất cứ lúc nào. Vấn đề nằm ở chỗ Felix không thể biết kẻ đó là địch hay bạn.
“Hắn có thể đang trốn kẻ thù. Cũng có thể vì một chuyện nào đó mà phải giấu tên mai danh tính. Nhưng…” Trong lòng Felix dâng lên cảm giác nực cười đến khó tả. “Đúng rồi. Nếu thật sự muốn trốn, hắn hoàn toàn có thể tránh xa thế giới pháp thuật. Một pháp sư vẫn có thể sống sung túc ở thế giới của người thường. Vậy mà hắn lại không làm thế, còn tự khiến mình khổ sở, ẩn náu trong một gia đình phù thủy và giả dạng thành chuột nuôi. Rõ ràng đó chẳng phải việc làm có thiện ý.”
Lý do duy nhất Felix nghĩ ra là pháp sư kia không muốn cắt đứt liên hệ với thế giới pháp thuật. Ông Weasley làm việc tại Bộ Pháp thuật, vừa hay có thể đáp ứng yêu cầu ấy.
Đến đây, Felix đã có phán đoán ban đầu. Con chuột kia rất có thể không phải người tốt. Gặp mặt, cứ ném một lời nguyền Choáng váng đánh gục nó trước rồi tính. Sau đó moi thông tin hay cho uống thuốc nói thật, còn phải xem thân phận thật sự của nó là gì. Còn Sirius Black…
“Khó mà nói. Kẻ thù của người xấu chưa chắc đã là người tốt. Thực tế phức tạp hơn nhiều. Hơn nữa, Black đã hai lần chạy thoát khỏi tay mình… Dù lần nào cũng có nguyên do, cảm giác bị hắn dắt mũi quả thật chẳng dễ chịu.”
Felix vẫn luôn cho rằng Black không được thông minh cho lắm. Trong số những người từng dính líu đến chuyện năm xưa, Snape nói hắn ngu ngốc, Lupin bảo hắn bốc đồng, giáo sư McGonagall nhận xét hắn hoạt bát. Bà Béo thì chẳng nhận xét gì, chỉ tiết lộ thẳng không ít “cuộc phiêu lưu” và “chiến công lẫy lừng” của Black thời còn đi học. Có những ý tưởng quả thật chẳng phải người bình thường nào cũng nghĩ ra được.
“Lần này hắn lại rất sáng suốt, biết lợi dụng kỳ nghỉ Giáng Sinh. Nếu Harry không có thực lực khá, có lẽ hắn đã đạt được mục đích rồi.”
Sau đó Felix làm hai việc.
Việc đầu tiên là đến hang ổ của bầy nhện tám mắt khổng lồ trong Rừng Cấm.
Trong rừng phủ đầy tuyết dày. Felix khoác áo choàng sẫm màu. Khi bóng hắn xuất hiện giữa một khoảng đất trũng, xung quanh lập tức vang lên những tiếng lách cách liên hồi.
Khoảng đất trống ấy cũng bị tuyết phủ trắng, chỉ có hang nhện hình bán cầu nằm giữa là nổi bật hơn cả.
- Gốc, ra đây gặp ta.
Giọng Felix vọng vào trong hang.
Tuyết rơi lả tả. Vài con nhện tám mắt khổng lồ chậm rãi bò ra.
Gốc đã trở thành vị vua mới của đàn nhện. Nó chiếm vị trí tốt nhất ở trung tâm bầy đàn, xung quanh lúc nào cũng có mấy con nhện lớn vây quanh. Dáng vẻ ấy đã phảng phất khí thế của một bậc thống trị.
- Pháp sư, Gốc cáu kỉnh hỏi, có chuyện gì sao?
- Đây không phải thái độ khi nói chuyện, Gốc. Ngươi quên lời ta từng dặn rồi à?
Thân thể Gốc cứng đờ.
- Ta không có ý gì khác. Vừa rồi ta đang ngủ đông.
- Nhện tám mắt khổng lồ cũng ngủ đông à?
Felix tò mò hỏi. Hắn chợt nghĩ, liệu có ai nhân lúc bọn nhện ngủ đông mà bắt vài con, hoặc lấy nọc độc của chúng hay không.
- Mùa đông khiến chúng ta khó chịu, nên chúng ta cố ở trong hang, rất ít ra ngoài. Nhưng cũng không đến mức chẳng biết gì về thế giới bên ngoài. Chẳng phải ta đã ra đây rồi sao?
Felix gật đầu.
- Ta nghe nói các ngươi có thể điều khiển loài nhện trong Rừng Cấm?
Trong tầm mắt hắn, trên những mạng nhện trắng, trên lớp tuyết và đám lá khô, có không ít con nhện to bằng nắm tay đang rón rén bò qua bò lại.
- Chúng ngủ đông cả rồi. Nhiều con không sống nổi qua mùa này. Những con ngươi nhìn thấy đều là nhện con của bọn ta. Bộ lông dày trên người giúp chúng chống chọi với băng tuyết.
Gốc vừa nói vừa vung đôi càng lớn.
- Đúng lúc ta cần vài người giúp việc đủ thông minh.
Felix nhếch môi.
- Nghe đây, Gốc. Ta cần ngươi tìm dấu vết của một con chó đen lớn hoặc một người xa lạ trong Rừng Cấm. Kẻ đó rất có thể có một chỗ ẩn náu cố định, chẳng hạn như hang thú bỏ hoang. Sau khi tìm thấy, đừng ra tay. Chỉ cần nhớ kỹ vị trí rồi báo cho ta.
Gốc suy nghĩ hồi lâu mới nói:
- Ta chỉ có thể phái nhện con ra ngoài. Thân hình của chúng ta quá dễ bị phát hiện, sẽ kéo theo sự phản kích của những người nhân mã.
- Được.
Felix đồng ý. Trước lúc rời đi, hắn tặng Gốc một thùng lớn rượu Sherry. Đó là phần còn lại sau khi hắn dùng rượu làm quà đáp lễ Giáng Sinh cho giáo sư Trelawney, mà bản thân hắn thì chẳng thích hương vị ấy lắm.
- Coi như quà chúc mừng muộn, Gốc.
Việc thứ hai là đến bệnh xá của trường, hỏi Ron vài chuyện về con chuột. Hóa ra Bân Bân vốn là con vật Percy để lại cho cậu.
- Nó ở nhà em bao lâu rồi?
Ron ngơ ngác gãi đầu.
- Chắc cũng nhiều năm rồi.
- Nói cụ thể hơn xem nào.
Felix kiên nhẫn gợi ý.
- Khoảng từ khi em bao nhiêu tuổi thì bắt đầu biết đến nó? Năm, sáu tuổi? Hay bảy, tám tuổi?
Theo suy đoán của Felix, nếu Bân Bân từng là thú nuôi của Percy Weasley thì khoảng thời gian bảy năm khá hợp lý. Xét việc nhà Weasley là một gia đình phù thủy thuần chủng, có lẽ nó còn xuất hiện sớm hơn một, hai năm.
Ron vắt óc suy nghĩ.
- Hình như em từng nghe mẹ kể. Có lẽ là lúc Percy năm, sáu tuổi. Một buổi sáng nọ, anh ấy phát hiện ra Bân Bân rồi lập tức quyết định nuôi nó. Mẹ vốn chẳng tán thành, vì trông nó chỉ giống một con chuột bình thường, lại còn mất một ngón chân. Nhưng Percy hiếm khi nổi nóng đến thế, vừa khóc vừa làm ầm lên, nên mẹ đành phải đồng ý. Đó là chuyện xấu hổ thời nhỏ của Percy, anh ấy chẳng bao giờ chịu kể với ai.
Ron nhe răng cười, chẳng ngờ lại kéo trúng vết thương trên chân.
- Chuột bình thường, lại còn mất một ngón chân…
Felix khẽ nhắc lại, vẻ mặt đầy thán phục.
- Vậy thì Bân Bân ít nhất cũng đã sống được mười một, mười hai năm rồi nhỉ? Ta nhớ chuột bình thường sống qua ba năm đã là giỏi lắm.
Ron nói:
- Nó đúng là Nicolas Flamel trong loài chuột mà.