Sáng hôm sau, ngày Giáng Sinh cuối cùng cũng đến.
Felix dậy từ sớm. Vừa bước khỏi phòng ngủ, hắn đã thấy dưới gốc cây thông Noel nhỏ trong văn phòng chất đầy quà.
Hắn vui vẻ mở từng hộp.
- Một quyển sách, hay đấy.
Felix đặt cuốn “Phép thuật và thần chú cổ xưa bị lãng quên” sang bên cạnh, rồi tiếc nuối lắc đầu.
- Tiếc là mình đọc rồi.
- Ủa? Giáo sư Trelawney cũng tặng quà cho mình sao?
Felix tưởng mình nhìn nhầm. Hắn nhìn lại tên người gửi trên mảnh giấy nhỏ, quả nhiên là Sybill Trelawney. Gói quà bên trong chứa một chuỗi hạt dài, to đến mức nhét vừa ba người như hắn.
Hắn đọc lời nhắn, vẫn là những câu úp úp mở mở thường ngày: “Che chở người giữa bóng tối.”
Felix nhún vai.
- Cô đúng là tài thật. Tôi đã thôi học lớp cô rồi mà cô vẫn tìm được dịp để tiên tri cho tôi.
Hắn định gửi tặng lại một thùng rượu mật ong pha rượu sherry từ quán Ba Cây Chổi. Ừm… ghi vào danh sách trước đã, đợi mở hết quà rồi tính chung.
Hắn mở một gói khác. Đó là quyển “Kinh thánh của Tầm thủ” giáo sư McGonagall tặng. Felix giở đại một trang, thấy hàng chữ đậm nổi bật: “Nguyên tắc đầu tiên: hạ gục Tầm thủ.” Hắn thích thú cười toe toét.
Felix tiếp tục mở quà. Phần lớn là sách, mà không ít cuốn hắn đã đọc rồi. Chợt hắn hiểu được nỗi phiền muộn của Dumbledore.
Hắn lẩm bẩm:
- Nhiều người cho rằng nên tặng mình sách, lại nghĩ mình sẽ thích sách.
May sao, Dumbledore tặng hắn một món đồ bạc nhỏ tự tay chế tác, trông khá giống vật trang trí đặt trên bàn làm việc của hiệu trưởng. Chỉ cần khẽ chạm vào, món đồ liền phun ra từng làn sương nước.
Hagrid tặng hắn một lọ lớn nọc độc nhện khổng lồ tám mắt. Felix chẳng biết dùng vào việc gì. Có lẽ sang năm hắn sẽ đem tặng lại cho giáo sư Snape?
Snape tặng hắn một lọ thuốc giải độc cực mạnh.
- Vừa khéo, có thể dùng chung với thuốc nói thật mạnh mà hắn tặng mình năm ngoái.
Giáo sư Flitwick tặng hắn một chiếc mũ chóp cao. Lupin cũng gửi đến một ít vật liệu lấy từ sinh vật huyền bí. Nhìn cách sơ chế, Felix đoán có lẽ chính Lupin đã kiếm được chúng.
Giữa đống quà, hắn phát hiện một hộp không ghi tên người gửi, vừa được chuyển đến sáng nay. Mở ra, bên trong là một bức tượng đất nặn.
Nhờ mái tóc đen và đôi mắt xanh của bức tượng, Felix mới nhận ra đó là “mình”.
Dù không có tên người gửi, hắn vẫn nhận ra mùi đất đặc biệt ấy. Felix cầm bức tượng ngắm nghía một lúc rồi cất đi.
Hắn mất trọn một tiếng mới mở hết quà. Trên tờ giấy da bên cạnh, hắn cũng ghi lại một danh sách tên, toàn là những người cần được đáp lễ.
- Chà, đến Giáng Sinh cũng phải làm việc.
…
Cùng lúc ấy, Harry và hai người bạn đến túp lều của Hagrid.
- Hagrid, mở cửa mau! Bọn cháu đây!
Harry vừa đập cửa vừa ra sức đẩy Fang đang phấn khích sang một bên. Lưỡi nó liếm lên tay cậu, để lại một vệt nước miếng dài. Gió lạnh lập tức cuốn mất hơi ấm trên tay cậu.
Cửa mở ra, để lộ bộ râu rậm rối bù cùng gương mặt ủ rũ của Hagrid.
- Hôm nay các cháu đến sớm đấy. Thật ra không cần phải… Phiên điều trần chắc phải đợi đến gần mùa hè. Ta… ta cũng phải gượng dậy thôi… ợ!
Hagrid ợ lên một tiếng nồng nặc mùi rượu, phả thẳng vào mặt Harry.
Harry vội lách qua khoảng trống dưới cánh tay Hagrid, chui vào trong. Lò sưởi bùng cháy, bên cạnh chất đầy những bó củi lớn. Buckbeak nằm trong góc, trước mặt nó là một cái thùng sắt lớn.
Ron theo sát bước vào, phủi tuyết bám trên giày.
- Chào Buckbeak.
Cậu liếc vào thùng, thấy bên trong đầy những con sâu trắng nhầy nhụa, to bằng ngón tay. Ron ghê cả người.
- Hagrid, cái gì đây? Trông chẳng khác nào đám dòi được phóng to lên…
Hagrid nhấc bổng Hermione lên, như xách một con thú nhỏ.
- Ồ, cảm ơn bác! Hermione cuống quýt nói.
Hagrid liếc theo hướng Ron chỉ, giọng oang oang:
- Ấu trùng sâu Flobber. Các cháu sắp được học về chúng rồi. Chúng dễ nuôi lắm, cây cỏ gì cũng ăn. Ta tính đến nhà ăn xem còn thừa món gì thì đem cho chúng món ấy.
Ron lắp bắp:
- Đừng bảo bác định cho bọn cháu nuôi thứ này trong giờ học nhé?
Mặt cậu trắng bệch, chẳng kém gì Draco.
Hagrid đỏ mặt.
- Một thời gian tới, có lẽ ta chẳng còn tâm trí đâu mà lên lớp. Các cháu biết đấy, vì chuyện của Buckbeak. Nhưng sâu Flobber cũng tốt mà. Chúng an toàn, lại có ích đủ đường. Chất nhầy có thể dùng nấu thuốc, còn có thể làm thức ăn cho những con vật khác.
Hermione lo lắng nói:
- Đừng như vậy, Hagrid. Bọn cháu đến đây là vì vụ của Buckbeak.
Harry và Ron cùng gật đầu, cố gắng ngăn Hagrid nản chí.
- Bác đừng nghĩ quẩn, Hagrid. Bây giờ bác vẫn được mọi người quý mến mà, Ron nói. Trừ nhà Slytherin.
Sau tai nạn trong buổi học đầu tiên, Hagrid vốn lo mình sẽ bị đuổi việc. Nhưng được Felix khuyên giải, bác đã nhẹ lòng hơn. Sau đó, theo lời Felix, Hagrid lần lượt dạy các lớp về kỳ lân, chó đuôi én, nhánh cây hộ vệ, tiên hoa và chim cầu độn.
Ngoại trừ mấy buổi học về nhện khổng lồ tám mắt và chim bói cá, phần lớn học sinh đều đánh giá các tiết học còn lại khá tốt.
Chẳng hạn như kỳ lân, chim cầu độn và tiên hoa đều rất được học sinh năm dưới, nhất là các nữ sinh, yêu thích. Chúng đáng yêu đến mức không ai nỡ rời mắt.
Kỳ lân con có bộ lông vàng óng, cả người lấp lánh như bước ra từ câu chuyện cổ tích đẹp nhất.
Chim cầu độn mình mẩy tròn trịa, toàn thân phủ lông tơ. Chúng là loài chim không biết bay, nhưng thân hình cực kỳ linh hoạt. Chúng có thể bất ngờ xuất hiện từ nơi này sang nơi khác. Mỗi lần chỉ nhảy được một quãng ngắn, nhưng như vậy cũng đủ giúp chúng tránh khỏi phần lớn hiểm nguy.
Còn tiên hoa có dáng vẻ giống con người, chỉ khác sau lưng mọc thêm một đôi cánh côn trùng. Chúng thường chẳng khôn ngoan là bao, lại hay cãi nhau vì những chuyện vụn vặt, thế mà lạ thay, lại khiến bao cô bé mê mẩn.
Hagrid ngờ vực nhìn ba đứa. Chúng lập tức tranh nhau kể lại lời khuyên của Felix.
- Làm vậy được không?
- Cứ thử đi, Hagrid! Tình hình chẳng thể tệ hơn được nữa đâu.
Thế là Hagrid viết thư cho giáo sư Kettleburn. Mực trên bậu cửa sổ đã đặc quánh thành cục. Cuối cùng, Hermione phải biến ra một ngọn lửa xanh sáng rực để làm tan mực.
Khi rời khỏi túp lều, Hermione nói với vẻ mong mỏi:
- Hy vọng giáo sư Kettleburn có thể tác động đến Bộ Pháp thuật.
Harry và Ron cũng gật đầu đồng tình. Nhưng ngay giây sau, Hermione đã nghiêm mặt lại.
- Harry, mình vẫn muốn nói với cậu chuyện cây Tia Chớp.
- Ôi, đừng làm mất vui, Hermione. Hôm nay là Giáng Sinh mà, Ron nói.
- Chứ đợi đến lúc hai cậu thử cưỡi cây Tia Chớp rồi mới nói chắc? Mình phải nhắc cậu, không ai biết nó từ đâu đến, không tên người gửi, không lời nhắn, chẳng có gì hết! Hermione the thé nói.
- Thế à? Cậu biết mình đang nghĩ gì không? Mình chỉ mong cậu quản con mèo của cậu cho tốt, đừng để nó cứ lẻn vào phòng ngủ mãi! Ron cũng lớn giọng. Tội nghiệp Scabbers lắm rồi!
Harry hết sức bất lực. Hai người cãi nhau vì con mèo của Hermione, Crookshanks, không biết bao nhiêu lần. Con mèo ấy quả thật rất kỳ quặc, cứ chăm chăm nhìn con chuột cưng Scabbers của Ron. Mèo bắt chuột vốn là chuyện thường tình, nhưng Harry thành tâm mong nó đổi món, dù là một con nhện mọng nước cũng được.