Mười phút trước.
Neville trở về phòng bệnh với vẻ mặt đờ đẫn. Thấy cha mẹ vẫn yên lặng ngủ trên giường, lòng cậu bé dịu lại.
- Bố… mẹ…
Neville khẽ gọi. Cậu biết chẳng ai đáp lời, bèn mở cặp, lấy ra một bức tượng đất nặn.
- Đây là bố.
Cậu lại lấy thêm một bức nữa.
- Đây là mẹ.
Bức thứ ba là cậu. Bức thứ tư là bà nội.
Neville xếp bốn bức tượng cạnh nhau, ngắm nghía một hồi, mãn nguyện gật đầu.
Thật ra trong cặp vẫn còn một bức tượng nữa, nhưng giờ cậu không muốn lấy ra, cũng chẳng muốn nhìn thấy nó.
Trong mắt Neville chỉ có bốn bức tượng kia. Cậu ngắm mãi, rồi mỉm cười, nước mắt cũng tuôn không ngừng.
- Bố… mẹ…
Cậu cứ khẽ gọi hết lần này đến lần khác.
Trên giường bệnh, ngón tay Alice Longbottom khẽ động. Như thể vừa tỉnh lại sau một giấc ngủ dài, bà mở mắt. Thứ đầu tiên lọt vào tầm nhìn là một cậu bé mặt tròn đang khóc.
Bà cũng trông thấy những bức tượng đất nặn bên bàn, nghe thấy tiếng cậu bé thì thầm gọi.
- Neal? Có phải Neal không?
Một nơi sâu kín trong lòng Alice chợt rung động, tình cảm mãnh liệt trào dâng. Bà nhớ đến đứa bé từng nằm trong nôi. Khi ấy, bà cũng gọi con như thế.
Neville ngẩng đầu. Nước mắt còn đọng trên mặt khiến cậu nhìn không rõ. Cậu lấy mu bàn tay lau đi, rồi cố sức chớp mắt.
- Mẹ?
Neville cảm thấy hôm nay mẹ mình có gì đó khác lạ. Ánh mắt dịu dàng của bà như muốn nhấn chìm cậu.
- Neal của mẹ đấy ư? Alice Longbottom kích động hỏi.
- Là con đây, mẹ! Mẹ… mẹ nhớ lại rồi sao?
Neville ngơ ngác hỏi. Nếu nửa đầu ngày hôm nay là cơn ác mộng, thì nửa sau hẳn là một giấc mơ đẹp. Cậu chỉ hận không thể ngày nào cũng được trải qua một lần.
Alice nhìn quanh phòng bệnh, rồi nhìn bộ đồ trên người mình, dường như đã hiểu ra mọi chuyện. Nước mắt bà trào ra không sao ngăn được.
- Những năm qua, chỉ có mình con thôi sao…
- Con sống với bà nội! Neville nói một hơi, tuôn ra những lời cậu đã chôn kín trong lòng bấy lâu. Con sống rất tốt, quen được nhiều bạn lắm: Harry, Hermione, Ron, Dean, Seamus… Còn các thầy cô cũng quý con, dù con hơi ngốc, trí nhớ lại kém…
Alice lặng lẽ nghe. Những ngón tay bà run lên không ngừng.
Chẳng bao lâu sau, Frank Longbottom cũng tỉnh dậy. Ông lắc lắc cái đầu còn nặng trĩu, thứ đầu tiên trông thấy là vợ mình, rồi đến cậu bé vừa khóc vừa cười, miệng không ngừng kể lể.
Vợ ông gầy đi, mặt mày nhợt nhạt, nom như vừa qua một trận bệnh nặng. Mái tóc trên đầu cũng mất vẻ óng mượt. Ông đau lòng nghĩ thầm.
Một đoạn thông tin đã được cài sẵn trong trí nhớ chợt hiện lên. Ông thấy một thanh niên tóc đen, mắt xanh đang nói với mình:
- Ông Longbottom, tôi xin tự giới thiệu…
Nửa phút sau, ông đã hiểu tường tận mọi chuyện. Cả chuyện mười hai năm trước, ông bà bị bốn Tử thần Thực tử dùng lời nguyền Tra Tấn ép hỏi tung tích Voldemort, bị hành hạ đến hóa điên, phải sống và chữa trị tại Bệnh viện Thánh Mungo, lẫn một số chuyện lớn xảy ra trong những năm qua.
Ông khẽ hỏi:
- Alice, đây là Neville sao?
Ông nhìn Neville. Cậu bé trông rất giống mẹ mình.
- Chính là Neal của chúng ta.
Alice gọi con bằng cái tên thân mật ấy.
- Bố?
Neville lau mắt. Mẹ đã khỏi bệnh, giờ đến lượt bố cũng bình phục. Đây thật sự không phải mơ chứ?
Cậu véo mình thật mạnh. Đau, đau vô cùng. Nhưng niềm vui mênh mang đã phủ kín cậu, chẳng còn chỗ cho nỗi đau. Neville thấy mình hạnh phúc đến mức sắp vỡ tung.
Frank dịu dàng mỉm cười. Ông vòng tay ôm vợ, dang tay về phía Neville.
- Neal…
Neville nhào tới, òa khóc thật lớn. Cậu không muốn kìm nén, còn cố ý hét thật to, không ngừng trút hết niềm vui trong lòng, như thể đã chạm tới một giới hạn nào đó.
Ầm!
Ma lực bùng phát ập đến.
…
Tâm trạng Felix rối bời đến cực điểm. Hắn đã nhọc công bày mưu tính kế mà chẳng đem lại kết quả. Trái lại, chuyện thành công lại nhờ một yếu tố ngoài dự liệu.
Hắn lặng lẽ rời khỏi phòng.
Bà Longbottom già xuất hiện ở cửa, trợn mắt nhìn cảnh tượng bên trong rồi mừng đến rơi nước mắt.
- Frank, Alice… tốt quá rồi!
Felix đứng từ xa nhìn họ, vẻ mặt vô cùng kỳ quặc. Hắn cố nén ý muốn bỏ chạy, chậm chạp nhích từng bước khỏi nơi ấy, rồi trông thấy bóng dáng Dumbledore.
- Hiệu trưởng? Sao thầy lại ở đây?
Dumbledore thản nhiên đáp:
- Ở Thánh Mungo có một bức chân dung của Dilys. Bà ấy báo cho ta biết. À, ta còn chưa kể với cậu. Trước khi trở thành hiệu trưởng Hogwarts, Dilys Devant từng làm trị liệu sư tại Thánh Mungo.
Felix im lặng gật đầu. Các hiệu trưởng Hogwarts đều là pháp sư tài ba, chân dung của họ được treo ở nhiều nơi. Nói theo lý mà xét, hễ nơi nào có chân dung của Hogwarts thì nơi ấy đều là tai mắt của Dumbledore.
Dumbledore thích thú ngắm nhìn phòng bệnh.
- Lúc Dilys báo tin cho ta, giọng bà ấy cứ như trời sắp sập đến nơi. Tha thứ cho cách nói này nhé. Ta nghĩ các trị liệu sư ở Thánh Mungo ai nấy đều dễ xúc động. Nhưng ta đến đúng lúc, phải không?
- Thầy có định vào trong không, Dumbledore? Vợ chồng Longbottom đã tỉnh rồi, hẳn thầy có nhiều điều muốn nói với họ.
Giờ Felix chỉ muốn rời khỏi đây, tìm một chỗ yên tĩnh một mình.
- Không, Felix.
Dumbledore chớp đôi mắt xanh biếc.
- Ta không muốn vào đó làm mọi người mất vui. Hôm nay, và cả kỳ nghỉ Giáng Sinh này, đều là khoảng thời gian dành riêng cho họ. Còn cậu, Felix…
- Ta hơi lo cho cậu.
- Lo cho tôi ư?
Felix ngạc nhiên nhìn ông.
- Trên đường đến đây, ta cứ nghĩ mãi. Nếu cậu thất bại, liệu còn thử thêm lần nữa không? Cậu đâu phải người dễ dàng chịu thua. Tuổi trẻ đầy nhiệt huyết, ý chí hăng hái… Cậu có chuyển mục tiêu sang Potter không? Hay Weasley, Granger, Malfoy?
- Tôi sẽ không làm vậy.
- Bởi cậu đã thành công. Đó chính là một trong những kết cục tốt đẹp nhất mà ta mong đợi.
- Ý thầy là…
- Longbottom thức tỉnh nguồn ma lực ngủ yên trong người vì tình yêu, chứ không phải vì thù hận.
Dumbledore nói.
- Tôi chẳng thấy có gì khác nhau.
- Felix, tình yêu là sức mạnh lớn lao nhất. Nhưng hiếm có pháp sư nào hiểu được điều ấy. Voldemort không hiểu, cho nên hắn mới bị một đứa bé còn nằm trong tã đánh bại.
- Nghe như thầy đặc biệt đến đây để giảng bài cho tôi vậy.
Felix nói.
- Felix, ta chỉ nghĩ cậu sẽ hiểu được sức mạnh của tình yêu.
Dumbledore đáp:
- Thù hận có thể khiến cậu mạnh hơn, nhưng niềm tin vào tình yêu và sự chở che sẽ đưa cậu đi xa hơn.
Dumbledore nhanh chóng rời đi.
- Ta sẽ đến thăm Nick.
Felix chợt nhớ món quà vẫn còn cất trong tay áo. Hắn lấy từ chiếc nhẫn ra một hộp quà.
- Hiệu trưởng Dumbledore, xin thầy chuyển món này cho Nick giúp tôi.
Nét mặt Dumbledore thoáng trở nên phức tạp. Ông buồn bã nói:
- Nick hiện giờ không còn lòng dạ nào đón Giáng Sinh, quà cáp cũng vậy. Felix, để dịp khác đi.
- Đã xảy ra chuyện gì? Có việc gì tôi giúp được không?
Felix hỏi. Tháng gần đây, Nick ít trò chuyện với hắn hơn hẳn.
- Vợ Nick, Perenelle, sức khỏe không tốt. Có lẽ bà ấy không qua nổi mùa đông này.
Dumbledore nói:
- Chúng ta vốn đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi chuyện thật sự xảy đến, vẫn không tránh khỏi đau lòng.