Văn phòng môn Cổ ngữ Ma pháp.
Felix kết thúc một ngày đứng lớp. Hôm nay hắn dạy ba tiết, nhưng một nửa thời gian dành cho kiểm tra. Hắn gọi đó là “nắm tình hình học tập của học sinh”. Ở kiếp trước, cách làm này có một thuật ngữ chuyên môn: đánh giá chẩn đoán.
Đánh giá chẩn đoán là việc xem xét trình độ hiện tại của học sinh vào đầu học kỳ hoặc đầu một chương học. Dùng trong trường hợp này quả là vừa khéo.
Nửa thời gian còn lại được dành để ôn lại những kiến thức đã học. Đám học trò nhỏ thất vọng ra mặt. Chúng cứ tưởng còn được đánh thêm một trận chiến giữa các con rối phép thuật.
May mà giáo sư bảo tiết sau chúng sẽ được thấy, ai thể hiện tốt còn có thưởng riêng.
Felix đang xem phim trong văn phòng, chăm chú đến mức chẳng buồn chớp mắt.
Cộc cộc cộc!
Tiếng gõ cửa dồn dập cắt ngang cuộc vui. Hắn mở cửa, thấy Hermione đang thở không ra hơi.
- Giáo sư… em xin lỗi… em ngủ quên mất, lỡ giờ rồi!
Ngực Hermione phập phồng dữ dội. Mặt nàng đỏ bừng, mái tóc cũng ướt đẫm một lớp mồ hôi mỏng.
Thấy cô bé cuống quýt, Felix bảo nàng đừng vội rồi dẫn vào văn phòng.
- Em ngồi đi.
Hermione ngoan ngoãn ngồi xuống. Bấy giờ nàng mới nhận ra trên bức tường trước mặt đang chiếu một bộ phim.
Nàng quay đầu nhìn quanh, lập tức thấy chiếc máy chiếu. Hermione ngẩn người, chẳng lẽ mình vẫn chưa tỉnh ngủ? Hogwarts không phải cấm dùng đồ của dân thường sao?
Nhưng nàng không dám động đậy, chỉ nhìn lên màn chiếu. Xem được vài phút, nàng chợt thấy phim cũng hay phết.
Phim kể về một nàng công chúa sang thăm Rome, tình cờ gặp một phóng viên. Nhìn cách quay cũng biết phim đã có tuổi, nhưng câu chuyện rất cuốn hút, khiến người xem bất giác đắm mình vào đó.
Đúng lúc ấy, trên phim có cảnh công chúa cầm đàn vi-ô-lông nện vào đầu một tên côn đồ.
Hermione bật cười.
Nghe tiếng bước chân, nàng lập tức nín bặt, ngồi ngay ngắn lại.
Felix bưng một cốc nước đến, đưa cho nàng.
- Đây là bia bơ. Thầy đã pha thêm một ít thuốc vui vẻ và thuốc ngủ ngon. Thuốc ngấm từ từ, để khi về em có thể ngủ một giấc thật sâu.
- Cảm ơn thầy Haip.
Hermione nhấp một ngụm. Vị hơi lạ, nhưng không khó uống. Tinh thần nàng dần phấn chấn, nỗi mệt mỏi suốt tuần qua cũng tan biến.
Sực nhớ mình đến đây làm gì, nàng vội mở cặp, lấy ra bảy tờ giấy da đưa cho Felix.
- Thưa thầy, đây là bài luận của em.
Felix nhận lấy đọc. Tay kia hắn vung đũa phép, mấy đĩa bánh nhỏ bay đến trước mặt Hermione.
- Em cứ ăn chút gì đi, rồi xem phim. Dạo này chắc em chẳng có thì giờ giải trí đâu nhỉ?
Nghe hắn nhắc, Hermione mới nhận ra mình lại bỏ lỡ bữa tối. Giờ đây, từng tế bào trong người nàng đều đang than đói.
Nàng hơi đỏ mặt, cầm bánh ăn từng miếng nhỏ. Thi thoảng, nàng liếc vị giáo sư đang chăm chú đọc bài. Thấy hắn chẳng hề ngẩng đầu, nàng lặng lẽ ăn nhanh hơn.
Chẳng mấy chốc, nàng uống cạn cốc bia bơ, ăn sạch ba đĩa bánh, còn bộ phim cũng đã đến hồi kết.
Bụng no căng, tâm trạng Hermione lại vui vẻ hẳn lên.
Nàng quay sang nhìn giáo sư. Hắn đã đọc xong bài luận, giờ đang say sưa với một quyển sách.
- Thưa thầy, em xin lỗi…
Felix ngẩng lên, ánh mắt ánh lên vẻ vui thích.
- Thầy cứ tưởng em thích bộ phim lắm.
Hermione cứng họng.
- Thôi nào, chúng ta nói về bài luận của em. Felix sợ cô bé ngượng, vội chuyển đề tài. Hắn cầm bài luận lên, khen ngợi: - Viết rất xuất sắc. Lập luận chặt chẽ, câu chữ trôi chảy, lại tham khảo mười tám cuốn sách. Mỗi dẫn chứng đều được dùng đúng chỗ…
Hermione cúi đầu, ngượng ngùng vì được khen.
- Chúc mừng em. Từ giờ em sẽ làm trợ lý cho thầy.
Felix đứng dậy, bước đến trước mặt nàng.
Mắt Hermione bừng sáng.
- Thật ạ? Ôi, thưa thầy, em… em mừng quá!
- Em xứng đáng được nhận. Em đã bỏ ra rất nhiều công sức, có thể nói là vượt xa mong đợi của thầy.
Hermione muốn khóc. Suốt tuần qua, nàng đã phải chật vật biết bao.
- Làm trợ lý cho thầy, sau này em sẽ phải dành thêm thời gian…
- Thưa thầy, em sẽ cố gắng!
- Không, em hiểu lầm ý thầy rồi. Felix mỉm cười. - Đã bỏ công thì phải có phần thưởng. Vì vậy…
- Mỗi học kỳ, Gryffindor được cộng năm mươi điểm.
…
Hermione trở về phòng sinh hoạt chung trong cơn lâng lâng. Harry và Ron đang chơi cờ phù thủy; hai anh em sinh đôi thì rúc trong góc, cầm một tờ giấy da, không biết đang thì thầm bàn chuyện gì.
Thấy Hermione bước vào, không ít học trò ngẩng đầu lên. Tin đồn bao giờ cũng lan nhanh. Ai nấy đều đã nghe chuyện nàng có thể trở thành trợ lý cho vị giáo sư mới.
Sau buổi học công khai vừa rồi, Felix đang được nhắc đến khắp nơi.
Harry vội bật dậy, tiện tay gạt quân cờ sang một bên.
- Hermione, thế nào rồi?
- Này! Tớ sắp chiếu hết rồi đấy. Ron lầm bầm không vui, nhưng tâm trí cậu cũng chẳng còn đặt trên bàn cờ.
- Tớ thành công rồi. Hermione báo ngay kết quả.
- Hoan hô! Chúc mừng cô nàng biết tuốt của Gryffindor! Cô ấy trở thành trợ giảng trẻ nhất Hogwarts rồi!
Hai anh em sinh đôi reo vang. Họ chắp tay sau lưng, bắt chước máy bay, chạy vòng quanh phòng sinh hoạt chung.
Mấy quả pháo hoa nổ đùng đùng. Căn phòng lập tức ngập trong tiếng cười nói. Đám học trò xúm lại chúc mừng Hermione, mặc cho nàng lí nhí đính chính rằng mình chỉ là trợ lý, không phải trợ giảng.
Hai anh em sinh đôi lặng lẽ biến mất một lúc, rồi quay về với cả túi thức ăn đủ loại, khiến bầu không khí náo nhiệt càng thêm rộn ràng.
Cuộc vui giữa chừng còn gọi cả giáo sư McGonagall tới. Bà mím môi im lặng, nom như đang cân nhắc nên trừ Gryffindor bao nhiêu điểm.
- Thưa giáo sư McGonagall, chúng em đang mừng Hermione trở thành trợ giảng ạ.
Hai anh em sinh đôi vội phân bua.
Giáo sư McGonagall nhìn Hermione. Thấy nàng gật đầu, bà cũng mỉm cười.
- Nếu thế thì cũng được… Có điều, các em phải nhỏ tiếng một chút.
Bà nhanh chóng nhượng bộ.
- Đây là bài luận của em à?
Giáo sư McGonagall nhìn tờ giấy da Hermione đang cầm, giọng vọng qua đám đông đang reo hò.
- Vâng, thưa giáo sư McGonagall.
McGonagall cầm lấy bài, ngạc nhiên đếm số tờ trước rồi mới vội xem qua.
Trên giấy có cả bài viết nguyên bản của Hermione lẫn những lời góp ý Felix thêm vào.
Ban đầu, giáo sư McGonagall lật rất nhanh. Nhưng chẳng mấy chốc, bà chậm lại. Bài luận của Hermione giống một bản tổng quan hơn, nhưng viết rất gọn gàng, rõ ràng. Gần như nàng đã lần lại toàn bộ quá trình phát triển của môn Cổ ngữ Ma pháp.
Có thể nói, bất cứ ai đọc bài luận này cũng sẽ hiểu khá toàn diện về môn học ấy.
- Bài viết rất xuất sắc. Theo tôi, hoàn toàn đủ tiêu chuẩn đăng trên tạp chí.
- Em còn kém xa lắm ạ. Giáo sư Haip đã sửa giúp em rất nhiều chỗ. Hermione khẽ đáp.
Giáo sư McGonagall cũng cạn lời. Theo mắt nhìn của bà, bài luận đã rất tốt rồi. Thế mà Felix vẫn đưa ra được thêm bao nhiêu góp ý. Đủ thấy vị cựu học sinh ưu tú ấy am hiểu môn Cổ ngữ Ma pháp đến mức nào.
Tuy vậy, những lời ghi bên lề của Felix không phải để bắt lỗi. Hắn viết những lời như: “Nên đọc trang 172 đến 174 trong sách Khảo cứu lịch sử Cổ ngữ Ma pháp để hiểu sâu hơn.” Rõ ràng hắn cho rằng Hermione vẫn chưa suy nghĩ đủ sâu.
- Thầy ấy nghiêm khắc quá. Ngay cả giáo sư McGonagall vốn nổi tiếng nghiêm khắc cũng không khỏi đứng về phía Hermione.
- Giáo sư Haip đã công nhận em đạt yêu cầu rồi ạ. Những lời góp ý ấy là việc em cần làm ở bước tiếp theo. Hermione giải thích.
Lúc này giáo sư McGonagall mới gật đầu. Bà đọc tiếp bài luận, càng xem càng thích.
- Thế này nhé. Sau khi em sửa bài theo góp ý của giáo sư Haip, tôi sẽ gửi cho một người bạn. Có lẽ bài sẽ được đăng.
Đám học trò nhìn bà với vẻ ngưỡng mộ.