Con phượng hoàng đậu trên vai Dumbledore cất tiếng kêu hưởng ứng.
- Hãy đi trông chừng Harry, không cần hiện thân.
Ông vừa dứt lời, Fawkes đã sải cánh bay vào không trung. Thân hình nó đột ngột biến mất giữa khoảng trời.
- Đúng là một sinh vật kỳ lạ.
Felix tán thưởng:
- Khiến người ta cứ muốn đến gần vuốt ve nó.
Dumbledore liếc hắn một cái.
- Dạo gần đây Hagrid vui vẻ ra mặt. Cậu ta bảo với ta rằng có một người bạn cũ đến ở nhờ. Felix, cậu có biết vì sao không?
Felix lảng sang chuyện khác:
- Tôi cũng không rõ, thưa hiệu trưởng… Gần đây tôi đâu có liên lạc với ông ấy.
Chẳng bao lâu sau, các giáo sư, cũng là chủ nhiệm bốn Nhà, lần lượt chạy tới. Giáo sư McGonagall nhanh chóng kể lại tình hình.
Snape giật mình.
- Black! Vẫn ngu xuẩn như ngày nào… Hắn đã làm cách nào vượt qua vòng phòng thủ của đám Giám ngục?
Felix uể oải đáp:
- Severus, hắn đã trốn được khỏi Azkaban, chẳng lẽ lại để tâm đến mấy tên Giám ngục? Theo tôi, thứ ấy chỉ giỏi làm người ta ghê tởm, chứ chẳng có tác dụng gì.
Lúc này, Giám ngục chưa xuất hiện trong khuôn viên trường. Học sinh muốn nhìn thấy chúng chỉ có một cách: đi ngang qua căn chòi của Hagrid, men theo con dốc dài, rồi trông thấy hai tên đang canh giữ ngay cổng chính Hogwarts.
Thế nhưng nếu thu nhỏ toàn bộ Hogwarts theo một tỉ lệ nhất định, người ta sẽ nhận ra quanh rìa trường tụ tập rất nhiều Giám ngục, kể cả ở Hogsmeade, ngôi làng phù thủy nằm sát bên Hogwarts.
Đó cũng là lý do Felix cho rằng việc Luna làm chẳng an toàn chút nào. Không ai dám chắc một tên Giám ngục sẽ không đột nhiên nhảy xổ ra. Bộ Pháp thuật hẳn sẽ khoanh vùng tuần tra, nhưng với lũ Giám ngục, những học sinh trẻ tuổi, tràn đầy cảm xúc chẳng khác gì một bữa đại tiệc.
Dumbledore kiên quyết không cho chúng bước vào trường cũng vì nguyên do ấy. Theo ông, Bộ Pháp thuật hoàn toàn không thể khống chế đám Giám ngục. Dẫu vậy, ông vẫn buộc phải nhượng bộ đôi phần, cho phép chúng xuất hiện bên ngoài trường.
Snape dần bình tĩnh lại. Hắn kín đáo nói với Dumbledore:
- Hiệu trưởng Dumbledore, báo chí mới đăng hôm kia rằng người ta phát hiện tung tích Black ở Hẻm Xéo. Vậy mà hôm nay hắn đã xuất hiện bên ngoài lâu đài. Theo tôi, nếu không có người giúp đỡ thì hắn không thể làm được chuyện này.
Các giáo sư có mặt đều kinh ngạc nhìn Snape. Flitwick còn the thé kêu lên:
- Ý ông là Black đã tập hợp một số Tử thần Thực tử?
Snape sững người. Hắn đâu có ý đó…
Các giáo sư xôn xao bàn tán. Gần như ngay lập tức, họ chấp nhận giả thuyết của Snape. Hoặc nói đúng hơn, đó quả thực là suy đoán hợp lý.
Báo chí đã tâng bốc Black thành “Tử thần Thực tử số một dưới trướng Chúa tể Hắc ám”. Đã mang cái danh ấy, nếu hắn không tìm được người giúp mới là chuyện lạ.
- Với uy tín của hắn…
- Biết đâu đúng là vậy. Chúng ta cứ tưởng Black chỉ có một mình, nhưng cũng có thể hắn đã lôi kéo được khá nhiều phù thủy Hắc ám.
Lupin vốn im lặng bỗng lên tiếng:
- Tôi không nghĩ vậy, Sirius…
Hắn khựng lại chừng một hai giây.
- Black chỉ là một gián điệp. Tôi nghĩ ngay cả trong hàng ngũ Tử thần Thực tử, cũng chẳng có nhiều người biết thân phận thật của hắn.
Snape lập tức chĩa mũi nhọn về phía Lupin:
- Lupin, tôi có thể hiểu rằng ông đang bênh vực người bạn thân thiết của mình không?
Hắn cố ý nhấn mạnh mấy chữ “người bạn thân thiết”.
- Không, Snape.
Lupin điềm tĩnh đáp:
- Tôi chỉ phân tích sự việc thôi.
Hắn nhìn sang Dumbledore.
- Khi trở lại hàng ngũ Tử thần Thực tử dưới thân phận gián điệp, có lẽ Black sẽ được chào đón nồng nhiệt, được người ta săn đón. Nhưng vấn đề là hắn đã thất bại. Chính tin tức do hắn cung cấp đã dẫn đến việc Chúa tể Hắc ám biến mất. Sau chuyện đó, còn Tử thần Thực tử nào chịu tin hắn nữa?
Lupin nói tiếp:
- Thưa hiệu trưởng, theo hiểu biết của tôi về hắn, Black chắc chắn chỉ hành động một mình. Có thể… có thể hắn muốn chứng minh bản thân, giống như hồi còn đi học, hoặc như mỗi lần lâm trận trong những năm chiến tranh, hắn luôn xông lên trước tiên.
Giọng Lupin chùng xuống.
- Hắn thích mạo hiểm, thích làm người hùng đơn độc.
Ánh mắt Snape lạnh đi. Nhưng hắn không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ thu mình vào góc tường tối tăm.
Một giáo sư đưa ra ý kiến:
- Nhưng không có Tử thần Thực tử giúp đỡ, hắn đã vượt qua mấy trăm cây số trong hai ngày bằng cách nào? Có rất nhiều người đang lần theo dấu vết của hắn. Lần này Bộ Pháp thuật đã bỏ ra khoản tiền thưởng khổng lồ, con số ấy không hề nhỏ.
- Có rất nhiều khả năng. Bột Floo, Khóa Cảng, chổi bay…
- Nhưng những cách đó đều để lại dấu vết. Black tuyệt đối không dám để lộ hành tung!
- Có khi nào hắn dùng phép Độn thổ không? Một số phù thủy có thể thi triển nó mà chẳng cần đũa phép.
Flitwick là chuyên gia về Bùa chú. Ông lập tức bác bỏ:
- Về lý thuyết, Độn thổ không cần đũa phép. Nhưng trên thực tế, chẳng có mấy người làm được. Nó khó hơn các vị tưởng rất nhiều, chỉ một sơ suất nhỏ cũng dễ gặp tai nạn. Hơn nữa, Độn thổ còn bị giới hạn ở nhiều mặt. Trừ phi… trừ phi hắn đã lấy được một cây đũa phép!
- Sao có thể?
- Đi trộm, đi cướp. Chỉ cần gặp đúng lúc, chẳng có gì là không thể.
Dumbledore ngắt lời cuộc tranh luận:
- Được rồi, trước hết chúng ta hãy lục soát toàn bộ lâu đài, bảo đảm không để xảy ra sơ sót nào.
Sau cùng, toàn thể giáo viên mất gần nửa đêm. Mãi đến khi trời hửng sáng, họ vẫn không phát hiện điều gì bất thường.
Các giáo sư lần lượt rời đi. Dumbledore, giáo sư McGonagall, Snape và Felix lại tụ tập với nhau. McGonagall muốn báo cáo diễn biến mới nhất. Snape rõ ràng có điều muốn nói. Còn Felix thì đang có một thắc mắc nhỏ, cần Dumbledore giải đáp.
Giáo sư McGonagall nói:
- Tôi đã cầm bức chân dung của Black cho Bà Béo xác nhận. Bà ta tuyệt đối không thể nhận nhầm.
- Tốt lắm, Minerva.
Dumbledore nói:
- Tốt nhất hãy để tất cả các bức chân dung trong lâu đài ghi nhớ diện mạo của Black. Ý ta là những bức có thể trò chuyện.
McGonagall gật đầu. Snape khẽ bật ra một tiếng cười khinh. Dumbledore quay sang nhìn hắn.
- Severus, trông cậu như đang có điều muốn nói.
Giọng Snape lạnh tanh, không chứa chút cảm xúc:
- Dumbledore, tôi cho rằng chúng ta đang làm chuyện vô ích. Trước khi khai giảng, chúng ta đã bàn bạc rồi.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt từ trên sống mũi khoằm chiếu xuống.
- Chừng nào trong lâu đài còn mối họa ngầm, Black sẽ luôn tìm được cơ hội.
Giáo sư McGonagall nghiêm khắc nói:
- Ý ông là trong Hogwarts có người mật báo? Không thể nào! Không thể nào, Severus.
Dumbledore quả quyết:
- Chuyện xảy ra hôm nay vừa hay chứng minh trong trường không có tay trong của Black.
- Chưa chắc đâu, thưa hiệu trưởng.
Giọng Snape trầm xuống, hắn nói rất nhanh:
- Có thể kẻ nằm vùng ấy chỉ không biết trong trường có những chiếc kính đặc biệt dùng để theo dõi Black. Thực ra…
Mặt hắn hiện lên vẻ giễu cợt.
- Tôi cũng bị che mắt, chẳng phải sao?
Felix biết Snape đang nói đến ai. Remus Lupin, người bạn thân thiết của Sirius Black từ thời đi học. Vài giờ trước, Snape đã cố tình dẫn mọi người nghi ngờ Lupin, nhưng rồi câu chuyện bị Flitwick lái sang hướng khác…
Xem ra Dumbledore từng cảnh cáo Snape, không cho hắn tiết lộ thân phận người sói của Lupin. Nếu không, các giáo sư và phụ huynh học sinh nhất định sẽ làm ầm lên. Trong những năm chiến tranh, người sói từng là một lực lượng Hắc ám quan trọng dưới trướng Voldemort.
…
Sau khi McGonagall và Snape rời đi, Felix mới nêu thắc mắc trong lòng.
Dumbledore lặp lại câu hỏi ông vừa nghe:
- Cậu muốn biết Giám ngục sinh sôi bằng cách nào?
- Đúng vậy. Theo tôi được biết, số lượng Giám ngục không nhiều, khoảng một trăm tên? Những tài liệu tôi từng đọc hồi còn đi học cho thấy trong gần một trăm năm qua, số lượng của chúng chẳng thay đổi bao nhiêu.
Felix hỏi.