Lớp Cổ Ngữ năm ba đã vào guồng. Sau khi học xong hai đoạn trích từ những cuốn ghi chép phép thuật nghe cứ như chuyện thần bí, cuối cùng các em cũng được đón một tiết học thật sự thú vị.
Felix đứng trên bục giảng, nói:
- Cất sách đi. Hôm nay chúng ta sẽ thử một cách học mới.
Nghe vậy, các phù thủy nhỏ hào hứng hẳn lên.
- Em mong ngày này mãi! - Dean Thomas reo lên. - Suốt cả năm nay, tiết nào giáo sư Hap cũng nói trong lớp còn đầy những điều mới mẻ có thể thử!
Felix đã quen với tiếng học trò ríu rít bàn tán. Hắn lấy từ túi áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ cỡ lòng bàn tay, giơ lên cho cả lớp xem rồi đặt xuống bàn.
- Ta tranh thủ làm nó trong lúc rảnh. Ban đầu chỉ định dùng để rèn khả năng vận dụng Cổ Ngữ vào phép thuật thực tế. Nhưng nghĩ lại, sao không tận dụng nó thêm một chút?
Hắn rút đũa phép, chấm đầu đũa lên nắp hộp. Những hoa văn phép thuật vàng đỏ lần lượt hiện lên, như vừa thức giấc sau một giấc ngủ dài.
Felix khẽ khua đũa. Từng lớp hoa văn phép thuật tách rời nhau.
“Cạch!”
Chiếc hộp bật mở.
- Trong đó có gì vậy?
- Tớ cũng muốn biết.
Cả lớp lập tức xôn xao.
Felix nhìn đám học trò dưới bục giảng, lòng đầy cảm khái. Là giáo sư, hắn rất dễ nhận ra sự khác biệt giữa hai nhà. Học sinh Gryffindor thường bộc lộ cảm xúc rõ ràng hơn. Quá nửa lớp đã rướn cổ nhìn, nóng lòng muốn biết trong hộp có gì. Còn học sinh Nhà Slytherin thì điềm đạm hơn hẳn. Trong mắt họ cũng ánh lên vẻ tò mò, nhưng trừ vài đứa trông hơi ngờ nghệch, phần lớn đều biết kiềm chế.
Không thể nói bên nào hơn bên nào. Chỉ là mỗi nhà có một nét riêng.
Chẳng mấy chốc, một ký hiệu Cổ Ngữ nhảy vọt ra khỏi hộp. Hermione thoáng nhìn đã nhận ra đó là ký hiệu tượng trưng cho sức mạnh của bò rừng. Nàng bất giác phồng má. Mấy ngày nay, nhờ cái miệng rộng của Lee Jordan, danh tiếng nàng càng lúc càng lan xa. Chuyện bẻ gãy tay vịn ghế và dọa Draco Malfoy bị đem ra kể đi kể lại.
Không ít học sinh nhà khác nghe tiếng tìm đến, líu ríu muốn tận mắt xem nàng lợi hại đến đâu.
Những học sinh có thể nhận ra ngay ký hiệu ấy như Hermione chẳng có bao nhiêu. Draco chỉ thấy nó hơi quen mắt, dường như đã gặp ở đâu rồi.
Ngay sau đó, ký hiệu Cổ Ngữ thứ hai bay ra khỏi hộp, rồi đến cái thứ ba, cái thứ tư…
Hàng trăm ký hiệu đủ màu nối nhau tuôn ra. Mãi đến lúc ấy, chiếc hộp mới đột ngột đóng sập lại. Đám phù thủy nhỏ tròn mắt nhìn những ký hiệu lơ lửng quanh bục giảng, trong lòng không khỏi chấn động.
Họ quay sang nhìn giáo sư Hap. Hắn đang hài lòng ngắm đám ký hiệu trước mặt, chợt đưa tay đẩy nhẹ. Hàng trăm ký hiệu tụ lại một chỗ lập tức bay tứ tung, chỉ trong vài giây đã phủ kín hơn nửa phòng học.
Các học trò ngẩng đầu nhìn những ký hiệu phép thuật lập lòe đủ sắc màu giữa không trung. Trông chúng hơi giống những ngọn nến lơ lửng trong bữa tiệc ở Đại Sảnh, chỉ khác là gần hơn nhiều, vươn tay ra là chạm tới.
Seamus Finnigan không nén nổi tò mò, dùng đũa phép chạm vào một ký hiệu đỏ rực trước mặt. Nó bỗng tóe ra một đám tia lửa nhỏ màu cam đỏ rồi bay đi mất, khiến Seamus giật bắn người.
Felix hắng giọng, vung đũa vạch một đường cong. Tất cả ký hiệu Cổ Ngữ lập tức khựng lại giữa không trung.
- Tiếp theo, ta sẽ dạy các em một mẹo nhỏ để cảm nhận ma lực. Trong tiết học này, mỗi người hãy chọn ra năm ký hiệu Cổ Ngữ mà mình cảm thấy gần gũi nhất, rồi ghi lại hình dáng của chúng lên giấy da.
Hắn nhắc thêm:
- Những ký hiệu này sẽ liên quan đến điểm thực hành trong bài thi cuối kỳ đấy.
Các học trò nhìn hắn đầy mong đợi.
- Còn chờ gì nữa? - Seamus lớn tiếng hỏi. Dưới lớp vang lên một tràng cười khẽ.
Felix giải thích mẹo ấy:
- Thật ra rất đơn giản. Hãy đưa tay chạm vào ký hiệu, rồi cảm nhận ma lực bên trong. Các em “nhìn thấy” càng nhiều thì chứng tỏ ký hiệu ấy càng hợp với mình. Bắt đầu đi!
Ron ghé tai Harry, thì thầm:
- Nghe cứ như lời cô Trelawney ấy.
Harry không nhịn được, liếc sang Hermione. Nàng vốn chẳng mấy thiện cảm với giáo sư Trelawney, đã hơn một lần chê cười những lời lẽ như “thiên nhãn” hay “tầm nhìn” của bà. Đó đều là những từ chuyên môn giáo sư môn Tiên Tri thường dùng để nói về việc một phù thủy nhỏ có năng khiếu bói toán hay không.
Ngoài ra còn có những cách nói như “vầng sáng bao quanh” hay “khả năng đón nhận sự cộng hưởng với tương lai”. Đáng tiếc, Hermione bị xếp vào hàng không có năng khiếu bói toán.
Mọi lần nghe nhắc đến cái tên ấy, nàng thường có cả đống điều muốn nói. Nhưng lần này, Hermione chẳng đáp lời, chỉ lặng lẽ ghé lại gần giáo sư Hap, nhỏ giọng hỏi hắn điều gì đó.
Harry động lòng hiếu kỳ, kéo Ron theo sau.
- … Chuyện này có dụng ý gì không ạ? - Cậu chỉ nghe loáng thoáng được câu cuối của Hermione.
Felix giải thích:
- Để chuẩn bị cho buổi sinh hoạt đầu tiên của câu lạc bộ Cổ Ngữ. Đồng thời, ta cũng muốn kiểm chứng một khả năng. Nếu bẩm sinh mỗi phù thủy đều có một loại bùa chú hợp với mình hơn cả, chẳng hạn Bùa Giải giới của Potter… - Hắn gật đầu với Harry, vậy Cổ Ngữ có thể cũng như thế chăng?
Hermione hiểu ra:
- Ý thầy là mỗi người đều có một ký hiệu Cổ Ngữ phù hợp nhất với mình? Việc chúng em đang làm là dựa vào cảm giác để tìm ra ký hiệu ấy ạ?
Felix đáp:
- Ta cũng chỉ mới đoán vậy thôi, nhưng thử một lần cũng đáng.
Harry không nhịn được, lên tiếng hỏi:
- Thưa giáo sư, kết quả câu lạc bộ Cổ Ngữ có chưa ạ? Em với Ron…
Felix nhìn cậu:
- Bài luận của hai em… miễn cưỡng đạt, được xếp vào hạng hai.
- Hạng hai ạ?
Harry lần đầu nghe nói đến cách xếp loại này. Cậu định lát nữa hỏi Hermione, chắc chắn nàng biết rõ. Nhưng cậu vẫn hiểu “miễn cưỡng đạt” nghĩa là gì. Harry và Ron cùng thở phào.
Felix lại hỏi:
- Phải rồi, bài luận về hệ thống đấu phép của em viết đến đâu rồi?
- À… vẫn đang viết ạ. - Harry lúng túng đáp.
Cậu đã ghi chép cả đống, nhưng bài luận mới xong được một phần ba. Hơn nữa, đầu óc cậu giờ toàn nghĩ đến hạng nhất, hạng nhì.
Trở về chỗ ngồi, Hermione quả nhiên giải thích các mức xếp loại:
- Giáo sư chia kết quả đánh giá thành ba hạng. Hạng thấp nhất bị loại thẳng. Theo lời thầy, những người đó chỉ đến thử vận may, chẳng chuẩn bị gì cả.
Ron đoán:
- Vậy hạng hai là đạt, còn hạng nhất là xuất sắc?
Cách chia ấy nghe cũng hợp lẽ thường.
- Không phải. - Hermione thở dài. - Hạng nhất mới là đạt. Còn hạng hai chỉ được giữ quyền dự thính. Có đến hay không, có theo kịp buổi học của câu lạc bộ hay không, giáo sư đều không quản.
Ron há hốc miệng, bất giác cao giọng:
- Thế chẳng phải bọn mình chỉ được cho vào cho đủ người sao?
Hermione cũng cao giọng đáp:
- Giáo sư Hap cho rằng một số ít trong các cậu có thể theo kịp chương trình, nhưng phần lớn rồi sẽ tụt lại, sau đó tự khắc rời khỏi câu lạc bộ.
- Hiện giờ hạng nhất chỉ có bảy người, ít quá. Vì vậy giáo sư mới định chọn thêm vài người từ hạng hai.
Harry nghe xong, bụng dạ bồn chồn. Cậu nghĩ mình tám phần sẽ bị bỏ lại phía sau, có khi chưa qua được vòng đầu.