Harry tỉnh lại trên giường bệnh ở bệnh xá trường. Vừa mở mắt, hắn đã thấy trần nhà trắng toát.
- Của cậu đây, Harry.
Nghe giọng Hermione, Harry đưa tay nhận lấy. Là kính của hắn.
Đeo kính lên, tầm mắt lập tức rõ ràng hơn. Harry trông thấy Hermione và Ron đang ngồi bên cạnh. Bà Pomfrey pha thuốc trên chiếc bàn nhỏ đầu giường, còn giáo sư Lupin cúi xuống xem xét tình trạng của hắn.
Bên kia lối đi, giáo sư Hap ung dung ngồi trên chiếc giường đối diện, lật xem tờ Nhật báo Tiên tri.
- Thưa thầy…
- Uống thuốc trước đi, trò, bà Pomfrey nói.
Harry cố gượng dậy, phân bua:
- Em thấy mình không sao mà!
- Vậy à? - bà hờ hững đáp. - Thế cũng chẳng ảnh hưởng gì đến việc em phải uống hết chỗ thuốc này. Mau lên, nếu không ta sẽ đổi sang thuốc Sinh Tử Thủy cho em.
Harry ngửa cổ uống cạn chén thuốc. Sau đó, hắn quay sang Felix, sốt ruột hỏi:
- Giáo sư Hap, em đã cầm cự đủ hai phút chưa ạ?
Felix đặt tờ báo xuống, mỉm cười:
- Cú cuối cùng của em quả thật rất khá. Ban đầu thầy còn định canh giờ cho em cơ.
Phải hai, ba giây sau Harry mới hiểu được ý hắn. Gương mặt Harry lập tức sáng bừng.
- Vậy nghĩa là… em, em…
- Ừ, Felix nháy mắt với hắn. - Em cứ từ từ nghĩ xem mình muốn điều ước gì. Đừng đưa ra yêu cầu quá khó, kẻo thầy từ chối đấy.
Harry buột miệng:
- Em muốn biết chuyện của cha em, cả Sirius Black nữa!
Hắn liếc sang giáo sư Lupin. Vị giáo sư đang sững sờ nhìn mình. Harry liền hạ giọng:
- Cảm ơn thầy đã đến thăm em, giáo sư Lupin.
Lupin dịu dàng nói:
- Không có gì. Tối nay ta cũng không bận việc. Harry, chuyện về cha em…
Bà Pomfrey cầm một tấm chăn tới, đắp lên người Harry.
- Ban đêm hơi lạnh, đắp cái này vào.
Bà quay sang hai vị giáo sư, vẻ mặt đã mất hết kiên nhẫn.
- Bệnh nhân cần nghỉ ngơi. Hai người cố gắng nói ngắn gọn thôi.
Lupin đành đổi lời:
- Harry, ta biết em có vài điều muốn hỏi. Cuối tuần này em có thể đến tìm ta. Ta không làm phiền em nữa. Giáo sư Hap, chúng ta cùng đi chứ?
Felix đứng dậy.
- Được thôi.
Hai người sóng vai rời khỏi phòng. Đến chỗ ngoặt hành lang, Lupin dừng bước.
- Giáo sư Hap, chúng ta cần nói chuyện.
- Về Potter?
- Đúng, về Harry. Nhìn là biết anh đối xử với thằng bé khác hẳn những học sinh khác. Nhưng anh không thấy một vài cách làm của mình chẳng hợp với một đứa trẻ năm thứ ba hay sao?
Felix tò mò nhìn ông.
- Ý ông là gì?
- Khóa huấn luyện trong kỳ nghỉ hè. Xin anh thứ lỗi, khi ấy tôi ngồi cùng toa tàu với bọn trẻ nên đã nghe được ít nhiều. Theo lời Harry kể, thằng bé đã ngất hơn chục lần trong buổi huấn luyện của anh…
Felix thản nhiên đáp:
- Có lẽ còn hơn thế. Nếu số liệu tôi ghi lại không sai, hẳn là ba mươi hai lần.
Lupin nghiêm nghị nhìn hắn.
- Anh vẫn chưa nhận ra chuyện này nghiêm trọng đến mức nào sao? Thằng bé mới mười ba tuổi!
- Tuổi tác thì nói lên được điều gì? Black sẽ vì nó còn nhỏ mà tha cho nó, đợi đến khi nó trưởng thành rồi mới ra tay chắc?
Felix bật cười giễu cợt.
- Nếu ông lo cho sức khỏe của Harry thì không cần đâu. Tôi đã chuẩn bị đầy đủ.
Lupin cố nén giận.
- Harry ở trong trường sẽ rất an toàn. Hơn nữa, không phải chuyện gì cũng có thể dùng mấy chữ “đã chuẩn bị đầy đủ” để khỏa lấp. Anh từng nghĩ đến khả năng chịu đựng về tinh thần của thằng bé chưa? Năm mười ba tuổi, anh đang làm gì?
Felix lạnh lùng nhìn ông, khẽ nói:
- Theo tôi thấy, những lý do ông đưa ra đều chỉ là cái cớ. Ít nhất tôi sẽ không đặt hy vọng vào người khác, rồi tự cho phép mình yên tâm giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Lupin dần bình tĩnh lại. Ông do dự giây lát rồi nói:
- Tôi không muốn lời mình mang vẻ thiên kiến, nhưng anh xuất thân từ Nhà Slytherin, lại còn là học trò của Snape…
Felix gõ nhẹ lên bậu cửa sổ trước mặt.
- Ông muốn nói gì, Lupin? Tôi đang vội.
Lupin hít sâu một hơi.
- Tôi quan tâm đến sự an nguy của Harry hơn bất kỳ ai. Ảnh hưởng của anh đối với thằng bé lại quá lớn. Trớ trêu thay, Snape và cha nó từng là kẻ thù không đội trời chung khi còn đi học. Tôi lo thái độ của Snape sẽ tác động đến anh.
Ánh mắt Felix hướng ra ngoài cửa sổ.
- Severus chưa đủ sức chi phối tôi. Nhưng quả thật tôi không định thay đổi quan niệm dạy học của mình. Giáo sư Lupin, ông quản hơi rộng rồi đấy. Harry có quan hệ gì với ông sao? Chúng ta dừng ở đây thôi.
Hắn bước đi vài bước, thầm đếm trong đầu.
Một… hai… ba…
- Tôi quen cha của Harry! Chúng tôi là bạn thân, thậm chí còn thân thiết hơn cả hai chữ ấy có thể diễn tả. Tôi mang ơn cậu ấy rất nhiều.
Lupin đột ngột lên tiếng.
Felix quay lưng về phía ông, khóe môi khẽ nhếch. Hắn xoay người lại nhìn Lupin.
- Ông định dùng những lời mập mờ đó để thuyết phục tôi sao?
- …Cha của Harry, James Potter, là một mầm non thiên tài ở trường. Cậu ấy học gì cũng nhanh, luôn đứng đầu mọi người. Còn Sirius… Ý tôi là Black.
Lupin đứng sóng vai với Felix, cùng nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã tối hẳn.
- Khi ấy tôi chỉ là một kẻ đứng ngoài lề. Chính James đã dang tay đón nhận tôi.
- James và người kia lúc trẻ đều bồng bột, tính tình phô trương, rất được các bạn học yêu mến. Sau này James còn gia nhập đội Quidditch. Nhưng nhìn từ một khía cạnh khác, họ cũng trở thành cái gai trong mắt Nhà Slytherin.
Felix hứng thú hỏi:
- Ông kể kỹ hơn được không?
Lupin ngẫm nghĩ, cẩn thận lựa lời:
- Slytherin thời ấy… có lẽ không giống nơi anh từng tiếp xúc. Học thuyết của Kẻ Mà Ai Cũng Biết Là Ai ấy rất thịnh hành. Nhiều học sinh vừa tốt nghiệp đã gia nhập hàng ngũ Tử thần Thực tử. Trong nội bộ, chúng tôi gọi họ là những kẻ dự bị cho Tử thần Thực tử.
Felix gật đầu.
- Tôi cũng từng nghe nói về chuyện đó.
- James và người kia, chính là Sirius Black, khi ấy vẫn là người tốt.
Lupin khó nhọc nói tiếp:
- Hai người họ nhanh chóng trở thành ngọn cờ của Nhà Gryffindor. James tính tình bộc trực, thích bày trò nghịch ngợm, nhưng cậu ấy căm ghét cái ác, luôn đứng ra bảo vệ bạn bè trong nhà. Còn Black thì vô cùng khinh ghét gia tộc mục ruỗng của mình, đồng thời cũng chẳng có chút thiện cảm nào với Slytherin. Thậm chí năm mười sáu tuổi, cậu ta đã đoạn tuyệt với gia đình. Chỉ là tôi không ngờ cuối cùng cậu ta lại phản bội James.
Ông lắc đầu, không nói tiếp nữa.
Nhưng Felix đã hiểu điều Lupin chưa nói ra. Hắn cảm khái:
- Một thiếu niên đầy tinh thần chính nghĩa lại hóa thành con rồng dữ. Nghĩ đến cũng khiến người ta xót xa.
Lupin tiếp lời:
- James và Black đắc tội với không ít người. Dĩ nhiên, cũng có kẻ ghét họ vì những trò nghịch ngợm kia, nhưng hai người chẳng bận tâm. Tôi và Peter cũng tham gia vào một phần trong đó. Bây giờ nhớ lại, tôi vẫn thấy mình ngày ấy thật ngu ngốc.
- Chẳng lẽ ông tìm tôi chỉ để kể vài chuyện thời trẻ của mình?
- Sắp đến rồi. Khi ấy James và Black có một kẻ thù không đội trời chung. Đó chính là giáo sư Độc dược hiện giờ, Severus Snape. Hai bên công khai đấu đá, rồi vì vài nguyên nhân, cuộc tranh chấp ấy càng về những năm cuối càng trở nên gay gắt.
- Vì mẹ của Harry sao?
Felix cắt ngang lời ông. Theo những gì hắn dò hỏi được, chuyện này dường như phần lớn liên quan đến tình cảm.
- Xin ông thứ lỗi, tôi đã âm thầm tìm hiểu được một ít thông tin.
Lupin trợn mắt nhìn hắn, vẻ mặt trở nên phức tạp. Một lúc lâu sau, ông mới nói:
- Anh đúng là một Slytherin không hơn không kém, giáo sư Hap. Tôi không có ý hạ thấp anh, nhưng rõ ràng anh biết một vài chuyện bên trong mà vẫn im lặng không nói…
Felix đáp ngắn gọn:
- Những gì tôi biết rất hạn chế, chưa đủ để nhìn thấu toàn bộ chuyện năm xưa. Nhưng từng ấy cũng đủ giúp tôi phân biệt vài điểm đáng ngờ. Ông kể tiếp đi, giáo sư Lupin…
Lupin nghẹn lời.
- Chuyện ấy phức tạp hơn nhiều. Tôi là một trong những người hiểu rõ nhất. Giáo sư Hap, tôi hy vọng cuộc nói chuyện giữa chúng ta sẽ không bị truyền ra ngoài.
- Ít nhất tôi sẽ không nói.
Ánh mắt Felix lướt qua góc hành lang. Nụ cười trên môi hắn mang theo vẻ thích thú.
Nhưng nếu có người đang ở ngay đây thì sao?
- Mẹ của Harry, Lily Evans, đã là bạn thân của Snape từ trước khi nhập học. Còn James và Black vừa gặp đã thân nhau. Duyên số kỳ lạ khiến ngay năm đầu tiên, bốn người họ đã ngồi chung một toa tàu, nhưng cuộc gặp ấy chẳng vui vẻ gì. Sau khi nhập học, James từng phàn nàn với Lily, nhắc cô ấy không nên kết bạn với người Slytherin. Cậu ấy nói bọn họ đều là một lũ rác rưởi, nhưng Lily chẳng buồn để tâm.
- Không bao lâu sau, tôi trở thành bạn của James và những người kia, rồi kéo Peter vào nhóm. Bốn người chúng tôi không rời nhau nửa bước, khá giống Harry và hai người bạn thân của nó bây giờ.
Lupin mỉm cười. Đó hẳn là quãng ký ức đẹp đẽ nhất trong đời ông.
- Như tôi đã nói, James và Black nhanh chóng nổi bật, thu hút rất nhiều người hâm mộ. Còn quan hệ giữa họ với Snape thì khá giống Harry và Malfoy hiện giờ. Trên người Snape hội tụ quá nhiều điều khiến James ghét cay ghét đắng: ăn mặc lôi thôi, nghiên cứu Nghệ thuật Hắc ám, lại là người Slytherin, hơn nữa còn cứ quấn lấy bạn học của cậu ấy.
Felix hỏi:
- Vì sao lại nói là “quấn lấy”? Tôi nhớ ông từng bảo Snape và mẹ Harry là bạn thân.
- Đúng vậy. Nhưng anh không thể trông chờ một cậu bé mười một, mười hai tuổi bình tĩnh phân tích mọi chuyện. Huống chi James và Sirius…
Lupin ngừng một lát.
- Hai đứa nó đều là kiểu người nóng nảy.
- Mâu thuẫn giữa James và Snape nhanh chóng leo thang. James dùng lời nguyền tấn công Snape, còn Snape cũng nghiên cứu đủ loại bùa chú để phản kích. Lily thì luôn đứng về phía Snape, nhìn James thế nào cũng thấy chướng mắt.
- Cứ thế trôi qua vài năm. Rồi James bắt đầu biết yêu.
Lupin nở nụ cười.
- Cậu ấy đột nhiên nảy sinh tình cảm với Lily, người vốn luôn đối đầu với mình, còn định tìm cách bắt chuyện. Nhưng Lily làm sao chịu để ý đến cậu ấy? James nhanh chóng thay đổi. Cậu ấy không còn kiêu ngạo như trước, cũng không suốt ngày khoe khoang bản thân nữa. Tóm lại, cậu ấy bắt đầu cho người khác thấy một mặt trưởng thành hơn…
- Cuộc đấu đá giữa cậu ấy và Snape cũng chuyển vào bóng tối, không để Lily trông thấy. Chúng tôi chẳng thấy có gì không ổn. Khi ấy Snape đã bộc lộ thiên phú Độc dược phi thường, được giáo sư Slughorn hết sức yêu mến, thường xuyên lén chỉ dạy riêng. Tất cả chúng tôi đều cho rằng nếu Snape tốt nghiệp, thực lực của Tử thần Thực tử nhất định sẽ tăng mạnh.
- Trong quãng thời gian đó, vì một chuyện khá tồi tệ, Lily và Snape cắt đứt quan hệ. James nhân cơ hội chen vào. Xin anh thứ lỗi vì dùng từ ấy, nhưng sự việc đại khái là vậy.
- James và Lily đến với nhau. Quan hệ giữa James và Snape cũng trở nên rắc rối hơn. Tính tình bất hòa, tranh chấp về lý tưởng, rồi cuối cùng còn vướng thêm chuyện tình cảm.
- Nếu phải nói, người Snape căm hận nhất hẳn là James. Kế đó có lẽ là Black. Chính hắn đã làm gián điệp cho Kẻ Mà Ai Cũng Biết Là Ai, tiết lộ địa chỉ nhà của gia đình Harry. Trời ơi, tôi thật không biết phải nói với Harry thế nào. James tin tưởng hắn đến vậy, thậm chí còn giao cho hắn làm cha đỡ đầu của Harry…
Lupin nói đến đây, vành mắt đã đỏ hoe.
- Giáo sư Hap…
Lupin nhìn Felix, giọng chân thành:
- Chúng ta tiếp xúc chưa lâu, nhưng tôi nhận ra anh là một giáo sư nghiêm túc và có trách nhiệm. Một số học sinh của tôi rất quý anh, dù chúng vẫn chưa đủ tuổi học môn tự chọn do anh phụ trách.
- Tôi kể anh nghe những chuyện năm xưa là vì hy vọng anh sẽ không bị Snape ảnh hưởng. Xin anh cũng hãy tin tôi, tình cảm tôi dành cho Harry là thật lòng.
Felix im lặng một lúc rồi nói:
- Giáo sư Lupin, ông nghĩ nhiều quá rồi. Harry là học sinh mà tôi coi trọng, tôi cũng mong chờ tương lai của nó.
Lupin rời đi.
Felix nhìn về phía góc hành lang, khẽ thở dài, rồi quay người rời khỏi đó theo hướng khác.
Ở góc hành lang, Harry lặng lẽ ngồi bệt dưới đất. Ron và Hermione nhìn hắn, vẻ mặt đều trở nên nặng nề.