Các tiểu phù thủy đưa mắt nhìn nhau, nhưng chẳng ai tự nguyện bước lên đài.
Bên dưới vang lên tiếng thì thầm xôn xao.
Đây là dịp hiếm có để đường đường chính chính giao đấu với giáo sư. Nhưng nên chọn ai đây?
Felix mỉm cười.
- Có em nào muốn thử không? Cơ hội khó gặp lắm đấy.
Harry thấy trong lòng ngứa ngáy, môi khô ran. Suốt kỳ nghỉ hè, hắn đã được giáo sư Hap đích thân rèn luyện, đương nhiên hiểu khoảng cách giữa hai người lớn đến nhường nào.
Nhưng rốt cuộc khoảng cách ấy lớn bao nhiêu, hắn vẫn chưa nhìn ra được.
Hơn nữa, vừa rồi trong đầu hắn chợt nảy ra một ý nghĩ. Nếu được giáo sư chỉ điểm riêng, liệu hắn có thể moi được thông tin mình muốn biết hay không?
Đang lúc lưỡng lự, người đầu tiên bước ra là Percy Weasley.
Hắn trịnh trọng cúi mình hành lễ.
- Với tư cách Chủ tịch Hội học sinh nam, tôi rất sẵn lòng làm gương cho các bạn.
- Tốt lắm, Weasley. Em muốn chọn vị giáo sư nào?
Felix nhìn hắn, ánh mắt đầy khích lệ.
- Giáo sư Flitwick.
Percy đáp ngay, chẳng cần nghĩ ngợi.
Trước khi bước lên, hắn đã tính kỹ rồi. Trong ba vị giáo sư, Snape nổi tiếng là không ưa Nhà Gryffindor. Giao đấu với ông tuy chưa đến mức nguy hiểm tính mạng, nhưng mất mặt thì chắc chắn không tránh khỏi, vậy nên loại đầu tiên.
Còn giáo sư Hap rất ít khi ra tay. Thế nhưng Bùa Giải giới lần trước quả thật khiến người ta nhớ mãi. Percy lo giáo sư Hap sẽ dùng loại bùa ấy tiếp mình, thế nên cũng gạt sang một bên.
Nghĩ đi nghĩ lại, giáo sư Flitwick gần như là lựa chọn thích hợp nhất. Tính tình ông cởi mở, ôn hòa, yêu cầu đối với các tiểu phù thủy cũng không quá nghiêm khắc. Chuyện bị trừ điểm hiếm khi xảy ra.
Mấy lần chỉ dẫn trong giờ đấu phép năm học trước cũng cho thấy ông luôn ung dung tự tại, chẳng mấy khi khiến học sinh phải xấu hổ trước mặt mọi người.
- Tôi chọn giáo sư Flitwick.
Percy lặp lại một lần nữa.
Rất nhanh, Flitwick và Percy đã đứng đối diện nhau. Flitwick nhắc:
- Đừng quên những điều ta đã giảng trước đó. Ta đã mất hơn một giờ để nói thật kỹ về lối đánh của mình rồi.
Percy gật đầu. Hai người giơ đũa phép lên hành lễ, sau đó chính thức bắt đầu giao đấu.
Percy ra tay trước. Một đạo Bùa Giải giới xé gió bay tới, nhưng Flitwick chỉ nghiêng đầu tránh khỏi. Đôi mắt ông vẫn dán chặt vào bàn tay của Percy.
Gần như cùng lúc, một câu thần chú sáng rực lao về phía Percy. May mà trước khi lên đài, hắn đã tập dượt qua. Vừa tung Bùa Giải giới, Percy lập tức nhảy sang bên cạnh, miệng đồng thời đọc chú ngữ của Bùa Khiên.
- Protego!
Vừa thành hình, tấm khiên đã nghênh đón câu thần chú của Flitwick.
- Ứng biến khá lắm, Percy.
Flitwick khen hắn. Ông chủ ý giữ nhịp tấn công vừa phải. Qua chừng ba phút, ông mới dứt khoát dùng bùa Trói buộc đánh bại Percy.
Flitwick nhận xét:
- Chú ngữ của em khá thành thạo, hơn nữa đã hình thành lối suy nghĩ riêng. Nhưng nhìn là biết em chưa trải qua bao nhiêu trận thực chiến, phản ứng khi lâm trận còn hơi cuống. Cần rèn thêm.
Percy tự cởi dây trói trên người, sửa lại những nếp nhăn trên áo chùng rồi nghiêm túc nói:
- Cảm ơn giáo sư Flitwick. Sau này em sẽ chú ý hơn.
Hắn cúi mình hành lễ, bước xuống đài mạ vàng. Đám tiểu phù thủy Nhà Gryffindor lập tức reo hò phấn khích.
- Chúng ta là người đầu tiên!
- Percy, cảm giác giao đấu với giáo sư thế nào? Có áp lực lắm không?
Một người hỏi hắn.
Percy giải thích:
- Quả thật cũng hơi áp lực, nhưng em chẳng còn thời gian nghĩ ngợi gì cả, chỉ có thể tập trung hết sức.
Có người mở màn, những tiểu phù thủy khác cũng mạnh dạn hẳn lên. Nỗi e dè ban nãy tan biến sạch. Chẳng bao lâu sau, học sinh thứ hai đã đứng trên đài mạ vàng.
Vẫn là một học sinh Nhà Gryffindor, Oliver Wood. Hắn cao lớn, là đội trưởng đội Quidditch của Nhà Gryffindor.
Wood ngượng ngùng gãi đầu.
- Em, em chọn giáo sư Hap.
Felix và hắn đối diện nhau, cùng cúi mình hành lễ. Wood hạ giọng nói:
- Thưa giáo sư, xin thầy nương tay. Em sợ thầy nhất đấy.
- Vậy sao em còn chọn thầy?
- Hì hì, dù sao cũng sắp tốt nghiệp rồi. Sau này kể ra cũng nở mày nở mặt lắm ạ.
Wood nói bằng vẻ thật thà.
Nở mày nở mặt à? Tốt lắm…
Trận đấu vừa bắt đầu, Wood đã cao giọng hô:
- Expelliarmus…
Một luồng sáng đỏ sượt qua mái tóc hắn, cắt ngang những âm tiết còn lại. Uy lực của câu thần chú khiến từng sợi tóc trên đầu Wood dựng đứng lên.
Hắn kinh hãi nhìn giáo sư Hap. Nếu vừa rồi bị đánh trúng, chẳng phải cơ thể hắn đã bị chém làm đôi rồi sao?
Wood nhìn giáo sư, còn Felix chỉ mỉm cười, ra hiệu cho hắn tiếp tục.
- Em…
Rất nhanh, các học sinh được chứng kiến một màn áp đảo hoàn toàn. Trong mấy phút đầu, Wood thậm chí chưa kịp tung ra một câu thần chú trọn vẹn nào đã liên tục bị những phép thuật không cần đọc chú của Felix cắt ngang.
Mãi đến khi Wood nhắm tịt mắt, bất chấp tất cả đọc liều một câu Bùa Giải giới, trận đấu mới dần trở lại bình thường.
Giáo sư Hap không còn ngăn Wood đọc chú nữa. Hai người qua lại từng chiêu, liên tiếp bắn ra những câu thần chú đủ màu sắc.
Lối đánh Felix sử dụng chính là chiến thuật hắn từng giảng trong giờ đấu phép: phòng thủ, né tránh rồi phản kích. Mỗi động tác đều có thể tìm thấy căn cứ từ lý thuyết đã học.
Kết hợp với lời nhận xét trước đó của Flitwick, các học sinh đã hiểu ra thêm nhiều điều. Ngay cả những học sinh năm nhất cũng cảm nhận được phần nào bằng mắt thường.
Sau bảy, tám phút, Wood mồ hôi nhễ nhại, giơ tay nhận thua.
Felix vẫn theo lệ cũ, nhận xét:
- Wood, Bùa Không tiếng của em chưa đủ thuần thục, ý đồ ra đòn lại bộc lộ quá rõ. Hơn nữa, em chưa xây dựng được lối đánh cố định.
- Vừa rồi em đã sử dụng mười hai loại thần chú. Trong đó có Bùa Giải giới, Bùa Khiên, là những loại bùa thường dùng khi đấu phép; cũng có Bùa Trói chân và Bùa Gây ngứa, thuộc nhóm tiểu ác chú. Bùa Giải giới được dùng ba lần, Bùa Khiên hai lần, Bùa Trói chân hai lần, Bùa Gây ngứa một lần…
- Không phải không được dùng tiểu ác chú, nhưng em phải thận trọng khi lựa chọn. Lấy Bùa Trói chân làm ví dụ, nó không thể lập tức khống chế đối thủ. Như vậy, em đã uổng phí một cơ hội ra đòn và đánh trúng rất tốt.
- Ngoài ra, uy lực các câu thần chú của em chưa có gì nổi bật. Điều đó cho thấy em chưa có một loại bùa sở trường làm đòn chủ lực…
Wood khiêm tốn tiếp thu, đưa tay lau mồ hôi trên mặt.
Những học sinh Gryffindor tiếp theo còn định bước lên đài, nhưng ba Nhà còn lại không chịu ngồi yên nữa. Một học sinh Nhà Slytherin lập tức đứng ra. Đó là Jeffrey, nam sinh năm thứ bảy kiêm Huynh trưởng.
- Giáo sư Snape, xin thầy chỉ điểm cho học sinh.
Hắn cung kính nói.
Snape buông đôi tay đang khoanh trước ngực, rút đũa phép từ trong áo chùng đen. Vạt áo tung lên, hắn bước ra giữa đài.
Đứng trước học sinh Nhà Slytherin, Snape rõ ràng đã nương tay. Nếu làm đúng tính khí thường ngày, hắn chỉ cần tung một câu thần chú là có thể đánh ngã người kia. Nhưng lần này, Snape rất ít tấn công, trái lại còn bày ra thế phòng thủ.
Câu thần chú đầu tiên của Jeffrey rơi xuống nền đất cách Snape ba feet, tức chưa đầy một sải tay.
Snape lạnh lùng nói:
- Em sợ làm ta bị thương sao, Jeffrey? Dùng hết những câu thần chú em nghĩ ra được mà tấn công. Đấu phép là chuyện nghiêm túc!
Jeffrey bắt đầu tấn công từ nhiều góc khác nhau. Những câu thần chú đủ màu sắc liên tiếp bắn về phía Snape, để các tiểu phù thủy được chứng kiến một màn giảng dạy về phòng thủ đẹp mắt đến kinh ngạc.
Snape rất ít dùng những loại bùa bảo hộ như Bùa Khiên. Nhãn lực của hắn cao siêu đến mức đáng sợ, luôn dễ dàng dùng đũa phép gạt phăng từng câu thần chú bay tới.
Đối diện một đám sương đen nom như hắc ma pháp, Snape chỉ điểm đũa phép lên đó, biến cả khối sương thành một màn hơi nước trắng dày đặc.
Snape bước ra khỏi màn hơi nước. Gương mặt mờ nhạt dần hiện rõ. Hắn từng bước áp sát Jeffrey, tiện tay dùng đũa phép đón lấy câu thần chú đang bay thẳng tới rồi thuận thế hất nó sang bên.
Chẳng bao lâu, Jeffrey đã bị dồn đến mép đài, đành cúi đầu nhận thua.
- Tuyệt vời quá! Các cậu thấy chưa?
Những học sinh Nhà Slytherin vỗ tay vang dội.
Harry không sao kìm được khao khát trong lòng, lập tức chạy lên đài.
Snape nhìn Harry, vẻ giễu cợt hiện rõ trên mặt. Hắn hạ thấp giọng, chỉ để hai người nghe thấy:
- Cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa à? Giống hệt cha ngươi, lúc nào cũng thích phô trương. Có lẽ chuyện này khiến ngươi cảm thấy mình đặc biệt lắm. Ngươi biết đấy, cảm giác của một vị Cứu thế chủ…
- Em chưa bao giờ nghĩ mình đặc biệt. Chỉ là chuyện cứ tự tìm đến em thôi!
Harry nói:
- Giống như Sirius Black trốn thoát khỏi Azkaban. Trước đó em hoàn toàn không biết gì về ông ta.
- Đừng nhắc đến cái tên khiến người ta buồn nôn ấy.
Snape lạnh lùng đáp.
Harry khẳng định:
- Em đã thấy những ghi chép về thời đi học của thầy. Hai người vốn chẳng ưa nhau, nhưng chắc chắn đằng sau còn có nguyên nhân sâu xa hơn…
Nét mặt Snape trở nên khó dò. Môi hắn mím chặt, dường như đang cố nén những lời cay nghiệt sắp buột ra.