Felix vung đũa phép, gọi mấy đĩa bánh ngọt đến.
- Mời em ngồi. Thầy trò mình trò chuyện một lát.
Hắn tự nhiên cầm một chiếc bánh quy sô-cô-la, nhét vào miệng. Vị ngọt đậm đà khiến tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên.
Hermione nhìn hắn đầy ngạc nhiên. Chẳng lẽ thầy chưa ăn tối?
- Kỳ nghỉ hè vừa rồi em thế nào? Felix lại cầm thêm một chiếc bánh.
- Vui lắm ạ. Cả nhà em sang Pháp, em được thấy rất nhiều phép thuật thú vị, còn ghi hết vào bài luận Lịch sử Pháp thuật nữa.
Hermione hào hứng kể về những ngày nghỉ hè. Felix thỉnh thoảng gật đầu tán thưởng. Chẳng mấy chốc, hai đĩa bánh đã sạch trơn. Hắn khẽ chấm đũa phép lên mặt bàn, đĩa bánh lập tức đầy trở lại.
- Thưa thầy, thầy chưa ăn tối ạ?
- Ừ… đúng là thầy chưa ăn. Em cũng nếm thử đi, ngon lắm.
Ăn lưng lửng no, Felix dừng lại, thong thả pha cho mình một tách trà.
- Thầy đã nhận được bưu thiếp em gửi. Thật ra kỳ nghỉ vừa rồi thầy cũng sang Pháp.
- Thật ạ? Hermione chớp mắt, tò mò hỏi. - Thầy cũng đi du lịch sao?
- Thầy sang Paris mấy hôm vì công việc. Giữa chừng có xảy ra vài chuyện…
Felix kể sơ qua những gì mình đã trải qua, rồi hỏi:
- Trong kỳ nghỉ em vẫn luyện tập ma văn chứ?
- Tất nhiên rồi ạ!
Hermione vội vàng đáp liền một mạch. Cô bé không muốn giáo sư tưởng rằng suốt kỳ nghỉ mình chỉ lo chơi bời.
- Em để hết đồ vào chiếc túi nhỏ có sức chứa vô tận, lúc nào cũng mang theo bên mình. Có dao khắc ma văn, giấy vỏ hạt dẻ, cả bài tập hè nữa…
- Để em lấy cho thầy xem.
Cô bé móc từ áo chùng ra một chiếc túi nhỏ, dùng đũa phép chấm lên đó. Từng tờ giấy vỏ hạt dẻ bay ra, thoáng chốc đã xếp thành một chồng cao.
Loại giấy này được cải tiến từ những tấm gỗ hạt dẻ. Ngoài màu sắc khác biệt, nó gần như chẳng khác giấy da.
Felix cầm lên mấy tờ trên cùng. Đây hẳn là những bài làm tốt nhất của cô bé. Hắn chăm chú nhìn những ký hiệu ma văn chen kín mặt giấy.
Hermione đứng bên cạnh giải thích:
- Một phần ba số giấy này em dùng để luyện từng ma văn riêng lẻ, số còn lại dùng tập các mạch ma văn. Thầy đã dặn em trước đó rồi ạ. Nhưng hiện giờ em chỉ nắm vững được mạch ma văn dùng trên chiếc túi nhỏ này thôi.
- Em cứ hết lần này đến lần khác khiến thầy phải nhìn bằng con mắt khác.
Felix hào phóng khen cô bé, rồi dẫn Hermione đến bàn làm việc.
- Cho thầy mở mang tầm mắt nhé, cô Granger.
Hermione nghiêm trang ngồi xuống ghế, cầm con dao khắc bằng gỗ hạt dẻ của mình. Cô nhanh chóng phác ra một ma văn. Sau cả kỳ nghỉ hè tập luyện, tay cô đã vững vàng hơn nhiều. Ma lực vận hành trôi chảy, chẳng còn vẻ cứng nhắc, chậm chạp như năm học trước.
Rồi từng ký hiệu ma văn lần lượt hiện ra dưới tay cô. Cả quá trình liền mạch như nước chảy mây trôi, nét khắc dần mang theo vẻ phóng khoáng.
Felix dõi theo mũi dao. Luồng sáng đỏ linh động tuôn ra, trông như một con tinh linh đang múa. Hắn chợt nhớ đến cuộc thảo luận với Flitwick ban ngày về Bùa Phóng to Thu nhỏ.
Sự cân bằng của ma lực…
Và nét linh động hắn đang chứng kiến…
Hắn khẽ búng ngón tay. Từng ký hiệu hiện ra giữa không trung.
Hermione liền một hơi viết xong mười bảy ma văn. Đây là mạch ma văn khó nhất mà cô nắm được.
‘Tiếp theo là nối chúng lại từng cái một. Mình làm được!’
Cô tự cổ vũ mình, rồi cẩn thận kéo những sợi ma lực ra khỏi các ma văn, nối từng ký hiệu riêng lẻ lại với nhau. Cô tập trung đến mức hoàn toàn quên mất mọi thứ xung quanh.
Felix cũng làm theo các bước của Hermione. Từng ký hiệu giữa không trung tự động nối lại, cả mạch ma văn thành hình còn nhanh hơn cô bé.
Như được linh cảm dẫn lối, hắn nối liền mạch ma văn từ đầu đến cuối, tạo thành một vòng tròn.
‘Cảm giác này giống hệt hoa văn trên Chậu Tưởng Ký!’
Felix bỗng hiểu ra. Hắn nhìn vòng tròn trong tay, rồi đánh tan nó thành từng ma văn riêng lẻ, sau đó lại nối chúng vào nhau.
Ma lực cuộn chảy trong vòng tròn như làn nước. Động tĩnh đan xen, đẹp đến nao lòng. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu hắn: hắn muốn thử khôi phục hoàn chỉnh Bùa Phóng to Thu nhỏ.
Không phải phiên bản ghép nối mà hắn và Flitwick cùng nghiên cứu, mà là thứ ma pháp cổ xưa thực sự.
Hắn đã bỏ rất nhiều thời gian vào phép thuật này. Hôm nay, lại liên tiếp được khơi gợi cảm hứng hai lần: một là thuyết cân bằng ma lực của Flitwick, hai là cảm giác linh động của ma lực mà Granger vừa đem đến.
‘Có lẽ hôm nay mình sẽ thành công?’
Thêm nhiều ký hiệu hiện ra. Felix trước hết làm hiện hình những ma văn đã biết của Bùa Phóng to Thu nhỏ. Một khối cầu rỗng tạo thành từ các ma văn dần dần hiện rõ.
Ở phía bên kia, Hermione thở phào nhẹ nhõm.
‘Mạch ma văn đầu tiên đã hoàn thành.’
Cô hài lòng ngắm tác phẩm của mình, gần như chẳng tìm ra lỗi nào, ít nhất là theo cái nhìn của cô.
‘Mình sẽ khắc nốt phần còn lại, để giáo sư phải kinh ngạc.’
Cô bé vừa nghĩ vừa chuẩn bị bắt tay vào làm thì chợt nhận ra, ngay mép tờ giấy vỏ hạt dẻ đang có một vật nhỏ nhảy nhót. Cô chẳng lạ gì nó, đã gặp không biết bao lần trong Căn Nhà Tư Duy.
Đó chắc chắn là một ký hiệu ma văn!
Hermione ngập ngừng quay đầu lại.
- Thưa thầy…
Nhưng cô trợn tròn mắt, cứ như vừa nhìn thấy cảnh tượng không thể tin nổi.
- Thầy đã đưa Căn Nhà Tư Duy ra ngoài đời thật ư?!
Trong mắt Hermione, giáo sư Hap đang nâng một khối cầu rỗng phức tạp trên tay. Quanh hắn là hàng trăm ký hiệu ma văn đủ màu sắc. Những ma văn mới vẫn không ngừng hiện ra, lan khắp hơn nửa căn phòng.
Cô nhìn chằm chằm khối cầu. Một phần nhỏ của nó còn khuyết, trông như món đồ nghệ thuật mang vẻ đẹp dang dở mà cô từng thấy ở một cuộc triển lãm.
Nhưng rõ ràng giáo sư Hap không chấp nhận vẻ đẹp dang dở ấy. Hắn đang tìm cách khôi phục khối cầu. Từng ký hiệu ma văn được gọi đến, xoay quanh mép cầu. Thỉnh thoảng, một hai ký hiệu như bị hút vào, gắn liền với khối cầu.
Đến lúc này, Hermione mới nhận ra khối cầu ấy được ghép từ các ký hiệu ma văn.
Cô ngơ ngác nghĩ, ma văn rồi đến mạch ma văn, vậy tiếp theo là gì? Khối cầu ma văn ư?
Trong lòng đầy thắc mắc, cô vẫn chậm rãi hạ tay xuống. Ngay cả hơi thở cũng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.
Trở thành phụ tá cho lớp Cổ Ngữ Runes có một cái lợi lớn: cô luôn được chứng kiến giáo sư mở rộng hiểu biết về ma văn, hết lần này đến lần khác đẩy ranh giới của nó ra xa hơn.
Lúc này, Felix chỉ cảm thấy mình đã bước vào một trạng thái kỳ diệu. Hắn có thể dựa vào trực giác để loại bỏ những lựa chọn sai, rồi tìm ra ma văn chính xác.
Hắn thử lấp chỗ khuyết. Mọi việc tiến triển thuận lợi, chỉ có điều hắn lo phép thuật cổ xưa này có thể đòi hỏi một ma văn mà hắn chưa từng nắm được…
Khối cầu rỗng dần trở nên hoàn chỉnh. Niềm tin của Felix cũng lớn thêm từng chút. Hắn có một dự cảm mãnh liệt: đêm nay nhất định sẽ thành công.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Trên mặt khối cầu rỗng bắt đầu nhấp nháy từng tia sáng vàng li ti. Dường như thành công chỉ còn cách hắn một bước. Trông như chỉ thiếu đúng một ma văn.
Thế nhưng năm phút nữa lại trôi qua. Felix rịn ra một giọt mồ hôi lạnh.
‘Trời đất, chẳng lẽ xui đến thế sao?’
Chỉ thiếu đúng một ma văn?
Từng ký hiệu ma văn lơ lửng xếp thành hàng, không ngừng bay ngang qua người hắn. Không khí trong văn phòng bị xé toạc, phát ra tiếng vun vút.
‘Cái này không đúng, cái kia cũng không phải…’
Hắn ép mình bình tĩnh lại. Dù lần này thất bại thì cũng chẳng sao. Hắn đã tiến rất gần đến thành công rồi, phải không?
Trong lúc thả lỏng, hắn chợt nảy ra một ý nghĩ táo bạo.
‘Sao mình không dựa vào chỗ khuyết hiện tại, suy ra ma văn duy nhất còn thiếu?’
Ánh mắt hắn ghim chặt vào khoảng trống duy nhất trên khối cầu rỗng.
Càng nghĩ càng thấy khả thi. Hắn thậm chí đã phân tích được một vài đặc điểm của ma văn chưa biết.
Đã tìm được hướng đi, hắn càng thêm bình tĩnh. Ma lực đang cuộn trào cũng dần lắng xuống. Hắn dồn phần lớn ý thức vào Căn Nhà Tư Duy, không ngừng thử dựng lên ma văn trong tưởng tượng.
Chẳng bao lâu, lần thử đầu tiên bắt đầu. Một ký hiệu khuyết hiện ra giữa không trung, nhưng vừa phác được một nửa đã tan biến.
Sai rồi… làm lại!
Căn Nhà Tư Duy chỉ giúp tưởng tượng, không thể kiểm chứng. Nhưng lúc này Felix dùng nó để tăng tốc suy nghĩ, cố sức tranh thủ thời gian.
Chẳng hay biết, hắn đã vượt qua tốc độ vận hành vốn có của Căn Nhà Tư Duy, từ gấp ba, gấp bốn, rồi tăng vọt lên nữa.
Có thể đoán trước rằng mấy ngày tới hắn sẽ chẳng dễ chịu gì…
Trong mắt Hermione, việc ghép khối cầu rỗng dường như mắc lại ở bước cuối cùng. Giáo sư Hap bắt đầu không ngừng vẽ một ký hiệu bí ẩn giữa không trung, mỗi lần hình dạng lại đổi khác đôi chút.
Một suy đoán đáng sợ chợt hiện lên trong đầu cô.
‘Giáo sư Hap đang tự sáng tạo ma văn ư?’
Đây là tài năng gì vậy!
Chẳng lẽ cô thật sự đang ở trong Căn Nhà Tư Duy?
Nửa giờ trôi qua. Sau không biết bao nhiêu lần thất bại, một ma văn vàng rực cuối cùng cũng hiện ra. Nó vừa xuất hiện đã bị khối cầu rỗng hút lấy, hòa làm một với khối cầu.
Ánh vàng chói lòa bắn ra từ những khe hở. Cùng với tiếng xèo xèo như kim loại nóng chảy, các khe nứt từ từ khép lại, cho đến khi khối cầu trở nên hoàn chỉnh.
Felix một tay nâng khối cầu rỗng, cả người đắm trong ánh vàng. Mọi áp lực đều tan biến. Hắn cảm thấy sảng khoái chưa từng có, như thể cả thể xác lẫn tâm hồn đều được gột rửa.
Hermione ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt. Cô chợt nhớ thuở nhỏ từng đọc Bách khoa toàn thư Anh quốc, nhìn thấy những cái tên vĩ đại được nhắc đến trong sách. Người ta dùng đủ lời đẹp đẽ để miêu tả họ: thiên tài, vĩ nhân, anh hùng, huyền thoại…
Hồi đó cô còn bé, phải ôm cuốn sách to quá khổ, khó nhọc hỏi cha:
- Cha ơi, huyền thoại là gì ạ?
Cha cô dịu dàng đáp:
- Có lẽ đó là những con người vượt xa thời đại, ngàn năm mới sinh ra một người.
- Họ rất thông minh ạ? Hay có sức mạnh?
- Cha nghĩ không chỉ vậy. Trong lịch sử chưa bao giờ thiếu người thông minh, cũng chẳng thiếu người nắm giữ sức mạnh.
- Vậy rốt cuộc là gì ạ?
- Cha cũng không biết, con yêu à. Nhưng cha nghĩ, ít nhất họ phải là những người được vô số người công nhận và chúc phúc, rồi từng bước vươn lên đỉnh cao.
…
Chính Hermione cũng không hiểu vì sao mình bỗng nhớ lại chuyện xưa. Nhưng một ý nghĩ như hạt giống nảy mầm, lớn nhanh trong đầu cô, rồi vươn thành cây cao chọc trời.
‘Nếu thời đại này có huyền thoại ra đời, người ấy nhất định là giáo sư Hap.’