Felix rời khỏi tòa nhà La thì đã giữa trưa. Tiện đường, hắn ghé công ty sách Tiểu Hồng Thư. Điều khiến hắn mừng rỡ là cuốn sách mẫu “Phép thuật” trong thế giới Muggle của hắn đã in xong.
“Làm nhanh thật, chẳng phải để mình bận tâm chút nào.”
Đây là một cuốn sách phổ cập kiến thức nghiêm túc, tiếp nối hai cuốn chuyên khảo về Muggle trước đó của hắn. Nếu thuận lợi, nó có thể mở đầu cho cả một bộ sách.
Ít nhất, người phụ nữ mặc váy tím thanh nhã kia đã nói với hắn như vậy.
Felix còn hỏi thêm những chuyện trước kia mình chưa để tâm, chẳng hạn sách của hắn đã được đưa ra khỏi nước Anh, bán khắp nơi trên thế giới bằng cách nào.
Nghe nàng giải thích, hắn mới hiểu muốn đưa sách đi khắp nơi có hai cách. Một là được Bộ Pháp thuật trong nước đề cử. Nhưng số lượng sách được chọn có hạn, hơn nữa một khi đã mang danh nghĩa chính thức, có thể vấp phải sự chống đối ở một số nước. Cách còn lại là trở thành thành viên Liên đoàn Quốc tế các Nhà xuất bản Phù thủy.
Liên đoàn này là một tổ chức quốc tế khá lỏng lẻo, gồm những nhà xuất bản hàng đầu ở các nước. Mỗi năm, họ họp vào tháng Ba và tháng Chín để tuyển chọn những cuốn sách có giá trị.
Những cuốn sách may mắn được chọn sẽ được đưa đến các hiệu sách phép thuật ở nhiều nước để bày bán.
Felix được hưởng điều kiện thuận lợi ấy từ lúc nào chẳng hay. Hắn lại cảm ơn nàng một lần nữa.
- Sách của ngài đủ xuất sắc, ông Hap. Chuyện này đôi bên cùng có lợi.
…
Felix trở về trường. Không ít giáo sư đã quay lại. Giáo sư McGonagall và Flitwick đang trang hoàng Đại Sảnh, trông ai nấy đều vui vẻ. McGonagall thậm chí còn khe khẽ ngân nga.
Hagrid cao lớn vạm vỡ, tay xách hai cây thông phương Tây dài ba mét, bước vào sảnh. Flitwick tao nhã vung đũa phép, khiến chúng dựng ngay ngắn ở góc phòng, rồi treo lên những dải giấy đủ màu.
- Felix! Hagrid oang oang chào hắn.
- Hagrid, việc soạn bài thế nào rồi? Felix hỏi.
Hagrid cười sảng khoái:
- Khá suôn sẻ. Tôi đã đến thư viện tra cứu khá nhiều tài liệu, còn cố ý lục tìm hết đống sách mới ngoài hiệu. Tôi dám chắc giáo trình tôi chọn sẽ rất thú vị.
- Tôi nhớ môn này xưa nay vẫn dùng cuốn “Sinh vật huyền bí và nơi tìm thấy chúng” làm giáo trình mà?
- À, cuốn ấy dành cho học sinh lớp lớn. Tôi muốn thử cách mới với năm thứ ba… Chính anh từng bảo tôi, muốn đổi mới thì phải tìm một nhóm để thử trước, thành công rồi hãy áp dụng cho tất cả.
- Tôi mong chờ lắm, Hagrid.
Ngày mai là khai giảng. Chiều hôm ấy, các giáo sư ngồi quanh một chiếc bàn vuông dùng bữa. Ngay cả giáo sư Trelawney vốn thường thoắt ẩn thoắt hiện cũng choàng khăn voan đến dự.
Nàng khẽ dặn một gia tinh:
- Lấy cho ta ít rượu sherry nhé, cưng.
Gia tinh lắp bắp đáp:
- Vâng… vâng, thưa bà.
Bóng nàng khuất đi. Chẳng bao lâu sau, nàng ôm một chai rượu lớn, bước xiêu vẹo trở lại.
- Xin lỗi, tôi không tìm thấy chai nhỏ, chỉ có loại này thôi.
- Ha! Tốt lắm! - Trelawney mắt sáng lên. - Không sao, thế này cũng được, rất được.
Nàng quay sang Felix, lắc chai rượu. Chất rượu bên trong sóng sánh không ngừng.
- Ngài dùng một chút chứ?
- Thôi, cảm ơn bà. - Felix lịch sự từ chối.
Trelawney tự rót rượu cho mình. Giáo sư Burbage ngồi bên cạnh nàng cũng uống một chén nhỏ.
Sau lần gặp nhau ở Pháp, đây là lần đầu Dumbledore xuất hiện. Trông ông có vẻ vui, cười ha hả nhận đĩa bánh màu nâu Flitwick đưa tới. Felix đoán có lẽ ông vừa thoát khỏi một nhiệm vụ phiền phức.
Bữa tối kết thúc, Dumbledore gọi Felix lại.
- Khoan đã, Felix. Nick có mấy cuốn sách, nhờ ta mang cho con. - Dumbledore nháy mắt.
Hai người cùng đến văn phòng hiệu trưởng. Dumbledore vui vẻ bảo:
- Chờ một lát, ta để chúng ở đầu giường trong phòng ngủ. Trong những ngày con vắng mặt, mỗi ngày ta đều đọc một ít.
Felix gật đầu, nhìn ông bước lên cầu thang xoắn rồi khuất vào tầng trên của văn phòng.
“Đó là phòng ngủ của Dumbledore đấy. Không biết bên trong ra sao nhỉ?” Hắn hơi tò mò nghĩ.
Văn phòng hiệu trưởng hầu như chẳng thay đổi gì. Căn phòng rộng rãi hình tròn vẫn đầy những âm thanh nho nhỏ kỳ quặc. Phượng hoàng Fawkes đều đặn hít thở trên cành đậu dát vàng. Mấy món đồ bạc trên chiếc bàn chân cao xoay vòng, phát ra tiếng lách cách. Trên tường, chân dung các hiệu trưởng đời trước ngáy đều đều.
Felix nhìn chiếc Mũ Phân Loại nằm im trên vách ngăn, phân vân có nên cầm lên nghiên cứu một phen hay không.
- Này, thằng nhóc nhà Slytherin! - Một giọng nói khiến người ta khó chịu vang lên.
Felix ngoảnh lại. Đó là một bức chân dung treo trên tường. Dưới tranh có hàng chữ nhỏ dát vàng, viết theo lối hoa thể:
“Phineas Nigellus Black, giữ chức hiệu trưởng từ năm 1847 đến năm 1925, tốt nghiệp Nhà Slytherin.”
Felix hỏi:
- Hiệu trưởng Black, ông đang gọi tôi đấy à?
Bức chân dung hừ mũi:
- Chứ còn ai? Trong phòng này còn người sống nào khác à?
Bộ râu dê của lão nhấp nhô, đôi lông mày dài mảnh khiến khuôn mặt càng thêm khó ưa.
Lúc này, lão bám tay vào khung tranh, ngoắc Felix:
- Lại gần đây, ta có chuyện muốn nói.
Thấy Felix đứng yên không nhúc nhích, giọng lão trở nên sốt ruột:
- Có lợi cho cậu đấy!
Felix đầy bụng nghi ngờ. Chuyện tốt đến mấy cũng đâu dễ gì rơi vào tay hắn. Dẫu vậy, hắn vẫn bước đến trước bức chân dung hiệu trưởng Black.
Tiếng ngáy trong những bức tranh khác bỗng im bặt. Người thì mở to mắt nhìn, kẻ chỉ hé mắt, lặng lẽ theo dõi hai người.
Hiệu trưởng Black chẳng tỏ thái độ gì, có lẽ dù bất mãn lão cũng chẳng làm được gì. Lão hạ giọng hết mức rồi hỏi:
- Cậu từng nghe cái tên Sirius Black chưa?
- Có. Giờ hắn nổi tiếng lắm. Ba tuần trước, hắn vượt ngục Azkaban.
Hiệu trưởng Black nghẹn lời, rồi bực bội nói:
- Đó là hậu duệ của gia tộc Black cao quý, chắt của ta!
- Ồ.
- Thằng nhóc hư đốn, “ồ” là có ý gì? - Hiệu trưởng Black khẽ quát. Rồi lão thoắt tỏ vẻ ranh mãnh. - Chúng ta đều là người nhà Slytherin, nhóc con. Ta biết cậu đang nghĩ gì…
- Nghe đây. Gia tộc Black có lịch sử lâu đời, dinh thự cũ cất giữ vô số sách quý, chẳng thứ nào trong đống sách rách nát của Hogwarts sánh nổi. Muốn có chúng không? Giúp ta làm một việc.
- Việc gì?
- Đưa hắn đến chỗ ta. Không phải bức chân dung này, mà là một bức tranh khác. Nhớ lấy, số 12 Quảng trường Grimmauld.
Felix rất hứng thú với kho sách của gia tộc Black, nhưng vẫn thăm dò cẩn thận:
- Đừng nói với tôi dinh thự của một trong hai mươi tám gia tộc thuần huyết lại chẳng có lấy một lớp phòng vệ nào nhé.
- Nghe ta nói, đừng ngắt lời. Thời gian không còn nhiều! Cậu sẽ tìm ra nó, ta tin cậu làm được. Nhưng cậu cần một thứ, thứ chỉ gia tộc Black cao quý mới có… Ơ, Dumbledore! Ông về từ lúc nào vậy?
Felix giật mình ngoảnh lại. Dumbledore đã xuất hiện ở chỗ lan can tầng trên, kẹp hai cuốn sách dưới cánh tay, mặt lạnh tanh.
- Ta về từ lúc ngươi thừa nhận Sirius Black là chắt của mình.
Dumbledore bước xuống cầu thang. Ánh sáng ngược khiến người ta không nhìn rõ mắt ông, chỉ nghe giọng nói rắn rỏi vang lên:
- Phineas, chúng ta đã bàn chuyện này rồi… Hắn đã phạm phải tội ác không thể tha thứ.
Chân dung hiệu trưởng Black lớn tiếng kêu lên:
- Dumbledore, nó là hậu duệ cuối cùng của gia tộc Black!
Dumbledore cũng cao giọng:
- Hắn đã bán đứng người bạn thân nhất, lại còn giết mười ba người. Trong số đó có một người bạn chí cốt đã ở bên hắn suốt mười năm. Felix, cậu biết kết cục của người ấy ra sao không? Nhân viên đến hiện trường chỉ tìm được một ngón tay của Peter và những mảnh áo quần đẫm máu.
Ông lão bước đến trước bức chân dung, giọng lạnh buốt. Mỗi nếp nhăn trên mặt ông đều như chất chứa cơn giận.
- Còn bây giờ, hắn đã vượt ngục. Hắn mơ tưởng giúp chủ cũ lấy lại sức mạnh, thậm chí sẵn sàng giết chết con đỡ đầu của mình, dưới danh nghĩa cha đỡ đầu!
Văn phòng hiệu trưởng im phăng phắc.