Tất cả học sinh Ravenclaw đều bật cười.
Một nữ sinh nhanh miệng nói:
- Trí tuệ hơn người là báu vật quý nhất của nhân loại.
Họ lập tức xếp lại các chữ theo đúng thứ tự. Ánh sáng rực lên, những chữ ma pháp trên tường biến mất, thay vào đó là một câu tiếng Anh hoa mỹ, bay bổng, lấp lánh trên vách đá:
“Trí tuệ vượt ngoài khuôn thước chính là báu vật lớn nhất của nhân loại.”
- Đúng rồi! Bức tường này rõ ràng tượng trưng cho Ravenclaw. Vậy ba bức tường còn lại…
Percy kích động reo lên:
- Tượng trưng cho ba nhà kia!
Ai nấy đều nghĩ ra điều ấy.
Theo hướng đó, họ lần lượt giải được những chữ ma pháp trên ba bức tường còn lại.
“Dũng khí và lòng can đảm là những người bạn tốt nhất của ta.” Đó là câu nói nổi tiếng của Godric Gryffindor.
“Kiên định, chân thành, chính trực, trung thành.” Đó là những lời người đời dành cho Hufflepuff.
“Đồng hành cùng vinh quang, sánh bước bên sức mạnh.” Đó là câu nói của một phù thủy Slytherin lừng danh trong lịch sử.
Trên bốn bức tường, bốn hàng chữ sáng rực. Mọi người bất giác nín thở. Quả nhiên, những dòng chữ trên tường dần tan biến.
Giữa bóng tối, ánh sáng từ những cây đũa phép trong tay họ là nguồn sáng duy nhất. Ánh sáng yếu ớt ấy soi rõ những gương mặt đang bừng lên vì phấn khích.
Một cánh cửa bình thường hiện ra, trông như thể nó vẫn luôn ở đó. Học sinh lục tục bước vào.
Bên trong chỉ có một chiếc bàn. Trên bàn đặt một bản thảo mang tên “Một bản thảo quan trọng”.
Geoffrey mở trang đầu tiên. Trên đó viết: “Tập hợp đủ bốn chiếc chìa khóa, các em sẽ ra khỏi đây.” Ngoài dòng ấy ra, trang giấy trắng trơn.
Hắn khịt mũi:
- Chúng ta còn cần chìa khóa làm gì? Cứ mở cửa đi ra là xong…
Hắn chợt im bặt, như thể bị sặc nước bọt. Mồ hôi lạnh nhanh chóng rịn đầy mặt hắn.
- Ta… chúng ta còn tìm được cửa lớp học không?
Mọi người nhìn nhau. Percy lên tiếng với khoảng không:
- Giáo sư Hap… thầy có ở đó không, giáo sư Hap?
Không ai đáp lại.
Wood gãi đầu:
- Xem ra chúng ta phải gom đủ chìa khóa rồi. Nhưng chúng ở đâu?
Percy quay sang Penelope:
- Tất nhiên là ở bốn hướng đông, nam, tây, bắc. Cậu còn nhớ những chữ ma pháp chúng ta thấy giữa khu mộ chứ?
- Ý cậu là… câu chuyện đó à?
- Đúng vậy!
Percy nói lớn, chóp mũi ửng đỏ vì phấn khích.
- Những dòng chữ trên bia mộ ghi lại thông tin về nơi này. Nhưng còn một thứ nữa, một trong những chiếc chìa khóa nằm trong đó.
Thế là học sinh Gryffindor và Ravenclaw lấy những tấm giấy da đã ghi chép trước đó ra, rồi ghép lại theo thứ tự cần thiết.
- Tớ có tấm số ba, nhóm một. Ai có tấm số ba, nhóm hai?
- Tớ đứng trước cậu, tấm của tớ là số một, nhóm bảy.
Họ dán những tấm giấy da lên tường theo đúng thứ tự, rồi chăm chú xem xét.
- Rõ ràng cứ mười tấm là thành một nhóm, tổng cộng có bốn nhóm.
- Nhóm đầu tiên nói về bối cảnh chuyến đi năm 1842, đại khái giống những gì giáo sư Hap đã kể…
- Chuyện đó không quan trọng.
Geoffrey lên tiếng. Percy lườm hắn một cái rồi nói tiếp:
- Nhóm thứ hai mô tả địa hình nơi này. Rất đơn giản, có đông, nam, tây, bắc, ngoài ra còn có căn nhà an toàn ở chính giữa.
- Nhóm thứ ba và thứ tư kể về những trở ngại mà các nhân viên Bộ Pháp thuật gặp phải lúc bấy giờ. À, tuy bùa che giấu đã mất tác dụng, những biện pháp phòng vệ khác vẫn hoạt động. Nhìn này, một trong số đó là cả đám âm thi, chính là mấy bộ xương nhỏ chúng ta đã gặp…
- Thế thì độc ác quá! Sao Bộ Pháp thuật hồi đó không bắt hắn lại?
- Có lẽ vì khi ấy Bộ Pháp thuật còn chưa kịp thành lập…
…
- Những biện pháp phòng vệ khác là gì?
Percy chỉ vào dòng chữ phía trên:
- Dơi hút máu, tượng đá ma thuật và dây leo quỷ.
Wood nói:
- Tốt lắm. Xem ra chúng ta sẽ phải đối phó với những thứ tương tự. Âm thi ứng với đám bộ xương nhỏ, vậy những nơi khác chắc cũng có thứ thay thế. Nhưng dơi hút máu là gì?
- Một loài sinh vật ma thuật cực kỳ hiếm gặp. Trông chúng như chiếc áo choàng đen, lướt sát mặt đất và săn mồi vào ban đêm. Có người nói chúng là họ hàng gần của Giám ngục. Không chỉ giống nhau về dáng vẻ, cả hai đều bị thần hộ mệnh khắc chế.
Wood hỏi:
- Ở đây có ai biết thần hộ mệnh không?
Không một ai giơ tay.
Percy nói rõ một phần sự thật:
- Môn đó không nằm trong nội dung thi cử, Wood. Chẳng ai phí cả đống thời gian học một câu thần chú mạnh nhưng chẳng dùng đến bao giờ.
Penelope nhớ lại:
- Giáo sư Flitwick từng nhắc đến câu thần chú ấy trong giờ học. Tớ thử mấy lần, chỉ tạo ra được làn khói trắng. Nếu có người hướng dẫn thì…
- Nhưng dơi hút máu nguy hiểm lắm. Giáo sư sẽ không để chúng ta tự đối phó với chúng đâu. Tớ đoán tiếp theo mình sẽ gặp ổ quạ?
Percy suy đoán vậy, nhưng hắn tin mình đã đoán gần đúng.
Geoffrey lên tiếng:
- Đừng tán gẫu nữa. Chúng ta bắt đầu từ đâu?
- Khu mộ. Chúng ta quen thuộc nơi đó nhất, có thể tiết kiệm thời gian.
- Được.
Họ bước ra khỏi căn nhà an toàn. Percy đặt cây đũa phép nằm ngang trên lòng bàn tay, khẽ nói với nó:
- Chỉ đường cho ta.
Cây đũa phép xoay một vòng, rồi chĩa về phía tay phải hắn. Đó là hướng bắc.
Percy nói với mọi người:
- Vậy cứ đi ngược hướng này là sẽ về tới khu mộ.
Họ lại quay về khu mộ. Học sinh Slytherin và Hufflepuff chỉ trỏ những tấm bia đá đen, miệng không ngớt trầm trồ.
Wood nhắc:
- Nhìn kìa, xương cốt của đám bộ xương đều hóa thành đá rồi.
Học sinh Gryffindor và Ravenclaw phát hiện đám bộ xương nhỏ vốn nằm rải rác khắp nơi đã biến thành một đống đá vụn.
Một nam sinh nhặt hòn đá lên, xem xét kỹ lưỡng:
- Phép biến hình cao tay thật. Lúc đó chúng ta hoàn toàn không nhận ra.
Một nữ sinh Ravenclaw buồn bã nói:
- Tớ còn từng ôm nó nữa. Trông đáng yêu lắm mà.
Percy nhìn cô bằng ánh mắt kỳ quặc, rồi kéo Penelope sang một bên, khẽ hỏi:
- Cô ấy vẫn luôn như vậy à?
Penelope giải thích:
- Cô ấy mê mẩn những con rối ma thuật.
Percy nói:
- Được rồi, mọi người chia nhau tìm đi. Chắc không khó lắm đâu…
Bảy tám phút sau, một học sinh Hufflepuff tìm thấy chiếc chìa khóa vàng bên trong một hòn đá.
- Cậu tìm thấy nó ở đâu vậy?
Grover chỉ vào đống đá vỡ cách đó không xa. Wood trợn tròn mắt:
- Đó là tên bộ xương nhỏ đã tấn công tớ! Tớ cố ý giữ lại nó đấy. Không ngờ chìa khóa lại giấu trong đầu nó.
Percy vừa định khích lệ mọi người:
- Tốt lắm, chúng ta đã hoàn thành được một phần tư. Cứ cố gắng tiếp…
Đúng lúc ấy, Geoffrey, huynh trưởng Nhà Slytherin, ôm một chiếc hộp đi tới.
- Đây là gì?
- Một tấm bản đồ kho báu.
Percy ngơ ngác nhìn hắn. Học sinh xúm quanh, cùng xem tấm bản đồ bên trong hộp.
Dấu hiệu trên đó rất đơn giản. Về phía đông nam căn nhà an toàn có vẽ hình một chiếc bình, bên cạnh là ký hiệu chữ ma pháp tượng trưng cho của cải.
Ngay lúc ấy, trên trời vang lên một tiếng động trầm đục như sấm.
- Xem ra các em chơi rất vui… Nhưng thầy rất tiếc phải báo rằng chuyến phiêu lưu bất ngờ này tạm thời kết thúc. Hãy mang theo đồ đạc, đi theo chỉ dẫn để rời khỏi đây.
Một mũi tên hiện ra dưới chân họ.
Hơn mười phút sau, họ trở lại phòng học chữ ma pháp cổ đại. Gương mặt ai nấy vẫn còn ngơ ngác, như chưa hoàn hồn.
- Thế là xong rồi sao? Chúng ta còn chưa gom đủ chìa khóa mà!
Trên bục giảng, Felix mỉm cười với họ:
- Sắp hết giờ học rồi. Để các em khỏi đi muộn, thầy đành phải kết thúc cuộc phiêu lưu này. Nhưng các em cũng đừng lo.
- Trong khoảng thời gian còn lại của năm học, các em sẽ tiếp tục hoạt động ở đó. Ngoài nhiệm vụ tìm đủ bốn chiếc chìa khóa, các em còn gặp nhiều nhiệm vụ kỳ quặc khác, đơn giản mà thú vị…
- Chẳng hạn như tấm bản đồ kho báu đó ạ?
- Đúng vậy, Geoffrey. Bài tập hôm nay là giải nghĩa những chữ ma pháp các em gặp được, rồi viết một bài luận dài ít nhất một thước Anh.