Trên mặt đá hoa đen, những dòng chữ khắc màu trắng hiện lên rõ hơn dưới ánh sáng lờ mờ, nom như đang lập lòe trong bóng tối.
Rock Evin
Sinh ngày 12 tháng 12 năm 1966, mất ngày 3 tháng 5 năm 1980
Trong trận dịch cúm, chăm sóc mười hai người bạn cùng phòng. Không may mắc bệnh rồi qua đời.
“Rock Evin…” Felix lẩm bẩm. Hắn nhớ lại năm lên chín, khi mình nằm liệt giường, yếu ớt nhất đời. Có một người vẫn luôn túc trực chăm nom hắn.
Ba ngày trước khi hắn khỏi bệnh, bóng dáng Evin bỗng biến mất. Hắn khẩn khoản cầu xin viện trưởng cho biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng chỉ nhận được một tiếng thở dài nặng nề.
Đó là lần đầu tiên hắn thực sự hiểu thế nào là cái chết.
Felix lặng lẽ đứng trước bia mộ, im như pho tượng. Gần một giờ sau, bóng hắn mới khuất dạng.
Tám giờ tối, Felix trở về văn phòng. Trước đó, hắn đã dùng thần hộ mệnh báo cho trợ lý, hủy buổi phụ đạo Cổ Ngữ Ma Văn cuối tuần này.
Chuẩn bị qua loa xong, hắn gõ cửa phòng hiệu trưởng.
Trong phòng tối om. Dumbledore ngẩng lên khỏi bàn làm việc, nhìn hắn qua cặp kính nửa vầng trăng.
- Felix… vào ngồi đi. Chờ ta một lát, trong phòng hơi tối.
Ông cầm lên một vật trông chẳng khác nào chiếc bật lửa bằng bạc, bấm mấy lần. Từng quả cầu sáng bay ra, khiến căn phòng lập tức rực lên.
Felix tò mò hỏi:
- Đây là thứ gì vậy?
- Một món đồ chơi nhỏ do ta tự chế. Ta gọi nó là Tắt Đèn. Nó có thể hút ánh sáng vào rồi phóng thích ra.
Felix ngồi xuống đối diện ông, lấy cuốn nhật ký và chiếc vương miện mới tinh ra.
Ánh mắt Dumbledore lập tức dừng trên chiếc vương miện. Ông đứng bật dậy, cúi xuống săm soi thật kỹ.
- Đây là… nếu ta không nhìn lầm…
- Đúng vậy, vương miện của phu nhân Ravenclaw.
Dumbledore nhìn Felix. Ông nhạy bén nhận ra cách hắn gọi bà là “phu nhân”, rất ít người nói như thế.
Ông nhanh chóng nhớ đến chuyện quyền hiệu trưởng của mình từng bị mượn dùng trong chốc lát. Ý nghĩ vừa lóe lên khiến ông kinh ngạc, nhưng ông mau chóng gạt bỏ khả năng ấy.
Dumbledore chuyển mắt sang cuốn nhật ký. So với chiếc vương miện, nó chẳng mấy bắt mắt, trông rách nát tơi tả, giữa trang còn thủng một lỗ.
Thế nhưng ông nhìn nó lâu hơn, ngón tay lần mãi trên mép vết rách.
- Một câu thần chú Lửa Quỷ mạnh thật…
Ông cau mày, chưa vội nhận xét. Chợt đôi mắt xanh biếc mở lớn.
- Ra là vậy. Đúng thế rồi…
Một lúc lâu sau, ông mới rời mắt khỏi cuốn nhật ký. Dumbledore khẽ cảm thán:
- Thật khiến ta kinh ngạc. Ta cứ tưởng chẳng còn chuyện gì làm lão già này giật mình được nữa. Xem ra câu chuyện của cậu sẽ khiến ta mở rộng tầm mắt.
Felix bắt đầu kể lại “trải nghiệm” của mình, từ những ngày xa xưa nhất.
- Đêm cuộc phiêu lưu ở Mật thất kết thúc, Draco Malfoy tìm đến tôi. Cậu ta tỏ ra hoảng hốt, nhưng vẫn rất nhanh trí, mang theo một món đồ Hắc thuật tà ác…
Hắn gật đầu về phía cuốn nhật ký trên bàn.
Felix kể mình nghi cuốn nhật ký có liên quan đến việc mở Mật thất, nên đã thử trò chuyện với nó, nhưng không nhận được hồi đáp nào.
- Chuyện này không giống với những gì cậu Malfoy đã kể. Tôi định theo dõi thêm một thời gian, vì thế đã đặt quanh nó lớp bảo vệ ma thuật nghiêm ngặt.
Dumbledore đan hai tay, chống dưới cằm, chăm chú lắng nghe.
- Mãi đến tiết học đấu phép, tôi mới phát hiện bùa cấm mình đặt đã bị phá. Tôi vội quay về, phát hiện một gia tinh tên Dobby. Tôi dùng ma dược lên nó, không ngờ lại biết được sự thật về vụ Mật thất.
Felix nói đến đây thì ngừng lại.
Dumbledore hỏi:
- Vậy…
Felix tiếp lời:
- Cuốn nhật ký là di vật của Voldemort. Vì một lý do nào đó, hắn giao nó cho Lucius Malfoy. Lucius nhân lúc tình cờ gặp nhà Weasley trước hiệu sách Phú Quý và Cơ Hàn, lén nhét cuốn nhật ký vào sách của cô con gái út nhà ấy, Ginny Weasley.
Dumbledore thở dài:
- Khớp với một vài suy đoán của ta. Theo ta biết, dạo ấy Bộ Pháp thuật đã khám xét mấy gia đình thuần huyết, lấy cớ điều tra các món đồ Hắc thuật. Có lẽ Lucius cuống lên, muốn tống khứ món rắc rối ấy càng sớm càng tốt.
- Dobby vô cùng biết ơn Potter. Nó không tiếc làm trái lệnh chủ, dùng cách của mình để bảo vệ Potter, dù rằng…
Felix nở nụ cười.
- Có lẽ việc đó lại khiến Potter khổ sở.
- À, tình cảm thuần khiết thường vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta.
Felix nói tiếp:
- Tóm lại, tôi nhận ra cuốn nhật ký rất nguy hiểm nên định tiêu hủy nó. Nhưng phép thuật thông thường chẳng có tác dụng, vì vậy tôi dùng Lửa Quỷ.
Hắn nói thẳng thừng, không hề né tránh chuyện mình đã dùng Hắc thuật.
Dumbledore cũng không nói nhiều:
- Có lẽ… đó đúng là một cách hay.
Sau đó, Felix kể rằng trong lúc truy tìm manh mối về Mật thất, hắn tình cờ phát hiện một căn phòng bí ẩn.
- Tôi thấy phép thuật của căn phòng ấy rất thú vị, định lúc rảnh sẽ nghiên cứu.
Dumbledore nhắc lại:
- Trên tầng tám của lâu đài, sau tấm thảm treo tường vẽ cảnh con quỷ khổng lồ đánh Barnabas ấy à?
Ông trầm ngâm một lát, rồi mỉm cười:
- Lời cậu vừa kể giúp ta giải đáp một thắc mắc đã đeo đẳng bấy lâu.
Felix biết rõ còn hỏi:
- Thầy cũng biết căn phòng ấy sao?
Dù sao hắn cũng đâu thể nói mình đã dùng đủ mọi cách kỳ quặc để thử ông.
- Ồ, đó là một trải nghiệm tuyệt vời. Chỉ tiếc lúc ấy ta đã xem nhẹ công dụng của nó…
Felix không hỏi thêm. Hắn gật đầu rồi kể sang chuyện hai hồn ma. Hắn quen Bá tước Đẫm Máu từ hồi còn đi học, từng vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa ông ta và bà Xám.
Hắn áy náy thú nhận:
- Ban đầu, tôi kết bạn với Helena vì mục đích vụ lợi. Tôi đọc được những bản thảo phu nhân Ravenclaw để lại trong thư viện, từ đó sinh lòng tò mò về thời đại cách đây một nghìn năm.
Dumbledore an ủi hắn:
- Khi còn trẻ, ta cũng từng vì mục đích vụ lợi mà cố ý kết giao với nhiều pháp sư nổi tiếng.
- Cảm ơn thầy, Dumbledore. Lúc ấy tôi còn có một ý định khác. Là bạn của Bá tước Đẫm Máu, tôi mong có thể giúp Helena nguôi bớt oán hận dành cho ông ta.
- Nhưng càng tiếp xúc sâu hơn, tôi càng nhận ra Helena là một người phụ nữ xuất sắc. Trò chuyện với bà ấy rất vui, tôi cũng thật lòng tận hưởng những lúc ấy.
Giọng Felix trầm xuống.
Hắn thôi nhắc nhiều đến Helena. Giữa cả đống lời dối trá, hắn không muốn kéo tên bà vào thêm.
-… Tôi nhận ra căn phòng Yêu Cầu có thể chính là Mật thất mà Ravenclaw để lại. Tôi đưa bà ấy vào trong, rồi gặp được ký ức của Rowena Ravenclaw từ một nghìn năm trước.
Bàn tay đang vuốt bộ râu bạc của Dumbledore khựng lại. Ông chăm chú lắng nghe, không muốn bỏ sót một lời.
Felix kể tiếp:
-… Phu nhân Rowena Ravenclaw phát hiện chiếc vương miện. Bà nói bên trong giấu một mảnh linh hồn tà ác. Nghe nói phép thuật này bắt nguồn từ một Hắc pháp sư nổi tiếng thời Hy Lạp cổ đại, Herpo Kẻ Đê Tiện.
Gương mặt Dumbledore nghiêm lại. Ông thốt lên:
- Trường sinh linh giá.
- Đúng là phép thuật ấy. Tôi nghĩ đến cuốn nhật ký, bèn đưa nó cho phu nhân Ravenclaw xem. Sau khi xác nhận, bà cho biết cuốn nhật ký cũng là một trường sinh linh giá.
- Nhạy bén lắm, Felix.
- Sau đó, phu nhân Ravenclaw dùng ma lực khổng lồ của Hogwarts để tiêu hủy nó. Trước khi hoàn thành sứ mệnh, bà đã làm lại chiếc vương miện.
Felix kể xong câu chuyện.