Thời tiết ở Hogwarts dần trở nên ấm áp. Lớp tuyết đọng trên mặt đất đã tan chảy, những chồi non nhú lên khỏi mặt đất, và các tiểu phù thủy dạo gần đây vô cùng thích nằm dài trên bãi cỏ trước Hắc Hồ để sưởi nắng.
Vào một ngày thứ Bảy, Ron, Hermione cùng với Ginny và Luna ngồi quây quần bên bờ hồ, chăm chú nhìn Harry và Neville đang đấu tay đôi qua lại.
Qua thêm hai tiết học đấu phép nữa, nhóm Harry đã học thêm được hai bùa chú mới. Một là bùa phòng thủ Thiết Giáp Chú; hai là một bùa chú nhỏ do chính Snape phát minh ra mang tên Khóa Lưỡi Chú, nhằm giúp các học sinh nhỏ tuổi dễ bề tiếp thu.
Hành động này của hắn từng vấp phải một vài ý kiến tranh cãi, nhưng Snape hoàn toàn phớt lờ tất cả những lời xì xào bàn tán đó.
- Ngay cả các hắc phù thủy, thông thường cũng sẽ lớn tiếng hô bùa chú trong lúc giao chiến, dựa vào ngôn ngữ để kích động cảm xúc, và dùng cảm xúc để cường hóa uy lực của bùa chú.
Snape dùng giọng điệu mỉa mai nói tiếp:
- Thế nên, việc bịt miệng đối thủ lại là điều hết sức cần thiết.
Thực ra, Felix từng riêng tư gợi ý Snape nên đổi thành Vô Thanh Chú, nhưng đã bị hắn từ chối thẳng thừng.
- Khóa Lưỡi Chú có thể dính chặt lưỡi của đối phương lên vòm họng. Nó không hề hiền hòa như Vô Thanh Chú, và đây chính là điều ta muốn.
Snape cho biết đây là bùa chú do hắn tự tay nghiên cứu ra khi còn đi học, và qua hiệu quả thực chiến, hắn tỏ ra vô cùng hài lòng với nó.
Trong khi đó, Thiết Giáp Chú do giáo sư Haip giảng dạy lại uyên sâu hơn rất nhiều, khiến không ít học sinh nhỏ tuổi hoàn toàn không tài nào nắm bắt nổi.
Ngay cả Harry lẫn Hermione cũng chưa từng thành công dù chỉ một lần.
Nhưng đây là một bùa chú có khả năng chống đỡ đa dạng các loại ma chú, và điểm trân quý hơn cả là…
Vào thời điểm đó, giáo sư Haip đã nói thế này:
- Thiết Giáp Chú có thể đồng thời kháng cự lại cả ma chú lẫn các đòn tấn công vật lý thực tế. Đây có lẽ là bùa chú phòng thủ thiết thực nhất mà các em được tiếp xúc khi còn ngồi trên ghế nhà trường.
Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới là Damocles Belby cũng giảng dạy một bùa chú cực kỳ hữu dụng trong lớp học: Siêu Cảm Chú. Tác dụng của bùa chú này là khiến các giác quan của học sinh trở nên nhạy bén hơn, một điều mà Flitwick từng đề cập trong tiết đấu phép.
- Các em có thể dùng nó để sớm cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần, nhất là khi bản thân rơi vào một môi trường hiểm trở.
Hắn dùng phép thuật tạo ra một làn sương đen mịt mờ:
- Chúng ta hãy giả sử bây giờ là nửa đêm… đây là thời điểm mà mũ đỏ cùng các sinh vật ma thuật khác thích ra tay tấn công nhất. Nếu các em ở ngoài hoang dã, liệu có còn nhớ phải làm thế nào không?
Các tiểu phù thủy nhao nhao tranh luận rôm rả.
Belby gật đầu nói:
- Bình An Trấn Thủ… Tổng Tổng Gia Hộ… Kẻ Trộm Cảm Ứng… tốt nhất là kèm thêm một bùa che giấu sự hiện diện trước Muggle. Dĩ nhiên, hiện tại các em chưa thể làm được những điều đó, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng việc các em phải khắc ghi những kiến thức này vào tâm trí.
Nói đoạn, hắn lại yêu cầu từng tiểu phù thủy bước vào làn sương đen, tìm cách né tránh những đợt tập kích của lũ mũ đỏ.
- Thầy có rải một ít lá cây và cành khô dưới đất. Hãy giữ vững sự tập trung, các em sẽ phát hiện ra nguy hiểm từ trước.
Thế nhưng sự thật là: chỉ có lác đác vài người phát hiện ra mũ đỏ từ sớm và tung ra đòn phản kích, còn phần lớn các tiểu phù thủy đều bị gậy gỗ mềm quật cho tơi bời rồi đuổi ra khỏi làn sương mù.
Cũng may là ngoài vẻ chật vật ra, không có tiểu phù thủy nào bị thương.
Harry vẫn luôn tò mò vì sao hai con mũ đỏ này lại hợp tác ngoan ngoãn đến thế. Mãi sau này, giáo sư Belby mới giải thích rằng hắn đã cho chúng ăn rất nhiều dược tề dinh dưỡng.
- Chúng thích mùi của máu tươi, đặc biệt là máu của sinh vật ma thuật, và thầy thì tình cờ không bao giờ thiếu những thứ đó…
Giờ đây, hai con mũ đỏ này miễn cưỡng có thể coi là trợ thủ của hắn.
Vào lúc nào không hay, các tiết đấu phép và môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới mẻ đã hòa vào nhịp sống của các tiểu phù thủy, đồng thời âm thầm thay đổi cả ngôi trường. Biểu hiện trực tiếp nhất chính là việc rất nhiều tiểu phù thủy thích chơi trò đấu phép ở hành lang ngay sau mỗi giờ tan học.
Nhưng kết cục của những học sinh này đều chẳng mấy tốt đẹp, Filch đã tóm gọn một mẻ lớn học sinh vi phạm.
Có dạo, số viên ngọc điểm của nhà Gryffindor trong chiếc đồng hồ cát cứ rơi lộp độp, nét mặt của giáo sư McGonagall suýt nữa dọa chết khiếp bầy tiểu sư tử.
Không chỉ riêng Gryffindor, số tiểu phù thủy bị bắt của ba nhà còn lại cũng nhiều không kém.
Trong khoảng thời gian này, số lượng học sinh bị phạt lao động vô cùng dồi dào. Snape lập tức đến nhận một nhóm đi xử lý nguyên liệu độc dược, giáo sư Sprout lấy một nhóm khác để chăm sóc cây cỏ, còn Hagrid cũng nộp đơn xin giáo sư McGonagall, dẫn theo vài nữ sinh năm dưới đi chăm sóc kỳ lân sắp sinh nở.
Ngay cả giáo sư McGonagall cũng không ngoại lệ, bà giao cho số học sinh còn lại phối hợp công việc thử nghiệm phiên bản cải tiến của “tấm giấy da trả lời câu hỏi”.
Sau những bài học nhớ đời, các tiểu phù thủy Hogwarts cuối cùng cũng nhận ra việc thi triển phép thuật ở hành lang là một hành động vô cùng ngu ngốc. Thế là họ chuyển hướng sang các phòng học bỏ hoang, bên bờ Hắc Hồ, khoảng sân trong, những xó xỉnh kín đáo…
Giống như lúc này đây, Harry đang tận tình hướng dẫn Neville cách dùng Bùa Tước Giới.
Neville nín thở gồng mặt, cố gắng thi triển bùa chú. Cuối cùng, sau không biết bao nhiêu lần thử nghiệm, một tia sáng đỏ vô cùng mảnh mai cũng vút bay ra khỏi đũa phép.
- Quá tuyệt, cậu thành công rồi, Neville! - Harry lớn tiếng kêu lên.
Hermione và những người khác đang ngồi trên bãi cỏ cũng vỗ tay rào rào, từ đằng xa vọng lại tiếng huýt sáo của mấy học sinh Gryffindor.
Neville đỏ bừng cả mặt, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng chỉ biết gãi đầu cười toe toét đầy hạnh phúc.
Hai người quay trở lại bãi đất trống, mấy đứa trẻ bắt đầu rôm rả trò chuyện.
Ron nhắc đến tin tức nghe được từ chỗ cặp song sinh nhà Weasley.
- Phiên bản mới của “tấm giấy da trả lời câu hỏi” đã gần hoàn thiện rồi, rất nhiều tính năng từng được nhắc tới đều có đủ cả.
Trong sáu người có mặt lúc này, có đến bốn người từng tham gia đợt thử nghiệm đầu tiên, ngoại trừ Harry và Neville ra, ai nấy đều tỏ ra vô cùng hứng thú với chủ đề này, bởi vì nghe nói giáo cụ mới này sẽ được áp dụng cho cả bảy năm học.
- Có những tính năng mới nào vậy? - Harry hứng khởi hỏi.
- Quan trọng nhất chắc chắn là bảng xếp hạng rồi, Ron không chút nghĩ ngợi đáp, Tớ rất hy vọng có thể nhìn thấy Gryffindor vượt lên trên Slytherin, tốt nhất là chiếm vị trí đầu bảng. Dù điều đó không thực tế cho lắm, vì mấy mọt sách nhà Ravenclaw chắc chắn sẽ chiếm ưu thế cho mà xem…
- Ron! - Ginny trừng mắt lườm hắn một cái, rồi quay sang nhìn Luna, bởi cô bé chính là người của nhà Ravenclaw.
- Ờ… - Ron lí nhí thốt lên một câu xin lỗi.
Luna mang gương mặt vô cảm lấy từ trong túi ra một cây đũa phép trông vô cùng tinh xảo, cô bé dùng đầu đũa chĩa thẳng vào Ron.
- Ôi, Luna, Harry vội can ngăn, tưởng rằng Luna định tặng cho Ron một lời nguyền ác độc.
Nhưng ngay giây tiếp theo, cây đũa phép trong tay cô bé phát ra một tiếng kêu chói tai, rồi biến hóa thành một con chuột cao su khổng lồ.
Biểu cảm của Ron trở nên cực kỳ buồn cười, một bên lông mày giật giật nhíu chặt lại, còn bên kia thì chực bay cả lên trán.
Luna chỉ vào mặt hắn cười phá lên đầy khoa trương, Ginny cũng che miệng khúc khích cười thấp, hai cô bé ôm nhau ngã nhào xuống bãi cỏ.
Neville kìm nén tiếng cười đến mức mặt mày đỏ tía tai, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn nổi, phát ra những tiếng cục cục ngắt quãng.
- Được rồi, thú vị thật đấy, Ron lầm bầm, nhìn Luna đang dùng nắm đấm nện bùm bụp xuống mặt đất.
Hermione xách cái đuôi con chuột cao su lên, kinh ngạc nhìn nó biến trở lại thành một cây đũa phép.
- Đây là cái gì vậy?
Ginny lồm cồm bò dậy từ bãi cỏ, đưa tay lau khóe mắt do cười ra nước mắt:
- Là món đồ chơi khăm do Fred và George chế ra đấy. Bọn họ gọi nó là đũa phép giả. Mà hình như hai người họ mới nghiên cứu ra chưa lâu… Sao cậu lại có thứ này thế?
Cô bé nhìn sang người bạn của mình.
- Tớ… ha ha! Mua… ha… từ bọn họ đấy, mười đồng xu bạc Sickle. - Luna thở hồng hộc nói.
- Thứ này dùng thế nào vậy? - Harry hào hứng hỏi.
- Truyền… truyền ma lực vào nó là được.
Harry cầm lấy cây đũa phép giả, thử truyền ma lực vào trong. Giữa tiếng kêu chói tai, nó lại biến thành một con chuột cao su.
Ron dùng ngón tay chọc chọc vào nó, có chút ghét bỏ nói:
- Nó còn kém xa Scabbers.
Harry nhìn con mực khổng lồ đen sì ẩn hiện dưới làn nước Hắc Hồ, cơn gió nhẹ lướt qua mái tóc, tâm trạng hắn vô cùng thư thái.
Chuyện chiến đấu với con quái vật trong Mật thất dường như đã lùi vào dĩ vãng từ rất lâu rồi.