Felix sực tỉnh.
- Ồ, thầy mải nghĩ quá.
Vừa rồi, từ ý tưởng của hai anh em, hắn chợt liên tưởng đến điện thoại di động của thời sau này. Vì thế, hắn đã dành một phần tâm trí vào căn nhà tư duy, thử tính toán một lượt.
Chức năng tương tự như “nhắn tin” quả thật không làm khó được hắn. Trong thư viện có bao nhiêu sách luyện kim, đâu phải hắn đọc uổng công.
Nhưng nếu muốn phát triển những chức năng phức tạp hơn thì lại là chuyện khác, không thể làm xong trong ngày một ngày hai.
Dù sao, các pháp sư từ trăm năm, nghìn năm trước cũng chưa từng nghĩ xa đến thế. Có quá nhiều thứ hắn phải tự mình nghiên cứu, tự mình thử nghiệm.
Nhưng mà… cần gì phải ôm hết vào người?
Felix nhìn hai anh em. Trước kia, hắn chỉ xem họ là hai cậu nhóc có thiên phú. Còn bây giờ, hắn bắt đầu nghĩ xem phải bồi dưỡng họ ra sao để tài năng ấy không bị uổng phí.
Biết đâu sau này, hắn sẽ được tận mắt nhìn thấy điện thoại ma pháp phổ biến khắp nơi?
Felix vốn là người làm việc gì cũng có mục đích rõ ràng. Nhưng hắn không hề phản đối chuyện khiến giới ma pháp trở nên tốt đẹp hơn, nhất là khi việc ấy chẳng tốn của hắn bao nhiêu công sức.
Hắn nói với hai anh em:
- Thầy có thể nói thẳng đáp án cho các em, thậm chí tự tay hoàn thành ý tưởng ấy. Nhưng thầy muốn rèn luyện năng lực của các em hơn.
Felix lấy ra một tờ giấy da, rồi nhanh tay viết một loạt tên sách, bên cạnh còn ghi rõ số trang.
- Đây là danh sách sách tham khảo. Trong đó có tất cả những gì các em cần. Hai cuốn được cất ở khu sách cấm, thầy sẽ viết thêm giấy cho phép.
- Cảm ơn giáo sư Haip!
Hai anh em nói lời cảm tạ một cách khoa trương. Nhìn vẻ phấn khích của họ, cứ như giây sau sẽ nhào tới ôm chầm lấy hắn.
Felix vội xua tay.
- Còn nữa, về vật liệu, các em có thể cân nhắc thứ gỗ dùng làm thân đũa phép.
- Giáo sư có đề xuất gì không ạ?
- Theo sở thích riêng, thầy thích gỗ mun. Màu của nó giống ngọc đen vậy.
Felix đưa cây đũa phép trên tay cho họ xem, rồi nói tiếp:
- Nhưng xét cho kỹ, gỗ dẻ lại thích hợp hơn. Tính chất của nó rất ôn hòa, không nghiêng hẳn về đặc tính nào.
Hai anh em vui vẻ rời đi.
Dạy xong tiết thứ hai buổi chiều, Felix đi thẳng về Đại Sảnh. Đang đi nửa đường, hắn trông thấy một đám học sinh vây quanh. Ở giữa đám đông là giáo sư McGonagall, môi mím chặt, vẻ mặt nghiêm nghị khác thường.
Lại có học sinh nào gây rắc rối rồi?
Đến gần, Felix mới nhận ra trước mặt giáo sư McGonagall còn có ba sinh vật. Chúng thấp đến nỗi bị đám học sinh che khuất gần hết.
Là người lùn!
Felix thấy chuyện này khá mới mẻ.
Da chúng xanh sẫm, thân hình thường không cao quá một mét, gương mặt thô ráp và dữ tợn. Dù không biểu lộ cảm xúc, chúng vẫn toát ra vẻ âm u khiến người ta khó chịu.
Nhìn thấy ba người lùn, Felix chợt nhớ đến một nhân vật. Đó là Farris Spavin, vị Bộ trưởng Pháp thuật từng lập hai kỷ lục: một là ngồi lên chiếc ghế Bộ trưởng khi đã một trăm linh chín tuổi, hai là giữ chức suốt ba mươi tám năm.
Từ thời của ông ta đến nay đã gần một trăm năm, vậy mà chưa ai phá được hai kỷ lục ấy.
Một trong những chuyện quái gở mà Farris Spavin từng làm là kể một câu chuyện cười thô tục trong buổi diễn thuyết tại Hội nghị Hữu nghị giữa Pháp sư và các giống loài. Câu chuyện có nội dung “một nhân mã, một hồn ma và một người lùn cùng bước vào quán rượu”, khiến nhân mã nổi giận. Về sau, họ còn bí mật ám sát ông ta, tiếc rằng không thành.
…
Felix đứng ngoài vòng người. Kẻ đang tranh cãi không ngừng với giáo sư McGonagall là người lùn có sắc mặt u ám nhất, nom như thủ lĩnh của cả bọn. Sau lưng gã đeo một bọc vải bẩn thỉu, tay chân múa may liên hồi trong lúc nói chuyện.
- Thưa bà, chúng tôi đã nhận được lời mời. Bà không thể hủy bỏ được!
Giáo sư McGonagall mất kiên nhẫn đáp:
- Ta đã nói lần thứ ba rồi. Người mời các ngươi là Gilderoy Lockhart, nhưng chẳng bao lâu nữa hắn sẽ bị Wizengamot đưa ra xét xử.
- Nhưng… nhưng chúng tôi có rất nhiều tài nghệ. Để tôi biểu diễn cho bà xem.
Gã người lùn mở chiếc bọc rách sau lưng, lấy ra một đôi cánh vàng đeo lên người, rồi cầm thêm một cây đàn hạc nhỏ.
Hai kẻ còn lại giữ vẻ mặt âm u, gõ nhịp bằng tay, thân thể cứng đờ múa theo.
Thế là trước mắt đám học sinh, một “thần tình yêu nhỏ” mặt mày u ám, đeo đôi cánh vàng và khoác cây đàn hạc, bắt đầu cất tiếng hát:
- A la la la…
- Chúng ta là sứ giả tình yêu…
- Suốt dọc đường đá ống chân người ta, chẳng quản nhọc nhằn…
- Trao gửi lời tỏ tình…
Felix cứng đờ người.
Hắn ngây ra nhìn ba người lùn, lông tóc dựng đứng cả lên.
Đám học sinh xung quanh cũng chẳng khá hơn là bao. Gương mặt Harry co rúm như sắp rút gân. Ron nhe răng, người ngửa hẳn ra sau như muốn tránh xa thứ âm thanh kinh khủng kia.
Hermione lạnh tanh nghe hết bài hát. Nhưng môi nàng mím chặt, nom giống giáo sư McGonagall đến bảy phần.
Harry thầm nhủ, nếu có kẻ nào phái tên này đến tỏ tình với hắn, hắn nhất định sẽ xấu hổ đến mức hóa thành hơi nước rồi biến mất ngay tại chỗ.
Đoạn hát ngượng ngập cuối cùng cũng kết thúc. Người lùn dừng lại. Suốt thời gian ấy, môi giáo sư McGonagall cứ run lên bần bật.
- Các ngươi… các ngươi…
- Thưa bà, chúng tôi là dân chuyên nghiệp. Tôi còn có thể ứng biến một điệu múa, vừa hát vừa nhảy…
Gương mặt gã người lùn ngoặt sang trái rồi lại ngoặt sang phải, như đang tìm mục tiêu. Ánh mắt gã lướt đến đâu, đám học sinh ở hướng đó lập tức tản ra, để trống cả một khoảng.
Cuối cùng, ánh mắt gã di chuyển qua lại giữa Harry và Felix.
Tim Felix chợt thắt lại.
Rất ít người có thể khiến hắn thấy căng thẳng, nhưng tên người lùn trước mặt rõ ràng đã làm được điều đó.
Felix bước nhanh ra ngoài. Cây đũa phép trong tay lặng lẽ thi triển bùa câm lặng.
- Im tiếng!
Gã người lùn há miệng, nhưng chẳng phát ra được âm thanh nào. Gã hoảng hốt sờ lên cổ họng.
Felix hỏi:
- Giáo sư McGonagall, chuyện gì đang xảy ra vậy?
McGonagall bất đắc dĩ đáp:
- Tiết mục đặc biệt mà Gilderoy Lockhart chuẩn bị cho lễ Tình nhân. Hắn định hóa trang người lùn thành thần tình yêu nhỏ, để chúng thay học sinh tỏ tình trong ngày lễ.
Felix im lặng một lát rồi nói:
- Hắn tính xa thật đấy. Từ lúc bị bắt đến giờ cũng gần nửa tháng rồi còn gì.
Giáo sư McGonagall nói:
- Thật ra, hắn đã đặt trước từ một tháng trước. Theo lời chúng…
Bà hừ khẽ với đám người lùn.
- …thì họ rất được yêu thích.
McGonagall hắng giọng, nói với ba người lùn:
- Các ngươi không ký hợp đồng hợp tác với Hogwarts, cho nên ta rất tiếc phải…
Bà không sao nói tiếp được.
Mấy người lùn lập tức khóc lóc thảm thiết. Cảnh tượng ấy thật kỳ quặc. Gương mặt chúng vẫn nghiêm nghị, âm u, nhưng nước mắt lại lặng lẽ tuôn ra. Đám học sinh đứng xem chẳng biết nên cười hay nên thương hại.
Gã cầm đầu nói:
- Chúng tôi có thể giảm giá… Khó khăn lắm. Cả đoàn sắp chết đói rồi.
Cuối cùng, giáo sư McGonagall dẫn cả bọn đi. Chuyện đau đầu này cứ để cụ Dumbledore tự lo liệu.
Không lâu sau, tin mới truyền đến.
Dumbledore đồng ý cho nhóm người lùn biểu diễn trong bữa tiệc ngày lễ Tình nhân, nhưng từ chối việc họ miễn phí chuyển thư tình và đọc lời tỏ tình giúp học sinh.
Trong phòng sinh hoạt chung, một nữ sinh năm trên đưa ra tin tức chính xác hơn:
- Nghe nói Dumbledore làm vậy là để chào mừng giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám nhận chức vào đúng ngày hôm đó.