- Đại soái!
Phù Tồn Thẩm dẫn theo hai thân tín vội vã chạy đến cung Long Trì.
- Ngồi xuống rồi nói.
Thiệu Thục Đức phất tay ra hiệu.
Trần Thành và Triệu Quang Phùng cũng được gọi từ nha thự điện Dao Hoa sang để cùng bàn việc.
- Tướng quân Phù trấn giữ Hồ Quốc, trải qua mấy chục trận lớn nhỏ mà quân giặc không tiến lên được một bước, công lao to lớn nhường nào.
Thiệu Thục Đức chặn lời Phù Tồn Thẩm đang muốn tỏ lòng trung thành, đoạn bảo:
- Không cần nói nhiều nữa, công lao của ngươi ta đều ghi nhớ, sẽ có cơ hội.
- Tạ đại soái bồi dưỡng.
- Về chuyện của Lý Hãn Chi, ngươi nghĩ thế nào?
- Đại soái, mạt tướng từ lâu đã biết Lý Hãn Chi có dã tâm cực lớn, tuyệt đối không phải kẻ chịu cúi đầu dưới kẻ khác.
Phù Tồn Thẩm rõ ràng đã nghĩ sẵn lý lẽ trên đường đi, liền thưa:
- Lần này Khả Tụng lệnh cho Tiết Chí Cẩn chiếm cứ Lộ Châu, desst đuổi Lý Hãn Chi sang Trạch Châu. Theo bản tính của hắn, sớm muộn gì cũng đã phản. Hắn chưa phản lúc này, chẳng qua vì không biết đi đâu về đâu mà thôi.
Lộ Châu là thủ phủ Chiêu Ý, thời kỳ đỉnh cao có gần bốn mươi vạn nhân khẩu, trong khi Trạch Châu chỉ có hơn mười vạn. Cả hai nơi bị Lý Hãn Chi tàn phá nhiều năm, còn lại một nửa dân số đã là may.
Nói cách khác, Trạch Châu lúc này cũng chỉ có vài vạn dân, tuyệt đối không vượt quá mười vạn. Với chừng ấy người, nuôi một vạn hơn quân của Lý Hãn Chi là chuyện không thể nào kham nổi, chắc chắn phải dựa vào tiếp tế từ Hà Đông.
Phía đông Trạch Châu là Ngụy Bác, phía tây là Hà Trung, phía nam là Hà Dương.
Ngụy Bác là vùng thế lực của Chu Toàn Trung, không có tư cách tiếp nhận hàng tướng, cũng sẽ không nhường địa bàn của mình cho Lý Hãn Chi.
Hoài Châu thuộc Hà Dương từng là chốn dừng chân cũ của Lý Hãn Chi, còn Mệnh Châu là địa bàn của Tôn Nho, nghĩ cũng biết chẳng còn lại mấy mống dân. Thiệu Thục Đức thậm chí từng mua không ít người từ tay Tôn Nho, bản thân hắn cũng ngầm chiêu mộ, nhân khẩu lại càng thưa thớt.
Hai châu Hoài, Mệnh sau khi bị Chu Toàn Trung sáp nhập, bách tính mới có cơ hội nghỉ ngơi lấy sức, lúc này liệu có nổi mười vạn người không? Phần lớn là không có.
Trạch Châu và hai châu Hà Dương, đối với Lý Hãn Chi mà nói, chẳng có gì khác biệt.
Vùng Tấn, Giáng đã bị Thiệu Thục Đức sáp nhập, đương nhiên cũng không thể giao cho Lý Hãn Chi, hắn hẳn phải hiểu rõ điều này trong lòng.
Thế nên, Lý Hãn Chi rốt cuộc chẳng có nổi một đối tượng để đầu hàng.
Dù là Chu Toàn Trung hay Thiệu Thục Đức, đều không thể trao cho hắn quyền tự chủ, nhưng Lý Khả Tụng lại cho. Cho nên Lý Hãn Chi dù dã tâm lớn đến đâu, bất mãn nhiều đến thế nào, lúc này cũng chỉ đành thu lại, nhẫn nhịn ẩn mình.
- Sức ăn của Lý Hãn Chi, ta không đáp ứng nổi. Nhưng với dã tâm này của hắn, sau này nhất định sẽ gây chuyện, đến lúc đó sẽ đến cầu xin ta. Cứ tiếp xúc trước một bước, tránh để lúc vội vàng lại đem Trạch Châu đầu hàng Chu Toàn Trung.
Thiệu Thục Đức nói.
- Mạt tướng đã hiểu.
Được Thiệu Thục Đức nhắc đến thế, Phù Tồn Thẩm lập tức ngộ ra, đây là đi bước dạo đầu.
Thấy hắn đã hiểu, Thiệu Thục Đức liền dặn:
- Chuyện này cứ sai người đi làm là được, chớ có tự mình mạo hiểm.
Bất kỳ cuộc lôi kéo phản giặc nào, trừ khi đối phương chủ động đầu hàng, phần lớn đều không phải diễn ra trong chốc lát, cũng chẳng thể mang lại hiệu quả trong thời gian ngắn.
Trong lịch sử, năm Thiên Phục thứ tư (904), Chu Toàn Trung sát hại vua. Đinh Hội trấn giữ Trạch Lộ nghe tin Chiêu Tông băng hà, liền hạ lệnh cho toàn quân mặc tang phục, khóc lóc thảm thiết. Đây là khóc cho Chiêu Tông sao? Chưa chắc, có lẽ là khóc cho những lão tướng như Thị Thúc Tông bị sát hại vô cớ. Chu Toàn Trung chèn ép các lão huynh đệ đã chẳng phải ngày một ngày hai, Đinh Hội cũng là để bày tỏ nỗi bất mãn.
Nhưng hắn dám làm thế, rõ ràng là có chỗ dựa vững chắc. Bảo rằng hắn không có liên lạc riêng với phía Tấn Dương, không chừa cho mình một đường lui thì ai mà tin được?
Năm Thiên Hựu thứ ba (906), quân Tấn đánh Lộ Châu, Đinh Hội trong hoàn cảnh binh lực dồi dào, không gặp chút áp lực nào lại trực tiếp đầu hàng, gây ra bước ngoặt trong cục diện giữa nhà Lương và nhà Tấn. Từ năm 904 đến 906, trong hai năm ấy đã xảy ra chuyện gì, không khó để đoán ra.
Dưới tay Chu Toàn Trung bị lôi kéo chỉ có một mình Đinh Hội thôi sao? Hiển nhiên là không thể nào.
Chu Toàn Trung biết không? Phần lớn là biết chứ.
Nhưng đây căn bản chẳng phải chuyện to tát gì, bởi trên đời vốn chẳng tồn tại sự trung thành tuyệt đối, huống chi là thời đại các võ phu nắm quyền này.
Phù Tồn Thẩm giờ phút này đứng trước mặt Thiệu Thục Đức, cung kính vô cùng, nhưng có kẻ nào từng ngầm lôi kéo hắn chưa? Chắc chắn là có.
Lý Đường Tân nắm trong tay mấy vạn quân, Chu Toàn Trung không phái người cũ của sào quân đến lôi kéo sao? Dùng ngón chân cũng nghĩ ra được là không thể nào.
Nhưng Lý Đường Tân đến nay mới chỉ báo cáo có một lần. Còn những người khác thì sao? Có lẽ vì tình nghĩa cũ với hắn, không nỡ ra tay hãm hại, nên đã ngầm thả cho đi.
Thiệu Thục Đức hoàn toàn không tin Chu Toàn Trung chỉ lôi kéo có một lần, nhưng hắn cũng không cho rằng Lý Đường Tân là kẻ không thể dùng được. Đây đều là tình người thường thấy vào thời buổi này.
Thuở ban đầu An Hưu Hưu chạy đến đầu quân, gia quyến bộ chúng đều ở Hà Đông, Lý Khả Tụng cũng chẳng giết, còn ngầm phái người tiếp xúc, khuyên hắn quay về.
Dương Duyệt với tư cách là khách quân trấn thủ Sóc Châu, cũng bị Lý Khả Tụng lôi kéo mấy bận.
Chuyện này vốn dĩ rất bình thường. Làm kẻ thống trị, nếu vì dăm ba chuyện này mà trở mặt, mà mất đi lòng tin với một người, cứ khăng khăng đòi hỏi sự trung thành tuyệt đối, thì cả thiên hạ này chẳng còn ai để dùng nữa.
- Còn nữa, nếu Lý Hãn Chi thực sự mang theo Trạch Châu đến hàng, tạm thời không được đồng ý. Bộ tướng của hắn, có lẽ có thể ngầm tiếp xúc, ta không tin nội bộ Lý Hãn Chi lại đồng lòng sắt đá.
Thiệu Thục Đức lại dặn thêm một câu.
Đào người là chiêu trò cơ bản của các thế lực lớn, thuộc về quy tắc ngầm ai cũng hiểu rõ, chẳng ai vì chuyện này mà trở mặt cả, nhưng công khai thu nhận Trạch Châu thì lại là vượt quá giới hạn rồi.
Dù sao thì làm quen trước một tiếng, lại chẳng tốn kém gì, cứ đánh một gậy xem có táo hay không, nhỡ đâu Lý Hãn Chi nổi hứng nhất thời mà đi cướp phá Hà Dương thì sao?
Nói xong những lời này, Thiệu Thục Đức liền rời khỏi điện Thanh Lương, để Trần Thành và Triệu Quang Phùng trao đổi chi tiết với Phù Tồn Thẩm, còn bản thân hắn thì dẫn theo con cái rời cung Long Trì, hướng thẳng đến Giáng Châu.
Đợt gia quyến đầu tiên của ba quân Xích Thủy, Vũ Hưng, Cố Trấn đã ngồi thuyền đến Giáng Châu.
Giáng Châu bị Lý Hãn Chi xâm chiếm nhiều năm, tổn thất chủ yếu là các huyện phía đông, còn vùng Long Môn ở phía tây thì điều kiện nông nghiệp tốt, nhân khẩu đông đúc, thế nên gia quyến được bố trí an cư ở ba huyện Khúc Wo, Dực Thành và Thần Sơn thuộc Giáng Châu.
- Đường Ô Lĩnh dẫn đến Trạch Lộ có hai huyện Nam Bắc, mấy ngày nay học qua, các con còn nhớ không?
Xe ngựa của Thiệu Thục Đức vừa đến Khúc Wo (nay là huyện), gia quyến đã được sắp xếp ở trong lều vải.
Cơ mà thời tiết chưa đến nỗi lạnh, chỉ hơn một tháng nữa là những ngôi nhà gỗ sẽ hoàn thành gần hết, dùng để an trí thân nhân binh sĩ thì dư dả.
- Bắc đạo xuất phát từ huyện Lâm Phân, Giáng Châu, đi về phía đông bảy mươi tám dặm đến huyện Thần Sơn (nay là Phù Sơn), lại đi về phía đông bốn mươi bốn dặm thì đến Ô Lĩnh.
- Nam đạo xuất phát từ huyện Dực Thành, Giáng Châu, đi về phía đông bắc bảy mươi lăm dặm thì tới Ô Lĩnh. Đường núi dài bốn mươi dặm đông tây, là nơi có địa thế thấp nhất trong dải núi dài mấy trăm dặm giữa Phân và Thấm, thế nên mới có đường trạm.
Cả hai người con đều đọc rất trôi chảy, lần lượt báo cáo.
- Đường Chức Quan trước đó các con còn nhớ không?
Thiệu Thục Đức bất ngờ hỏi.
Cả hai có chút ngượng ngùng:
- Vẫn nhớ được một ít…
Thiệu Thục Đức phì cười, đúng là học được đằng sau lại quên đằng trước, nhưng cũng là chuyện bình thường, bèn an ủi:
- Không sao, bài vở là phải ôn tập thường xuyên. Sau này theo vi phụ ra trận, tiếp xúc nhiều rồi tự khắc sẽ không quên.
- Ô Lĩnh, hiện giờ đang nằm trong sự kiểm soát của Lý Hãn Chi. Đại quân Trạch Lộ có thể từ trên núi tràn xuống bất cứ lúc nào, dùng thế cao đánh thấp để tập kích đồng bằng Tấn, Giáng.
Thiệu Thục Đức nói tiếp:
- Đường Ô Lĩnh đáng lẽ phải thuộc quyền quản lý của Tấn Châu, từ Ô Lĩnh đi xuống đi về phía đông ba mươi dặm là đến Thấm Shui. Bờ tây Thấm Shui có huyện Ký Thị (nay là phía đông nam huyện Cổ, thành phố Lâm Phân hơn trăm dặm), cũng nằm trong tay Lý Hãn Chi. Lý Hãn Chi xâm chiếm Tấn, Giáng, khiến cho trăm dặm không bóng người, dựa vào việc kiểm soát vùng đất này. Sau này nếu Lý Khả Tụng đánh ta, cũng có thể đi con đường này, vừa xuống núi là đến vùng đồng bằng, ta chẳng còn nơi hiểm trở nào để phòng thủ.
- Không thể chiêu hàng Lý Hãn Chi sao?
- Hắn sẽ không đầu hàng đâu, Trạch Lộ không thỏa mãn được tham vọng của hắn, trừ khi đã đường cùng mạt lộ, nhưng cũng chỉ là tạm thời đến nương nhờ mà thôi.
Thiệu Thục Đức đáp:
- Trên đời này có một loại người, dã tâm cực lớn, chẳng coi ai ra gì, liều mạng tìm kiếm cơ hội, vì thế mà ngay cả người nhà cũng có thể vứt bỏ. Loại người này lang tâm cẩu phế, cha con huynh đệ tương tàn cũng chẳng tiếc, các con tuyệt đối không được học theo.
- Vâng.
Cả hai đứa trẻ đồng thanh đáp.
- A gia hiện tại vẫn còn sức lực, vẫn còn hùng tâm.
Thiệu Thục Đức nắm chặt tay con, vừa đi vừa nói:
- Sau này khi a gia già đi, sức lực suy vi, thì phải dựa vào các con nắm tay a gia mà đi đấy. Giữa cha con với nhau, không có gì là không thể nói. Giữa anh em với nhau, cũng chẳng có khúc mắc nào là không giải tỏa được. Thiên hạ này, cha con ta cùng nhau xông pha, đi đến đâu tính đến đó. Lý Hãn Chi kia, đói thì đến đầu hàng, no thì bỏ đi xa, chẳng có thứ gì có thể khiến hắn vương vấn. Loại người này, chỉ có thể lợi dụng, không thể trọng dụng. Vi phụ cả đời giữ vững lời hứa, hứa với ai chưa từng nuốt lời. Các con cũng phải như vậy, nhưng chớ nên dễ dàng hứa hẹn. Nếu liên quan đến chuyện trọng đại, có thể nuốt lời một hai lần, nhưng nhất định phải suy nghĩ xem có đáng làm thế hay không. Về chuyện này, Lưu Bị đã tận dụng giá trị danh tiếng của mình đến mức cực hạn, chiếm lấy Tây Xuyên, nhưng vì thế cũng phải gánh chịu tiếng ác. Cho nên, trước khi nuốt lời, các con nhất định phải suy nghĩ cho kỹ, có đáng không?
Cả hai đứa trẻ hiểu lơ mơ, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu đồng loạt.
- Đi thôi, đi xem nơi ở của gia quyến binh lính nào.
Ba cha con trèo lên một cỗ xe ngựa chở lương thực trống không, Thừa Tiết và Tự Vũ rướn cổ nhìn ra ngoài, Thiệu Thục Đức bảo người nhét mấy túi lương vào thùng xe, còn mình thì ngồi lên trên, ôm trọn hai đứa con vào lòng để chúng tha hồ ngắm nghía.
- Nhìn thấy ngọn núi kia chưa? Cây cối thưa thớt, sắc đất đỏ au, đó gọi là núi Giáng, sinh ra đồng.
Thiệu Thục Đức chỉ vào một ngọn đồi, nói:
- Triều đình ta đúc tiền, đại khái thiên hạ có chín mươi mốt lò, mà lò của Giáng Châu đã chiếm ba mươi, chỉ tiếc là giờ sản lượng đồng ít đi rồi, nhưng dù sao vẫn xem như chút bù đắp nhỏ. Huyện Viên Châu cũng có núi Triết Yêu, nơi đó cũng sản xuất đồng. Từ xưa đã khai thác đồng đúc tiền, vì khai thác lâu ngày nên sống núi bị tổn hại, mới có cái tên ấy. Hiện nay đã qua thời kỳ đỉnh cao, đồng chắc vẫn còn, nhưng bách tính địa phương thưa thớt, sau này cần phải từ từ khôi phục. Huyện Văn Hỷ của Giáng Châu cũng có một mỏ đồng gọi là núi Thang, đến nay vẫn đang khai thác. Ba mỏ đồng này, nếu khôi phục lại toàn bộ, công dụng sẽ cực kỳ to lớn.
- Kia là suối nước nóng, tên khác là Thất Tinh Hải, năm Vĩnh Huy thứ ba từng đào kênh Tân Giáng, tưới tiêu hơn trăm khoảnh ruộng. Bị Lý Hãn Chi xâm chiếm xong, bóng người không còn, kênh rạch bỏ hoang một nửa. Vi phụ thu lại, có thể an trí mấy trăm hộ gia quyến binh lính.
- Kia là kênh Sa, còn gọi là kênh Đường, được chùa Quảng Giáo đào vào những năm Trinh Quán. Ban đầu rất rộng lớn, nay chỉ đủ tưới hơn trăm mẫu ruộng. Vi phụ cũng chẳng chê ít, lấy về an trí vài hộ người cũng được. Nếu tu sửa cẩn thận, nói không chừng còn được nhiều hơn thế.
- Kia là sông Giáng, ruộng đất hai bên bờ rất nhiều…
Trong vòng một ngày, xe ngựa đi qua khắp nơi, đến mỗi chốn, Thiệu Thục Đức đều giải thích tường tận.
- Quân đội, nhất định phải nắm thật chặt trong tay, đặt ngay dưới tầm mắt mà giám sát, không thể dễ dàng trao quyền cho kẻ khác. Có mối lợi gì, chớ nên nghĩ đến việc nuốt trọn một mình, nhất định phải chia sẻ cùng mọi người, cho dù là binh sĩ bình thường, cũng phải chia cho họ chút ít.
Thiệu Thục Đức tiếp tục dạy bảo:
- Người ta liều mạng vì ngươi, rốt cuộc là vì cái gì? Võ phu chẳng hiểu đạo lý lớn lao gì đâu, thiên hạ còn có thể cướp, sĩ nhân còn có thể giết, há chẳng phải vì tiền tài công danh sao? Bá phụ Lý Khả Tụng của hai con treo roi ngựa lên cành liễu, mười phần thì có tám chín phần, sức mạnh võ trang cỡ ấy, thế nhưng vẫn cần sự ủng hộ của binh sĩ. Sức mạnh của kẻ bề trên nằm ở việc tụ tập quần chúng, lòng người đã không còn, thì có cất tiếng gọi uổng công cũng bằng thừa. Ngay như cái kẻ tồi tệ như Lý Hãn Chi kia, dưới tay vẫn có hơn một vạn tên võ phu đi theo, kiêu dũng thiện chiến, Khả Tụng dùng làm tiên phong, phá tan nhiều cường địch. Binh sĩ bằng lòng chết vì Lý Hãn Chi, đủ thấy hắn cũng đã gom góp được sức mạnh của quần chúng.
- Vi phụ năm nay dời gia quyến binh sĩ ba quân Xích Thủy, Vũ Hưng, Cố Trấn đến đây, tốn kém không ít tiền bạc, nhưng đây vẫn chỉ là chuyện nhỏ. Năm sau gặm xương cứng, hai quân Thiết Lâm, Vũ Uy mới là đại sự. Chuyện này không dễ làm, nhưng nhất định phải làm, các con hiểu chưa?
- Hiểu ạ, võ phu nhất định phải đặt dưới tầm mắt mà canh chừng.
Thiệu Thục Đức đáp lời:
- Lại còn phải chia sẻ mối lợi với họ nữa.
- Đi đến đâu cũng phải mang theo bên người.
Thiệu Thục Đức bổ sung:
- Chỉ cần có lợi ích, họ sẽ bằng lòng đi theo ngài.
- Đó chỉ là cơ bản nhất thôi.
Thiệu Thục Đức mỉm cười:
- Cao cấp hơn một chút, chính là uy vọng. Nhớ lấy, võ phu không hiểu nhiều về đại thế thiên hạ, lại còn kiêu ngạo hung hãn. Dùng sức mạnh của một phiên trấn để chống lại cả thiên hạ, đừng tưởng rằng họ không làm được. Đến lúc đó, cần phải có những thứ cao cấp hơn để trấn áp họ.
Vòng một lượt trở về huyện Khúc Wo, Đỗ Hoằng Huy và Triệu Quan Văn đã đợi sẵn từ lâu.
Trời đã sập tối, ăn cơm tối xong hai đứa trẻ còn phải tiếp tục học văn hóa.
Mấy ngày nay đi giảng võ hơi nhiều, võ công có phần chao đảo. Sư phụ họ Trẻ vẫn đang đợi, bài tập võ nghệ cũng phải đuổi cho kịp tiến độ.
Nguồn tài nguyên học tập đỉnh cao, lịch trình khóa học bận rộn, lại còn phải thường xuyên quan chính, giảng võ, thời gian của hai đứa con trai thực sự bị lấp đầy kín mít.
- Đại soái, phán quan Bùi của ty Thám Vọng có công văn khẩn gửi tới.
Vừa bước chân vào cung, đang định tìm họ Tiêu hay họ Bùi để đùa giỡn chút, hắn đã nhận được tin mật báo.
Thiệu Thục Đức không dám chậm trễ, bóc ra xem xét kỹ lưỡng.
Trú quân phía bắc núi U Châu làm phản, Lý Khả Tụng vội vàng dẫn quân xuất chinh.
Hai châu Doanh, Mạc câu kết với Vương Dung, dấy binh làm phản.
Trác Châu hàng rồi lại phản, Vương Xứ Tồn ở Dịch Đạo hưởng ứng lời mời của Lý Khả Tụng xuất binh chinh phạt.
U Châu náo nhiệt thật đấy! Thiệu Thục Đức đập mạnh bức thư xuống bàn.
Nuốt chửng một trấn lớn, há lại là chuyện dễ dàng như vậy. Lý Khả Tụng lần này sợ là đã lún sâu ở đó rồi.
- Người đâu!
Thiệu Thục Đức cất cao giọng.
- Đại soái.
- Sai sứ giả đến huyện Hà Đông, diện kiến Tiết độ sứ Hộ Quốc quân Vương Dao, lệnh cho hắn điều động đại quân, tự mang theo lương thảo, đi đánh huyện Vương Vụ, đèo Tề Tử, quân số bộ kỵ không được ít hơn một vạn rưỡi.
- Tuân lệnh.
Năm nay phải dời nhà gia quyến binh sĩ, phải sắp xếp đời sống cho họ, phải chỉnh đốn nội chính Tấn Giáng, phải biên chế lại quân đội, chẳng có nhiều thời gian để lo mấy chuyện khác.
Vương Dao rảnh rỗi như thế, đại quân Hà Trung vẫn còn hơn hai vạn rưỡi người, không phát huy tác dụng một chút, lẽ nào để dành qua năm mới à?
Tên này gần đây lấy một vạn quân Giáng Châu do hắn mang tới làm cốt cán, đang liều mạng tiêu hóa quân đội nha phủ cũ của Hà Trung. Dã tâm này, dẫu nói là thói thường của võ phu, nhưng không có nghĩa là hắn có thể dung thứ.
Mấy tên đầu đất hách dịch kia, giảng đạo lý với chúng chẳng có tác dụng gì đâu, chỉ có thể ném ra chiến trường để tiêu hao thôi. Thắng hay thua không quan trọng, nhưng nhất định phải đánh.
- Còn một chuyện nữa.
Thiệu Thục Đức bỗng lại nói:
- Điều tả sương Bảo Y Nghĩa Vương Kiến cùng bộ thủ thành Thiên Thu, hữu sương Bảo Y Nghĩa và thân quân tám ngàn người đi đánh bảo Hấp Thạch. Dặn dò Lý Đường Tân chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống họ làm phản. Nếu không làm phản, kẻ có công sẽ được thưởng lớn, điều về thành Hồ Quốc giao cho Phù Tồn Thẩm thống lĩnh. Bộ đội năm ngàn dân núi Đảng Tang của Phù Tồn Thẩm nghe nói luyện tập khá tốt, có thể lập thành một quân riêng, ban cho danh hiệu “Quuy Đức Quân”.
- Tuân lệnh.