Gió rét buốt cuốn theo bông tuyết tạt vào mặt, cứa vào da thịt như lưỡi dao cùn.
Tầm nhìn nhòe đi. Hai chân nặng như đổ chì, mỗi bước đều lún sâu vào lớp tuyết ngập quá mắt cá.
Dạ dày từ lâu đã không còn cảm giác trống rỗng, mà hóa thành một hố đen rực cháy, nuốt chửng tất thảy. Ý thức bị hai gọng kìm của cái lạnh cóng và cơn đói siết chặt, từ từ chìm xuống vực sâu không ánh sáng.
“Sắp chết rồi đấy, nhóc con.”
Một giọng trầm thấp, khàn đục như cát sỏi, xuyên qua tiếng gió tuyết gào thét. Bóng tối phủ xuống, chắn bớt phần nào gió tuyết. Hắn gắng nhấc đôi mi nặng trĩu, chỉ thấy một bóng người cao lớn mơ hồ, bên hông dường như đeo đao.
Đói…
Bản năng cầu sinh át cả nỗi sợ. Trong cổ họng bật ra những tiếng nức nở rời rạc, chẳng thành lời, tựa con thú nhỏ sắp tắt thở.
“Ồ? Đã muốn sống đến thế…” Giọng kia thoáng ánh lên ý thích thú. “Vậy thì theo ta. Nếu ngươi sống sót đi tới trấn kế tiếp, ta sẽ cho ngươi sống tiếp.”
Đói…
Tộc Thú Binh Vệ… Minh Thực… huynh trưởng của ta… sư phụ của ta…
“Á a--!”
Hiện thực tựa chiếc gương vỡ, bị cưỡng ép đẩy ngược về biển ý thức của Ảo Thực. Từ tận sâu linh hồn, một cơn xé rách dữ dội ập tới.
Phản phệ của Giấc mộng chó hoang chưa bao giờ rõ rệt đến thế. Cơn cuồng đói khát và dục vọng hủy diệt mà hắn trút lên kẻ địch, giờ được nhân lên gấp bội, theo sợi liên kết vô hình dội ngược về chính bản thân! Như thể có vô số con chó đói vô hình đang gặm nhấm từng sợi thần kinh của hắn!
Đồng tử xanh biếc ánh huỳnh quang bị mạng nhện tơ máu chiếm trọn, đục ngầu đến rợn người.
Nước dãi trong suốt không kiểm soát được, tràn ra nơi khóe môi, kéo thành những sợi dài, nhỏ xuống lớp áo cà sa bẩn thỉu trước ngực.
Hai hàng răng trắng nghiến chặt vào nhau, phát ra tiếng kèn kẹt ghê rợn. Lợi răng vì gắng sức quá mức đã rỉ máu. Mỗi hơi thở đều nồng mùi sắt gỉ nóng hổi.
Giết hắn! Chặt đứt sợi liên kết này! Đó là lối thoát duy nhất! Tiếng gào thét từ sâu thẳm linh hồn, bị chính tà thuật làm méo mó và phóng đại, đè bẹp tia lý trí cuối cùng.
Ảo Thực lê từng bước nặng nhọc, như kéo theo ngàn cân, tiến về phía Tu Tư đang đứng chết trân giữa phố.
Mỗi bước chân giáng xuống, phiến đá dưới chân đều rên lên những tiếng không chịu nổi. Thân thể hắn run bần bật vì đau đớn và dục vọng tột độ, nhưng vẫn bị chấp niệm điên cuồng đối với mục tiêu cần diệt trừ, từ Giấc mộng chó hoang, thúc đẩy tiến lên.
Trên mặt biển.
Bản thể của Tu Tư đang lướt sóng cấp tốc, gió biển ập thẳng vào mặt.
Qua đầu kia của sợi liên kết tinh thần, cơn sóng cảm giác cuồng bạo của Giấc mộng chó hoang, từ phân thân gỗ truyền sang, lập tức tràn vào tận sâu ý thức hắn.
“Ưm!” Tu Tư khẽ rên một tiếng, trước mắt bỗng đỏ rực! Chakra đang ngưng tụ dưới chân tan rã trong chớp mắt! Thân hình đang lao vun vút như cánh chim gãy, đâm đầu rơi thẳng xuống làn nước biển lạnh buốt!
“Ục ục ục…” Nước biển lạnh giá kích thích từng đầu dây thần kinh. Tu Tư mở bừng mắt, hai chân dốc sức đạp mạnh trong làn nước lạnh!
Hắn xé toạc mặt biển, mái tóc đen ướt sũng dính sát vào má, nước theo đường hàm dưới không ngừng lăn xuống.
Ảo thuật?
Phân thân… lại có thể trúng ảo thuật ư?!
Bản chất của ảo thuật, là kẻ thi thuật dùng chakra của mình xâm nhập vào mục tiêu, bóp méo ngũ giác, rối loạn dòng chakra lưu chuyển.
Cách phá giải thông thường có ba:
Thứ nhất, bản thân người trúng thuật nhận ra mình đã trúng ảo thuật, dùng giải thuật cưỡng ép kéo tâm trí trở lại. Cách này thường vô ích trước những bậc cao thủ thao túng ảo thuật.
Thứ hai, phổ biến nhất, có người thứ ba dùng chakra của mình làm lưỡi dao, cưỡng chặt đứt sợi liên kết tinh thần của kẻ thi thuật, giúp người trúng thuật thoát thân.
Còn với những nhẫn giả có chakra và tinh lực dồi dào, lại có cách ứng phó thứ ba: phân thân thuật. Dù là Ảnh phân thân hay những loại phân thân thực thể truyền thừa khác, tất thảy đều là vật được tạo ra từ tinh thần và chakra của người thi thuật. Tuy có hình hài, nhưng không phải thân xác máu thịt thật sự, cũng không có ngũ giác hay kinh lạc theo đúng nghĩa.
Ảo thuật tác động lên chúng, về lý phải giống như cố châm lửa vào hư không.
Vậy mà phân thân gỗ của hắn, quả thật đã trúng chiêu.
Lúc này, ở một phía khác.
Tu Tư lau nước biển trên mặt, sự kinh ngạc nhanh chóng bị đè xuống. Hắn không còn chỉ tiếp nhận cảm giác của phân thân nữa, mà cưỡng ép đảo ngược dòng chảy của liên kết. Dùng ý chí của bản thể, thay cho ý thức của phân thân đã bị ảo thuật bóp méo!
Hắn hít một hơi sâu, không khí mang vị tanh mặn của biển. Chakra lại ngưng tụ dưới chân, thân hình xé sóng lao về phía cảng Xuất Giới.
Đồng thời, tinh thần hắn tập trung cao độ, điều khiển phân thân gỗ đang đứng nơi phố cảng xa xôi.
Trên phố.
Ảo Thực đã tiến đến sát bên. Đôi mắt xanh đục đầy tơ máu của hắn dán chặt vào Tu Tư đang đứng chết trân, hơi thở nặng nhọc như bễ lò rèn, nước dãi vẫn nhỏ xuống. Hắn run rẩy nhấc tay phải, từ trong tay áo trượt ra một chiếc kunai. Động tác chậm chạp, cứng đờ, như đang chống lại xiềng xích vô hình, nhưng lại mang theo một vẻ quyết tuyệt khiến người ta rợn lòng.
“Hừ… chết… hừ…” Âm tiết khàn đặc, không thành tiếng, bật ra từ kẽ răng đang nghiến chặt của hắn.
Mũi kunai, mang theo sát ý lạnh lẽo, từng tấc từng tấc tiến sát yết hầu của phân thân Tu Tư, rồi chậm rãi mà kiên định đâm thẳng vào!
Két!
Một tiếng động rất nhẹ, nhưng vô cùng rõ rệt vang lên. Cảm giác không đúng!
Hoàn toàn không có lực cản của da thịt gân cốt, ngược lại như thể đâm vào rễ cây khô cứng, dày đặc!
Trong đôi mắt của phân thân gỗ, vốn bị “Giấc mộng chó hoang” làm cho đầy rẫy sự cuồng loạn nguyên thủy, phía dưới lớp rối loạn do ảo thuật bóp méo, như thể vén được làn sương mù đục ngầu, bỗng lóe lên một luồng hàn quang lạnh lẽo!
Trong ánh sáng ấy, rõ ràng hiện lên một chút tán thưởng thuộc về bản thể Tu Tư!
“Hóa ra là vậy…” Giọng Tu Tư vang lên, bình thản đến không một gợn sóng, như thể chiếc kunai đang cắm trong yết hầu chẳng hề tồn tại.
“Liên kết cảm giác hai chiều sao? Cưỡng ép đè trạng thái của mình lên mục tiêu.” Hắn từ từ nâng mi mắt. “Dù chỉ là kẻ lang thang, cũng không thể xem thường.”
Theo lời nói ấy, chỗ phân thân gỗ bị kunai đâm vào nơi cổ, lớp “máu thịt” giả lập như thủy triều nhanh chóng rút đi, tan biến, để lộ bên dưới thứ chất liệu đặc, nhẵn, hiện rõ những đường vân gỗ tinh xảo!
“Cái… gì?!” Đồng tử Ảo Thực co rút lại như đầu kim!
Không thể nào! Cảm giác của hắn rõ ràng đã bắt được dòng chakra lưu động và hơi thở sinh mệnh của đối phương!
Thế thân thuật ư? Không! Dưới sự xâm thực liên tục của Giấc mộng chó hoang, mọi biến động chakra đều phải bị hắn phát hiện ngay lập tức!
Chất liệu này… là con rối? Không! Con rối không thể có phản ứng chakra chân thật đến vậy, lại còn liên kết với ý chí!
Ảo Thực gần như theo bản năng muốn cắt đứt liên kết của Giấc mộng chó hoang, bật lùi về sau!
Thế nhưng, đã quá muộn!
Phập!
Một bàn tay phủ đầy vân gỗ, không tiếng động mà nhanh như chớp, xuyên thẳng qua lồng ngực không chút phòng bị của hắn!
Cảm giác lạnh buốt, cứng rắn, mang theo độ dẻo dai đặc trưng của thực vật, thay thế cho hơi ấm của máu thịt.
“Ực--!” Thân thể Ảo Thực đột ngột co quắp, cơn đau dữ dội khiến trước mắt hắn tối sầm.
Từ cánh tay gỗ xuyên qua ngực, vô số sợi gỗ nhỏ như sợi tóc, nhưng dai đến cực điểm, như những sinh vật có sự sống, đồng loạt tuôn trào!
Chúng men theo mạch máu, kinh lạc, khe hở của cơ bắp, điên cuồng đâm sâu, lan rộng, bám rễ vào trong cơ thể hắn! Cảm giác dị vật lạnh ngắt, cùng với sự suy kiệt của sinh mệnh bị cưỡng ép rút cạn, nhanh chóng tràn khắp toàn thân.
“Hự…!” Ảo Thực cong người, đau đến mắt tối sầm.
“Làm tốt lắm, Ảo Thực.” Giọng phân thân gỗ vang lên ngay bên tai, lạnh lẽo không chút hơi ấm, như đang tuyên đọc một bản án. “Đồng bọn của ngươi, tên nhẫn giả đuổi theo trên biển kia, cũng đã cố gắng rất nhiều.”
“Thủ Thực… chết rồi sao?!” Ảo Thực bật ngẩng đầu, trong đôi mắt xanh đục bùng lên tuyệt vọng và điên loạn khó tin!
Không biết là vì tin tàn khốc này, hay vì những sợi gỗ đang tàn phá khắp cơ thể mang lại nỗi đau đến tột cùng, mà từ cổ họng hắn phát ra tiếng khò khè như dã thú hấp hối.
Quả nhiên là một thành viên của Hắc Thực chúng! Tu Tư ở xa trên biển ánh mắt chợt trầm xuống.
Thủ Thực, Ảo Thực… đã giải quyết được hai tên.
Tộc Thú Binh Vệ có phải cũng nằm trong số đó không? Dù thế nào đi nữa, chỉ riêng hai kẻ vừa lộ ra thứ tà thuật quái dị và thực lực này, những kẻ còn lại cũng tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Chỉ có điều, phân thân gỗ mang theo ý chí của hắn, sau khi chịu phản phệ từ ảo thuật, rồi ra đòn phản công, lại thi triển Mộc Độn, cũng đã chạm đến giới hạn.
Phân thân Tu Tư nhìn ánh sáng trong mắt Ảo Thực đang mờ dần, cảm nhận luồng sinh mệnh cuối cùng truyền về từ những sợi gỗ nơi đầu ngón tay.
Hắn chậm rãi rút tay về, kéo theo một làn sương máu sẫm màu, lẫn những sợi gỗ vụn li ti.
Thân thể Ảo Thực như bị rút mất xương sống, mềm nhũn quỳ xuống, rồi đổ người về phía trước, làm bụi đất bốc lên một đám nhỏ. Chiếc chuông nhỏ khắc chữ “Thực” nơi cổ tay lăn ra một bên, phát ra tiếng vang trầm đục, rồi hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.
Phân thân gỗ cúi nhìn lòng bàn tay mình. Những vết nứt mịn đang bắt đầu từ đầu ngón tay, lan lên trên như mạng nhện.
Sơn Quỳ gia bên kia… xem ra không thể trông cậy vào phân thân nữa rồi.