Tiếng ồn nơi bến tàu bị cắt đứt một cách thô bạo. Những chiếc chông gỗ nặng nề được kéo ra giữa phố. Đám lâu la của Trà Sơn bang tay cầm trường thương, đoản đao, vừa quát tháo vừa xua dân chúng tản ra, bắt các cửa hàng đóng cửa.
Nỗi hoang mang lan đi như hòn sỏi ném xuống mặt nước lặng, từng vòng gợn tỏa ra mỗi lúc một xa. Tiếng vó ngựa gõ trên phiến đá lanh canh, xen với tiếng quát nạt hung hăng và những tiếng khóc nghẹn lẻ tẻ, thay thế cho tiếng rao hàng thường ngày. Trong không khí phảng phất thứ căng thẳng ngột ngạt, như cơn mưa núi sắp kéo về.
Cửa Hải Phong Đình quán đóng chặt. Lúc này chủ quán mặt tái mét, trên thái dương lấm tấm mồ hôi lạnh. Ông vội vàng trấn an đám khách đang hoảng hốt, bảo mọi người về phòng, cài then cửa lại. Sau đó ông hít sâu một hơi, rón rén bước lên lầu ba, gõ lên cánh cửa của căn phòng nhìn ra cảnh đẹp nhất.
“Nhẫn giả đại nhân…” Giọng ông run lên, khó mà giấu được, “Trong thành… trong thành đã giới nghiêm rồi. Bên ngoài loạn lắm, người ta nói là truy bắt bọn cướp… Mấy vị nếu không có việc gì cần thiết, xin tạm đừng ra ngoài. Có điều gì cần, cứ dặn tiểu điếm, nhất định sẽ lo liệu hết sức.”
Tu Tư điềm nhiên đáp: “Biết rồi. Đa tạ đã nhắc nhở, chúng tôi sẽ tự liệu.”
Vừa rồi, nhờ cảm ứng thông suốt từ phân thân Mộc Độn, mọi chuyện bản thể gặp phải trên biển, cùng với biến động trong thành lúc này, đã đồng loạt được truyền về trong chớp mắt. Kế hoạch dùng mồi nhử đã thành công được một nửa, một nhẫn giả mang phép thuật quỷ dị đã bị bắt sống. Chỉ có điều, tra hỏi ép cung không phải sở trường của Tu Tư, nhất là khi đối phương ngậm chặt răng, không chịu nói một lời.
Ở ngoài khơi, bản thể Tu Tư nhìn kẻ nhẫn giả trước mặt. Theo kế hoạch ban đầu, hắn định dụ một hoặc hai tên nhẫn giả ra ngoài rồi bắt lấy. Nhiệm vụ lần này có thể kết thúc sau khi quét sạch Trà Sơn bang, tùy tình hình mà định đoạt.
Tình báo về Hắc Thực chúng thì sau khi hắn trở về sẽ giao cho Itachi, thử dùng Sharingan thi triển huyễn thuật để moi ra. Nếu vẫn không được thì đưa người về làng, giao cho ban tình báo xử lý.
Chỉ không ngờ đối phương lại quyết đoán đến thế.
Giới nghiêm toàn thành, đem cả Trà Sơn bang rải ra khắp nơi, quả thật có thể răn đe các thế lực khác trong thành ở mức cao nhất. Dù sao gốc rễ của họ đều ở đây, họ sẽ lấy an nguy của chính mình làm trọng. Nhưng cách làm này không kéo dài được bao lâu, vì thế kẻ đưa ra quyết định này muốn đánh nhanh thắng nhanh.
Sơn Quỳ gia… Tu Tư thoáng nghĩ đến trang viên ấy. Muốn hạ được nơi đó trong thời hạn đã định, chỉ dựa vào lũ lâu la của Trà Sơn bang là tuyệt đối không đủ, nhất định phải nhờ đến sức mạnh của nhẫn giả.
Ngoài mặt, Trà Sơn bang chỉ có Thú Binh Vệ là có sức chiến đấu ngang cấp nhẫn giả. Nhưng lúc này, cộng cả cái xác trước mắt cùng với bóng người đang rình rập ngoài Hải Phong Đình, đã có tới hai.
Lực lượng trấn giữ Sơn Quỳ gia, về lý thuyết, đủ sức đối phó với Thú Binh Vệ. Nhưng chỉ là “về lý thuyết”. Tình báo của Hắc Thực chúng vẫn là một màn sương mù, phải lấy kịch bản xấu nhất mà cân nhắc. Đã đến lúc phải quay về.
“Cơ hội cuối cùng,” Tu Tư nhìn người nằm trên boong, “Để lại một cái tên chứ?”
Thủ Thực nhe răng, lộ ra hàm răng nhuốm máu, rồi nhắm nghiền mắt lại. Dù nhẫn giả Mộc Diệp định giết hắn hay dọa hắn, im lặng chính là bức tường cuối cùng mà hắn có thể dựng lên để bảo vệ đồng bạn.
Trong lòng Tu Tư khẽ thở dài. Hắn vốn hy vọng cuộc nói chuyện trước lúc chết này có thể bẩy ra được đôi chút manh mối, ít nhất cũng xác định được đối phương có thuộc Hắc Thực chúng hay không.
Đến nước này, nếu để lại một kẻ mang phép thuật kỳ dị, ý chí kiên cường, thì giữa cục diện biến đổi từng khắc, chẳng khác nào chôn một quả bom chưa biết lúc nào nổ.
Vậy thì, dừng ở đây. Trọng trách lấy tình báo, chỉ còn cách trông cậy vào chính thân xác này.
Giết đi. Điều làng muốn biết, cứ để xác hắn nói với ban tình báo.
Hắn không tiến lại gần, một cây kunai đã chính xác cắm thẳng vào tim.
Xác định không còn hơi thở, Tu Tư nhanh nhẹn trải cuộn phong ấn ra, thu cả thi thể vào trong. Lần trước hắn chỉ mang về một phần, bởi muốn giữ bí mật của Mộc Độn. Người ngoài không biết hắn chết thế nào, nhưng nếu mang về cả cái xác, thì người trong làng cũng không thể không biết.
Còn tên này, trong trận chiến hắn không để lộ thuật pháp gì đáng giấu, cứ mang nguyên xác về, còn có thể để làng nghiên cứu xem thuật của hắn là gì.
“Nhẫn giả lưu lạc, cũng thật phiền phức.”
Tính toán cả buổi, cuối cùng Hắc Thực chúng vẫn là một mớ bòng bong.
Hắn quay sang người tín sứ đang tái mét, gần như ngã quỵ bên cạnh. Chàng thanh niên ôm chặt ống thư quan trọng trong tay.
“Kế hoạch có biến.” Giọng Tu Tư trầm ổn, “Ngươi lập tức quay thuyền, trở về vùng biển gần Xuất Giới Cảng. Không cần gấp gáp tiến về kinh đô, cứ ở ngoài khơi, qua lại tuần tra, chờ liên lạc của ta.”
Tín sứ ngẩng phắt đầu lên, ngỡ ngàng: “Đại nhân? Vậy… vậy còn chứng cứ này…”
“Chứng cứ vẫn quan trọng.” Tu Tư ngắt lời, ánh mắt sắc lạnh, “Nhưng lúc này mà liều lĩnh đến Đại Danh phủ thì nguy hiểm càng lớn. Hiểu chưa?” Không có hắn ở đây, đại danh có chọn cách giết thẳng tín sứ hay không vẫn còn là một ẩn số. Không cần phải phí hoài mạng người.
Tín sứ nhìn ánh mắt Tu Tư, tâm loạn như có chỗ bám víu, vội vàng gật đầu: “Vâng! Đại nhân! Tiểu nhân hiểu rồi!”
Tu Tư không nói thêm lời nào. Thân hình thoáng động, hắn đã biến mất nơi cửa khoang thuyền. Ngay khắc sau, hắn xuất hiện trên cột buồm cao nhất đuôi thuyền. Gió biển gào thét, thổi phồng vạt áo hắn.
Liếc về phía Xuất Giới Cảng, thân hình Tu Tư bỗng hóa thành một bóng mờ, đạp theo ngọn sóng dữ, lao vút về phía bến cảng đã bị lệnh giới nghiêm khóa chặt!
Trong Hải Phong Đình, ánh sáng lọt qua khe rèm, hắt lên gương mặt trầm tĩnh của phân thân Mộc Độn Tu Tư. Quyết đoán và hành động của bản thể, trong khoảnh khắc, đã thấu rõ trong lòng.
Đã đến lúc hành động.
Tuy vậy, tên nhẫn giả cứng đầu kia đã khiến Tu Tư hiểu ra, bắt sống, thì làm được, nhưng muốn cạy miệng hắn, độ khó quá cao.
Tình báo vẫn là then chốt. Ít nhất, phải xác định thân phận hắn, có phải là thành viên của Hắc Thực chúng không? Cơ cấu tổ chức của họ ra sao?
Hắn khẽ đẩy cửa sổ, then gỗ phát ra tiếng “két” nhẹ, chìm giữa tiếng quát tháo thỉnh thoảng vọng lên từ phố dưới. Hắn không thò người ra, chỉ điềm nhiên đưa mắt xuống góc phố, nơi bóng tối sâu nhất.
“Nhìn lâu như vậy, không mỏi sao?”
Trong bóng tối, đôi đồng tử xanh lục lập lòe bỗng co rút lại. Huyễn Thực không ngờ đối phương lại chủ động xé toang tấm màn đối trì mỏng manh này. Hắn vô thức cắn chặt đồng tiền lạnh ngắt trong miệng, mép kim loại thô ráp đâm vào lợi, đau nhói, khiến đầu óc tỉnh táo hẳn ra.
“Nhẫn giả Mộc Diệp quả nhiên tinh tường.” Giọng Huyễn Thực như giấy nhám cọ xát, vì ngậm đồng tiền mà càng thêm lè nhè. Hắn từ trong bóng tối chậm rãi bước ra nửa bước, vạt áo tơi dầu ướt sũng phản chiếu ánh sáng mờ đục. Chiếc chuông buộc ở cổ tay khắc chữ “Thực” vẫn đứng im. “Có điều, bây giờ không phải lúc nói chuyện phiếm.”
Hắn khẽ ngẩng đầu, vành nón che đi gần nửa khuôn mặt, chỉ để lộ chiếc cằm lệch lạ và đôi môi mím chặt không chút huyết sắc: “Bố cục mà các ngươi canh giữ, tên thương nhân vải kia, hàng đã ra khơi rồi. Nhiệm vụ coi như xong chứ? Hà tất phải lội thêm vũng nước đục Xuất Giới Cảng này? Sơn Quỳ Thứ Lang Trường đã hứa cho các ngươi lợi lộc gì mà đáng để liều mạng cho hắn?”
Bóng người bên cửa sổ vẫn mặt không biểu cảm, không hề lay chuyển.
“Nghe đây, nhẫn giả Mộc Diệp.” Giọng Huyễn Thực hạ thấp, mang theo thứ khàn đặc đầy mê hoặc, “Bên nhà Sơn Quỳ… giờ e là đang náo loạn lắm. Lão già Thứ Lang Trường kia, qua đêm nay có sống nổi hay không cũng còn là chuyện chưa biết. Ở lại đây, chẳng thay đổi được gì. Chi bằng-” Hắn cố tình ngừng lại, chiếc chuông nơi cổ tay khẽ rung một cái rất nhỏ, “Rời khỏi Xuất Giới Cảng ngay bây giờ. Ta bảo đảm, các ngươi có thể bình an đi ra. Mang theo thù lao nhiệm vụ mà quay về Mộc Diệp.”
“Ồ?”
“Xem ra ngươi rất rõ chuyện gì đang xảy ra ở nhà Sơn Quỳ? Vậy thì nói cho ta biết…” Ánh mắt như có thực chất khóa chặt lấy bóng người trong bóng tối, “Ngươi đại diện cho ai, mà dám bảo đảm an nguy cho chúng ta ở đây?”
Trong phòng, ngoài cửa sổ, ánh mắt giao nhau giữa không trung. Một làn khói vô hình lặng lẽ tỏa ra trên bầu trời cảng khẩu đang chìm trong lệnh giới nghiêm, bao trùm sự tĩnh lặng chết chóc.