Chương 99: Ba túi gấm giúp ngươi lên ngôi vương, Tướng quân, có mạt tướng!
Lý Thịnh nhanh chóng chạy tới trước mặt Mã Tắc, kính cẩn chờ lệnh.
Hoàng Tập và Trương Hưu theo sát phía sau. Ba người đứng thành hàng trước sau.
Mã Tắc đưa mắt nhìn cả ba, hài lòng gật đầu rồi dặn Lý Thịnh:
- Ta lệnh cho ngươi tạm thay chức phó tướng. Hoàng Tập làm trợ tá, cùng ngươi dẫn chín nghìn quân đóng giữ huyện Tây. Sau khi ta rời đi, nếu có quân địch kéo tới thì chỉ được giữ thành, tuyệt đối không được xuất chiến!
- Tuân lệnh!
Lý Thịnh nghe vậy mừng rỡ, đắc ý liếc Hoàng Tập và Trương Hưu một cái.
Gã phó tướng đồng này quả nhiên không phải thứ phó tướng tầm thường có thể sánh được.
Vừa nhận chức đã được thống lĩnh chín nghìn binh mã.
Sướng rơn!
Hoàng Tập và Trương Hưu nhìn nhau. Người trước tức tối bĩu môi, kẻ sau thì khịt mũi khinh thường.
Một nén nhang sau.
Mã Tắc dẫn theo Triệu Vân, Trương Hưu và cô gái người Khương, cùng một nghìn quân Vô Đương Phi Quân, rầm rộ tiến về một ngôi làng nằm nơi giáp ranh giữa bộ lạc Đông Khương và Tiên Linh Khương.
…
Cùng lúc ấy, Mê Sai một mình cưỡi con ngựa già, đủng đỉnh đi tới một thôn trại bên ngoài địa phận Tiên Linh Khương.
Vừa bước vào làng, gã đã trông thấy một hán tử tướng mạo oai vệ, tay cầm thanh đao đầu quỷ, đang tung hoành trên bãi đất trống. Ánh đao vùn vụt, gió rít từng hồi.
Một đám dân Khương tụ tập chung quanh, thỉnh thoảng lại vỗ tay reo hò.
Mê Sai đứng ngoài quan sát hồi lâu. Thấy hán tử kia múa đao thuần thục, bước chân vững vàng, gã lập tức nổi lòng ham thích người tài, liên tục cất tiếng khen hay.
Nghe tiếng, hán tử oai vệ thu đao đứng lại, ngẩng lên nhìn.
Mê Sai bước tới, chắp tay nói:
- Tại hạ là Mê Sai, em ruột của Đại vương Mê Đương. Chẳng hay dũng sĩ xưng hô thế nào?
Nghe đến thân phận ấy, hán tử oai vệ lập tức nghiêm trang, vội chắp tay đáp lễ:
- Kẻ quê mùa nơi thôn dã là Mãnh Chi của họ Hách Chi. Xin ra mắt quý nhân.
- Quý nhân gì chứ! Người Khương chúng ta đều là anh em. Ta vừa gặp ngươi đã thấy thân thiết như quen từ lâu, cứ gọi nhau huynh đệ là được!
Mê Sai liên tục xua tay, thái độ thân mật khác thường.
Em trai Đại vương mà lại khiêm nhường, biết trọng người tài đến thế, Mãnh Chi lập tức cảm động vô cùng.
- Mê huynh!
- Mãnh đệ!
- Mê huynh!
- Mãnh đệ!
Hai người nắm lấy tay nhau, ánh mắt nóng bỏng nhìn thẳng vào mặt đối phương. Trong mắt cả hai, người kia quả thật thuận mắt, thân tình vô cùng.
Mãnh Chi nghĩ bụng mình đã bám được vào một chỗ dựa vững như núi, ngày phất lên chỉ còn tính từng bước. Còn Mê Sai thì thấy chuyến đi này chẳng uổng công, vừa ra ngoài đã nhặt được một tên tiểu đệ đánh đấm rất cừ.
Được Mãnh Chi nhiệt tình tiếp đãi, ngay tối hôm đó Mê Sai đã hưởng trọn gói ăn uống, vui chơi, gái gú, không phải trả một đồng.
Chuyện bên trong thế nào, người ngoài không tiện biết.
Sáng hôm sau, ăn no uống đủ, Mê Sai vừa ợ vừa lên tiếng đề nghị:
- Mãnh đệ, ta muốn làm nên nghiệp lớn, ngặt nỗi trong tay chẳng có bao nhiêu người. Ngươi có biết nơi nào kiếm được nhân mã không?
- Có chứ!
Mãnh Chi vỗ đùi, chỉ về phía nam:
- Từ đây đi về hướng nam bốn mươi dặm có một ngôi làng tên là Giới. Trong làng có một hảo hán tên Ngạch Cổ Nhị. Ta biết người này đọc nhiều sách của người Hán, rất có mưu trí. Dưới trướng hắn còn có hơn mười con ngựa và hơn ba trăm tráng hán. Mê huynh đã có chí lớn, sao không tìm hắn kết giao, cùng nhau gây dựng sự nghiệp?
Mê Sai nghe xong mừng rỡ, bật dậy vỗ tay cười:
- Hay lắm! Việc chẳng nên chậm trễ, chúng ta lên đường ngay!
Hai người lập tức mỗi người cưỡi một con ngựa còm, dẫn theo hơn chục tráng sĩ Khương, vội vã đi về phía nam. Cả bọn thúc ngựa chạy suốt dọc đường, đến giữa trưa thì tới làng Giới.
Đoàn người còn chưa vào đến làng, đã thấy một hán tử dáng vẻ nho nhã từ trong đi ra. Hắn chắp tay nghênh đón:
- Quý khách từ xa tới mà Ngạch Cổ Nhị không ra đón được, thật thất lễ! Mời hai vị vào trong.
Mê Sai và Mãnh Chi vội vàng xuống ngựa, làm lễ rồi cùng hắn hàn huyên.
Biết Mê Sai là em ruột của Đại vương Mê Đương, Ngạch Cổ Nhị lập tức nhìn gã bằng con mắt khác. Lễ nghi trên tay cũng cung kính hơn vài phần, lời lẽ càng thêm khách sáo, tâng bốc.
Xét về dung mạo hay thân thế, Mê Sai đều có đủ vốn liếng khiến người khác phải kính nể.
Ba người còn chưa bước vào làng đã thân thiết như keo sơn, lời qua tiếng lại ngọt ngào như mật. Người này gọi một tiếng “Mê ca”, người kia gọi một tiếng “Mãnh đệ”, Ngạch Cổ Nhị thì luôn miệng xưng “Nhị huynh”.
Gọi nhau thân mật đến mức chẳng khác gì anh em ruột.
Thấy vậy, Ngạch Cổ Nhị đề nghị:
- Mê huynh, Mãnh huynh, ba người chúng ta vừa gặp đã như tri kỷ. Sao không noi theo chuyện kết nghĩa vườn đào năm xưa, đốt hương tế trời tại nơi này rồi kết nghĩa anh em? Từ nay có thịt cùng ăn, có phúc cùng hưởng, chẳng phải khoái chí lắm sao?
- Ý kiến này hợp ý ta vô cùng! Hay tuyệt!
Mê Sai vỗ tay khen hay, rồi quay sang nhìn Mãnh Chi.
Mãnh Chi trừng mắt:
- Ca ca nhìn ta làm gì? Ta giơ cả hai tay tán thành!
Thế là Ngạch Cổ Nhị sai bộ hạ đi săn thú rừng, mua rượu thịt. Sau đó, cả ba tìm một bãi đất trống bên con suối. Họ cắt máu ăn thề, kết nghĩa huynh đệ.
Đúng lúc ấy, Mã Tắc dẫn một nghìn quân Vô Đương Phi Quân bao vây bãi đất ven sông.
Ba người vừa kết nghĩa xong, ngẩng đầu lên đã thấy hơn nghìn binh lính Thục từ trên trời rơi xuống. Cả bọn ngây ra như phỗng.
Chẳng lẽ chỉ kết nghĩa thôi cũng phạm pháp?
Có cần phải kéo nhiều binh mã đến bắt bọn họ thế này không?
Bọn họ đâu có đáng để huy động từng ấy quân?
Ba huynh đệ nhìn nhau, trong lòng tràn ngập tuyệt vọng.
Mã Tắc sa sầm mặt, nhìn đi nhìn lại ba người. Đến khi khiến cả ba sùi bọt mép, bắp chân run lẩy bẩy, hắn mới lạnh giọng quát:
- Giữa ban ngày ban mặt, dưới trời đất sáng rõ, các ngươi lại dám tụ tập kết nghĩa ở đây! Còn ra thể thống gì nữa?
Ba huynh đệ nhìn nhau, đồng loạt cúi đầu, chẳng ai dám lên tiếng. Đến lúc này, họ đã hiểu rõ cảnh ngộ của mình.
Người ta là dao thớt, còn mình chỉ là cá nằm trên thớt.
- Hậu chủ bệ hạ đã nhiều lần nghiêm lệnh, dân thường không được kết nghĩa, không được kết nghĩa! Các ngươi biết rõ luật mà vẫn cố tình vi phạm, công khai coi thường triều đình! Người đâu, lôi cả ba xuống chém đầu!
Nghe vậy, ba huynh đệ kinh hãi, vội quỳ xuống chắp tay van xin:
- Đại nhân tha mạng! Đây là bộ lạc Tiên Linh Khương, đâu phải đất Thục Hán…
Mã Tắc khịt mũi, ra lệnh cho binh lính dọn một căn nhà gỗ trống. Quân sĩ kéo Mãnh Chi vào căn phòng kín rồi đánh một trận nhừ tử. Tiếng kêu thảm thiết của gã vang lên không ngớt.
Đến khi đánh đủ, Mã Tắc mới nhìn hai huynh đệ đang run cầm cập, hỏi:
- Các ngươi muốn chết hay muốn sống?
Hai người không hề do dự, lập tức chọn sống.
Mã Tắc lại hỏi:
- Muốn nghèo khổ hay muốn phú quý?
Hai người vẫn không hề do dự, đồng thanh chọn phú quý.
Mã Tắc hài lòng gật đầu, lấy ra ba chiếc túi gấm rồi nói với Mê Sai:
- Mê Sai, tuy ta chẳng hề tin ngươi có tài cán gì, nhưng ta biết chắc ngươi sẽ trở thành Khương vương mới. Để giúp ngươi thành nghiệp, ta đã chuẩn bị ba chiếc túi gấm.
- Sau khi đến bộ lạc trung tâm của Tiên Linh Khương, hãy mở chiếc túi thứ nhất và làm theo lời chỉ dẫn bên trong. Khi gặp chuyện khó giải quyết thì mở chiếc thứ hai. Đến lúc lâm vào cảnh sống chết, hãy mở chiếc thứ ba. Làm đúng như vậy, ngươi sẽ gặp may trong mọi việc. Một tháng sau, ngươi sẽ trở thành Khương vương mới.
- Lời ấy là thật sao?
Vừa nghe nhắc đến Khương vương, Mê Sai lập tức phấn chấn hẳn lên. Ban đầu gã còn tỏ vẻ không mấy tình nguyện, giờ đã hăng hái ra mặt.
Mã Tắc gật đầu:
- Chỉ cần ngươi làm đúng theo kế sách, nhất định sẽ ngồi lên ngôi Khương vương mới.
Đúng lúc ấy, hơn ba trăm người Khương ra ngoài tìm rượu thịt lần lượt trở về. Tất cả đều bị binh lính Thục bắt giữ, trói gom lại một chỗ.
Mã Tắc nhìn thẳng vào Ngạch Cổ Nhị, ra lệnh:
- Ngươi dẫn theo vài người cùng Mê Sai lên đường. Một mặt bảo vệ hắn, mặt khác phải giám sát, buộc hắn làm đúng theo những gì ghi trong túi gấm. Ba trăm bộ hạ của ngươi tạm thời giao cho bản tướng trông nom. Ngươi hiểu chưa?
- Tiểu dân hiểu rồi.
Ngạch Cổ Nhị khổ sở chắp tay. Hắn biết mình chẳng còn đường nào để lựa chọn.
Ba ngày sau.
Mê Sai và Ngạch Cổ Nhị lững thững đi lại trong bộ lạc trung tâm của Tiên Linh Khương, vẻ mặt ngơ ngác, chẳng biết phú quý đang ở nơi nào.
Được Ngạch Cổ Nhị nhắc nhở, Mê Sai mở chiếc túi gấm thứ nhất. Bên trong chỉ có một mảnh giấy, trên đó viết:
“Lấy tính mạng Vương phi A Tú ra uy hiếp.”