Chương 95: Phu nhân, mời đi lối này! (Xin đặt mua!)
Biết cái giá phải trả là sau khi lên ngôi, phải dành cho các quan lại do chính quyền Thục Hán phái đến thiện ý cao nhất, Mã Tắc chẳng cần nghĩ ngợi đã gật đầu đồng ý.
Yêu cầu ấy… gần như chẳng khác nào không yêu cầu gì.
Nếu ở ngoài đời, đòi hỏi của Mã Tắc chắc chắn không đơn giản đến thế.
Nhưng đây là một phó bản. Chỉ cần Tiên Linh Khương tỏ ý quy thuận chính quyền Thục Hán là có thể qua ải.
Bởi vậy, điều kiện Mã Tắc đưa ra mới nhẹ nhàng như vậy.
Thật ra, để nhanh chóng làm bá chủ vùng Tây Khương, hắn đã dốc hết sức mình.
Trước đó, sau khi Đông Khương quy thuận, quan lại kiểm kê mới biết toàn bộ bộ lạc có chừng mười vạn người. Những bộ lạc lớn cỡ Đông Khương như thế, trên vùng đất Tây Bắc mênh mông còn khoảng bốn, năm mươi bộ lạc.
Ngoài ra còn vô số bộ lạc nhỏ, dân số từ vài nghìn cho đến vài vạn người.
Chẳng qua các bộ lạc ấy phân tán quá xa, chưa từng hình thành một chính quyền thống nhất, cũng không có dã tâm hay hành động bành trướng ra bên ngoài, nên người đời chẳng mấy ai biết đến.
Nhìn vào cuộc nổi loạn An Sử xảy ra năm trăm năm sau, khi Thổ Phồn, vốn là hậu duệ của người Khương, đã có dân số lên tới hàng chục triệu, thậm chí còn khống chế cả lưu vực sông Hằng ở phía nam dãy Himalaya, có thể suy ra rằng vào thời điểm này, dân số người Khương hẳn vào khoảng năm triệu.
Con số ấy quả thực không nhỏ.
Người Tây Khương bắt nguồn từ bộ tộc Khương cổ. Theo nghĩa xưa, đó là những người sống nhờ nghề chăn dê. Nói rộng ra, danh xưng này chỉ tất cả các tộc người chăn dê đang sinh sống trong vùng rộng hơn bốn triệu cây số vuông, trải từ tây bắc Ích Châu, nam Lũng, Thanh Hải cho đến vùng giáp biên Tây Tạng.
Một vùng đất rộng lớn đến nhường ấy, thế lực của họ đương nhiên cũng chẳng thể xem thường.
Từ thời Thương, Chu, người Khương đã trải khắp Ung Châu, Lương Châu, Thanh Hải, Tây Vực và vùng phía tây Ích Châu. Nhiều nước nhỏ thời Tiên Tần, như nước Nghĩa Cừ, đều do các nhánh người Khương dựng nên. Về sau, tộc Đảng Hạng phân bố dọc hành lang Hà Tây cũng là một nhánh của người Khương.
Sở dĩ vùng Lũng Hữu ngày nay thưa thớt dân cư là bởi vào những năm Linh Đế Lưu Hoành trị vì, Biên Chương, Hàn Toại, Mã Đằng, Tống Kiện và những kẻ khác đã lôi kéo người Khương nổi loạn. Bọn chúng chia cứ Quan Trung, Lũng Hữu cùng Tây Lương, giằng co chém giết với đế quốc Đại Hán và chính quyền Tào Ngụy suốt hơn ba mươi năm.
Chiến loạn khiến một lượng lớn dân bản địa Quan Trung phải dời xuống phương nam. Những người ở lại cũng chết chóc quá nửa.
Đặc biệt, sau khi Tào Tháo đánh hạ Quan Trung và Lũng Hữu, hắn nhận ra nơi đây dân cư thưa thớt, ruộng đất màu mỡ bị cỏ hoang cùng xương trắng phủ kín. Muốn khôi phục sinh khí Quan Trung trong thời gian ngắn, Tào Tháo bèn hạ lệnh đưa người Đê và người Khương ở vùng núi Lũng Hữu vào nội địa.
Thế là hàng vạn người Khương cùng hàng vạn người Đê được chia thành nhiều đợt, đưa vào Quan Trung, định cư quanh Trường An, để gây dựng lại cảnh phồn hoa nơi đây.
Vì vậy, vùng Lũng Hữu dần trở nên vắng vẻ, chỉ còn giữ được vị trí chiến lược.
Trong lần Bắc phạt đầu tiên của Gia Cát Lượng, Tào Ngụy gần như không bố trí phòng thủ ở Lũng Hữu cũng chỉ vì một nguyên nhân: nơi đây hầu như chẳng còn người Hán.
Nhưng từ Lũng Hữu trở về phía tây, các bộ lạc Khương vẫn nhiều không đếm xuể. Họ còn đang chậm rãi dời về phía đông, chiếm lấy những vùng đất rộng lớn bị bỏ trống ở Lũng Hữu.
Bởi thế, khi chưa đủ sức đánh bại nước Ngụy, dựa vào việc thôn tính Tây Khương để mở rộng thực lực Thục Hán là chuyện không thể chậm trễ.
…
Bộ lạc trung tâm của Tiên Linh Khương.
Khương vương Mê Đương đứng cao trên một đài gỗ, đưa mắt nhìn hơn một vạn tộc nhân đang tụ tập bên dưới rồi cất giọng hỏi:
- Những tộc nhân dũng mãnh thiện chiến của ta, ai có thể nói cho ta biết, các ngươi luyện võ vì mục đích gì?
Trong đám đông lập tức vang lên một giọng thô ráp:
- Bẩm đại vương, để rèn luyện thân thể!
Ngay sau đó lại có một giọng càng khàn đục hơn hô lên:
- Bẩm đại vương, để cầu phú quý công danh!
Mê Sai đội mũ, quấn kín mặt, lẩn trong đám người. Hắn bịt mũi, cố ý làm giọng trầm xuống rồi hét:
- Vì vương vị, vì sinh tồn!
Ngạch Cổ Nhị cũng đội mũ, che kín mặt, nghển cổ lên nói:
- Để chiếm được nhiều đàn bà hơn!
Thấy tộc nhân tranh nhau trả lời, Mê Đương mỉm cười đầy mãn nguyện. Hắn đưa mắt nhìn quanh, chợt phát hiện một người có dung mạo và khí chất đều khác hẳn mọi người. Người ấy vẫn lặng lẽ đứng yên, hai tay khoanh trước ngực, cằm hơi hếch lên, chẳng hề tranh lời.
Tuy đứng giữa đám đông, người kia lại lạc lõng như không thuộc về nơi này.
Ánh mắt u buồn, bộ râu lởm chởm, dáng người thẳng tắp như cây lao dựng đứng. Hắn nổi bật giữa màn đêm chẳng khác nào đốm lửa lập lòe giữa đồng hoang.
Mê Đương vừa nhìn đã chú ý tới hắn. Gã lập tức ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi chỉ vào người đang cố ý làm ra vẻ kia, hỏi:
- Ngươi, nói thử xem, vì sao phải luyện võ?
Mã Tắc ung dung bước ra khỏi đám đông, đi đến trước mặt mọi người. Hắn đáp rành rọt, giọng nói kiên định:
- Vì bộ lạc!
- Vì sự hưng thịnh của bộ lạc mà luyện võ!
Nghe vậy, Mê Đương lập tức phấn chấn tinh thần. Gã không sao ngờ được, một tộc nhân bình thường xuất thân từ thôn trại nơi thôn dã lại có chí hướng và hoài bão lớn đến thế!
Mê Đương mở to mắt, hỏi thêm:
- Ngươi nói lại lần nữa. Vì sao phải luyện võ?
- Vì sự hưng thịnh của bộ lạc mà luyện võ!
Giọng nói mạnh mẽ của Mã Tắc vang vọng khắp hội trường, chấn động lòng người. Tất cả đều quay sang nhìn hắn.
Mê Đương vỗ tay tán thưởng:
- Hay lắm! Vì bộ lạc hưng thịnh, vì bộ lạc hưng thịnh… Có một dũng sĩ như ngươi, Tiên Linh Khương lo gì không thể hưng thịnh!
- Người đâu, mang rượu đến!
- Bản vương phải kính vị dũng sĩ này một chén!
Chẳng bao lâu sau, rượu được đưa tới. Mê Đương nâng chén, cười nói:
- Dũng sĩ, xin hãy uống cạn chén này!
- Mã Hách Na La Tắc tạ ơn đại vương!
Mã Tắc cung kính nhận lấy chén rượu bằng cả hai tay rồi ngửa cổ uống một hơi cạn sạch. Uống xong, hắn chép miệng, nói:
- Đại vương, rượu này chưa đủ nóng miệng…
Mê Đương ngẩn ra, rồi không nhịn được bật cười. Càng nhìn Mã Tắc, gã càng cảm thấy người này là một nhân vật có bản lĩnh. Lòng yêu người tài nổi lên, Mê Đương liền nắm lấy cánh tay hắn, cười ha hả:
- Người tài nhìn xa trông rộng như ngươi, trước nay bản vương chưa từng gặp. Chẳng hay dũng sĩ có bằng lòng đến nhà bản vương làm khách không?
- Cầu còn chẳng được, tại hạ lấy làm vinh hạnh!
Mã Tắc ưỡn thẳng lưng đáp.
- Ha ha ha…
Mê Đương ngửa mặt cười vang. Gã chợt cảm thấy bài toán đã khiến mình trăn trở bấy lâu, cuối cùng cũng sắp có lời giải.
Trên đời này, chẳng có vị Khương vương trẻ tuổi nào không muốn lập nên công nghiệp nghìn thu. Cũng chẳng có ai không muốn sở hữu lãnh địa rộng lớn hơn, có thêm nhiều đàn bà hơn.
Dù những vùng đất ấy gã chưa từng đặt chân tới, dù những người đàn bà kia gã chưa từng chạm vào.
Chỉ cần có cơ hội, gã nhất định muốn chiếm lấy tất cả.
Nhưng muốn là một chuyện, có làm được hay không lại là chuyện khác.
Từ xưa đến nay, những vị Khương vương mang chí lớn ngút trời nhiều không kể xiết. Sau cùng, phần lớn đều chìm nghỉm giữa đám đông các vị vua, sống một đời tầm thường chẳng có gì đáng nhắc.
Mê Đương không muốn trở thành một Khương vương như thế.
Gã là một vị vua có hoài bão, có dã tâm.
Thế nhưng dưới trướng không có tướng lĩnh thiện chiến, cũng thiếu một người cầm quân nhìn xa trông rộng, nên từ ngày lên ngôi đến nay đã mấy năm, tốc độ mở rộng của Tiên Linh Khương vẫn chậm chạp. Dân số trong bộ lạc đến giờ còn chưa tới mười lăm vạn.
Dù muốn đẩy nhanh bước tiến thôn tính các bộ lạc nhỏ xung quanh, gã cũng chẳng biết phải làm thế nào.
Bên cạnh Tiên Linh Khương còn có ba bộ lạc lớn là Thiêu Đương Khương, Tham Lang Khương và Đông Khương. Nga Hà cùng Phạt Đồng đều chẳng phải hạng hiền lành. Bọn chúng thường xuyên tìm đến gây chuyện, cản trở, giở trò phá rối, khiến Mê Đương phải mệt mỏi ứng phó.
Nhưng bây giờ thì khác rồi.
Cuối cùng gã cũng tìm thấy một nhân tài đứng đầu.
Đúng là trời cao phù hộ Tiên Linh Khương!
Có một khoảnh khắc, niềm vui sướng vì gặp được tri âm khiến Mê Đương chỉ muốn ngửa mặt cười vang.
Mã Tắc theo Mê Đương đến một tòa nhà bề thế khác thường. Hai người lần lượt ngồi xuống theo ngôi chủ khách.
Mê Sai và Ngạch Cổ Nhị vẫn quấn kín mít từ đầu đến chân được sắp xếp đứng chờ bên ngoài.
Mê Đương nhìn Mã Tắc, thái độ hiền hòa khác hẳn thường ngày:
- Mã Hách Na La Tắc, ngươi thử nói xem, Tiên Linh Khương phải làm thế nào mới có thể nhanh chóng hưng thịnh, thôn tính các bộ lạc xung quanh?
- Nếu lời ngươi nói hữu ích, bản vương sẽ phong ngươi làm Đại thủ lĩnh, giao cho ngươi cai quản mọi việc đối ngoại của bộ lạc.
Nói cách khác, chẳng khác nào phong hắn làm Đại đô đốc thống lĩnh binh mã.
Mã Tắc gật đầu:
- Đại vương, chuyện này dễ thôi. Xa thì kết giao, gần thì đánh; khiếp phục bằng uy thế, dụ dỗ bằng lợi ích; cố ý tạo ra va chạm, rồi tìm một cái cớ chính đáng để xuất quân…
Mắt Mê Đương lập tức sáng lên:
- Nói tiếp đi!
…
Trong lúc Mê Đương và Mã Tắc ở trong phòng bàn bạc hồi lâu, bên ngoài có ba người đi tới. Nói chính xác hơn, đó là ba người đàn bà.
Người đi đầu là một quý phụ có thân hình quyến rũ, trên người đeo đầy vàng bạc châu báu, khí chất sang trọng lấn át cả người bên cạnh. Gương mặt xinh đẹp phủ một lớp ánh sáng dịu dàng, làn da trắng trẻo, mơn mởn. Dường như năm tháng đặc biệt ưu ái nàng, chẳng để lại bao nhiêu dấu vết trên gương mặt và thân thể.
Quý phụ ấy chính là vương phi của Mê Đương, A Tú.
A Tú đi đến trước cửa, nhìn cánh cửa đóng kín rồi cau mày. Nàng lạnh giọng hỏi:
- Đại vương có ở trong không?
Hai vệ sĩ đứng hai bên vội cúi người đáp:
- Bẩm phu nhân, đại vương có lệnh. Trong lúc tiếp khách, không được để bất kỳ ai quấy rầy, kể cả… kể cả…
- Kể cả phu nhân.
Nghe đến đó, A Tú càng thêm tức giận.
Nàng đã gần một tháng không được gặp Mê Đương.
Nếu gã vì nàng già nua, nhan sắc tàn phai nên ruồng bỏ nàng, nàng còn có thể hiểu được.
Nhưng mấy ả hồ ly tinh trẻ mà Mê Đương mê mẩn gần đây, dung mạo đều chẳng có gì đặc biệt. Ánh mắt đứa nào cũng lấm la lấm lét, lộ rõ vẻ lẳng lơ quyến rũ.
Hôm nay nàng đến đây là để nói cho ra lẽ.
Nếu năm xưa không có nàng dốc sức nâng đỡ, Mê Đương làm sao có thể ngồi lên ngai Khương vương?
Trước kia, Mê Đương còn gọi nàng là “em yêu”.
Còn bây giờ, đến một sợi tóc của nàng gã cũng chẳng buồn đụng tới.
Bảo sao nàng không tức đến nổ tung lồng ngực!
Nhìn vương phi đang ở sát bờ vực bùng nổ, hai vệ sĩ nắm chặt cán giáo mà bàn tay run lẩy bẩy.
Không ai ngăn nổi vương phi. Hai người họ cũng không thể.
Chỉ cần nghĩ đến hậu quả nếu thật sự ngăn nàng lại, cả hai đã thấy da đầu tê rần.
- Phu nhân, đại vương đang tiếp khách. Hay để tiểu nhân đi cùng người đi dạo một vòng?
Đúng lúc A Tú sắp trút ra cơn giận ngút trời, một giọng đàn ông ấm áp, trầm vang đầy cuốn hút chợt cất lên bên tai nàng.