Hồi thứ bảy mươi bảy: Cứ đằng đẵng quấy rối, quấy đi quấy lại rồi… giết luôn
Trời đang đầu đông, lại mưa ngoài, nên thời gian khó mà đoán. Khi quân Thục chỉnh tề xuất kích, bóng tối đã đổ xuống từ bao giờ.
- Ấu Thường, đến giờ lên đường rồi!
Ngoài lều cô gái Khương, tiếng thúc giục vang lên từng đợt. Nghe giọng điệu thôi cũng biết, Triệu Vân rất hừng hực được đi thi hành quân vụ chung với Mã Tốc.
- Đừng giục nữa, đừng giục nữa, đến ngay đây.
Mã Tốc đáp vọng ra, không thèm ngẩng đầu, vẫn thong thả kiểm tra từng thứ trước trận.
Nói cho đúng ra, lần đuổi đánh Trương Cáp này là lần đầu tiên hắn tự tay cầm quân, đối đầu thật đao thật thương với quân Ngụy.
Một vị tướng cẩn trọng như hắn, chưa chuẩn bị cho thật chu toàn thì làm sao dám xuất phát?
Mã Tốc lần lượt khai mở các thiên phú, lẩm bẩm: Có lão Triệu tướng quân đi cùng, mạng ta coi như đảm bảo.
- Khai mở "Đại bộ lưu tinh". Dù có đánh không lại cũng còn chạy được.
- Khai mở "Thiết nhân huyết thống". Cho địch chạy trước hai mươi dặm.
- Ba tay đã chắc cả rồi, thì "Văn lương nhi tật" cũng bật luôn. Quyết biến cuộc truy kích này thành trận tiêu diệt!
- Vẫn thấy chưa chắc cho lắm…
- Hình như nên mang theo thêm một lính trinh sát trên không nữa…
Ánh mắt Mã Tốc đổ dồn về tay cô gái Khương. Trên cổ tay nàng đang đậu một con ưng lớn, thần thái oai vệ, cái đầu nghiêng nghiêng, tò mò nhìn sang.
Người và chim chạm mắt nhau. Bên này lộ vẻ ve vãn, bên kia ánh mắt vẫn cái kiêu ngạo trời sinh.
Mã Tốc cúi xuống rút từ trong giỏ tre ra một con cá trắng phễu, đang vùng vẫy loạn xạ vì thiếu nước, rồi nói với giọng đầy mờ ám:
- Này, chim ưng. Ta mày một con cá, mày dọc đường đi trinh sát giúp ta được không?
Nghe vậy, con chim ưng liếc đôi đồng tử dọc về con cá trắng trong tay hắn, rồi khinh khỉnh quay đầu sang chỗ khác.
Cô gái Khương khẽ cười, đính chính:
- Tướng quân, nó đúng là chim ưng, nhưng tên nó thật ra là Đại Ngư.
Đặt cho một con chim ưng hung mãnh cái tên "Cá Lớn" ư?
Mã Tốc thoáng ngẩn ra, giơ con cá lên hỏi:
- Nếu nó gọi là Đại Ngư, thì thứ này phải gọi là gì?
Chắc không đến nỗi gọi là "Trị Thủy" đâu nhỉ?
Cô gái mỉm cười:
- Nó không có tên. Tụi con thường gọi nó là cá trắng nhỏ thôi.
Mã Tốc im lặng một khắc. Cá lớn ăn cá nhỏ, hợp lý thật. Hắn dúi con cá trắng vào sát mỏ dài của con chim ưng, nói giọng mềm mỏng:
- Nào, chim ưng nhỏ. Ăn hết con cá này đi, từ nay mày là đệ tử của ta… à nhầm, từ nay mày được trả lại bản danh.
Con chim ưng nghiêng đầu, chẳng thèm để ý đến hắn.
Cô gái Khương lắc đầu, khẽ cười, dùng tiếng Khương dặn dò con chim ưng mấy câu. Con chim lúc này mới không vui mấy cái nhảy lên vai Mã Tốc, móng sắt bấu chặt lấy miếng hộ vai của hắn.
Mã Tốc lập tức hào hùng vạn trượng, cảm thấy phần thắng lại tăng thêm một phần, liếc con chim ưng bằng mắt đầy hài lòng, bước ra khỏi lều, phẩy tay lớn về phía quân sĩ:
- Xuất phát!
Năm nghìn Vô Đương Phi Quân nghe lệnh ào ra, lập trận ngỗng, rảo bước như bay qua thành Kiến Uy, đuổi về hướng bắc.
Chắc ông trời cũng giúp sức, trận mưa lất phất dần ngớt, hơi nước bốc lên mờ mờ, thoang thoảng trông thấy một vầng trăng non từ phía đông chầm chậm lên.
Mã Tốc cưỡi ngựa, lạc điệu ở cuối đội, song hành với Triệu Vân.
Trên trời, một con chim ưng oai phong lượn vòng tít trên cao, thỉnh thoảng lại cất lên một tiếng kêu chói tai, chỉ đường cho đại quân tiến tới.
Trên có lính trinh sát, dưới có Vô Đương Phi Quân, bên trái có mãnh tướng Triệu Vân, bên phải có bốn thiên phú trợ uy. Mã Tốc lộ vẻ đầy tin tưởng, quay đầu nói với Triệu Vân:
- Triệu lão tướng quân, cái thằng Trương Cáp kia đúng không hổ danh tướng đời. Hôm nay mưa vừa nổi lên, hắn bỏ thành đi ngay, đủ thấy chưởng đoán của hắn quyết đoán, hành sự khéo léo, xứng đáng ngang tài với lão tướng quân đấy.
Câu ấy khiến Triệu Vân rất vừa tai. Lão tướng lim dim mắt, tươi cười nửa phần đắc ý, nhưng vẫn lắc tay liên tục:
- Không so nổi, không so nổi đâu. Người ta Trương Cáp là danh tướng thiên hạ mà!
- Ấu Thường, chớ lấy tiểu tướng như ta đi đem so với mấy bậc danh tướng thiên hạ đó…
- Vì bọn họ đâu có đấu lại ta!
- Lát nữa, ngươi cứ yên vị nơi hậu quân, nhìn ta thi triển cho mà xem!
Mã Tốc gật đầu lia lịa:
- Mở rộng mắt chờ đợi thần uy của tướng quân!
Triệu Vân vuốt chòm râu đang ướt sũng, bỗng hỏi:
- Ấu Thường này, cái đám Vô Đương Phi Quân này… sao tốc độ hành quân nhanh thế?
Hai viên tướng cưỡi ngựa đàng hoàng, sao lại bị một đám bộ binh bỏ lại phía sau? Càng lúc càng xa?
Đám lính này, không đúng!
Trong đầu Triệu Vân thoáng chốc hiện lên một dấu hỏi khổng lồ.
Đại quân mới ra khỏi doanh chưa đầy nửa canh giờ, mà đã chạy hơn hai mươi dặm. Phía trước mấy dặm, đội hậu quân Ngụy đã trông thấy mờ mờ.
Tốc độ hành quân này… quả thật phù phiếm quá đỗi.
Triệu Vân theo nghề lính bốn mươi mấy năm, đây là lần đầu tiên thấy binh sĩ chạy nhanh đến vậy.
Mã Tốc hì hì cười:
- Triệu lão tướng quân, đây chính là lý do có cái tên Vô Đương Phi Quân đấy.
Triệu Vân liếc hắn một cái, thầm biết dưới chân đám Phi Quân gió nổi chắc hẳn có mánh khóe. Nhưng Mã Tốc không muốn nói, lão cũng chẳng ép. Dù sao quân Thục chạy được nhanh là chuyện tốt.
Thế là đủ.
Đúng lúc quân Thục đuổi kịp đội hậu quân Ngụy, khởi đầu bằng một trận cạo mạc, thì ngoài hai mươi dặm, ở ngay đầu đội quân lớn của Ngụy, Trương Cáp cau mày rất chặt. Nghe lính trinh sát tâu xong quân tình, sắc mặt lão nghiêm lại.
Quân Thục do Mã Tốc và Triệu Vân dẫn, năm nghìn tinh binh, hung hăng thế ào ạt truy đuổi tới.
Đánh hay rút? Trương Cáp thoáng lúc khó quyết định.
Dưới tay lão tuy có hơn vạn quân, nhưng tinh nhuệ chỉ năm nghìn; còn lại toàn phụ binh, sức chiến đấu hơi kém. Lại thêm đại quân đang trong tình trạng rút lui, đội hình kéo dài gần hai mươi dặm, dàn ra lỏng lẻo, dài ngoẵng. Gặp truy kích, trong phút chốc khó mà lo cho trọn đầu đuôi.
Thật ra ngay lúc quyết định rời thành Kiến Uy, Trương Cáp đã lường trước quân Thục có thể đuổi theo. Nhưng nghĩ đến trời đổ mưa lớn, đường lầy lội không đi nổi, mà quân Ngụy lại toàn kỵ binh, lão chẳng để quân Thục vào mắt lắm.
Quân Thục lấy bộ binh làm chính, muốn đuổi kịp quân Ngụy lấy kỵ binh làm chính giữa trời mưa, độ khó cứ nghĩ thôi đã khiến người ta rùng da đầu.
Hai chân làm sao chạy qua bốn chân?
Thế mà chuyện không thể lại xảy ra.
Trương Cáp nén cơn kinh hãi trong lòng, bàn chuyện đầy do dự.
Chưa quyết được ứng phó ra sao, lính trinh sát thứ hai đã chạy đến tâu: quân Thục tập kích đội hậu quân Ngụy, hai bên chạm mặt một trận đoản binh.
Nói cho chính xác, trận chiến này không gọi là chiến đấu, mà là một vụ cạ quẹt. Quân Thục giống như một trận roi da, nhẹ nhàng quất vào đuôi quân Ngụy, rồi nhanh chóng kéo giãn khoảng cách, tiếp tục lùi theo sau, chờ cơ hội.
Kiểu đánh áp lực này khiến lính đội hậu quân hoảng loạn, tranh nhau ném giáp bỏ mũ, chạy thục mạng về đội tiền.
Trương Cáp giơ cao cánh tay, lòng phẫn nộ, định hạ lệnh cho tiền quân quay đầu, quay lại đánh một trận sống mái với Mã Tốc, thì lính trinh sát thứ ba đã vội vã xông tới.
Quân Thục lại cạ quẹt đuôi quân Ngụy lần nữa, lần này lực mạnh hơn lần trước, chém giết mấy trăm quân Ngụy, còn cướp đi không ít lương vật.
Tay Trương Cáp sững giữa không trung, mãi không hạ xuống, lòng tính toán điên cuồng.
Chỗ này cách thành Kiến Uy năm mươi dặm, cách nơi phát sinh chiến sự hai mươi dặm, cách huyện Lễ ba mươi mấy dặm.
Quay quân về đánh? Hay nuốt hận ăn vả không răng, rút về huyện Lễ rồi tính?
Câu hỏi này làm khó Trương Cáp.
Chẳng bao lâu sau, lính trinh sát thứ tư giúp lão đưa ra lựa chọn. Quân Thục phát động đợt tấn công thứ ba, lính Ngụy nghe tiếng bỏ chạy càng nhiều, cả đội hậu quân bốn năm nghìn người loạn cả lên, quân thất vỡ tan.
Đúng lúc ấy, trên trời lại từng trận mưa lâm thâm rơi xuống, con đường vốn lầy lội càng khó đi hơn.
Trương Cáp hạ mạnh cánh tay xuống, trầm giọng:
- Toàn quân nghe lệnh, mau rút về huyện Lễ!
Thằng ranh Mã Tốc, đợi lần sau!