Chương 63: Hừ, tạm tha cho Mã Tắc một phen
Năm nghìn binh sĩ Vô Đương Phi Quân mình cao vóc khỏe, vừa nghe lệnh đã lập tức xuất quân. Tay trái họ cầm những chiếc cuốc nhỏ đã cưa ngắn cán, tay phải vung binh khí; sau lưng mang cung tên, hò hét xông lên, thẳng hướng Kiến Uy.
Mã Tắc cưỡi ngựa thong thả theo sau đại quân, mắt không ngừng quan sát bốn phía.
Vùng Lũng Hữu nằm ở nơi cao, đất đai lại màu mỡ. Nơi đây thuộc phía tây cao nguyên Hoàng Thổ, tiếp giáp ba vùng cao nguyên Thanh Tạng, Nội Mông và Hoàng Thổ, giữ vị trí chiến lược vô cùng trọng yếu.
Đây không chỉ là một vùng có bản sắc riêng, mà còn là con đường giao thương, giao lưu văn hóa giữa Trung Nguyên và phương Tây. Con đường tơ lụa phải đi qua nơi này. Bao đời nay, các triều đình Trung Nguyên cũng xem đây là đầu mối then chốt để cai quản Tây Vực, trấn giữ biên cương Tây Bắc.
Bất cứ thế lực nào chiếm được Lũng Hữu đều có thể từ trên cao nhìn xuống đất Thục ở phía nam, ngấp nghé cao nguyên Thanh Hải và vùng Tây Lương ở phía tây, đồng thời khống chế Quan Trung và Hán Trung ở phía đông.
Hơn bốn mươi năm trước, Tống Kiến, một trong những quân phiệt Lương Châu, đã chiếm cứ nơi này, xưng vương lập nước, đặt chức thừa tướng cùng đủ trăm quan. Hắn thật sự làm hoàng đế gần ba mươi năm.
Mặc cho các chư hầu khác đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán, ít ra Tống Kiến cũng đã thỏa chí làm hoàng đế.
Thuở ấy thiên hạ đại loạn, chư hầu nổi lên khắp nơi. Kẻ mạnh chiếm liền mấy châu mấy quận, kẻ yếu thì tranh đoạt huyện thành. Các bên chinh phạt lẫn nhau, khiến thiên hạ rối ren không sao kể xiết. Còn hoàng đế trên danh nghĩa là Lưu Hiệp chỉ mang cái danh chủ thiên hạ suông, quanh năm sống trong cảnh nay đây mai đó, tính mạng chẳng lúc nào được yên.
Dẫu vậy, các chư hầu lại hiếm hoi cùng chung một thái độ khi đối đãi với hoàng đế: họ có thể không nghe lệnh triều đình, nhưng tuyệt nhiên không công khai xưng đế xưng vương, tự giương cờ phản nghịch.
Việc gì cũng có ngoại lệ.
Nhiều người biết Viên Thuật là kẻ đầu tiên trong số hào hùng cuối đời Hán tự xưng đế. Nhưng ít ai hay rằng, trước khi hắn xưng đế mười năm, tức năm 187, người Lũng Hữu là Tống Kiến đã công khai đoạn tuyệt với nhà Hán, chiếm cứ Lũng Tây xưng vương.
Thuở đó, Tào Tháo nắm thực quyền triều đình nhà Hán. Khi nhắc đến các thế lực cát cứ miền tây, ông xếp Lưu Chương ở Ích Châu, Trương Lỗ ở Hán Trung, Hàn Toại ở Lương Châu và Tống Kiến ở Phù Hãn vào hàng bốn thế lực lớn phía tây nam. Chỉ vậy cũng đủ thấy trong mắt Tào Tháo, Tống Kiến là nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy.
Chỉ vì Tống Kiến thu mình một góc, không bành trướng ra ngoài, nên người đời mới ít nhắc tới hắn.
Nhưng không thể phủ nhận Lũng Hữu là vùng đất trù phú khác thường. Nhà Tần và nhà Hán đều nhờ chiếm được ba vùng đất màu mỡ Xuyên, Lũng và Quan Trung, dần tích lũy thực lực hùng hậu để tranh bá thiên hạ, rồi cuối cùng thống nhất non sông.
Đến thời Đường, Tống, Lũng Hữu còn được tiếng là vùng giàu có nhất thiên hạ.
Nói cách khác, so với đất Xuyên và Hán Trung đường ra chật hẹp, Lũng Hữu vừa đủ điều kiện khai khẩn ruộng đồng, nuôi quân, lại có đường tiến ra bên ngoài bằng phẳng, thuận tiện hơn nhiều.
Khi chưa thể trực tiếp chiếm Quan Trung, Thục Hán lấy được Lũng Hữu cũng là một phương án thay thế hoàn hảo.
Đó cũng là lý do Gia Cát Lượng Bắc phạt không chọn nơi khác mà chỉ nhắm vào Kỳ Sơn. Kỳ Sơn nằm ngay giữa vùng Lũng Hữu.
Tin Mã Tắc dẫn năm nghìn quân đến đánh Kiến Uy nhanh chóng truyền tới tai Trương Cáp. Ông trầm ngâm một lát rồi sai bộ tướng Đới Lăng dẫn một vạn quân đến đóng ở Nam Lũng Khẩu, chặn đường quân Thục tiến lên phía bắc.
Trước khi Đới Lăng lên đường, Trương Cáp dặn đi dặn lại:
- Chuyến này ngươi nhất định phải giữ chặt đường quân Thục tiến đến, đóng trại ngay giữa đường, nhớ kỹ, đóng trại ngay giữa đường!
- Tướng quân cứ yên tâm, mạt tướng đã rõ.
Đới Lăng vỗ mạnh vào ngực, vẻ mặt đầy tự tin. Miệng thì đáp thế, nhưng trong bụng hắn chẳng coi lời dặn ấy ra gì.
Đóng trại giữa đường ư?
Hừ…
Hắn còn nhớ trận Nhai Đình năm xưa, Gia Cát Lượng cũng dặn Mã Tắc như vậy.
Mã Tắc có nghe đâu?
Không hề!
Hắn ta chẳng những đóng trại trên núi, còn liên tiếp thắng quân Ngụy hai trận, lập nên tiếng tăm lẫy lừng, công lao chồng chất.
Vậy mới nói, đóng trại giữa đường chẳng phải điều quan trọng!
Quan trọng là chủ tướng biết đánh trận thế nào.
Đới Lăng hắn nhất định sẽ giỏi hơn, đánh hay hơn Mã Tắc!
Mã Tắc làm được thì hắn cũng làm được!
Ừm, lần trước gặp “thiên tai” chỉ là chuyện ngoài ý muốn.
Dẫn quân đánh trận, khó tránh khỏi đôi lần gặp chuyện bất ngờ.
Đến Gia Cát Lượng còn có lúc phải dùng thành trống để đánh cược, huống chi Đới Lăng hắn chỉ là một viên phó tướng nhỏ. Bị “thiên tai” đánh cho toàn quân tan tác cũng thường thôi.
Chẳng có gì mất mặt.
Nghĩ vậy, Đới Lăng hăm hở dẫn một vạn kỵ binh đến Nam Lũng Khẩu. Hắn vừa sai thám mã đi dò động tĩnh quân Thục, vừa quan sát địa thế xung quanh.
Đồi núi nhấp nhô ở Lũng Hữu khiến đám kỵ binh Ngụy vốn quen xông pha trên đồng bằng cảm thấy vô cùng khó chịu.
Ngồi trên lưng ngựa cứ như đi tàu lượn, lâu dần xương cốt ai nấy cũng muốn rời ra.
Chẳng bao lâu, thám mã về báo: đại quân Mã Tắc đã đến nơi cách đây bốn mươi dặm, ước chừng trước khi trời tối sẽ tới Nam Lũng Khẩu.
Đới Lăng siết chặt chuôi kiếm, trong lòng sôi sục, chẳng hiểu sao còn thấy hơi căng thẳng. Bốn chữ “toàn quân xuất kích” lẩn quẩn trong cổ họng mấy lượt, cuối cùng hắn lại nói:
- Ta muốn nhân lúc quân Thục chưa kịp đứng vững mà xông lên đánh úp, khiến chúng trở tay không kịp. Hai vị tướng quân thấy thế nào?
Hai viên phó tướng trái phải mới được đề bạt nhìn nhau. Viên bên trái lên tiếng can:
- Tướng quân không thể làm vậy! Trương tướng quân đã lệnh chúng ta đóng trại giữa đường, dựa vào doanh trại mà cố thủ. Sao có thể tự ý bỏ vị trí?
Viên bên phải cũng phụ họa:
- Đúng thế. Đại đô đốc Tư Mã cũng đã truyền quân lệnh: chỉ cần chúng ta giữ vững thành trì, chẳng bao lâu nữa sẽ đại thắng quân Thục.
- Huống hồ quân Thục vừa thắng trận, khí thế đang lên. Không nên cứng đối cứng với chúng.
- Chuyện này…
Đới Lăng thoáng do dự.
Nói cho cùng, chủ tướng có quyền quyết định sau cùng. Chỉ cần hắn quyết tâm xuất chiến, hai viên phó tướng có phản đối cũng phải theo hắn ra trận.
Nhưng vừa hé miệng, hắn đã thấy bốn chữ “toàn quân xuất kích” nặng tựa ngàn cân, không sao thốt thành lời.
Hơn nữa, hễ vừa nảy ý định xông ra đánh, tim hắn lại đập dồn, lòng rối bời, tựa như phía trước có hiểm nguy khôn lường. Chuyến đi này hẳn sẽ thành cảnh “gió lạnh sông Dịch, tráng sĩ một đi không trở lại”.
Cảm giác ấy cứ bám riết lấy hắn, khó gọi thành tên nhưng lại rõ ràng khác thường.
Lần trước, chính nhờ nghe theo linh cảm mà Đới Lăng thoát được “thiên tai”, giữ được mạng. Suy đi nghĩ lại hồi lâu, cuối cùng hắn đành nén ý muốn quyết chiến với Mã Tắc.
Hắn thở dài, quyết định nghe theo lời can:
- Được, hai vị tướng quân nói phải. Bổn tướng tạm tha cho Mã Tắc một phen.
- Tướng quân sáng suốt!
Hai viên phó tướng mừng rỡ. Quân Thục lúc này khí thế đang cao, lại toàn binh lính tinh nhuệ. Kẻ ngốc mới đi đánh nhau với chúng!
Cứ giữ doanh trại cho chắc vẫn hơn!
Cẩn thận là phải.
Nói trắng ra, trận công thủ này sẽ xem quân bên nào gan lì, đánh dữ hơn.
Nếu quân Ngụy có doanh trại làm chỗ dựa, phần thắng ít nhất cũng tăng thêm hai thành so với hiện tại.
Hai thành đấy, đâu phải ít.
Đới Lăng vừa quyết định nghe lời, ở yên giữ trại, Mã Tắc đã dẫn đại quân tới nơi cách cửa Nam Lũng Đạo hai mươi dặm.
Vừa đến nơi, Mã Tắc liền giơ tay ra hiệu cho đại quân dừng lại. Hắn ngẩng lên nhìn sắc trời đang tối dần, rồi gọi ba viên phó tướng đến. Trước hết, hắn sai Hoàng Tập và Lý Thịnh dẫn bốn nghìn quân đi đào hố, sau đó lệnh Trương Hưu đi dụ quân Ngụy tới.
Trương Hưu gật đầu, ngập ngừng lên tiếng:
- Tướng quân…
- Không được! Mã Tắc không đợi hắn nói hết đã giơ tay ngăn lại. Ngươi lập tức lên đường. Còn nhiều lời, ta sẽ xử theo quân pháp!
Hắn nói tiếp:
- Ta là chủ tướng, sao có thể tùy tiện rời đi? Đương nhiên phải ngồi trấn trung quân, điều hành toàn cục! Sao có thể đi cùng ngươi dụ địch? Việc ấy quá đỗi trò đùa, đừng nhắc lại nữa!
Trương Hưu vội xua tay phân bua:
- Tướng quân hiểu lầm rồi, hiểu lầm rồi. Mạt tướng không có ý đó. Mạt tướng chỉ muốn hỏi, nếu quân Ngụy không mắc lừa thì sao?
Ngừng một chút, Trương Hưu lại nói thêm:
- Mạt tướng nghe nói Tư Mã Ý đã truyền lệnh xuống toàn quân, yêu cầu cố thủ, không được giao chiến. Kẻ nào tự tiện xuất quân sẽ bị xử theo quân pháp…