Mấy ngày kế tiếp trôi qua êm ả, chẳng có chuyện gì xảy ra.
Năm nghìn quân Thục đi sau cũng đã tới đại trại ở ngã ba Tam Xoa, hội quân với cánh quân phía trước.
Mã Tắc cứ tưởng mười ngày mô phỏng này sẽ bình lặng kết thúc. Chẳng ngờ từ phía nam lại có một toán người ngựa kéo tới.
Quan vận lương Cẩu An áp tải một đoàn xe chở lương đến đại trại. Hắn định theo đường Trần Thương đưa lương tới thành Trần Thương, cung cấp cho đại quân Gia Cát Lượng.
Cẩu An chừng ba mươi tuổi, tướng mạo đường hoàng. Thoạt nhìn, hắn giống một kẻ đọc sách, ấn tượng ban đầu cũng khá tốt.
Vậy mà Mã Tắc buột miệng:
- Có phải ngươi tên là Cẩu An không đấy?
- Chính là mạt tướng. Cẩu An chắp tay vái chào. Nghe nói tướng quân đang giao chiến với Trương Cáp ở đây, mạt tướng đặc biệt xin tướng quân hộ tống đoàn lương đi một đoạn.
- Chưa vội! Mã Tắc khoát tay. Cẩu An, ta hỏi ngươi, ngươi có biết uống rượu không?
Thấy sắc mặt Mã Tắc dường như chẳng lành, Cẩu An lập tức thấy bất an, đành thành thật đáp:
- Tất nhiên là biết.
Mặt Mã Tắc sa sầm:
- Người đâu, lôi Cẩu An xuống, đánh hai mươi trượng quân!
- Hả?
Cẩu An lập tức hoảng hốt, vội vàng kêu oan:
- Tướng quân, mạt tướng vô tội! Mạt tướng thật sự vô tội mà!
Nhưng kêu cũng vô ích.
Hai binh sĩ lực lưỡng đã chạy tới, đè Cẩu An sấp xuống đất. Gậy quân vụt lên, nện xuống lưng hắn chan chát.
Một lát sau, trận đòn kết thúc.
Mã Tắc nghiêm giọng quát:
- Cẩu An! Thừa tướng đã nhiều lần nghiêm lệnh, trong quân không được uống rượu. Ngươi dám ngang nhiên phạm lệnh cấm? Nếu không nể tình ngươi còn phải áp tải lương thảo, hôm nay ít nhất ta đã đánh ngươi tám mươi trượng rồi!
Tám… tám mươi trượng?
Cẩu An sợ xanh mặt, ôm lấy mông kêu oan:
- Tướng quân, mạt tướng bị oan! Mạt tướng chỉ biết uống rượu, chứ có uống đâu!
Mã Tắc khoát tay, giọng không cho phép cãi:
- Không uống là tốt nhất. Hai mươi trượng này vừa hay cho ngươi nhớ đời, kẻo dọc đường lười biếng, làm chậm việc quân.
Cẩu An chỉ biết thầm chửi:
“Mẹ kiếp, ta đã biết tên Mã Tắc này chẳng dễ dây vào rồi. Trước khi đi, đại nhân Lý Nghiêm còn đặc biệt dặn ta phải cẩn thận với hắn, vậy mà ta lại chẳng để tâm!”
Hắn hận không thể tự tát mình một cái. Cuối cùng đành bấm bụng chịu trận, mặt mày ủ ê, khập khiễng để binh lính đỡ lên lưng ngựa.
Nghĩ rằng chỉ còn một ngày nữa là kết thúc mô phỏng, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì, Mã Tắc bèn điểm đủ năm nghìn binh mã, đích thân hộ tống đoàn lương tiến về Trần Thương.
Đến chập tối, đoàn quân đi tới ngã ba Tam Xoa thuộc huyện Vi. Nơi đây là một vùng đất rộng rãi, bằng phẳng. Đi về phía bắc là Trần Thương; phía tây dẫn tới Thành huyện và Hạ Biện; còn đông nam thì thông tới Lược Dương, Miễn huyện.
Vị trí này quả thật có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng…
Trương Cáp sẽ chẳng đánh úp từ phía tây đấy chứ?
Mã Tắc mơ hồ thấy bất an. Hắn đang định sai binh sĩ dựng trại, nghỉ qua đêm rồi ngày mai lên đường thì trông thấy một đoàn kỵ binh đen nghịt từ con đường cổ phía tây phóng ra, nhằm thẳng về phía mình.
Khỉ thật! Sợ chuyện gì thì chuyện ấy tới!
Chỉ cần liếc mắt ước lượng, Mã Tắc đã biết toán kỵ binh này ít nhất cũng phải hơn một vạn người.
Hôm nay e là khó lòng yên ổn rồi!
Mã Tắc lớn tiếng hô:
- Toàn quân nghe lệnh, mau mau kết trận nghênh địch!
Hắn chỉ huy binh sĩ lập trận chống giặc, trong bụng tự an ủi mình:
“Đừng hoảng. Uy danh của ta rất cao, binh sĩ đều bằng lòng liều chết vì ta. Hơn nữa, võ lực của ta đã lên ba mươi mốt, chẳng còn là kẻ yếu nhớt nữa. Trương Cáp chưa chắc hạ gục ta ngay được. Cùng lắm đánh không lại thì chạy!”
Nghĩ vậy, Mã Tắc dần trấn tĩnh. Hắn đối mặt với quân Ngụy tràn ngập khắp núi đồi mà sắc mặt vẫn không đổi.
Hắn tin quân dưới trướng mình đủ sức đọ với kỵ binh của Trương Cáp.
- Giết!
- Bắt sống Mã Tắc, bắt sống Gia Cát Lượng!
Tiếng quân Ngụy hò hét vang trời. Đội quân vội vàng lập thành trận thế chỉ chống cự chưa đầy một khắc đã bị kỵ binh Ngụy phá tan.
Giữa biển người, Trương Cáp cưỡi một con tuấn mã đen khỏe khoắn, vung trường đao, phóng thẳng về phía hắn.
Mã Tắc chẳng nói chẳng rằng, “keng” một tiếng rút trường kiếm.
Rồi quay đầu bỏ chạy.
- Giá! Giá! Giá!
- Trương tướng quân, khoan ra tay! Ngài còn nhớ không? Ở Nhai Đình, ta từng mời ngài ăn thịt hổ…
- Trương tướng quân, ngài còn nhớ không? Ta cũng từng hỏi thăm mười tám đời tổ tông nhà ngài rồi…
Mã Tắc vừa thúc ngựa chạy trốn vừa nhắc chuyện giao tình, hòng dập tắt sát ý của Trương Cáp.
Nhưng Trương Cáp chẳng mảy may lay động, trái lại còn thúc ngựa đuổi nhanh hơn.
Phập!
Trường đao lướt qua.
Mã Tắc bỗng thấy cảnh vật trước mắt xoay tít, loạn cả lên như bị quăng vào cối xay. Một lát sau, hình ảnh đứng lại. Hắn ngơ ngác nhìn thấy một cái xác không đầu đang ngồi trên lưng ngựa, lắc lư chực ngã, máu từ cổ phun vọt lên như vòi nước.
Chém chết Mã Tắc xong, Trương Cáp ghìm cương quay lại. Thấy cái đầu của hắn vẫn còn le lói chút ý thức, y vung đao chém xuống.
Vừa chém, y vừa nghiến răng mắng:
- Thằng thất phu, để xem ngươi còn lắm mồm được nữa không!
“Đồ khốn, chúng ta cứ chờ xem!”
Mã Tắc không cam lòng, chỉ biết nổi giận suông một câu. Sau đó, cùng với cảnh tượng vỡ vụn, hắn trở về hiện thực.
Trước khi rời khỏi cảnh mô phỏng, hắn còn kịp thấy đầu mình đã bị Trương Cáp chém nát bét.
【Mô phỏng kỳ ảo, ta là vô địch!】
【Lần mô phỏng này kết thúc.】
【Đánh giá: Chín ngày đầu, ngươi thể hiện rất vững vàng, cho thấy khả năng nắm bắt việc trấn giữ nơi hiểm yếu chẳng kém một vị thống soái. Nhưng đến ngày cuối, khi áp tải lương thảo, ngươi lại không phái người đi trinh sát bốn phía. Vì quá tự tin, khinh địch, ngươi đã phải trả giá đắt.】
【Trong lần mô phỏng này, ngươi đã lĩnh hội yếu quyết cấp năm của bậc thống soái: “Con người rồi ai cũng chết, kẻ hay chọc tức người khác chỉ chuốc lấy thêm thù hận!” Ngươi nhận được thuộc tính cấp năm “Cuồng xây dựng”, tối đa là cấp mười. Có thể điều động ba nghìn binh sĩ, xây xong một tòa thành đất cao chín mét, trải rộng năm dặm trong vòng hai ngày.】
【Trong lần mô phỏng cuộc đời này, ngươi đã lĩnh hội yếu quyết tối thượng của võ tướng: “Ngoài đồng ai xưng bá? Trương Cáp ăn cơm chém Ấu Thường!”】
【Uy danh của ngươi tăng một điểm.】
【Trí lực của ngươi tăng một điểm.】
【Võ lực của ngươi tăng ba điểm.】
【Điểm vững vàng của ngươi tăng mười điểm…】
【Những điểm số nhận được hôm nay đã được cộng vào “thuộc tính cá nhân” của ngươi.】
Mã Tắc tạm thời nén ý muốn xem lại cảnh mình chết thảm, rồi mở mục “Thuộc tính cá nhân”.
Bên dưới bức chân dung đầu to mặc cổ phục trông khá đẹp trai, các chỉ số của hắn đã thay đổi.
Tên: Mã Tắc.
Võ lực: 34. Hiện đứng đầu trong số văn quan Thục Hán, nhưng đội sổ trong hàng võ tướng. Lưu ý: đây là võ lực của bản thân ký chủ.
Trí lực: 67. Hiện đứng thứ ba trong số võ tướng Thục Hán, đội sổ trong hàng văn quan. Lưu ý: đây là trí lực của bản thân ký chủ.
Uy danh: 60. Có thể miễn cưỡng chỉ huy năm vạn quân, nhiều hơn sẽ dễ sinh loạn. Lưu ý thứ nhất: Với mức uy danh này, quân càng ít thì lòng quân càng gắn bó. Lưu ý thứ hai: Lòng quân gắn bó không hoàn toàn đồng nghĩa với sức chiến đấu.
Điểm vững vàng: 17. Nghèo rớt mồng tơi.
Mã Tắc gật đầu, mở mục “Quá trình cuộc đời”, rồi bấm vào dấu x thứ năm để xem lại lần mô phỏng này.
Giờ đây, hắn đã hiểu hệ thống đến mức tương đối rõ. Những quá trình mô phỏng có dấu x đều có nghĩa là hắn đã chết trong lần mô phỏng ấy.
Hắn muốn xem rốt cuộc mình đã bị Trương Cáp tính kế ra sao.
Trong cảnh hiện ra trước mắt, diễn biến ban đầu không có gì khác thường. Nhưng sau khi Trương Cáp tấn công mãi không phá được trận rồi lui quân, mọi chuyện bắt đầu đi chệch khỏi dự tính.
Chỉ thấy Trương Cáp tức tối trở về doanh trại, mặc nguyên quần áo nằm vật xuống giường. Suốt đêm, y trằn trọc mãi không sao chợp mắt.
Có lúc y bật ngồi dậy, giận dữ đấm vào ván giường.
Đến nửa đêm, Trương Cáp cuối cùng cũng yên tĩnh lại.
Y tự lẩm bẩm:
- Ta, Trương Cáp, xưa nay vẫn tự nhận mình là viên tướng nổi danh nhờ nhanh nhẹn và biết tùy cơ ứng biến. Hơn nữa, ta đã chinh chiến hơn ba mươi năm, trải qua trăm trận, từng chứng kiến đủ thứ biến cố bất ngờ trên chiến trường. Lẽ ra ta không nên để mấy lời giễu cợt, khiêu khích của Mã Tắc khiến mình nóng nảy đến vậy.
- Nhưng chẳng hiểu vì sao, cứ gặp tên thất phu Mã Tắc là ta lại bực bội đến khó hiểu.
- Nhất là khi nhìn bộ dạng tiểu nhân đắc chí của hắn, cơn nóng trong người ta lại chẳng sao nén xuống được.
- Ta không thể tiếp tục để Mã Tắc dắt mũi nữa.
- Ta phải đánh trả!
Khoảng nửa canh giờ sau, mắt Trương Cáp chợt sáng lên. Rồi y bật cười quái dị:
- Khà khà khà… Tên thất phu Mã Tắc, hôm nay ngươi chết chắc rồi!
Ngày hôm sau, đại doanh quân Ngụy phái rất nhiều người đi trinh sát. Bọn chúng xuất hiện trên các đỉnh núi, theo dõi chặt chẽ mọi động tĩnh của quân Thục.
Mã Tắc đã quyết tâm cố thủ, nên chẳng hề phát hiện những kẻ trinh sát ấy.
Bởi vậy, khi Cẩu An dẫn một đoàn xe chở lương ra khỏi doanh trại quân Thục, đám trinh sát Ngụy lập tức xuống núi, thúc ngựa rời đi.
Chẳng bao lâu sau, nhận được tin báo, Trương Cáp dẫn một vạn kỵ binh tinh nhuệ, rầm rộ tiến về huyện Vi, chặn đánh đoàn quân Thục đang áp tải lương thảo.