Chương 149: Thần phục, hoặc là chết!
Thiêu Ca khạc giọng một tiếng, cất giọng ùng ục hỏi Mã Tốc:
- Tiên sinh, chủ nhân của tôi muốn đoán một chữ.
Mã Tốc ngẩng mắt lên nhìn, lập tức biết người này không phải hạng tầm thường; từ đầu đến chân toát ra một luồng khí phách của tráng hán. Lại nhìn Nga Hà đứng bên cạnh ra vẻ nghiêm trang, trong lòng y hiểu ngay mấy phần. Y bèn mỉm cười hỏi:
- Chẳng biết quý khách muốn đoán việc gì?
Thiêu Ca đáp:
- Muốn đoán xem tiền đồ của bộ lạc chúng tôi ra sao.
Mã Tốc thuận tay nhặt một que trúc đưa cho hắn:
- Xin quý khách động bút.
Thiêu Ca cầm que viết lên đất một chữ "Thập".
Mã Tốc cúi xuống nhìn kỹ, trầm tư một lúc, bỗng nhiên sắc mặt biến đổi:
- Quý khách, chẳng hay rồi! Nhìn chữ "Thập" này xem, chẳng phải là chữ "Vương" đã bị chặt đầu, đứt chân hay sao? Vua mà không đầu không chân thì làm sao sống được? Đây là điềm đại hung đấy!
Nga Hà nghe xong, giật mình thất kinh. Gương mặt vốn đã rất vuông của hắn thoáng chốc lại càng vuông thêm.
Thiêu Ca thấy Nga Hà biến sắc, vội lắc tay lia lịa:
- Không, không đoán chữ "Thập" này, đoán chữ "Vương" cơ.
Mã Tốc khẽ gật đầu, lại ngắm nghía một hồi lâu, không nói gì, chỉ lắc đầu thở dài liên tục. Qua một lúc, y thêm hai nét vào phía trên và phía dưới chữ "Vương", cất giọng trầm trầm:
- Chữ "Vương" này lại càng bất tường. Ngài xem này, phía trên thêm đầu dê, phía dưới thêm chữ "Nhi", chẳng phải thành chữ "Khương" rồi sao? Suy theo chữ này, người Khương ấy trên không đầu, dưới không chân, đã mất hơn nửa người rồi!
Lại là không đầu không chân?
Nga Hà nghe xong, hú hồn, mồ hôi lạnh tuôn ra dàn dụa, vội xua tay:
- Không không không, không phải chữ "Vương", là chữ "Khương" trong "Khương Vương" cơ.
Mã Tốc lần này nhắm thẳng mắt lại, lắc đầu không ngớt, không nói một lời.
Nga Hà sốt ruột hỏi:
- Xin tiên sinh cứ nói thẳng!
Mã Tốc mở mắt ra, thở dài một tiếng:
- Chữ này vô cùng bất tường, ta không tiện nói nhiều.
Nga Hà nghe xong, lòng càng bất an, liều mạng nói:
- Tiên sinh đừng giấu giếm, cứ nói đi.
Mã Tốc ghé sát lại, giả vờ thần bí thì thầm:
- Quý khách, lời này ra khỏi miệng ta, vào tai ngài, xin chớ truyền ra ngoài. Theo ta xem, Khương Vương này sớm tối gì cũng mất mạng. Ngài xem chữ "Khương" này, vốn là chữ "Thuế" mất đi chữ "Vương"; "Thuế" không có "Vương" thì lấy gì mà thành Khương? Hơn nữa chữ "Khương" tuy to mà lại đứng bên phải chữ "Thuế" (thời nay lấy bên trái làm tôn), chữ "Vương" tuy nhỏ mà lại ẩn ở bên trái. Đây là ngầm báo chân mệnh thiên tử là một người khác, chẳng mấy chốc sẽ lấy ngôi của Khương Vương mà thay thế…
Lời Mã Tốc còn chưa dứt, Nga Hà chỉ thấy hoa mắt chóng mặt, chân tay nhũn ra, ngồi phịch luôn xuống đất.
Thiêu Ca thấy chuyện chẳng lành, vội đỡ Nga Hà dậy, định quay về cung. Bỗng thấy ông tiên sinh bói toán kia nhìn mình với ánh mắt đầy ẩn ý.
Thiêu Ca khựng lại, suốt đường về cứ trầm tư mãi.
Nga Hà cũng không ngừng liếc nhìn Thiêu Ca, trong bụng nghĩ ngợi trùng trùng.
Vừa về đến vương cung, Nga Hà lập tức phái một tướng tâm phúc khác dẫn ba vạn quân, bày trận nơi biên giới, đối lập với Tiên Linh Khương.
Đồng thời phái sứ giả sang Tham Lang Khương nghị hoà, tạm ngừng tranh đấu, dồn toàn lực chống lại cuộc xâm lăng của Tiên Linh Khương.
Còn đại tướng Thiêu Ca thì mất trắng binh quyền không hiểu vì sao, phải về ở nhàn tại gia.
Mùi vị chiến tranh trong khoảnh khắc bao trùm lên vùng giáp ranh hai bộ lạc.
Hôm sau, Mã Tốc được mời riêng đến nhà Thiêu Ca làm khách.
Rượu qua ba tuần, Thiêu Ca đặt chén mà hỏi:
- Tiên sinh có thể vì bản tướng đoán thêm một quẻ nữa không?
Mã Tốc liếc hắn một cái, thản nhiên nói:
- Tướng quân cũng muốn đoán chữ sao?
Thiêu Ca xua tay lia lịa:
- Không không không, xin tiên sinh đoán giúp tôi… tiền đồ ấy.
- Tướng quân tướng mạo uy mãnh, trán cao rộng, cằm vuông vức, đúng là tướng đại phú đại quý…
Mã Tốc lập tức thổi một trận ào ào, câu nào hay nói câu đó, lời nào hợp thì xúm lại nói.
Nhưng những lời rõ ràng cả Mã Tốc cũng thấy là rất đúng chỗ, ấy thế mà vẻ bực dọc trong thần sắc Thiêu Ca càng lúc càng rõ, thậm chí còn thoang thoảng nét khinh thường và thất vọng.
Nghe thêm một lúc nữa, Thiêu Ca vẫy tay, nói thẳng ra:
- Người sáng không nói lời tối, tiên sinh e rằng không phải thuật sĩ lang bạt tầm thường nhỉ?
Bị nhìn thấu rồi ư?
Mã Tốc im lặng không lên tiếng.
Thiêu Ca cũng không mảy may đào sâu vấn đề ấy, quay sang hỏi:
- Theo mắt tiên sinh nhìn, tiền đồ của bản tướng thế nào, có còn ngày đông sơn tái khởi hay không?
Nghe câu ấy, Mã Tốc trầm ngâm không đáp.
Trong phòng im thin thít, rơi kim cũng nghe thấy.
Qua một lúc, y mới cân nhắc lời lẽ mà nói:
- Đời này chẳng có việc khó, chỉ sợ lòng người chẳng kiên…
Mắt Thiêu Ca sáng bừng lên, thầm nghĩ quả nhiên có cửa!
- Chẳng dấu gì tiên sinh, lời tiên sinh hôm qua đã khiến Đại Vương sanh nghi, dạo này bản tướng sống chẳng được dễ dàng gì.
Mã Tốc thoáng ngạc nhiên nhìn hắn:
- Tướng quân đang trách tại hạ đấy sao?
Thiêu Ca gật đầu:
- Nếu không vì lời tiên sinh hôm qua, bản tướng đâu đến nỗi mất binh quyền?
- Còn xin tiên sinh chỉ cho tôi một con đường sáng!
- Chuyện này…
Mã Tốc từ từ đứng dậy, chắp tay:
- Việc của tướng quân là quốc gia đại sự, tại hạ chỉ là một kẻ cỏm, sao dám nói bừa? Cáo từ, cáo từ!
Nói đoạn quay người bỏ đi.
Trong khi bước, Mã Tốc cố ý chậm bước lại, trong lòng lầm bầm: "Mau giữ ta lại đi, mau giữ ta lại đi… Giữ ta lại, ta sẽ chỉ cho ngươi cách đông sơn tái khởi."
Nào ngờ Thiêu Ca đứng nguyên tại chỗ, trầm tư như có điều suy nghĩ, không nhúc nhích.
Mã Tốc bỗng thấy mình hơi mắc cưỡi lên lưng hổ.
Vừa rồi ám chỉ rõ mồn một như vậy, chẳng lẽ Thiêu Ca không lĩnh hội được?
Nhưng phong phạm cao nhân đã dựng lên rồi, lúc này nếu quay đầu lại, công trước đổ sông đổ biển chưa kể, còn khiến người ta sanh nghi nữa.
Đành cứng đầu bước ra ngoài.
Đi đến cửa phủ, thấy một toán thị vệ chặn ngang đường, y mới thở phào dài một hơi, quay trở vào, giơ hai tay về phía Thiêu Ca:
- Tướng quân thế này là ý gì?
Thiêu Ca lại kể đầu đuôi chuyện bị tước binh quyền một lần nữa, rót một chén rượu dâng lên, cung kính thi lễ thật sâu:
- Mong tiên sinh chỉ dạy cho tôi.
Được, chỉ ngươi thì chỉ ngươi.
Mã Tốc tiếp chén rượu, đụng một chén với Thiêu Ca, rồi nhìn thẳng vào mắt hắn, nói từng chữ vang động:
- Trượng phu sanh ở giữa trời đất, nào nỡ buồn buồn lâu ở dưới người?
Phù!
Thiêu Ca suýt nữa phun nguyên ngụm rượu vào mặt Mã Tốc, vội vã lấy tay áo lau miệng, nghiêm nghị nói:
- Tiên sinh, thận trọng lời nói, thận trọng lời nói ạ!
Bản tướng chỉ muốn nắm lại binh quyền, ngươi lại muốn ta giết Khương Vương à?
Cái này… quá đáng quá rồi đấy!
Mã Tốc liếc hắn một cái tỏ vẻ kỳ lạ, uống một ngụm rượu, nhẹ nhàng ngồi lại xuống chiếc đôn gỗ riêng của người Khương:
- Đại Vương đã nghi ngờ tướng quân, tước binh quyền, đẩy ngài lên giá treo, thì theo quy trình, tiếp theo chỉ còn vấn đề giết hay không giết, và giết lúc nào mà thôi!
- Đáng tiếc tướng quân uy chấn đất Khương, vì Thiêu Đương Khương sanh nhập tử xuất, nay lại bị bỏ rơi không dùng, đại họa giáng đầu mà vẫn chưa tự biết.
Nghe xong, sắc mặt Thiêu Ca đột ngột biến đổi, gân xanh nổi lên trán, trừng mắt giận dữ.
Mã Tốc vội nói:
- Tại hạ lỡ lời, tội quá tội quá, xin tướng quân tạm dịu giận.
Thiêu Ca nổi giận:
- Nga Hà đã bất nhân, thì đừng trách ta bất nghĩa, ta thề giết tên ấy!
- Tiên sinh nói không sai, trượng phu sanh ở giữa trời đất, sao lại buồn buồn lâu ở dưới người!
Mã Tốc vội đưa tay ghì chặt tay Thiêu Ca:
- Tướng quân thận trọng lời nói, thận trọng ạ, đừng kéo tại hạ vào liên luỵ.
Phong cảnh trong sảnh thình lình đổi khác. Từ việc Mã Tốc xúi Thiêu Ca tạo phản, biến thành Thiêu Ca kéo Mã Tốc đi tạo phản, chỉ trôi qua nửa nén hương.
- Với tài năng của tướng quân, tuyệt đối không phải thứ Nga Hà ngự nổi. Nếu không sớm ra tay, e rằng sẽ không còn cơ hội ra tay nữa.
Thiêu Ca gật đầu:
- Ta muốn giết Nga Hà đã lâu, chỉ tiếc ngôi Khương Vương của hắn được nước Ngụy công nhận, huống chi ta với hắn còn có tình quân thần, nghĩa đồng tộc. Nay nếu giết hắn, e bị hậu nhân bàn luận.
Mã Tốc phất tay cười lớn:
- Khi Nga Hà tước binh quyền của tướng quân, hắn có nhớ đến tình quân thần không? Ngày khác đao phủ giáng xuống, hắn có nhớ đến nghĩa đồng tộc không?
- Huống chi ở đất Tây Khương, xưa nay vẫn là kẻ mạnh làm tôn, kẻ thắng làm vương. Nga Hà để mặc nước Ngụy năm này qua năm khác băm vằm bản tộc, đòi ngựa và trai tráng vô số, sớm đã hết ý tấn thủ. Khương Vương bù nhìn như thế giữ lại làm gì?
Thiêu Ca chợt ngẩn ra như vỡ lẽ:
- Không phải tiên sinh điểm tỉnh, bản tướng suýt nữa tự hại mình.
- Bất quá, nếu việc thành, Thiêu Đương Khương của ta lại phải đi về đâu? Lương Châu thứ sử nước Ngụy là Từ Mạc ấy, rất khó dây vào đấy…
Phần lời sau Mã Tốc lười nghe nữa. Tuy y chưa từng soán vị, nhưng tâm tư của kẻ soán vị thì y nắm rõ như lòng bàn tay.
"Lương Châu thứ sử nước Ngụy hơi khó dây vào", ý ngầm là "xin tìm giùm tôi một chỗ dựa ngang hàng mới, không thì tôi không dám tạo phản".
Bèn lật bài ngửa:
- Chẳng hay tướng quân đã từng nghe đến Ung Châu thứ sử nước Thục Hán, Trấn Bắc Đại tướng quân Mã Tốc chưa?
Thiêu Ca thất kinh, nắm chặt chuôi kiếm bên hông, trợn mắt nói:
- Chẳng lẽ các hạ chính là…
- Không sai!
Mã Tốc đặt chén rượu xuống, ngạo nghễ nói:
- Ta chính là… cao cấp thiên tướng Trương Hưu, dưới trướng Ung Châu thứ sử, Trấn Bắc Đại tướng quân nước Thục Hán!
Hoá ra không phải Mã Tốc.
Thiêu Ca thở phào một hơi.
- Đặc phụng mệnh đến giúp tướng quân một tay…
Mặt Thiêu Ca thoáng vui.
- Ta sẽ giúp tướng quân khống chế quân Ngụy phương diện Lương Châu.
Thiêu Ca ngạc nhiên.
- Ta sẽ bắt sống Từ Mạc.
Thiêu Ca chấn động.
- Đại nhân nhà ta sẽ dâng biểu lên triều đình Thục Hán, xin phong tướng quân làm Khương Vương mới.
Thiêu Ca đại hỉ, nghĩ ngợi một lát, bỗng nói:
- Hay là để bản tướng cân nhắc đã…
Trước khi ngươi chặn được quân Ngụy, bản tướng sẽ không cân nhắc đâu.
- Việc quan trọng thế này, còn phải bàn tính dài lâu…
Trước khi ngươi trừ được Từ Mạc, việc bàn tính sẽ rất dài, rất dài.
- Vương cung thị vệ đông đảo, một thời khó ra tay.
Trước khi khâm mệnh phong Khương Vương của Thục Hán tới nơi, dù vương cung chẳng có thị vệ nào, bản tướng cũng khó mà ra tay.
Thiêu Ca bình tĩnh lại trông lắm trí tuệ, giọng chân thành, như thể đâu đâu cũng là khó xử.
Rõ ràng chính hắn muốn làm Khương Vương, thế mà đẩy hết mọi vấn đề khó sang phía Thục Hán.
Mã Tốc rất không vui.
Nhưng cũng không thể quay mặt ngay tại chỗ, một vỗ hai xoè.
Nghĩ một lát, y nói:
- Tướng quân, nếu Thục Hán ta dẹp giùm ngài quân Ngụy, dẹp giùm ngài Từ Mạc, lại dẹp giùm ngài cả Nga Hà, vậy thì cớ gì không phong một kẻ khác nghe lời hơn làm Khương Vương?
Nói đã đến nước này rồi, ít nhất ngài cũng phải thể hiện ra cái giá trị đáng để lợi dụng chứ?
Bằng không thì giữ ngài làm gì?
Thiêu Ca trầm ngâm một lát:
- Ngày Từ Mạc bị bắt, chính là lúc ta ra tay, được không?
Không được chút nào!
Mã Tốc lắc đầu:
- Tướng quân, ngài vẫn chưa nói Thục Hán ta được lợi gì.
Thiêu Ca nghĩ một chút rồi nói:
- Ngày khác nếu ta lên làm vương, nguyện bắt chước chuyện hôm nay tôn Ngụy làm thượng, mà tôn Thục Hán làm đầu.
Chưa đủ.
Mã Tốc lắc đầu:
- Thần phục!
Vẻ trí tuệ như nắm chắc trong tay trên mặt Thiêu Ca biến mất. Mã Tốc biết, điều ấy nghĩa là y đã chạm vào giới hạn cuối cùng của hắn.
- Tiên sinh cứ nói thử xem.
Sắc mặt Thiêu Ca trở nên trầm lắng mà nghiêm túc, ánh mắt sắc lẻm nhìn thẳng vào Mã Tốc:
- Thần phục… ở mức nào?
Mã Tốc căn bản không thèm để ý đến cái uy hiếp ngây ngô ấy của hắn, đáp thẳng:
- Như Tiên Linh Khương, Đông Khương, Nam Khương ấy.
- Thần phục triệt để!