Tô Vân không biết người vừa tới là bạn hay thù, nên vẫn luôn đề phòng.
- Nghe giọng nói, tiểu huynh đệ không giống người nơi khác. Chẳng lẽ cũng là người thành Huyền Bi?
Người trung niên dường như rất tò mò về Tô Vân, hỏi thêm mấy câu.
- Phải!
Tô Vân vẫn chưa buông lỏng cảnh giác.
- Ha ha! Tiểu huynh đệ đừng căng thẳng. Bọn ta cũng là người thành Huyền Bi, thuộc Chu gia ở đó. Không biết tiểu huynh đệ đã nghe danh chưa?
Người trung niên trông rất hòa nhã, chẳng giống kẻ có ý đồ xấu.
Chu gia thành Huyền Bi?
Ánh mắt Tô Vân khẽ động. Hắn không ngờ nhóm người này lại thuộc Chu gia, một trong bốn đại gia tộc của thành Huyền Bi.
Cùng là thế gia, nhưng Chu gia mạnh hơn Tần gia nhiều. Trong nhà cao thủ đông như mây, lại nắm trong tay vô số thương hội và chợ buôn, thế lực vô cùng đáng gờm.
- Có nghe qua.
Tô Vân bớt đề phòng hơn. Đường đường là Chu gia, thật chẳng cần bày mưu tính kế với một kẻ vô danh tiểu tốt như hắn. Nếu họ thật sự có ác ý, căn bản không cần nói nhiều. Chỉ riêng người trung niên dẫn đầu kia thôi, e rằng cũng đủ khiến hắn khốn đốn.
Huống hồ phía sau người ấy còn có hơn mười gia nhân vóc dáng vạm vỡ. Chỉ nhìn ánh mắt cũng biết đám người này đều là hạng từng trải qua máu tanh, ra tay tàn nhẫn.
- Trông bộ dạng ngươi, chắc là muốn xẻ thịt con thú này phải không?
Người trung niên bỗng hỏi.
Nhìn đống thịt vụn vương vãi khắp đất, mặt Tô Vân nóng bừng. Hắn ho khan một tiếng rồi đáp:
- Ta không rành lắm, để huynh chê cười rồi!
- Ha ha ha! Ngươi định đi vào núi hay quay về?
Người trung niên cười hỏi.
- Ta đang định vào trong một chuyến.
Tô Vân đáp, không kiêu ngạo cũng chẳng khép nép.
- Ngươi định vào dãy núi Thanh Mãng một mình ư?
Đáy mắt người trung niên thoáng vẻ ngạc nhiên. Nếu không phải bất đắc dĩ, đến hắn cũng chẳng dám một mình qua lại trong dãy núi Thanh Mãng.
- Ừ.
Tô Vân gật đầu.
- Vừa hay bọn ta cũng phải đi một chuyến. Nếu tiểu huynh đệ tin ta, chi bằng cùng đi với nhau?
Người trung niên đề nghị.
Tô Vân ngẫm nghĩ rồi gật đầu. Kinh nghiệm của hắn còn ít, đi cùng người trung niên sẽ tránh được không ít nguy hiểm.
- Ta họ Chu, tên Thanh. Chưa biết tiểu huynh đệ tên gì?
Chu Thanh hỏi.
- Tô Vân.
Tô Vân đáp.
- Tô Vân… Cái tên này nghe quen tai lắm…
Đáy mắt Chu Thanh thoáng hiện vẻ ngờ vực. Hắn cứ cảm thấy mình đã nghe cái tên này ở đâu rồi.
Tô Vân chỉ cười nhạt, không giải thích.
Hắn theo Chu Thanh tiến vào dãy núi Thanh Mãng.
Điểm đến của Chu Thanh và mọi người là Tử Linh cốc, nằm ở vùng ngoài dãy núi Thanh Mãng. Trong cốc mọc một loại linh dược tên là cỏ Tử Linh, thuộc hàng linh thảo bậc ba. Đó cũng là mục đích chuyến đi này của Chu Thanh.
Cả nhóm có mười hai người. Ở vùng ngoài dãy núi Thanh Mãng, họ hầu như không gặp phải mối nguy nào. Chu Thanh là Linh Giả cảnh tầng một thật sự, các gia nhân còn lại đều là cao thủ đạt đỉnh Hậu kỳ Tông Sư. Thêm Tô Vân nữa, vùng ngoài dãy núi Thanh Mãng gần như chẳng có ma thú nào đủ sức uy hiếp họ.
Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa họ có thể mặc sức tung hoành khắp vùng ngoài. Có vài nơi, ngay cả nhóm người này cũng chẳng dám tùy tiện bén mảng.
Nửa ngày sau, cả nhóm Tô Vân tới một sơn cốc linh khí dồi dào. Cửa cốc rộng mở, sâu bên trong thấp thoáng màn sương mù bao phủ.
Đứng trước cửa cốc, Chu Thanh nhìn Tử Linh cốc rồi nói với Tô Vân:
- Tô huynh đệ, đây chính là Tử Vân cốc. Trong cốc có một lớp chướng khí. Đi qua lớp chướng khí ấy sẽ tới vùng sâu nhất của Tử Linh cốc. Theo tin ta nhận được, trong cốc có một con nhện vằn hổ, là ma thú bậc bốn. Ta không giấu huynh đệ, chuyến này e rằng nguy hiểm không ít. Đến ma thú bậc bốn, trong lòng ta cũng chẳng nắm chắc. Nếu sợ, huynh cứ ở đây chờ bọn ta trở về!
Nói tới đây, Chu Thanh liếc nhìn Tô Vân, nhưng thấy hắn vẫn bình thản, ánh mắt không hề thay đổi.
Chu Thanh nói tiếp:
- Nếu Tô huynh đệ bằng lòng theo ta vào trong, ta sẽ tự quyết định chia cho huynh ba phần thu hoạch chuyến này. Thế nào?
Qua một ngày đồng hành, Chu Thanh gần như có thể khẳng định Tô Vân là cường giả Linh Giả cảnh. Tuy chuyện ấy có phần khó tin, nhưng hắn tin vào mắt nhìn của mình.
Tô Vân suy nghĩ một lát, đưa mắt nhìn Chu Thanh rồi gật đầu, cười nói:
- Chu đại ca đã nói vậy, tiểu đệ đành liều mình đi cùng quân tử thôi!
- Ha ha ha! Nói hay lắm!
Chu Thanh vui vẻ cười vang.
Cho dù Tô Vân không đi, hắn vẫn sẽ vào cốc. Nhưng có Tô Vân đi cùng, chuyến này đương nhiên càng thêm chắc chắn.
Tô Vân nhận viên đan giải độc Chu Thanh đưa, tung nhẹ trong tay rồi bỏ vào miệng. Nụ cười thoáng hiện nơi môi hắn.
Chướng khí trong sơn cốc không quá nồng, nhưng tầm nhìn lại thấp đến đáng ngại. Lá rụng phủ kín khắp nơi, thỉnh thoảng còn thấy những bộ xương trắng nằm ngổn ngang. Cảnh tượng ấy không ngừng nhắc mọi người rằng nơi này ẩn chứa hiểm nguy.
Cả nhóm đi chưa được bao lâu, trong màn sương bỗng vang lên tiếng sột soạt.
Chu Thanh khựng lại, trầm giọng nói:
- Mọi người cẩn thận, có thứ gì đang tới gần!
Tiếng rút đao vang lên liên tiếp. Đôi mắt dài hẹp của Tô Vân khẽ nheo lại, tay cũng siết chặt trường đao.
Ngay sau đó, mấy chục con ma thú lao ra khỏi màn sương. Hình dạng chúng kỳ quái đến mức Tô Vân cũng chẳng gọi nổi tên.
Trông chúng giống sói, nhưng lại không hẳn là sói, dáng vẻ vô cùng quái dị.
- Tô huynh đệ, cẩn thận!
Khi đi ngang qua Tô Vân, Chu Thanh còn tốt bụng nhắc hắn một câu.
Tô Vân mỉm cười, cổ tay lật một cái. Trường đao lóe ánh lạnh, chém chết một con ma thú đang vồ tới.
Đám ma thú tuy đông, thực lực lại rất yếu, phần lớn chỉ thuộc hàng bậc một. Chẳng mất bao lâu, chúng đã bị cả nhóm chém sạch.
Mọi người mất trọn một canh giờ mới đi hết vùng chướng khí. Trên đường tuy bị tập kích mấy phen, nhưng lần nào cũng thoát hiểm trong gang tấc.
Vừa ra khỏi màn chướng khí, tinh thần Tô Vân chấn động. Cảm nhận luồng linh khí tinh thuần vô cùng, năm luồng linh lực trong cơ thể hắn lập tức sôi động, thoáng có dấu hiệu đột phá. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn gắng sức ép chúng xuống.
Ở nơi này, chỉ cần hắn muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể đột phá lên Linh Giả cảnh tầng hai.
Vượt qua chướng khí, họ đã không còn cách đáy cốc bao xa.
Cả nhóm đi thêm một đoạn, Chu Thanh ra hiệu cho mọi người dừng lại.
Phía trước không xa, trên vách núi có một mỏm đá nhô ra. Trên đó mọc mấy cây linh thảo màu tím, đang lay động trong gió nhẹ.
Không cần hỏi cũng biết đó chính là cỏ Tử Linh mà Chu Thanh đã nhắc tới.
Chu Thanh sa sầm mặt, phất tay ra hiệu. Hai võ giả đạt đỉnh Hậu kỳ Tông Sư lập tức lao vụt về phía đám cỏ Tử Linh. Hai võ giả khác thì đứng cạnh Tô Vân, trông như vô tình mà lại có ý canh chừng.
Nhìn thuộc hạ phóng đi, Chu Thanh chẳng hề lộ vẻ mừng rỡ. Trái lại, đáy mắt hắn thoáng qua vẻ nặng nề.
Ngay khi hai võ giả đạt đỉnh Hậu kỳ Tông Sư tới bên đám cỏ Tử Linh, vách núi cạnh họ bỗng như sống dậy. Hai thứ trông chẳng khác nào trường đao bất thần đâm thốc về phía hai người!