Chỉ còn vài ngày nữa là Hiliya sẽ đến chăm nom vườn hoa cho phu nhân Falan.
Chiều hôm sau, sau khi hướng dẫn Mick, Karen và những người khác học xong, nàng cũng cầm cung tên lên tập bắn.
Không thể để lộ kiếm thuật, luyện cung tên xem ra là lựa chọn thích hợp. Suốt một tháng nay, tuy tập luyện ngắt quãng, trình độ bắn cung của nàng vẫn dần khá lên.
[Thuật bắn cung căn bản Lv.3]: Kỹ năng bắn cung nhập môn, một trong những môn đánh xa. (Tiến độ 342/900)
Vút! Mũi tên bay đi, cắm trúng hồng tâm cách đó sáu mươi mét.
(Độ thuần thục “Thuật bắn cung căn bản” +1)
Khác với kiếm thuật, bắn cung dường như dựa nhiều vào phản xạ cơ bắp và trực giác. Vì thế, nàng tiến bộ chậm hơn.
- Giỏi quá! Tài bắn cung của Teya giờ sắp đuổi kịp Karen rồi.
Comia vỗ tay khen ngợi.
- Vẫn còn kém chị Karen.
Hiliya khiêm tốn đáp.
- Bắn được như vậy là giỏi lắm rồi. Nhưng khi nào rảnh, Teya thử lên núi tập bắn thỏ hoặc chim đang di chuyển xem. Làm vậy sẽ tiến bộ nhanh hơn.
Karen góp ý.
- Ra là vậy.
Hiliya nghĩ ngợi. Không chỉ bắn cung, kiếm thuật của nàng cũng cần được rèn qua thực chiến.
- Ngày mai được nghỉ, chị Karen đi cùng em nhé?
- Được chứ.
Karen gật đầu. Vốn dĩ nàng cũng định rủ Hiliya đi.
- Em cũng muốn đi!
Comia không chịu đứng ngoài.
- Anh cũng đi.
Nghe mọi người bàn chuyện, Mick bước tới.
- Lỡ các em gặp nguy hiểm, anh còn giúp được.
Hắn thấy mấy cô gái đi ra ngoài vẫn nguy hiểm quá.
- Tôi đi nữa.
Ray cũng vừa tới.
- Được rồi.
Xem ra cả năm người nhất định sẽ đi cùng nhau. Hiliya nghĩ một lúc. Có lẽ nàng cũng chẳng cần giấu mãi nữa. Hơn nữa, cả nhóm đều là bạn đáng tin. Đến lúc ấy chỉ cần nhờ họ giữ kín là được.
Hiện giờ, các kỹ năng của nàng đại khái đạt đến [Kiếm thuật căn bản Lv.4], [Kiếm thuật quân dụng Lv.4], [Thuật bắn cung căn bản Lv.3], [Thuật dùng thương căn bản Lv.4], [Kiến thức lịch sử bí truyền Lv.5] và [Kỹ thuật làm vườn Lv.4]. Mấy môn liên quan đến chiến đấu đều cần thực chiến mới mong đột phá.
Sau khi hẹn ngày mai cùng đi, cả nhóm đều háo hức. Comia ríu rít kể xem mai phải mang theo những gì.
- Giỏ dã ngoại, nước uống, đồ ăn, băng vải và thuốc men để phòng khi cần. Cô đếm từng món.
- Đâu cần chuẩn bị cầu kỳ thế.
Karen không nhịn được, lên tiếng ngắt lời. Họ đi săn chứ đâu phải đi picnic, mang lỉnh kỉnh quá thì khó đi nhanh.
- Thế à, tiếc thật.
Comia xịu mặt.
- Để tôi mang.
Ray nắm tay đấm vào ngực, tiếng vang trầm đục.
- Thấy chưa, Ray đã nhận mang giúp rồi, có gì đâu mà lo.
Comia giơ tay lên.
Karen chỉ biết lắc đầu, đành chiều theo ý nàng.
Sáng hôm sau, cả nhóm chuẩn bị xong xuôi rồi tập trung trước cổng thành Tiêu Thạch.
- Teya cũng mang theo nhiều thứ ghê.
Comia tò mò nhìn cô gái tóc đen.
Hôm nay Hiliya mặc chiếc váy đen ngắn gọn, thuận tiện vận động, để lộ đôi chân trắng khỏe mạnh. Bên dưới là đôi tất đen dài quá gối, đủ giữ ấm giữa tiết trời cuối thu. Áo săn tay dài ôm vừa người, quanh eo có đai da bó gọn, vừa treo được túi tên lẫn đoản kiếm, vừa che chắn phần nào.
Một tay nàng cầm cung dài. Mái tóc đen bay nhẹ, dáng người linh hoạt, thoăn thoắt như tinh linh bước ra từ rừng sâu.
- Oa, hôm nay Teya quyến rũ quá đi mất!
Comia reo lên. Những người khác cũng nhìn nàng đầy kinh ngạc.
Bị mọi người chăm chú ngắm nhìn, Hiliya hơi ngượng, nhất là hôm nay nàng mặc váy ngắn, trông có phần mát mẻ.
- Đi thôi, đừng nhìn nữa.
Nàng chỉ đành bất lực giục mọi người lên đường.
- Được rồi, được rồi. Hì hì, cứ nhìn Teya mãi, cô ấy sắp ngượng đến nơi rồi.
Comia che miệng cười khúc khích. Nàng biết cô gái kia đang bối rối.
Rời Tiêu Thạch, cả nhóm đi thêm vài dặm đến khu rừng trên núi ngoài thành. Sương sớm còn đọng trên cỏ, không khí trong lành mát rượi.
Karen đi đầu, Mick theo sau. Hai người đều có kinh nghiệm săn bắn dày dạn. Ba người còn lại đi phía sau. Hiliya cầm cung cảnh giới, Ray đeo một ba lô hành lý nặng trĩu, còn Comia tung tăng chạy qua chạy lại ngó nghiêng, khiến chuyến đi thêm rộn ràng.
Suốt dọc đường, năm người vừa đi vừa kể chuyện vui gần đây. Thỉnh thoảng Hiliya dừng chân hái ít thảo dược và nấm ven đường, bỏ vào giỏ Comia đang xách.
Quanh Tiêu Thạch hiếm có thú dữ cỡ lớn. Dù có thì thợ săn trong thành cũng thường dọn sạch, để bảo đảm an toàn cho thương nhân và khách qua đường.
Cả đường đi, họ không gặp con thú lớn nào, chỉ thấy mấy con thỏ nhỏ và chim ưng rừng.
- Kia có con thỏ kìa, Teya.
Comia khẽ nhắc.
- Ừ.
Hiliya đã giương cung, tư thế ngay ngắn, vẻ mặt chăm chú. Nàng vừa kéo dây cung, mũi tên đã lao vút đi, ghim trúng con thỏ đang chạy nhanh trong bụi cỏ.
(Độ thuần thục “Thuật bắn cung căn bản” +6)
- Trúng ngay phát đầu, giỏi quá!
Comia lập tức hóa thành người hâm mộ cuồng nhiệt, lớn tiếng khen. Karen đứng bên cạnh vốn định bắn bồi, thấy vậy cũng hạ cung xuống.
Nếu Hiliya bắn trượt, Karen sẽ lập tức bắn mũi tên thứ hai để con mồi khỏi chạy mất. Thợ săn vẫn thường phối hợp che chắn cho nhau như vậy.
Mick lội qua đám cỏ cao quá mắt cá, nhặt con thỏ cùng mũi tên lên rồi mang về.
- Tốt lắm, tối nay có thịt ăn rồi.
Hắn lắc lắc con thỏ xám, vui vẻ nói.
- Đi thôi, ta tìm thêm con mồi cho Teya luyện tay.
Dù cả năm cùng đi, ai nấy đều ngấm ngầm nhường cho Hiliya cơ hội luyện bắn cung nhiều hơn, đồng thời để mắt nhắc nhở, đề phòng xảy ra chuyện. Được mọi người quan tâm chiều chuộng như vậy, nàng hơi lúng túng, nhưng trong lòng cũng thấy ấm áp.
Mick và Karen vốn đã thừa kinh nghiệm săn bắn, hôm nay đến đây chẳng phải để luyện tập. Chỉ có Hiliya, đây có lẽ là lần đầu tiên nàng vào núi đi săn, nên họ đương nhiên muốn chăm nom nàng nhiều hơn.
Thường ngày Hiliya vẫn hướng dẫn họ học hành. Hôm nay được dịp đáp lại, cả nhóm đều thấy vui.
Năm người men theo lối núi, dần đi sâu vào rừng. Càng lúc Hiliya càng bắn cung thuần thục. Nàng kết hợp điều hòa hơi thở, nhờ vậy thể lực vẫn giữ được khá tốt. Những lần va chạm thực tế này giúp nàng hiểu thêm nhiều điều về cung tên, phép điều hòa hơi thở và cách lần theo con mồi nơi hoang dã.
Quả nhiên, thực chiến là cách tiến bộ nhanh nhất. Thuật bắn cung căn bản của nàng cũng sắp chạm ngưỡng đột phá.
Buổi chiều, cả nhóm tìm được một khoảng đất trống trong rừng, dừng chân nghỉ ngơi.
- Cuối cùng cũng được nghỉ một lát!
Comia phịch xuống tảng đá, hai chân mỏi nhừ, chẳng muốn nhúc nhích thêm.
Trong năm người, chỉ có nàng chưa biết cách điều hòa hơi thở. Thể lực và sức bền của nàng kém nhất. Đi được xa đến vậy phần nhiều là nhờ ngày thường nàng hoạt bát, hay chạy nhảy.
Thấy thế, những người khác bật cười. Họ không giục nàng đứng dậy nữa, mà đi một vòng kiểm tra xung quanh rồi mới quay về ngồi nghỉ.
- Tôi nhớ trong ba lô có tấm da thú, lấy trải ra ngồi đi.
Karen nhắc.
Trong rừng không có nhiều tảng đá. Ngồi xuống đất thì dễ bị kiến bọ bò lên. Hơn nữa, mọi người cũng định lấy đồ ăn ra dùng.
- Được.
Ray tháo chiếc ba lô lớn đang đeo xuống. Karen mở ba lô, tìm thấy tấm da thú cuộn bên trong, trải ra cho cả nhóm ngồi quanh, thư giãn sau chặng đường mệt nhọc.
- Teya không mệt à?
Karen tò mò hỏi. Thể lực của cô gái tóc đen dường như còn tốt hơn cả nàng, chẳng thấy đổ mồ hôi, bước chân vẫn nhẹ nhàng như lúc mới vào núi.
Karen chợt nhớ đến chuyện Hiliya có thể mang dòng máu tinh linh. Tiếc rằng nàng không có đôi tai nhọn đặc trưng của tinh linh.
- Tạm thời vẫn chưa mệt.
Hiliya đặt cung dài xuống, rồi quỳ ngồi trên tấm da thú, dáng vẻ thanh nhã.
Nghĩ ngợi một lát, nàng tháo cặp kính vẫn đeo suốt từ nãy đến giờ, đặt sang bên. Không chỉ vóc dáng cân đối, gương mặt xinh đẹp của nàng lúc này cũng hiện rõ, khiến mọi người lại thêm kinh ngạc.
- Cứ thấy Teya ngày càng xinh đẹp hơn ấy.
Comia nói hộ lòng mọi người.
Cả nhóm đều gật gù đồng tình. Nhưng thấy Hiliya ngượng ngùng, họ cũng cảm thấy dáng vẻ ấy khá đáng yêu, bèn thôi trêu nàng.
- Có món gì ăn thế? Anh đói rồi.
Mick nhìn chiếc giỏ dã ngoại phủ khăn.
- Đúng rồi, đồ ăn!
Comia vén khăn lên, để lộ thức ăn bên trong.
Mẹ Comia chuẩn bị đồ ăn cho chuyến dã ngoại, gồm bánh nhân, bánh mì, xúc xích hun khói và hai chai bia.
Nơi hoang dã khó tìm được nước sạch. Trái lại, bia rượu dễ bảo quản hơn, lại sạch sẽ. Trong quá trình lên men, vi khuẩn cũng bị tiêu diệt.
- Cảm ơn nhé.
Mick lẩm bẩm một câu rồi cầm miếng bánh nhân bỏ vào miệng, ăn ngấu nghiến.
Bên trong bánh có một ít trái cây khô và rau củ cắt hạt lựu, ăn cùng vỏ bánh rất đủ chất.
Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện về khu rừng.
- Dọc đường chẳng thấy dấu vết sói nào.
Hiliya nhớ lại.
- Hội thợ săn trong thành thường xuyên tổ chức càn quét mà.
Karen vừa nhai bánh mì vừa giải thích.
- Tiêu Thạch là đất phong riêng, cũng là nơi ở của ngài Xuefeng. Các làng quanh đây đều giao thương qua thành, nên an toàn rất quan trọng. Hội thợ săn địa phương phải giúp dọn sạch khu vực lân cận. Làm tốt thì họ cũng được miễn nộp thuế cho lãnh chúa.
Nàng có nhiều kinh nghiệm về chuyện của thợ săn.
- Chậc, vậy thì chán thật.
Mick vốn mong lát nữa săn được con mồi lớn, để thử xem thành quả tập luyện gần đây ra sao.
Cũng như Hiliya, suốt tháng qua hắn ở lại chỗ học giả Hyde để học tập và rèn luyện. Hắn chưa có dịp tham gia nhiệm vụ phiêu lưu, cũng chẳng tìm được cơ hội thích hợp để kiểm chứng mình đã tiến bộ đến đâu.
- An toàn chẳng phải tốt hơn sao?
Comia không hiểu hắn nghĩ gì.
Ăn xong, Comia lấy ra năm chiếc cốc gỗ, rót bia cho từng người.
- Hà, vị bia thế này mới ngon chứ!
Mick tu một ngụm lớn, gần như uống cạn cả cốc.
Hiliya ngồi bên cạnh nhấp từng ngụm nhỏ, chậm rãi thưởng thức vị bia thoang thoảng nơi đầu lưỡi.
Tiếng chim trong núi trong trẻo, gió cuối thu mơn man mát rượi. Dù không săn được gì, chỉ ngồi dã ngoại ở nơi này thôi cũng đã là một thú vui.