Dãy Thiên Hằng là rặng núi lớn nhất vùng phụ cận thành Hỏa Phong. Nơi đây linh thú ẩn hiện khôn lường, tu sĩ bước chân vào rừng nếu sơ sẩy là chuốc lấy họa bị truy sát đến cùng đường.
Bởi vậy, trong mắt phần lớn người tu luyện, chốn này chẳng khác nào đất chết.
Thế nhưng trời đất vốn bù trừ, chính vì linh thú sinh sôi nhiều vô kể nên linh khí trong rặng núi cũng dồi dào hơn hẳn bên ngoài. Cỏ thuốc nơi đây vừa tốt vừa quý, giá trị của da thịt, gân cốt linh thú lại càng cao. Hằng năm vẫn có biết bao kẻ liều mạng xông vào chốn rừng sâu núi thẳm, vừa để săn thú đoạt bảo, vừa để tìm kiếm kỳ hoa dị thảo. Từ nhiều năm trước, Tần gia đã sớm cắm rễ, dựng riêng một khu vườn ươm linh dược giữa vùng núi này.
Đứng trước cửa ải dẫn vào dãy Thiên Hằng, Tần Huyền hít sâu một hơi.
Lần này hắn xung phong nhận việc, ngoài chuyện giải vây cho gia tộc, phần nhiều còn vì toan tính của riêng mình.
Trước hết là chuyện tìm kiếm ngọn lửa bản mệnh. Đã chọn con đường đan sư, sớm muộn gì hắn cũng phải sở hữu một loại hỏa diễm của riêng mình. Nhân chuyến vào núi này, hắn muốn tìm xem có cơ duyên gặp được loại lửa nào thích hợp hay không.
Hắn chẳng hề viển vông nghĩ tới những ngọn thiên hỏa trong truyền thuyết. Thứ chí bảo ấy vạn năm khó gặp, mà dẫu có đụng phải, với chút thực lực cỏn con hiện tại, hắn cũng không tài nào thu phục nổi. Thứ hắn nhắm tới chính là ngọn lửa dưới lòng đất, tức địa mạch chi hỏa. Nếu hấp thu được địa hỏa thì trước mắt cũng đủ để hắn luyện chế đan dược. Chờ đến khi tay nghề tiến cảnh, cần luyện những lò đan phẩm cấp cao hơn, lúc ấy mới tính đến chuyện đổi lửa khác.
Mục đích thứ hai là thu thập tinh huyết linh thú. Linh thú ở đây phẩm giai tuy không cao, nhưng được cái số lượng nhiều vô kể. Tích tiểu thành đại, chỉ cần gom đủ lượng ắt sẽ tạo nên bước nhảy vọt về chất, thực lực của hắn nhờ thế mà chuyển biến lớn. Nếu gặp phải kẻ nào không biết điều ngáng đường, hắn cũng tiện tay tiễn xuống hoàng tuyền rồi ném vào Luyện Thần Đỉnh để luyện hóa.
Nghĩ đoạn, Tần Huyền khẽ gật đầu, sải bước tiến thẳng vào bóng râm rậm rạp của rặng núi.
Bóng áo hắn vừa khuất sau rặng cây, mấy bóng đen liền lén lút chui ra từ chỗ khuất.
Gã cầm đầu thấp giọng hỏi:
- Nhìn rõ chưa?
Tên bên cạnh vội đáp:
- Rõ mười mươi, đúng là Tần Huyền. Xem chừng lần này Tần gia sắp có động thái lớn thật rồi.
- Tốt lắm! Chỉ cần Tần gia mắc bẫy, mọi sự cứ theo kế hoạch đã định mà làm.
Nghe vậy, mấy tên còn lại đều gật đầu lia lịa. Gã cầm đầu liền phân phó:
- Ta về bẩm báo việc này cho các vị đại nhân. Mấy đứa các ngươi bám sát lấy thằng ranh Tần Huyền, hễ có cơ hội là ra tay giải quyết nó ngay!
- Rõ!
Đám lâu la khẽ vâng dạ rồi chia nhau hành sự. Một tên quay ngoắt người phi về hướng tòa thành, những kẻ còn lại lẳng lặng lần theo dấu vết của Tần Huyền.
Lại nói về Tần Huyền, hắn chẳng hề hay biết mình bị theo dõi, vẫn một mực hướng về khu vực trung tâm dãy núi mà đi. Càng vào sâu, linh khí trong không gian càng lúc càng đậm đặc. Luyện Thần Đỉnh trong người không ngừng vận chuyển, điên cuồng nuốt trọn linh khí bốn bề rồi rót thẳng vào kinh mạch của hắn. Tần Huyền cảm nhận rõ ràng đan hải của mình đang căng tràn từng khắc.
Hắn thầm tấm tắc, công pháp Thái Cổ Luyện Thần Quyết kết hợp cùng Luyện Thần Đỉnh quả thực bá đạo khôn lường.
Suốt dọc đường, chốc chốc lại thấy bóng linh thú vụt qua các bụi rậm. Có lẽ cảm nhận được uy áp hung hãn phát ra từ chiếc đỉnh cổ trong người hắn, đàn thú chỉ dám gườm gườm nhìn từ xa chứ không con nào dám liều mạng lao vào. Tần Huyền cũng chẳng tàn sát bừa bãi, hắn chỉ chọn những con thân hình vạm vỡ, khí huyết dồi dào để hạ sát rồi trích lấy tinh huyết nơi tim cất đi.
Cứ thế, hắn vừa đi vừa thu hoạch, tiến dần vào lõi rừng.
Bỗng một tiếng gầm chấn động vang lên. Một con linh thú hung hãn từ lùm cây lao vọt ra, giương vuốt sắc nhắm thẳng cổ họng Tần Huyền mà vồ tới.
Tần Huyền cười khẩy. Thanh kiếm trong tay vung lên, thức kiếm Thương Long Cửu Trảm xé toạc không khí, chém con thú đứt làm hai đoạn. Môn kiếm thuật này hắn đã nghiền ngẫm đến mức thuần thục, nhưng trước nay chưa từng đem ra thực chiến, nay dùng lũ súc sinh này làm bia thử kiếm thì không gì thích hợp bằng.
Lại có mấy con thú khác bị sát khí của hắn dồn vào chân tường. Cùng đường sinh liều, chúng gầm rống rồi đồng loạt chồm tới cắn xé.
Vô Phong Kiếm vung lên vun vút, tiếng gió rít rền vang tựa rồng ngâm, chém chết tươi từng con thú dữ. Tần Huyền nhanh nhẹn rút cạn tinh huyết nơi tim chúng, sau đó tiện tay ném mấy cái xác vào Luyện Thần Đỉnh rồi tra kiếm vào vỏ, lạnh lùng quay đầu nhìn về phía sau.
Dù đám người bám đuôi hành tung cực kỳ cẩn mật, hắn vẫn sớm phát giác ra manh mối.
Một lũ phế vật, bám theo suốt cả chặng đường. Lúc đầu hẳn là muốn xông vào vây công, nhưng thấy hắn ra tay quá mức tàn nhẫn, dứt khoát nên đâm ra khiếp vía, chẳng dám manh động.
Quả đúng như vậy, đám người theo đuôi ban đầu định bụng họp sức bắt gọn Tần Huyền. Nhưng khi tận mắt chứng kiến hắn hạ sát mấy con linh thú cấp hai dễ như trở bàn tay, gan mật bọn chúng đều muốn vỡ tung. Rõ ràng khí tức của Tần Huyền chỉ dừng ở cảnh giới Đan Huyền tầng bốn, nhưng chiến lực bộc phát ra lại chẳng kém gì cao thủ Đan Huyền tầng bảy, tầng tám.
Thấy đối thủ cứng cựa đến mức ấy, bọn chúng sợ mất mật, nào dám ra tay.
Bọn chúng đã không dám tiến lên, Tần Huyền cũng lười chẳng buồn để mắt. Hắn cố ý xuất hiện ở dãy núi này cũng là để tung hỏa mù, khiến kẻ địch lầm tưởng Tần gia đang dồn toàn bộ lực lượng về đây. Còn hắn thì tranh thủ từng khắc từng giờ để nâng cao thực lực.
Chém giết linh thú, ném xác vào Luyện Thần Đỉnh gạn lấy tinh hoa rồi hấp thu vào người. Đan hải của Tần Huyền rộng lớn gấp mười mấy lần đan điền của tu sĩ bình thường, lượng linh khí cần dùng để thăng tiến cảnh giới là một con số khổng lồ. Nếu chỉ ngồi yên một chỗ chậm rãi thổ nạp linh khí đất trời, e rằng phải tu luyện cả trăm năm hắn mới mong chạm tới ngưỡng Địa Huyền Cảnh. Con đường nhanh nhất chính là săn thú diệt thù, cướp đoạt toàn bộ linh khí của chúng để bồi đắp cho bản thân.
Hiểu rõ điều đó, Tần Huyền tiếp tục dấn bước, dọc đường không ngừng vung kiếm săn lùng linh thú.
Ở đằng xa, đám người bám đuôi nhìn thấy hắn chém giết như ngóe thì sợ đến mức tim đập chân run, cự ly theo dõi cứ thế dạt ra xa dần. Đến cuối cùng, bọn chúng chỉ dám nhìn áng chừng hướng đi của hắn chứ tuyệt đối không dám tới gần nửa bước.
Một tên lau mồ hôi trán, ngập ngừng bàn lui:
- Có nên ra tay không đây? Sức chiến đấu của thằng ranh này khéo đọ lại được cả cảnh giới Địa Huyền cũng nên.
Tên bên cạnh trừng mắt nạt:
- Đồ nhát cấy! Cứ ráng chờ thêm chút nữa, ta đã phát tín hiệu cho trưởng lão rồi. Đợi trưởng lão tới nơi, bóp chết nó dễ như trở bàn tay. Nó có giỏi đòn đánh đến đâu thì cũng chẳng thể nào chống lại trưởng lão được!
Thời gian qua, bọn chúng vốn đã kiêng dè Tần gia rất nhiều. Lần này vừa vặn tóm được cơ hội, nhất định phải nhổ cỏ tận gốc.
Đám người chờ chẳng bao lâu thì trong rừng rậm có tiếng gió rít. Một lão già bịt mặt dẫn theo mấy tên đệ tử vội vã lao tới.
Lão đảo mắt nhìn quanh, giọng the thé đầy vẻ tàn độc:
- Sao rồi, thằng súc sinh đó còn ở bên trong không?
Một tên theo dõi vội vàng bước lên bẩm báo:
- Báo cáo Lý Mộng trưởng lão, hắn vẫn còn ở…
Lời còn chưa dứt, một tia kiếm quang lạnh lẽo đã lóe lên xé toạc màn đêm. Đầu tên đệ tử rơi bịch xuống đất, máu tươi phun xối xả.
Lão già hạ kiếm, lạnh lùng mắng:
- Đồ lợn ngu xuẩn! Ta đã dặn bao nhiêu lần rồi, tuyệt đối không được để lộ thân phận ở chốn này! Việc ngày hôm nay dù thành hay bại cũng không được để ai liên hệ đến gia tộc chúng ta, lũ chúng mày nghe rõ cả chưa?
Thấy vị trưởng lão này ra tay tàn khốc, giết người không chớp mắt, đám đệ tử xung quanh sợ đến mức câm như hến, không ai dám thở mạnh.
Lão già hừ lạnh một tiếng, xốc lại vạt áo:
- Mau đuổi theo! Cả một đám đông thế này mà lại đi sợ một thằng nhãi ranh vừa mới khôi phục tu vi! Nhớ kỹ lấy, một khi đã giáp mặt thì phải dốc toàn lực bóp chết thằng súc sinh ấy cho ta!
Dứt lời, lão vung mạnh tay áo, dẫn đầu đám đệ tử lao vút theo phương hướng mà Tần Huyền vừa đi qua.