Nhạc Hồng Linh rất muốn nói: Đợi ta lành hẳn cái nỗi gì? Ngươi có biết mình phải nằm nghỉ bao nhiêu ngày không?
Triệu Trường Hà bị thương đâu chỉ vì hứng đòn phản kích. Cái giá phải trả cho việc cưỡng ép thi triển tuyệt kỹ mới thực sự đáng sợ. Nhạc Hồng Linh nhìn ra, khí huyết toàn thân hắn đã cạn rỗng, gân cốt mềm nhũn. Luồng chân khí ban nãy còn được hắn khen là tinh thuần, giờ đã khô kiệt, chẳng còn thấy lấy một sợi. Bây giờ, dù có một con ngỗng mổ tới, e rằng cũng đủ đánh chết hắn.
Vậy mà hắn vẫn cười, cười sảng khoái đến thế, quả thật đang mong sau này lại được giao đấu.
Đúng là một kẻ hào sảng ngang tàng.
Hạng người như hắn vốn chẳng nên vướng vào chuyện nam nữ. Hắn sinh ra là để tung đao bổ núi, chém sông giữa chốn giang hồ.
Nhạc Hồng Linh bĩu môi, không buồn châm chọc hắn, chỉ nói:
- Ta đã đoán được phần nào tính chất chân khí của ngươi.
- Ừm?
Triệu Trường Hà ngẩng đầu nhìn nàng.
- Ban nãy, ngươi không chỉ mượn chân khí để thi triển chiêu Thần Phật Đều Tan. Ngươi đã đồng thời vận dụng cả sức khí huyết lẫn chân khí, vậy mà hai thứ ấy lại có thể hòa vào nhau, chẳng khác nào cùng thuộc một môn công pháp. Điều đó cho thấy khả năng dung hợp của nó mạnh đến mức hiếm thấy. Bất cứ lúc nào, nó cũng có thể chuyển hóa thành loại sức mạnh mà ngươi cần, dù là nội lực hay sức mạnh thân thể. Trước mắt, với ngươi mà nói, chẳng khác nào có thêm một phần khí huyết dự trữ của Huyết Sát công.
Triệu Trường Hà mừng rỡ:
- Thế thì tốt quá!
Nhạc Hồng Linh nói:
- Hiện giờ ngươi lấy Huyết Sát công làm gốc nên mới có tình trạng ấy. Ta đoán khi tu luyện đến chỗ sâu hơn, mọi chuyện sẽ đảo ngược. Bất kể ngươi tu hành công pháp nào khác, chân khí này đều có thể thu nạp, dung hòa. Ý cảnh sông biển dung chứa trăm dòng ấy rộng lớn đến nhường nào. Không biết là ai sáng tạo ra, quả thật lợi hại.
Triệu Trường Hà khẽ gật đầu. Thế là đúng rồi…
Cách này quá hợp với dụng ý của Hạ Long Uyên khi để lại công pháp cho đứa con riêng của mình. Dù đứa trẻ học được thứ gì từ mẹ nó hay từ người ngoài, tất cả đều có thể dung hợp với môn công pháp này. Đến giai đoạn sau, những thứ ấy còn bị chuyển hóa, lấy công pháp của hắn làm gốc. Ý cảnh trăm sông đổ về biển vốn cũng là khí tượng của bậc đế vương. Nói theo cách khác, khắp thiên hạ này, nơi nào chẳng phải đất của vua.
Lần đầu tiên, Triệu Trường Hà nảy sinh đôi phần kính trọng với vị lão hoàng đế chưa từng gặp mặt kia.
Giỏi thật sự.
Trong đầu hắn bỗng nảy ra một ý nghĩ. Một người lợi hại đến vậy, những năm cuối đời thật sự sẽ trở nên hồ đồ, khiến thiên hạ rối ren hay sao? Theo lẽ thường, Hạ Long Uyên cũng chưa thể xem là quá già. Với một thần nhân tu hành đến cảnh giới ấy, sống sáu bảy chục tuổi đã tính là già rồi sao?
Chẳng lẽ nơi này còn có uẩn khúc gì khác? Thật ra ông ta đã chết rồi? Hay là lúc luyện công gặp phải sai lầm, khiến bản thân tẩu hỏa nhập ma?
Hắn còn đang suy nghĩ, Nhạc Hồng Linh đã uể oải bước vào phòng:
- Ngươi có bao nhiêu ý nghĩ cũng mặc. Tối nay nhất định phải nghỉ ngơi cho tử tế. Bây giờ đâu còn là ta mượn chỗ này để chữa thương nữa, xem ra lại thành ta phải hộ pháp cho ngươi rồi.
Triệu Trường Hà nhọc nhằn lê từng bước vào phòng. Vừa bước qua cửa, hắn đã trông thấy Nhạc Hồng Linh đang bôi thuốc, băng bó vết thương ở bụng dưới.
Nói cũng lạ. Trước đó, hắn còn cảm thấy nên tránh đi, khiến Nhạc Hồng Linh đỏ mặt. Nhưng giờ nhìn lại, hắn chợt thấy chuyện này có gì đáng phải né tránh đâu? Trên bụng nàng chỉ có một vết thương, trông khá dữ dằn. Rốt cuộc có gì mờ ám, kiều diễm để mà nhìn ra chứ? Hoàn toàn chẳng có gì cả.
Có lẽ chỉ vì khi ấy, hai người còn là kẻ xa lạ mới gặp nhau một lần. Còn bây giờ, họ đã là bằng hữu?
Triệu Trường Hà cũng chẳng rõ. Tóm lại, hắn chỉ liếc qua một cái rồi không còn cảm giác gì nữa, tự mình ngồi xuống mép giường, nhắm mắt khôi phục. Nhạc Hồng Linh cũng tự bôi thuốc, quấn băng xong, bèn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, xếp bằng nhắm mắt. Mọi việc diễn ra tự nhiên như thể vốn nên thế.
Chẳng bao lâu sau, cả hai cùng nhập định. Màn đêm cuối cùng cũng chìm vào tĩnh lặng.
Đây dường như vốn là cảnh tượng Nhạc Hồng Linh từng mong chờ khi đến nương nhờ nơi này. Chỉ có điều, nó đến hơi muộn… Giá mà trước đó không xảy ra những chuyện lúng túng kia thì tốt biết mấy.
Trước khi nhập định, trong lòng hai người gần như cùng lúc lướt qua ý nghĩ ấy.
…
Sáng hôm sau, Nhạc Hồng Linh kết thúc việc dưỡng thương trước. Nàng mở mắt, thấy Triệu Trường Hà vẫn còn nhập định, đôi mày khẽ nhíu lại, dáng vẻ có phần đau đớn.
Đó không phải nỗi đau do cơ thể khôi phục sau khi bị vắt kiệt, mà là chứng khó chịu vốn có của Huyết Sát công. Khi thân thể suy yếu, sự giày vò ấy càng dữ dội hơn ngày thường. Có điều, nội công kia của hắn dường như đang giúp xoa dịu phần nào, tình hình xem ra vẫn ổn.
Nhạc Hồng Linh nhìn hắn, thầm nghĩ người đàn ông này luyện công thật sự phải chịu khổ nhiều hơn người thường. Sự đau đớn do Huyết Sát công gây ra có thể ập đến bất cứ lúc nào, mà càng chăm chỉ tu luyện thì tần suất phát tác lại càng dày. Rất nhiều người trong Huyết Thần giáo luyện Huyết Sát công đã mặc kệ, sống ngày nào hay ngày ấy. Riêng Triệu Trường Hà lại càng lúc càng liều mạng, cứ như đang giằng co với nỗi đau kia, muốn hét vào mặt nó rằng: Cứ đến đây!
Người ngoài chẳng nhìn thấy những điều ấy. Bọn họ chỉ thấy một khí thế hào hùng ngút trời, mạnh mẽ như dòng sông cuồn cuộn.
Hắn đã nhiều lần hỏi nàng về đủ loại công pháp, lại vòng vo dò hỏi tuổi tác của nàng, chẳng qua chỉ muốn biết môn công pháp hiện tại có thể thay thế Huyết Sát công hay không. Đáp án cuối cùng là trước mắt vẫn chưa thể. Hắn hẳn phải thất vọng lắm, nhưng trên mặt chẳng để lộ chút nào, vẫn cứ ung dung phóng khoáng.
Nhạc Hồng Linh biết mình quả thật rất thưởng thức hạng người như hắn. Hắn từng nói, trên người nàng, hắn nhìn thấy giang hồ trong tưởng tượng của mình. Nhưng đứng từ góc nhìn của nàng, chẳng phải nàng cũng nhìn thấy điều tương tự ở hắn hay sao?
Khí phỉ ư? Thật ra nàng cũng chẳng kém ai. Tính nghĩa hiệp và vẻ ngang tàng nhiều lúc vốn rất gần nhau. Cả hai đều có thể gọi là những người con của giang hồ, hoàn toàn khác với đám người như Thôi Nguyên Ung.
Trong mắt Thôi Nguyên Ung, Nhạc Hồng Linh nàng chẳng qua chỉ là một mụ đàn bà thô lỗ, đậm chất giang hồ cướp bóc mà thôi.
Triệu Trường Hà và nàng vốn là cùng một loại người, bởi vậy mới thấy gần gũi. Còn Thôi Nguyên Ung công tử tựa ngọc, bản tính quả thật cũng là người tốt. Nghe tin nàng lỡ rơi vào tay bọn cướp, hắn còn mang thương tích tìm đến cứu viện. Nhưng hai bên vẫn rất khó hòa hợp.
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân, có người đang tiến lại gần.
Bàn tay Nhạc Hồng Linh đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt lập tức trở nên sắc lạnh.
Cốc cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên, người bên ngoài gọi:
- Đại ca.
Nhạc Hồng Linh thở phào, quay đầu nhìn Triệu Trường Hà một cái. Hắn vẫn đang nhíu mày đau đớn. Nàng lắc đầu, bước tới mở cửa.
Người đứng ngoài là đầu bếp, mang đến mấy chiếc bánh ngô hấp, hai bát cháo loãng cùng vài đĩa thức ăn nhỏ. Thấy người mở cửa là “chị cả”, mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh diễm, nhưng lập tức không dám nhìn lâu, cúi đầu cười bồi:
- Chị cả, đây là bữa sáng đại ca sai mang tới. Có cả phần của chị.
Nhạc Hồng Linh đưa tay day trán.
Ngoài chuyện này ra thì chẳng còn gì khác nữa hay sao?
Cứ gọi chị cả, chị cả mãi là được rồi. Nếu không có mớ chuyện rắc rối này, nàng đã dễ chịu hơn nhiều.
Nhưng chuyện đến nước này, nàng chỉ đành tiếp tục diễn thân phận ấy. Nhạc Hồng Linh bất đắc dĩ đưa tay nhận lấy khay thức ăn:
- Cảm ơn.
Người đầu bếp xoa tay, cười nói:
- Chị cả đúng là tiên nữ hạ phàm. Đại ca thật có phúc.
Hắn có cái phúc quái gì chứ, phúc ngồi dưỡng thương, tĩnh tọa hay sao?
Nhạc Hồng Linh bực bội quay vào phòng, đặt mạnh khay thức ăn lên bàn.
Đúng lúc ấy, Triệu Trường Hà mở mắt. Vẻ đau đớn ban nãy dần tan đi, chẳng mấy chốc lại trở về nụ cười sảng khoái quen thuộc:
- Chào buổi sáng. Ờ, có bữa sáng rồi à? Ta không biết buổi sáng ngươi thường ăn gì, trước mắt cứ dùng tạm vậy.
- Người giang hồ, cần gì câu nệ nhiều chuyện.
Nhạc Hồng Linh ngồi bên bàn, một chân vẫn gác lên chiếc ghế bên cạnh, từng ngụm từng ngụm uống cháo.
Dáng vẻ này khác hẳn hình ảnh nàng dựa nghiêng bên cửa sổ hôm qua. Triệu Trường Hà ngược lại thấy quen mắt hơn. Người giang hồ vốn nên như vậy, đâu phải con gái nhà khuê các.
Hắn đưa tay lau mặt, rửa ráy qua loa rồi cười ngồi xuống đối diện nàng:
- Trông ngươi khỏe khoắn thế kia, vết thương lành rồi à?
- Vốn cũng chẳng phải thương thế nặng nề gì. Ngoài da chỉ có một đường kiếm, trong người cũng chỉ sót lại ít kiếm khí. Nghỉ ngơi cả đêm là tan đi gần hết, thêm hai ba ngày nữa sẽ khỏi hẳn.
Nhạc Hồng Linh cau mày:
- Cách dùng từ của ngươi kỳ quặc thật. Cái gì mà khỏe khoắn thế kia?
- Phương ngữ quê Triệu Thố, ngươi cứ hiểu đại khái là được.
Triệu Trường Hà nói đến đó thì dừng lại, ánh mắt bỗng xa xăm:
- Có lẽ chẳng bao lâu nữa, các ngươi cũng chưa chắc còn nghe thấy những lời như vậy từ miệng ta. Rốt cuộc ta vẫn phải… hòa mình vào chốn giang hồ.
Nhạc Hồng Linh tưởng hắn đang nói người Triệu Thố đã chết sạch, chẳng còn ai cùng hắn nói giọng quê nhà. Nàng cũng buồn bã thở dài:
- Khi ấy, giá ta đến sớm hơn một bước thì tốt rồi…
- Chuyện đã qua thì cứ để nó qua. Nhắc lại cũng chẳng ích gì. Chẳng lẽ ngươi muốn ta ngày nào cũng treo ơn cứu mạng của ngươi bên miệng hay sao?
Nhạc Hồng Linh tức tối nói:
- Ta còn chẳng nhìn ra ngươi đã từng biết ơn lúc nào.
- Vậy theo ngươi, hôm qua thấy ngươi bị thương, ta lập tức muốn giết Thôi Nguyên Ung là vì sao? Ta với hắn không thù không oán, thậm chí còn chưa từng gặp mặt. Chẳng lẽ thật sự là vì ta thầm yêu Nhạc Hồng Linh? Người khác đoán bừa vài câu, ngươi đừng tự quấn mình vào đó.
Nhạc Hồng Linh nghẹn lời.
Triệu Trường Hà nói tiếp:
- À phải rồi, nói đến Thôi Nguyên Ung, ta không hiểu rõ mấy thế gia này lắm. Ngươi có thể kể sơ qua cho ta nghe không?
- Hôm qua ta đã nói với ngươi rồi. Thần công bí pháp đâu phải ai cũng có. Lâu dần, những người nắm giữ công pháp tốt hình thành nên đủ loại môn phái lớn và các thế gia hùng mạnh, đó là chuyện rất bình thường. Có gì đáng kể đâu?
- Vậy vì sao lại là Thanh Hà Thôi?
Nhạc Hồng Linh ngơ ngác:
- “Lại” là sao? Vì sao không thể là Thanh Hà Thôi?
- Ờ… Chẳng lẽ bọn họ đã truyền thừa từ kỷ nguyên trước? Hoặc từng nhận được truyền thừa của kỷ nguyên trước? Nói thật, ta đã cố ý lật xem mấy quyển sử sách, nhưng gần như chẳng thấy nhắc gì đến những chuyện ấy.
- Ta cũng không rõ. Những thế gia này quả thật lâu đời hơn Đại Hạ rất nhiều. Biết bao triều đại hưng vong, bọn họ vẫn còn tồn tại… Nếu ngươi hứng thú với lịch sử huy hoàng của gia tộc họ, cứ đi hỏi Thôi Nguyên Ung. Hẳn hắn rất vui lòng khoe khoang vài câu, còn trong đó có mấy phần là thật thì chưa biết được.
- Hắn sẽ chịu để ý đến ta sao?
Nhạc Hồng Linh nghĩ ngợi:
- Khó nói lắm. Đám con cháu thế gia ấy, ngoài mặt đều tao nhã, lịch thiệp, lễ nghĩa đủ đầy. Nhưng ta luôn cảm thấy trong xương cốt bọn họ có vẻ xa cách và dò xét người khác, khiến người ta rất khó chịu. Ta đứng thứ hai trên bảng Tiềm Long, bọn họ còn xem ta là nhân vật đáng kết giao. Còn ngươi… ta không biết kẻ đứng cuối bảng Tiềm Long trong mắt bọn họ được coi trọng đến đâu, nhưng chắc cũng tạm được. Dù sao ngươi vẫn cùng hắn có tên trong Sách Loạn Thế.
Triệu Trường Hà gật đầu:
- Có dịp, ngươi giới thiệu ta với hắn một lần nhé.
Nhạc Hồng Linh lấy làm lạ:
- Sao ngươi lại hứng thú với mấy chuyện này? Còn tự tìm đến chịu lạnh nhạt nữa. Không giống ngươi chút nào…
Triệu Trường Hà nhìn nàng bằng ánh mắt kỳ quặc. Nàng hiểu hắn đến thế sao?
Nhưng lần này nàng đoán đúng. Với tính tình của hắn, quả thật hắn chẳng hứng thú gì với những chuyện ấy, càng lười tiếp xúc với đám con cháu thế gia. Đáng tiếc, việc khám phá những bí ẩn của thế giới đâu thể cứ làm theo tính tình. Những người này rất quan trọng đối với việc vén màn sương mù trước mắt. Dù không thích, hắn vẫn phải tìm cách tiếp xúc.
Bị ánh mắt kỳ quặc của hắn nhìn đến mức đứng ngồi chẳng yên, cuối cùng Nhạc Hồng Linh đập tay xuống bàn:
- Nhìn gì mà nhìn? Ta với ngươi vốn đâu thân thiết lắm. Ta đoán sai thì có gì lạ? Ngươi khôi phục thế nào rồi? Nào nào, đến lúc so chiêu rồi!
Triệu Trường Hà dở khóc dở cười. Hắn không nói câu “ngươi quả thật hiểu ta”, bởi cứ cảm thấy nói ra trong cảnh này sẽ thành trêu ghẹo, phá hỏng bầu không khí trò chuyện đang yên lành.
Thật ra hắn cũng rất muốn so chiêu. Chỉ tiếc sức lực hồi phục chưa được bao nhiêu, lại sợ vết thương của Nhạc Hồng Linh rách ra lần nữa. Nghĩ một lát, hắn hỏi:
- Ngươi nói có thể dạy ta ba thứ. Vậy thứ ba là gì?
- Cách nghe tiếng động để phân biệt phương hướng, cảm nhận kẻ địch bên ngoài, và…
Nhạc Hồng Linh bất chợt hất đôi đũa trên bàn. Đôi đũa vút đi, cắm phập vào cánh cửa.
- Giết địch từ xa, truy hồn đoạt mạng. Ngươi có muốn học không?